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备好，咱明日一早就出发。”
且说聂老二两口子出了刘家大门，在街上瞧见个替人在灯笼上题字的，便赶忙上去打听，使了一串铜板，才问出来，这赎刑得看衙门怎么判，轻则一二十两银，重则上千两。
聂家的日子在柿林村还算凑合，聂孙氏手紧，勉强能有个二三十两的家底，加上因为墓地聂芸娘给的十两银子，还有偷偷藏起的刘月梅的首饰和衣裳，也能值点钱，但要说千两之多，那是绝无可能的。
他们找了家旅店，扣扣索索睡了五文钱一晚的大通铺，商量到半宿，决定到刘家去借钱。
用聂孙氏的话道，“他们可是做买卖的，还能差了钱？再说咱们可是亲戚，就算到时候还不上，还能杀了咱俩不成。”
这两人本就打的是借钱不还的主意，谁知第二日到了刘家，大门紧闭，问那守门的，才得知主人家今日走亲戚去了，没个三五日回不来。
期望落了空，带来的银钱又花了七七八八，聂老二只得买了几个黄面馍馍带在路上吃，赶着车回了柿林村。
他们连自己家都没回，直接进了芸娘家的大门。
在院子里玩耍的明湛看到他们，抱起大黑跑进屋，躲在芸娘身边，小声道：“二叔二婶来了。”
刘丰年听到，道：“八成是来借钱的。”
“舅舅是如何晓得的？”
芸娘刚问了句，还没等到答案，聂老二和聂孙氏就已经走了进来。
他们瞧见刘家人在，猛地一愣，忙笑道：“原来亲家舅舅是来了这儿，怎么不早说，咱们今儿回来还能搭个伴。”
刘延年淡淡道：“我们当你们还要在县城多停留几日呢，怎么，事儿都打听明白了？”
芸娘一听这话，大约能猜到些许，她未曾想，这两人竟然寻到了刘家去，秀眉微蹙。
“还多亏了亲家舅舅帮忙，不过”聂老二迟疑，碰了碰聂孙氏的胳膊，示意她开口。
“你说！”上次芸娘当着刘家人的面儿没给她脸，聂孙氏亦有些抹不开面。
聂老二仿佛个闷葫芦一般不吭声。
沉默半晌后，到底还是聂孙氏开了口，“这二柱子不是给官府抓了去，我们打听了，衙门判了刑罚，是能赎刑的，就是这银子吧不凑手，刚巧亲家舅舅也在，我们两口子知道你们和芸娘都不差钱，所以这才过来，给我们拿些钱，等回头二柱子回来，叫他还你们。”
她也聪明，说这钱到时候牛二柱还，言下之意便是，到时候他要是不还，跟她可没什么关系。
“明湛，你跟长乐带着大黑出去玩儿。”芸娘拍了拍弟弟的手背，低声道。
周长乐是刘延年的小女儿刘焕琴的独子，虽然比明湛小一岁，倒也能玩到一处去。
见两个孩子出了屋，聂芸娘这才起身，倒也没说话，转身去了自己房里。
聂孙氏面露喜色，对着刘家兄弟夸赞道：“还是芸娘这孩子人好，明理懂事。”
刘丰年觉得，依着聂老二两口子的为人，外甥女不是这么容易就会借钱给他们的，没应声，直接从桌上的盘子里抓起一块糕点，也不吃，盯着瞧，仿佛要将那上面的花纹研究透彻一般。
聂孙氏一个人说得热闹，将芸娘从头跨到脚，几乎好词用尽，全然忘了前些时日指着聂芸娘破口大骂又是谁。
芸娘回来的时候，她一双吊梢眼左瞧右看，就是没见着银子的影儿，心道，给银票她也不嫌弃，大不了等到了县城里，再换成银锭就是了，也不知道这聂芸娘能给多少钱，用银票，起码也得给个百八十两吧，这外甥女给了，当舅舅的就算再抠门，也得意思意思吧？指不定等给牛二柱赎了刑，还能落上个几十两银子。
光是这般想着，聂孙氏的心里就乐开了花。
啪嗒一声，聂芸娘拍在桌上的匕首不仅唤回了她的想象，还差点儿吓丢了她的魂儿。
开玩笑，她可是眼睛眨也没眨就把二柱子给捅了的人！
“芸芸娘，你这是干什么？咱有话好好说，别动刀啊！”聂孙氏屁股离了板凳，忙推后两步，浑身发颤地看着那刀子。
就在这时，沈恒安自大门外迈步而入，左右手各抱着一个小孩，俩孩子中间还夹着一只小狗崽儿，呜呜地叫唤。
第 17 章 难题（）
刘丰年没拿稳手里的糕点，掉在了地上。
软香酥糯的点心碎成一块一块地，大黑蹬着小短腿，从沈恒安身上爬下来，撒着欢儿地跑到近前，小脑袋一拱一拱地，将那点心渣子舔了个干净。
聂明湛咯咯地笑起来，迎上芸娘的目光，还冲她调皮地眨了眨眼睛。
他知道二婶害怕沈哥哥，所以一出门便牵着周长乐搬救兵去了。
聂孙氏看着小家伙儿的眼睛仿佛淬了毒，现在的她简直是进退维谷，前有沈恒安堵着门，后有聂芸娘举着刀，她一时间竟不知该如何是好，干脆一屁股坐在地上。
可惜还没等她扯开嗓子嚎，沈恒安就已经大步走过来，提起她的衣领，将她扔出门去。
院子里的地被冻得硬邦邦的，聂孙氏在地上打了个滚，没沾到多少泥土，倒也摔得七荤八素，龇牙咧嘴。
男人的目光落在聂老二身上，道：“你是自己个儿走，还是我送你出去？”
聂老二早就被这瞬息万变的情势吓得两股战战，如何敢再说些什么，慌慌张张地跑出屋，连自家婆娘都没扶，一溜烟地出了芸娘家的大门。
聂孙氏爬起来，拍了拍身上的土，骂骂咧咧地追上去。
沈恒安放下怀里的小长乐，十分有礼貌地对着刘家两位舅舅问好，又同芸娘的几位堂哥堂姐夫打了招呼。
众人早就在聂刘氏出殡那日见过，不算陌生，只是刘丰年的脸色算不上好，他千叮咛万嘱咐，让外甥女儿别跟着疤脸男人走得太近，谁曾想这人竟然连招呼也不打就能自己进屋，再看明湛同他熟悉的那模样，一想便知芸娘根本没有把自己的话放在心上。
都是一母同胞的兄弟，刘延年哪里会不知长兄心中的想法，只是他瞧着这沈恒安来得这样快，又三两下就吓走了聂孙氏两口子，可见是个把芸娘放在心上的，若是两人在一处，倒不必担心他们姐弟俩以后会受欺负。
眼瞅着到了晌午，该准备饭菜了，沈恒安丝毫没有要走的意思，刘丰年的脸色已然黑如锅底，终是按捺不住，起身想要赶人。
他还没来得及开口，就被自家兄弟一把拽住，“大哥，我有话同你说。”
几位女眷去了厨房帮忙，堂屋中留下的是刘焕闻刘焕礼堂兄弟俩人，刘延年让他们同沈恒安说着话，拽着刘丰年出了屋子。
北风夹裹着雪花一下子拍到了人的脸上，刘丰年搓了搓手，“不成，我还是得先把那姓沈的小子弄走，咱们一家子吃饭，他杵在这儿算哪门子事儿！”
“大哥！”刘延年拿他这个急脾气没办法，低声道：“你说沈恒安是不是对咱们家芸娘有意？”
“那还用说！”刘丰年没好气地说道：“他那一对招子恨不能粘到芸娘身上去，憋着坏呢！”
“我倒觉着这小子人不错。”刘延年道：“这世道，芸娘一个姑娘家带着明湛生活到底不容易，不然也不会拿刀子吓唬聂家那两老泼皮，家里头没个男人不行”
话说到这里，刘丰年也回过味儿来，“你是说那沈恒安？”
他顿了顿，又猛地摇头，“不成不成，你看那小子凶神恶煞的，咱们芸娘玉一般的人物，不说嫁个举人老爷，也不能给个糙汉做媳妇，他知道心疼人吗？万一闹点儿别扭，打人怎么办？”
刘延年顿时也陷入了沉思。
要说聂芸娘的亲事，当真是个难题。
天仙儿一样的姑娘，本该不愁嫁，可偏偏错过了最好说亲的年纪，如今同芸娘年岁相当的，孩子早就满地跑了。
这村里倒是有娶不上媳妇的光棍汉，可那样的人能嫁吗？刘家两位舅舅压根就没考虑过！
前些时候，刘延年在外头喝酒，倒是有人同他提了一桩，说县儒学里当训导的林举人有意续弦，只比芸娘大三岁，再合适不过的，但就一点，这举人前头的娘子留下了个哥儿。
刘延年舍不得芸娘嫁过去给人当继母，又觉得这么好的亲事可遇不可求，也没一口回绝，只说是问问外甥女的意思。
兄弟俩没了声响，屋里头的沈恒安听得有些心焦，他特别想冲出去跟刘家的两位舅舅表忠心，说自己疼惜芸娘爱宠她还来不及，哪里会舍得动她一根手指头。
可惜他不能。
沈恒安的目光落在聂明湛身上，眉头微微一动，招手叫他过来，附耳低语了几句。
因着帮忙的人多，没多会儿功夫就整饬出两桌吃食，男女分桌而坐，聂明湛和周长乐因为年纪小，跟着坐在女眷这一桌。
觥筹交错，好不热闹。
“阿姐身上好香啊。”聂明湛坐在芸娘身侧，歪着头道，“是沈哥哥送的香粉的味道。”
屋内顿时一片寂静。
聂芸娘面色一僵，很快便恢复了自然，泰然自若道：“沈大哥前几日去了京城，我托他帮我捎了一盒七宝轩的脂粉。”
“原来是这么回事。”大舅母刘王氏忙打圆场道：“这七宝轩我也是听过的，京里有名的铺子，我和你二舅母私下里还说，不知什么时候能去逛一逛呢！”
“大嫂快别说了，咱们都是做祖母的人了，还跟小姑娘似的爱俏，叫小辈们听了笑话。”二舅母刘吴氏眉眼弯弯，一脸和蔼之色。
顺着这个话题，她们又同芸娘聊起了京城时兴的花样、头面，倒是将方才的小闹剧翻了篇。
可另一桌，刘丰年显然动了怒。
他一双眼盯着沈恒安瞧了又瞧，也没瞧出这姓沈的小子哪里好，抓起桌上的酒壶，拿了个茶碗过来，直接将那醇香呛鼻的酒倒了满满一碗，递