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屋里什么东西都没少，来人必然不是图财，聂芸娘的脸色又难看了几分。
家中只有她和聂明湛两个人，如若有人想要行歹事，几乎是防不胜防。若是图财，大不了破财免灾，可若是那登徒浪子，无论对方得没得逞，传出去便会惹来一身骚。
但芸娘向来不是忍气吞声之人，她提着灯笼去院中查看一番，发现那脚印是从自家与聂老二家挨着的墙那边过来的，刚才那人是谁，几乎不做他想。
果不然，第二日她便听谢文氏说，聂杏儿大半夜地跑到于老三家叫门，说是牛二柱病了，要送他去镇上的医馆。
谢文氏道：“那牛二柱平日在村里作威作福，这回倒好，年前大病一场，肯定是老天爷看不过眼！”
芸娘抿了抿嘴角，看似随意地说道：“大病一场？看来很是严重。”
“倒也不是，夜里去的，今儿早上已经回来了，几个邻家拿了点儿东西过去，公爹让我去，我才不去。”谢文氏道：“你是不知道，这牛二柱平日里偷点小东小西也就罢了，前些日子竟把我们家下蛋的母鸡给抓去吃了，我都看见鸡毛了，他还死不承认，说起这个就来气！”
这样鸡飞狗跳、柴米油盐的琐碎生活，是聂芸娘所不熟悉的，她没有插话，静静地听谢文氏发牢骚。
谢文氏长于市井，又嫁到这庄户人家来，话语免不了粗俗，她骂了一通牛二柱干下的好事，终是痛快了，可一抬眼便撞上芸娘那双安静平和的眼眸，想起自己刚才那些粗话，顿时脸热起来，“我就是一时最快，话说得糙，你别往心里去。”
“怎会？”芸娘笑，“我就喜欢嫂子这样的爽快人。”
此后，她又同村里其他人闲聊了几句，从他们的言语之中隐约拼凑出了牛二柱的情况：伤得不重，能走能跑能跳，能吃能喝能睡。
聂芸娘心道，看来自己下手还是轻了，这个年恐怕不得安生。
她脑海中忽然晃过沈恒安的脸，如果他还在村里的话，恐怕这牛二柱根本就不敢夜闯她家。
这样的念头只是一闪而过，便被她抛诸脑后。
虽然接下来的几天都风平浪静，但聂芸娘仍然不敢掉以轻心。
她在镇上的铁匠铺子里买了把寒光闪闪的匕首，晚上睡觉的时候就放在枕头下面，还在门背后和窗户上都挂了铃铛，这样若是有人进来，她便能立刻知道了。
转眼便到了除夕，家家户户贴春联。
聂芸娘念过几年学堂，后来进了宫，又跟着薛皇后学了不少东西，别的不提，那一笔字连教她的先生都夸好。
按着青阳习俗，家中至亲去世，新年若要贴对联，不得用红纸
是以芸娘裁了白纸，买来笔墨，自己提笔写了副春联贴在了自家大门上。
村人们瞧着新奇，都跑过来看，谢文氏也认得几个字，干脆直接请她去了自家，帮自己也写一副。
其他人见了，也纷纷要求着。
要知道，镇上那些摆摊卖字的，写一副春联，也要三五文钱，要是聂芸娘能写的话，这钱岂不是省下了。
芸娘全然不知自己抢了他人的饭碗，将村人们的要求一一应下。
最后，除却聂老二一家，村里几乎家家户户都贴上了芸娘写的春联。
“阿姐，看我写的字！”聂明湛拿着自己鬼画符的纸张跑来向聂芸娘献宝。
芸娘摸摸了他的头，她身在京城数年，自然知道勋贵人家的子弟，大多三岁开蒙，五岁就能诵诗文，七岁便可写文章，哪里会像这柿林村的人一样，许多年过半百之人，连账都算不分明。
一念及此，芸娘便琢磨着等过了年，该给明湛找个先生，教他念书。
年三十，放爆竹。
一声两声百鬼惊，三声四声鬼巢倾。
十声连百神道宁，八方上下皆和平。
到了子时，村里陆陆续续响起了放炮竹的声音，芸娘听见动静，喊了聂明湛将那日在镇上买来的炮竹拿了出来。
姐弟二人出门，将炮竹挂在门口的横杆上，还没来得及点火，就听到隔壁的门吱呀一声响，出来是聂杏儿同牛二柱。
自那日牛二柱想要偷摸到芸娘房中却反被伤之后，聂杏儿愈发恨她，可这件事还没法嚷嚷，这会子见了人，冷嘲热讽道：“这放炮都是男人的活儿，你不知道吗？”
“哦，忘了，你这个人不仅克父克母，还是个天煞孤星，说不定哪天就把明湛给克死了。”
牛二柱冲芸娘讪讪地笑，扯着聂杏儿让她少说两句，却更惹来了一顿火，“我说你怎么不肯嫁人，难不成是瞧上了我相公，果然是个小娼妇”
她话音未落，便听得“啪”地一声，聂芸娘直接扇了她一耳光。
“聂芸娘！好啊你，竟然打我！”聂杏儿被这一耳光打得有些懵，回过神来顿时破口大骂。
然而这一次聂芸娘直接无视了她，将门口的鞭炮点燃。
噼里啪啦的震天响声盖过了聂杏儿的叫骂声，聂芸娘转身，将门直接关上了。
夜色正浓，北风卷地。
聂明湛扛不住困意，趴在桌子上沉沉睡去。
聂芸娘刚将他抱回房间，便听到外面的敲门声。
想到方才在门外与聂杏儿的那一番争执，她不由皱眉，想着不予理会，谁知那人竟锲而不舍地一直敲个不停。
知道恐怕避无可避，她干脆回了房间，从枕头下面拿出匕首，揣在怀里，踩着院子里咯吱咯吱响的雪开门去了。
可门一打开，她瞬时脸色一变。
第 15 章 归来（）
柴门闻犬吠，风雪夜归人。
卧在门边狗窝里的大黑，听到开门的响动声，迈着小短腿儿跑到芸娘脚边，低声地呜咽着。
门外，沈恒安披着件玄色斗篷，落在肩头的雪分外明显，他的眉毛眼睫都结了一层白白的薄霜，唯有那一双眼，分外明亮。
聂芸娘蓦地松了口气，下意识地侧开身让他进门，“你回来了？”
“应了同你们一道过年的，我当然不能失信。”沈恒安喉间溢出笑来，目光落在了芸娘袖口不经意间露出的刀鞘，眉头猛地蹙起，“家里这几日遭贼了？”
他的话音刚落，院内的墙角便发出簌簌地声音，聂芸娘神色陡然一紧，慌忙回头，发现是风吹落了那棵歪脖树上的雪，松了口气，对他道：“有什么话进屋说吧。”
她弯腰将大黑抱回到狗窝里，抓了把雪擦净手，引着沈恒安去了厅堂。
炭盆中还余了些火种，芸娘又加了些炭，这才在圈椅上坐定，才将藏在袖中的匕首抽了出来，放在了桌上。
铁匠铺的东西，端的是朴实无华，好在分量够，落在桌面上的时候，发出了一声闷响。
她咬了咬唇，突然觉得有口难开。
那天夜里的事芸娘没有同任何人提起。
村头的林寡妇不过是爱俏了些，村里就传言说她是个不安分的，男人死了偷汉子，压根不记得她侍奉瘫痪在床的婆母，照料嗷嗷待哺的孩子到底有多么不容易。
她家里半夜闯进来一个男人，要是传了出去，旁人上下两张嘴皮子一碰，指不定还要把这件事传成什么样呢。
沈恒安见她面露难色，不忍叫她为难，道：“你若是不想说便罢了。”左右他自己也能查探清楚。
“倒也没什么不能说的。”聂芸娘道：“前几天夜里，确实有人溜了进来，我用剪刀把他给捅了。”
她的语气十分平静，唯有那紧握的双拳泄露了她当时的惧怕与慌张。
也许是沈恒安望着她的眼睛里没有丝毫厌恶，而是满满地关心，她慢慢地将自己是怎么发现家里进了人，又是如何将对方弄伤的事情说了出来。
归根结底，她才是倒了大霉的那个人，没有什么不可说的。
“这件事交给我，你不用担心。”
沈恒安的眼中闪过一丝狠戾，看得聂芸娘心中一惊，还没等她开口，男人又笑起来，道：“赶了一整天的路，饿了，还有什么吃的吗？”
他神态自然，聂芸娘下意识地点头，“韭菜肉馅儿的饺子，你吃吗？”
沈恒安不挑食，弯了弯唇，“你做我就吃。”
聂芸娘脸一红，转头不看他，直接起身去了厨房。
待到锅里的水烧开，将那在雪地里冻成硬疙瘩的饺子下了锅，芸娘才猛地反应过来，沈恒安又不是没家，何必来她家里讨吃的。
他这几日不在村中，想来是什么年货都没有备下的，就算是有，冷锅冷灶如何弄饭吃。
他答应了来陪明湛过年，自己总不好连口饭也不给吃，直接将人赶走吧。
聂芸娘胡乱地想着，锅开了，白沫溢了出来，她回过神，忙揭开锅盖，将那一个个浮起来的白白胖胖的饺子盛到碗里。
一碗热饭下肚，沈恒安冻僵的身子渐渐暖了起来，他从怀里掏出个盒子，往桌上一放，趁着聂芸娘回厨房的功夫，悄无声息的走了。
聂芸娘回来，瞧见桌上放着的雕八宝纹紫檀木长方盖盒，微微一愣。
看来她猜得没错，沈恒安的家世相当了得，毕竟这紫檀木可绝非寻常百姓家能用得起的东西。
她打开盒子一看，里头放得是几个装着胭脂水粉的小瓷盒，那瓷盒底部，还有京城七宝轩的落款。
芸娘将东西收了起来，打算明日还给沈恒安，这些东西太贵重，她收不得。
然而翌日，她带着明湛去寻沈恒安，可谁料他竟然不在家。
聂明湛撅着嘴，委委屈屈地嘟囔着，“阿姐骗我，沈哥哥根本就没回来。”
“阿姐何时骗过你。”芸娘无奈地揉了揉他的头，道“今儿大年初一，兴许是你沈哥哥出门走亲访友去了，我们改天再来。”
这一等，便等到了初五那日，家家户户刚放了破五的鞭炮，一群从青阳县来的衙役，就闯进了聂老二家中，直接将牛二柱