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沈恒安注意到这边的动静，还没走过来，聂孙氏已经匆匆出了门。
“我有这么吓人吗？”沈恒安嘟囔了一句，这话看似问得随意，但他的眼睛却是一眨不眨地盯着聂芸娘看。
谁知芸娘当真仔细瞧了瞧他脸上的疤，道：“看惯了倒也还好，只是你这脾气得收一收才是，一言不合便提砖弄瓦的，别说二婶害怕，就是村里头，也有不少人传你以前是山匪出身。”
沈恒安扔掉手里的半块砖，笑着道：“山匪哪有我这气势，听着厉害罢了，见着剿匪的官兵照样吓得哭爹喊娘。”
芸娘想到她爹，沉默了半晌，“若是匪徒真的这般胆小如鼠就好了。”
“你若是想替聂伯父报仇的话，我”
他话还未说完，聂芸娘已经摇头，“明湛还小，芸娘只想安稳度日。”
她驱赶二叔一家，当着村人的面做出强硬之举，只是无奈之中的下下策。
一个姑娘家带着幼弟想要在村中度日，便不能让旁人觉得她是良善可欺之辈，沈恒安虽能解她一时之困，但却不能相帮一世。
至于父仇，她根本不知道仇人姓甚名谁，如何能为了逞一时之意气，丢下聂明湛不管不顾。
聂芸娘不是十五六岁的小姑娘了，因着面对未知的恐惧而哭得背过气去。十年深宫生活的磨砺，如果心中没有坚定的念头，没有行事的准则，又如何能顺利出宫回乡生活呢。
村子里请了匠人来做工，是要管晌午这顿饭的，菜食还不能太单薄。
聂芸娘将前几日她娘出殡的时候，村里人送来的鸡蛋煮了，又去村口的王屠户家里割了二斤肉，瘦肉与萝卜一道煮了，肥肉切成片状上锅蒸，再加上冬月里农家常吃的拌咸菜和炝白菜，也算得上丰盛。
饭菜上了桌，聂芸娘招呼匠人吃饭时才发现，沈恒安不知何时没了踪影，问聂明湛，小家伙儿也摇着头不知。
“怕不是回二旺家里吃饭去了？”
二旺是近些时日沈恒安借住的那家的长子，他前头本还有个兄弟，生下来没多久就夭折了。二旺底下还有四个兄弟，都没娶媳妇，家中内务全凭寡母常刘氏一手料理。
听匠人这般说，聂芸娘便没将这事儿放在心上。
谁知隔了两个时辰，沈恒安又回来，悄无声息地进了院，把正晾晒家伙什的聂芸娘吓了一跳。
男人怀里不知抱着个什么玩意，一动一动地，像是个活物。
“这是”聂芸娘听着呜咽声，“你从哪儿弄来的狗崽子？”
沈恒安敞开袄子，怀里头果然是一只黑毛狗崽，眼睛半睁着。
“想着这屋里头就你跟明湛两个人住，养只狗看家护院会好些。”
沈恒安将狗崽放到地上，大概是还没满月，狗崽儿小腿走得并不利索，没两步就趴在地上，身子还微微发颤。
“你别瞧它小，过两月长得快着呢。”自己弄来看家护院的狗，一点也不威风凛凛，被风一吹怂成这样，他自己都觉得有些丢人，但还是忍不住帮着开脱。
“还没说这狗崽子哪儿来的呢。”聂芸娘又问了一遍。
沈恒安搓了搓手，“镇上买的，本来想买只大狗，但我瞧着凶得很，怕吓着你和明湛，万一被咬了，也不是闹着玩的，还是这小奶狗好，从小养着认人。”
聂芸娘没想到自己随口怼聂孙氏的一句话，就被他记在了心上，还如此细致，心中顿时闪过一丝复杂的情绪。
她不是懵懂无知的豆蔻少女，在宫里想同她结为对食的宦官并不少，就是今儿送一盒胭脂，明儿拿一副首饰，聂芸娘没有那心思，也从来不收任何人的东西。
沈恒安心思奇巧，竟弄来这么一只狗崽儿，她是收也不得，退也不得。
若是收了，万一沈恒安真有那份心思，便成了私相授受，若是不收，万一是她自作多情，未免太伤人心。
“明湛。”沈恒安瞧出她的犹疑，招手叫来聂明湛，“你瞧这是什么？”
“狗崽儿！”聂明湛远远看见了，小跑过来，蹲下身，小心翼翼地摸了摸小狗的背，“它身上这么暖和，怎么还发抖呀？”
“估摸着刚来，怕生，养几日就好了。”沈恒安道。
聂明湛又惊又喜，“是送给我的吗？”
沈恒安看了聂芸娘一眼，唇角轻勾，点头道：“当然，是特意给你寻来的玩伴。”
“那我得给它起个名字。”聂明湛苦思冥想了好半晌，“它浑身黑漆漆的，叫它大黑好不好？”
聂芸娘揉了揉弟弟的脑袋，点头道，“既是你要养，便随你的意思吧。”
这样的小事，她不忍心叫聂明湛失望。
“阿姐，大黑呜呜地叫唤，是饿了吗？”小家伙儿好不容易遇上个让他能照顾的，上心得很。
“大黑估摸着还没一个月大。”芸娘笑，伸手逗弄了两下狗崽儿，果不然，小东西伸着舌头舔她，嘴里头一颗牙还没长出来。
她对聂明湛道：“等会儿你去厨房拿两个鸡蛋，到王婶子家换一碗羊奶，且先这么喂着吧，过上个十来天，到时候用水泡点馍馍也就能吃了。”
“阿姐懂得可真多。”聂明湛拍了句马屁，将大黑抱起来，“这么冷的天，它住哪儿啊？”
“先抱到你房里，明日我找几件不穿了的旧衣裳，给它做个窝。”
面对弟弟的问题，聂芸娘极有耐心，但换作沈恒安，她脸上的笑容就淡了些。
他们认识的时日，跟这小狗崽儿生下来的时间差不多长，谈何交情。
这男人如此殷勤，看上的，恐怕也只是这一副皮相。更何况，他出身不凡，二十有余的年岁，想必家中已经有妻有子，芸娘不愿与这样的人有什么纠缠。
“眼看着再过几日便是小年，沈大哥也该回家吃团圆饭了吧。”沈恒安没提过他家乡何处，聂芸娘自然不会主动问，她这样迂回地暗示，是觉着沈恒安为人聪明，想必定能听出她话中的意思。
沈恒安自然是听出来了，可他不明白好端端地聂芸娘为何突然赶人，自己究竟是哪里惹她不快？
他微微蹙眉，眼中夹杂着问询之意，道：“我孤家寡人一个，自是要在村里过年的。”
这话聂芸娘不怎么信，沈恒安纵使不是出身世家贵族，也是富豪之家，初见那日，他身上的衣袍，便绝非寻常百姓能置办得起的。
常人也绝不会为了她一个普通女子，突然在这穷乡僻壤的柿林村起一座房子。
她当时觉得沈恒安有所图，但绝未想到，自己会是这缘由之一。
可这些事儿聂芸娘能想明白，聂明湛却是不懂的，他一听沈恒安家里就他一个，立刻热情地邀请道：“我们家就我和阿姐两个人，沈哥哥不如来我们家和我们一起过年吧。”
沈恒安没有立刻点头，目光湛湛地望着聂芸娘，似乎想要听听她的答案。
“明湛，大家过年都是在自己家里的。”芸娘声音虽柔，但语气却是不容置喙的坚决。
“可可是一个人过年很可怜的。”聂明湛仰头看她，“去年过年的时候，娘病了，明湛就是一个人，没有饺子吃，没有压岁钱，也不能放炮仗”
聂芸娘看他眼中似乎闪着泪光，心头一软，却又不愿就这么应下来，心中是实在纠结。
终究，还是沈恒安舍不得让她为难，轻声对聂明湛道：“沈哥哥不用来你们家也能陪你放炮仗，给你发压岁钱，不过，沈哥哥手笨，不会包饺子。”
“我阿姐肯定会！”聂明湛喜笑颜开，扭头望向芸娘，忽然道“阿姐，你怎么哭了？”
原来，那泪光是自己的。
聂芸娘眼睛一眨，泪从眼眶滑落了下来。
那是委屈，是悲恸，是哀伤。
过去十年的每一个新年，她都是独自一人度过；她从此之后，也没有了爹和娘；她看着前路漫漫不知在何方，心中也会惶惶。
那些埋藏在心中不愿袒露的情绪，终究还是按捺不住，喷涌而出。
第 10 章 采买（）
过年是寻常百姓们一年中的头等大事。
匠人们也赶在腊月二十三之前，将芸娘家的房子修缮妥当，领了工钱回家置办年货去了。
屋里屋外收拾得整齐一新，就是空荡荡的。
聂孙氏搬家的时候，把家里的粮仓米缸腾空了，这几日的饭食，还是聂芸娘数了铜板，从邻家那儿换来的米粮。
寻常度日都不能无米下锅，更何况年节将近。
谢文氏特意来寻聂芸娘，约她明日去镇上采买年货。
芸娘虽说去过镇上两回，可认真说起来，却是连镇上的哪些铺子门朝那边开，都是两眼一抹黑的，谢文氏相邀，她忙不迭地应了下来。
第二日聂芸娘起了个大早，昨晚谢文氏同她说，村里的于三叔刚巧也要去镇上，顺路捎他们一程。
她洗漱一番，叫醒了聂明湛，又将昨晚收拾好的小包裹夹在怀里，这才锁了门，大的领着小的，一路往村口去。
走了没几步，便瞧见站在她家岔路口上与人说话的谢文氏。
“芸娘来了，谢庆媳妇等你半天了。”
“蕙兰婶子扫地呢。”她笑着同人打了个招呼，又看谢文氏，嗔怪道：“这外头怪冷的，该去我家叫我的。”
“谢庆呼噜打得震天响，吵得我睡不着，便早早地起了。”
谢文氏随口一句，说得夫妻间的寻常事，偏生芸娘一个未婚姑娘，一时间不知道该如何接话，脸色微红道：“那咱走吧，别叫于三叔等我们。”
谢文氏看她手里提着个包裹，领着聂明湛迈不开步子，干脆直接将睡眼惺忪的小家伙儿抱起来，边走边问道：“怎么把明湛也带来了？”
“我瞧他身上的衣服单薄地很，也不知这个冬日是怎么过来的，想着干脆趁过年，给他裁两身衣服。”
谢文氏叹道：“月梅婶子病着，也是