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眼下明里不在了，丹波最出名的艺妓就是小樱。
虽然说花魁的妹妹并不一定就都能继续做花魁，但由花魁带着出道，总比其它人好些。
小樱本来想要拒绝，她都不知道自己明天会怎么样，又怎么可能负担起两个孩子的将来？但是看着两个小女孩清澈单纯的眼睛，却还是不自觉地点了下头。
也好。跟着她总比跟着其它的艺妓好一点。
她已经答应了，老板娘却还是没走，磨蹭了一会，便开始期期艾艾地试探着问是不是能请明里回来。当然，她不是说想请明里继续接客，只是如果明里在店里，生意可能会好一点。她会发给明里工钱，如果明里愿意，可以带带新人，当然其实什么都不做也没关系……
她话没说完，小樱已蓦地抬起眼来瞪着她。
目光凌厉冷峻。
老板娘竟然下意识地退了一步。
小樱没有说话，只是冷冷看着她。
从她认识明里开始，明里就一直在想离开这里，现在好不容易离开了，怎么可能再把她带回来？
老板娘便将后面的话咽了回去，又寒暄了几句，讪讪退了出去。
关上房门
伊东派的聚会（）
新年的壬生寺还是很热闹，来参拜的人很多，还办了庙会。
但小樱和新選组这些人都像心事重重，没有人去求签，也没有人许愿。只有原田和冲田跑去买了些烤鱿鱼之类的零食，但大家都兴趣缺缺，最终也还是没能热闹起来。
大家参拜完，只静静在附近走了一圈，又回原来的屯所旧址看了看，然后便回去了。
这是正月的第一天，是个应该全家团圆的日子，岛原所有的店都歇业。
不用陪客，小樱难得地早早睡下了。
但是没过多久就被吵醒了。
老板娘在外面叫她，说有人要请她去角屋参加一个宴会，价格开得很高，请她务必赏脸。
小樱本想拒绝的。虽然做她这行没什么由着自己的心情来的时候，但一年到头能休息的时候也不多，而且想想这种日子还跑到岛原来喝酒的家伙，大概也不是什么好人。
但是她还没说出口，第二次来催请的人便到了。
这次竟然还是个熟人。
正是小樱白天没见到的藤堂平助。
小樱十分意外，这才起身梳妆更衣出去见他。
藤堂十分有耐性地在那里等她。
小樱见了礼，才轻轻笑道：“原来是平助你们溜出来喝酒么？那为什么不直接来这里？”
藤堂也只是笑了笑，却没回答，只说她去了就知道。
小樱便没再追问，跟着他去了角屋，才发现并不是以往常常跟藤堂在一起的冲田原田他们，而是以伊东甲子太郎为首的一群人。
更让小樱吃惊的是，永仓新八和斋藤一竟然也在。
……这是唱的哪一出？
伊东甲子太郎是个风姿俊雅的美男子，笑容温和，谈吐风趣。
他先向小樱道了歉，道：“在今天这种时候打扰吹雪小姐真是过意不过。不过吧，我们的斋藤先生说除了你之外，别的女人都不要，所以只好麻烦吹雪小姐跑这一趟。”
小樱便笑着还了礼，坐到了斋藤身边，这才仔细打量了周围的人。
显然在座都是新選组的队士，但小樱相熟的，也只有斋藤，永仓和藤堂。连向来和永仓焦不离孟的原田都不在。
斋藤一没说话，只安静地喝着酒。
旁边藤堂便向小樱介绍，这位是服部，这位是加纳，那位是中西，靠门边的那位叫内海……都是伊东经营道场时的弟子。
小樱带着职业性的笑容听着，一一见了礼，却忍不住抬起眼去看永仓和斋藤，这明明就是个伊东派的宴会，为什么他们两个会在这里？
永仓也另外叫了龟屋的艺妓小常来，眼下正在跟她开玩笑，眉飞色舞，似乎完全没有觉得跟这些人喝酒有什么不对。
而斋藤依然只是他一惯的面无表情，偶尔抬眼看看房间里正在讲话的人，一杯接一杯的喝酒。
看他这样喝酒的势
小樱你怎么办呢？（）
结果伊东和斋藤永仓他们在角屋喝了三天酒，一直到第四天早上近藤派人来才把他们叫回新選组屯所。
其实像他们这样身为新選组干部，却对新選组的法令明知故犯，按理说本该重重处罚的。但是不知是大家的求情起了作用，还是近藤局长心软不想再看到无谓的牺牲，最终并没有让他们切腹，只是处以了禁闭的处罚。
伊东被关了两天，斋藤关了三天，永仓则因为“历来态度不好”被关了六天。
小樱听到这个消息的时候，不由觉得很讽刺，那天晚上拍着胸脯说要是土方怪罪下来就由自己承担的人，最后得到的处罚竟然最少。不知是近藤局长对伊东这样秀才型的人物的敬重，还是伊东派的实力真的已经大到可以影响到新選组的管理。
但她还没能了解得更多，她那天晚上担心的事情便以另一种方式现实了。
伊东甲子太郎以守护孝明天皇的御陵为由，率领自己门下的弟子脱离了新選组，成立了“御陵卫士”，由西本愿寺的新選组屯所搬到了三条的城安寺。
而最为让人震惊的是，不但身为伊东弟子的藤堂平助跟着走了，一直不爱说话的斋藤一竟然也在“御陵卫士”的名单之中。
这是庆应三年三月下旬的事情。
冲田对这件事又是吃惊又是生气，十分不能理解，甚至向小樱抱怨道：“平助也就算了，阿一到底在想什么啊？怎么可以跟着伊东先生脱队呢？大家在一起这么久了，竟然说走就走。近藤先生也是，竟然就同意了。”
小樱却想起那天斋藤说“别问”时的声音和语气来。
也许，他在那个时候，就已经决定了跟着伊东走了吧？
但是为什么呢？
斋藤平日虽然不说话，但大家都知道他重情重义，为什么突然就要离开新選组？
“我本来想，就算要打一架，也要把阿一和平助留下的。但是土方先生不让我去……”冲田一时气急，话没说完就咳嗽起来。
小樱连忙去扶住他，一面伸手拍抚他的背，一面道：“自己的身体都这样了，还惦记什么打架。冲田先生就不要管这些事了，好好安心休养才对。”
冲田的肺病的确又严重了。身体单薄，脸色苍白，还不时咳嗽，运动量稍微大一点便会疲倦乏力，更不用说打架了。
“可是，发生这种事，叫我怎么躺得住啊？”冲田好不容易止住了咳，皱起眉来，“难道小樱你可以做到不在意吗？”
“在意又怎么样呢？”小樱倒了杯茶给他，轻轻叹了口气，“反正你们总有自己必须要去做的事情吧？”
冲田一时没有回话，静了一会才跟着叹了口气，道：“希望阿一只是一时冲动，很快就能回来。”
“嗯。”
小樱虽然应了声，但心里却清楚
龙马之死（）
庆应三年十月，坂本龙马终于联合长州萨摩土佐一起促成了德川幕府的大政奉还。
龙马本人也再一次来到京都。
他去见小樱的时候，十分开心，踌躇满志地向小樱解释大政奉还是什么。
幕府原本应该是将军征战时处理军务的僚幕，但是后来手握实权的将军便将天皇架空取得了对日本的实际统治权。幕府也就成了统治日本的机构。现在的德川幕府，是从征夷大将军德川家康开始的，到现在已经两百六十多年。
所谓“大政奉还”就是要将军把政权重新还给天皇。
小樱似懂非懂地问：“那以后就没有幕府了？”
龙马点点头：“正是。以后的日本，将由天皇陛下亲自统治，下面再从全国各地选拨有才能的人成立新的政府辅佐天皇。不必限于哪一藩，也不必限于什么出身，只要有能力，便可以身居其职。”
小樱想起他们第一次见面时龙马说的那些话来，不由喃喃道：“竟然……真的成功了。”
“是的。”龙马很开怀地笑起来，“我们做到了。以后的日本，便是没有阶层，没有尊卑，每个人都可以做自己的主人的日本了。”
“真是了不起！”小樱由衷地赞叹，顿了一下，才又问道，“那……将军大人呢？如果没有了幕府……将军大人怎么办？”
龙马道：“将军大人么，我想以庆喜公的能力，应该可以在新政府做一个大臣吧。”
“大臣啊？”小樱重复了一遍，但其实她对从将军到大臣会有什么样的改变并没有什么概念，索性也就没有再想，为龙马倒上酒，又问，“那坂本先生呢？也会在新政府做官么？”
“不，我不去。”龙马摇了摇头。
小樱十分意外，“诶？为什么？这明明是坂本先生一直想看到并一直在努力的事情吧？”
“是啊，这样的新政府，一直是我的理想。但我并没有想过自己要身居高位，毕竟……我还是不太适合啦。”龙马喝着酒，笑着摆了摆手，“而且……吹雪小姐还记得我说过我还有一个梦想么？”
“嗯？”
“就是，我啊，一直想离开日本去看看外面的世界。现在日本的新政府成立了，我的使命也就完成了。也差不多可以去了。”龙马看向窗外，露出孩子一般天真的笑容来，“先去英国，然后去法国，荷兰……或者先去美国也不错……”
“美国啊。”小樱又跟着重复了一次，不由也生出一丝向往来，“我也想看呢，在大海的那一边，到底住着什么样的人？他们过着什么样的生活……”
“对吧？怎么都值得看一看吧？我们海援队的同伴们计划开着自己的船去周游世界。”龙马回过头来看着她，笑道，“如果吹雪小姐想的话，跟我们一起去也可以啊？”
小樱反而一怔：“我也可以去么？”
“可以啊，为什么不行？�