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“教皇的加冕仪式再次巩固了信徒们的信仰！”有人插嘴道，“你猜现在如果爆出皇室投靠黑暗教廷的消息，城里会不会立刻出现针对皇室的声讨暴动？！”
“教廷根本是趁火打劫，他们的要求怎么能答应，”有人不甘示弱道，“如果按照教廷的要求去做，皇室的权力将会名存实亡，在座的诸位无论是地位、权势、金钱还是美女从此可都要送给别人了！”
“傻…子都知道这是与虎谋皮，但我们现在还有什么办法？该死的黑暗教廷靠不住，教廷那帮老不死的又趁火打劫，我们随时都有可能万劫不复！”
大厅里，喧嚣的吵闹之后渐渐安静下来，每个人都能看到对方眼神中的忧虑与忐忑，却依旧无法下定决心，皇室与贵族已经被教廷逼…迫到悬崖边上，剩下的选择无论哪个都不那么合心意。面对必须要牺牲自己利益的选择，无论是政客还是教徒都会动摇。
“殿下，您怎么看呢？”终于有贵族忍不住去往大皇子所在的位置，轻声开口询问。
在这个即将决定皇室命运的时刻，所有人都没考虑那位皇帝陛下的想法，即便他现在还坐在王位上，帝国真正的无冕之王却在此处。
正是他的同意，让那位背叛的神圣骑士得以以体面的身份回归皇室，也正是因为他的默许，皇室不会去追究新任教皇的“逾越”。
奥伦收回若有所思的眼神，看向视线殷切的贵族们，冷声开口，“我想你们可能忘了一件事，新任教皇已经加冕，皇室交涉的对象应该是教皇而不是教廷。”
这位殿下脸上没有笑容的时候，一向不说废话，如果不能理解他的真意，那只能怪自己太蠢笨无知，在场所有人都有这个清晰的认知。
冷静下来开始思考的贵族们互相交流着视线与言语，终于，有人低声开口道，“或许，这位新教皇同教廷之间的分歧比我们想象的还要严重。”
不怪他们之前忽视这点，毕竟教廷向皇室提出的有关税收、封地、教徒等要求，历来是政教冲突中教廷压制世俗权力的惯例，无论是历代教皇、枢机主教们还是普通教徒，面对这些利益需求就会瞬间连成战线。
短暂的骚…动之后，终于有大贵族代表发言，“殿下，就算只有千分之一的可能，我们也会尝试和新教皇沟通，希望如同这位教皇陛下所说的那样，帝国皇室与教廷之间的友谊能够长存，光明神…的恩典与荣光还愿意照耀我们。”
菲尔克斯·加西亚·奥伦轻笑一声，看着面前这些贵族，低声道，“相信教皇阁下会将你们重新送回光明神…的怀抱的。”
***
纳尔森从没想过，新教皇上任之后，最凄惨的人会变成他，从前掌管圣殿骑士团，虽然偶尔忙碌，大多数时候还能很好应对的，但自从罗曼圣女在圣殿加冕成为教皇之后，他完全成为了这位的代理人，不仅要处理骑士团原本的工作，还要解决来自教廷与皇室的施压，这还不包括各自教会汇总递交上来的诸多公文与事件。
忙碌到现在，他已经配备了三个公文助手，目前这个数量还有望继续攀升，所以在看到无所事事到处闲逛的鲁伯特时，他几乎是黑着脸将人拖到了办公桌前，压着人处理公务，至于教皇阁下和雷勒斯，虽然他完全不想去管，但是天生的责任心还是促使他开口多问了一句。
“你说他们？”鲁伯特嘴角微勾，表情充满了浓重意味的嘲讽，“大概是去黑暗森林度蜜月了吧。”
“注意你的言辞，审判骑士长。”纳尔森皱眉，很不想说鲁伯特现在的模样就像没吃到糖在闹脾气的小孩子。
“随便吧，我现在正在努力工作中。”挥挥手，他仿若毫不在意的开始埋头处理公文，似乎这些从前不感兴趣的工作突然间就充满了吸引力一般。
哼，两个讨厌的家伙，每天都黏在一起嘀嘀咕咕，训练对战外出也不带上他，如果这样就能拯救大陆，恐怕他早就成功了千百次了。
***
任嘉在瀑布前站定，沉默的看着水中凸起的岩石，树冠如同遮天大伞般的树木们氤氲在瀑布的水雾气中，组成了天然的屏风，遮挡着后面通往黑暗森林的道路。
“阁下，经过这个瀑布和下面的山顶湖泊之后，我们就能在山坳中找到通往黑暗森林的道路，运气好的话，说不定能找到黑暗教会的圣殿。”雷勒斯将手中的清水递给对方，锐利的视线仿佛突破了瀑布与岩石的阻挡，看到了敌人的身影。
“那很好。”任嘉喝了口水，继续沉默的站在原地。
从接近黑暗森林开始，教皇陛下就沉默了许多，雷勒斯虽然心有疑惑，却不会主动开口，作为专属骑士，他的职责就是做一把利剑，一往无前，守护教皇。
作为常年在外活跃的圣殿骑士，雷勒斯统领的骑士小队完全听命于他，所以即便这次一行人前往黑暗森林的动作并不低调，消息走漏的几率也格外得低。
山林里静悄悄的，经由树木枝叶散落下来的阳光零零散散，清新的空气让任嘉心情好上许多，她看向身侧同样安静坐着的它，眼神定格。
大概它并不记得，她和雷勒斯第一次对战所用的招数与技巧，正是曾经在它手中逃亡时锻炼所得，她在奇幻、仙侠世界的逃亡旅程中，将全部所学融会贯通，即便最后的结果仍旧是死亡。
借着这些，在上次的修…真…世…界中她以负伤的代价顺利逃出魔域战将“元”的追捕，然后来到了这个世界。
挥剑的那一刻，她面前的人仿佛变成了它，那充满战意与戾气的一剑多么想斩断这场孽缘，可惜她实力不够。
没有恶意，却对她挥剑，只为了胸腔里跳动着的这颗心脏，任嘉不想承认，她大概真的很久没有感受过这种委屈与憋屈并存的感觉。
心底翻腾的情绪在它没有波动的眼神中平静下来，任嘉盘腿坐在岩石上，指尖在软…绵绵的青苔上慢慢划动。
你真的很讨厌。她用异世界的文字写下这句话后，又觉得自己幼稚得可笑，土元素拂过地面，将其压到了地底深处。
希望，这次黑暗森林之行，能够推翻她的猜测。
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在幽暗的山林间接连穿行了几天； 任嘉等人终于到达了黑暗森林的边缘，在外围山脉的山脊上找到了据说是通往森林中心的山道。
看着周身四处弥漫的黑暗元素，任嘉眉头紧皱； “你们发现了吗； 这里的黑暗元素特别浓郁。”比起上次她离开黑暗森林的时候； 简直天壤之别。
“教廷那边最近接到了很多地方教会的求助公文，魔兽袭击村庄与城市的频率比往年要高上许多，就连黑暗教会的活动也异常活跃； ”雷勒斯神情凝重； “之前对纳尔森所说的消息我还有所疑虑； 现在看到这些消息和情况，已经无比确信预言的真实性了。”
任嘉低应一声； 拨开眼前掉落的发丝，举起了手中的光明神剑； “以光明神…的名义； 请闪耀的光元素精灵听从远古的誓约，聆听我的请求，驱散污秽与邪恶。”光系魔法下，大…片的黑暗元素被驱逐并消灭，在场的十几位神圣骑士都不免松了口气，作为光明神…的信徒； 黑暗元素太浓郁的地方对于他们而言总归不太舒服。
雷勒斯仔细观察着周边环境的变化； 教皇陛下突然出手驱逐黑暗元素的行为让他有些意外； 毕竟一路走来她很少出手； 现在这么做恐怕别有目的。
“这恢复的速度也太快了吧。”看着身边再度弥漫而来蠢…蠢…欲…动的黑暗元素，开口的神圣骑士脸色难看，他们这些人并非第一次进入黑暗森林，但比起曾经，这次遭遇的情况让所有人都难以乐观。
“情况比我想象中更严重，”任嘉收回神剑，看向一路行来跟在身边的骑士们，“这次进入黑暗森林的任务就到此为止，接下来的事情由我和圣光骑士长处理，你们在附近找个合适的地方扎营，若是三天之后我们没回来，你们直接回圣殿。”
“阁下，请让我们跟随在您身边，”开口的青年骑士眼神炽…热，充满为信仰献身的热情，“黑暗森林现在的情况很危险，您和骑士长大人不宜孤身前去。”
雷勒斯目光扫过在场的骑士，只平静道，“你们的实力不比我和教皇，由我们两人前去反而容易脱身。”
这句话一出，在场所有骑士即便心有不甘，也只能原地待命，看着两人的身影迅速消失在茂密树林间。
“雷勒斯，你常年在外，应该很了解黑暗教廷的活动吧，”任嘉看向身边紧跟着她步伐的骑士，“你觉得他们是从什么时候变得像现在这样强势又活跃呢？”
在任嘉所了解的信息中，黑暗教会直接在帝国皇室中兴风作浪可谓是少之又少，要知道皇室向来是教廷最忠实的盟友，即便双方矛盾摩擦利益纠纷不断，但像现在这样直接同教廷撕破脸投靠黑暗教会可谓是前所未见。
教廷那些人现在还沉浸在过去的荣光中，只以为这是利益纠纷下黑暗教会擅于蛊惑人心的结果，但在任嘉看来，这说明黑暗教会如今的势力与影响力已经今非昔比。利诺诚本身的特殊环境麻痹了所有人，恐怕纳尔森处理的公文中大半问题与麻烦都是黑暗教廷的锅。
比起常年呆在利诺诚的同伴，雷勒斯同黑暗教会打交道的机会要多得多，他将这几年的情况在脑子里过了过，眼神微动，“应该是最近两年，不过按照教廷的记载，黑暗教会为了同我们争夺信仰与信徒，很多时候都保持着一段时间隐匿一段时间活跃的固定频率。”
“两年吗？”任嘉停下脚步，心中思绪翻腾。
它在这个世界里呆的时间明显不短，否则不会有能够碾压世界至高神