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刘备已是绞尽脑汁了，只得胡乱说几个凑数：“那……那张绣、张鲁、韩遂如何？”
曹操瞥见长子在笑，也忍不住勾唇：“如此庸碌小人，何足挂齿！”
刘备胸口郁塞，默然半晌，叹了口气：“唉，备就说自己才疏学浅，是著实不知啊。”
曹操扭头问祁寒：“子脩，依你之见，何为英雄？”
祁寒收笑敛容，回道：“英雄者，胸怀大志，腹有良谋。有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。”
曹操听了，眸中闪过一抹赞赏的光，霎时柔和许多。
刘备见他父子二人如此淡然，心中却越觉慌乱，只是腆笑着恭维祁寒说得妙。
曹操乜了他一眼：“玄德，你当真想不到这世间谁是英雄吗？”
刘备急忙摇头：“实在不知。还望孟德兄见告……”
曹操嘬了口酒，只不露声色地打量他。
下一秒，他放下酒樽，却拿手指往刘备和自己身上一指：“当今这世上的英雄，只有你刘玄德和我曹操了！”
刘备心头轰的一声，恍若惊雷击过。手中的匙箸吧嗒一声掉落在了地上。正在这时，天上轰隆隆一阵闷雷霹雳，闪电撕开苍穹，将那道龙形的云彩劈作了两半。
曹操将眸子一眯，盯着刘备看。
刘备朝他笑了一笑，俯首从容地拾起筷箸：“这道雷声，煞是惊人。”
曹操“哦”了一声，盯着他手中竹箸：“想不到玄德竟然还怕打雷。”
刘备笑道：“备生性怯懦，自然所惧甚多。”话落，执起一枚饱满漂亮的青梅，递到曹操小盏之中，曹操见他举止从容，心中那点怀疑便即释然，也不再言语。
眼见二人要将此事轻轻带过，祁寒却突然插嘴道：“咦，刘皇叔的脸色怎地如此难看，今日天气寒肃，你却额头见汗，莫不是有病在身吧？”
曹操闻言便朝刘备审视过去，细眸微睐。本已经释疑的眼神，骤然变得幽深起来。
刘备心头狂跳，恨不能朝祁寒那张似笑非笑的俊脸咬上两口——适才他被曹操点为当世英雄，如何能不心惊肉跳？筷箸落地，曹操岂能不疑？他本来已经借着雷声掩饰过了慌乱心虚，不想竟被祁寒搅局。
刘备心中暗恨，面上却不敢表露，只是赶紧诚声道：“大公子所言不错。备昨夜给菜畦浇水，确实打翻水桶，浇透了一身，不及换下湿衣，今日才染了些风寒。”
曹操沉吟不语，似是半信半疑。
正在这时，忽有斥候传来急报，曹操也不避忌，当着祁寒和刘备拆了信函火封。
原来，这年天旱，他们身在豫州还不如何觉得，江淮之地却已经是受灾严重，民生凋敝，苦不堪言。半月以前，江南大片地区爆发了大饥。荒，处处可见人吃人的惨剧，袁术的实力遭受了重创。
沛相舒邵劝袁术散粮以救饥民，袁术听后大怒，斩了舒邵。后又有部曲陈兰、雷薄叛变，吞掠了袁术的粮草奔于灊山。近日，袁术已是危如累卵，走投无路，只得写了密函奉与袁绍，欲要投奔兄长，将其部队并入冀州军，与袁绍一起，共谋大业，鲸吞曹操。
当中的一路信函被曹操的斥候所得，故而火速来报。
此时，袁术正动身上路，要先往青州，投奔袁绍时任青州刺史的长子袁谭。
曹操见了禀报，心中暗自恼恨袁术，面上却不动声色，只将此事告知刘、祁二人，便问刘备：“袁术虽惨遭厄运，但死而不僵，仍有不少余部。他若并入了袁绍麾下，河北军队的实力势必大增。玄德，若依你之见，我当如何处置啊？”
刘备知晓曹操又在试探，忙道：“袁术名门出私，妄称伪帝，为祸汉室，本就人人得而诛之。此刻竟敢将玉玺奉与袁绍，撺掇其共同谋反，足见用心不良。孟德兄当立刻派人，将其截杀在青州路上。”
曹操哦了一声，语音上挑：“我记得玄德与袁公路（袁术）本就结有旧怨。今我欲遣玄德往赴青州，替我阻杀袁术，你可愿往？”
刘备心头一跳，眼中不经意便透出一丝喜意！
他可是巴不得离开许都！京师重地，简直就是个虎狼窝！四下里全是曹操的权柄和耳目，何况适才曹操竟独点他为天下英雄魁首，刘备早已是坐如针毡，恨不能立时插上翅膀跑得远远的，岂有不从之理？
若是真能领得曹操一兵半卒，前去阻击袁术，天高海阔任鸟飞，那才真正是美差一件！
刘备这厢喜出望外，正要一口应诺，却听一旁的祁寒劝谏道：“父亲，此事恐怕需先与荀文若、郭奉孝等人仔细商议之后，再做决断。”
他本来不打算早早在曹操面前露出对刘备的不满，然而这事却突然摆在了眼前。刘备一旦得了曹操的兵马，必定会如同纵虎出柙，飞鸟还林，就此消失得无迹无踪！历史上，他也是在这段时间，寻了一个差事，往下邳斩杀了曹操的守将车胄，夺得了徐州。
即便后来曹操再度挥师东进，将徐州征下，但总归是将刘备放跑了，让他有了东山再起的资本。
祁寒不愿意看到刘备辗转得势，而令曹操费神耗力，因此不得已，只有立刻提出反对意见。
曹操讶异地看了儿子一眼。
回许之后，除了那一日他们谈及赵云，曹昂显得格外不驯，分毫不肯让步之外，平日里长子都显得异常乖巧温顺。近几日来，他有时兴起，还带上曹昂在议事堂旁听，对于他的任何决策，曹昂从来不会有异议。如今突然劝谏，显然他的儿子，对刘备此人芥蒂颇深，存有着相当深刻的厌恶。
曹操还在思忖长子的这种厌恶，到底是私人的恩怨，还是在怀疑刘备居心叵测，便听得一阵杂乱纷沓的脚步声传来。
天上雷声轰隆，风声渐起，浓云低垂，眼见便要落下雨滴来了。
两道高大的身影闯入了后园，二人手提宝剑，奔到亭前，一众禁卫呼叱连连，竟然阻拦不住。
曹操挑眉一看，却见是袍袖翻飞的关羽和张飞二人。
刘备见他二人凶神恶煞，手中提剑，寒光隐隐，一时吓得魂不附体，急忙叱喝道：“丞相在此！你等莽撞冲撞，成何体统，还不快快收剑！”
原来，关张二人在郊外射箭打猎回来，听说了刘备被许褚、张辽带走，又见迟迟不曾归来。二人这些日子受刘备的耳濡目染，对曹操也存了极大的戒备心理，登时急得不行。几番打听之下，听说人在相府后园，两人怕刘备有失，便硬冲了进来。
也是曹操吩咐了赏景饮酒，怕禁卫们搅扰雅兴，这才吩咐了不许他们近前，才给了二人硬闯的机会。
关羽和张飞冲到跟前，见刘备好端端坐着，亭中也无刑堂，他也没有受损，正自跟曹操饮酒吃梅，一派安然。二人相顾无言，登时哑然。听得刘备苍白着脸斥骂，这才如梦初醒，急忙将剑锋还鞘，上前请罪。
关羽捋了长须，将齐腰的须髯撩在绿袍旁边，目光似有若无地从祁寒身上扫过，一张重枣色的红脸竟似更红了些。他垂着眼眸，两道狭长的凤眸越发细如罅隙，竟似都要瞧不见了。
祁寒并未留意到这些，只见这二人鲁莽慌张，心道：“这下可好了，他二人如此鲁莽悍狠，目露凶光，杀气腾腾地冲撞了曹操，他势必不会再派刘备出去，命他带军阻击袁术了。”心下稍安，松了口气，便低头也自斟了一杯暖胃。
不料曹操却并无责备之意，眼盯着满脸正派的关羽，笑问道：“你二人从何而来？”
关羽半点不假颜色，神情依然倨傲冷然，只昂头道：“我等以为丞相将兄长捉住，是要问罪杀害，故特来相救。”
刘备听了直如五雷轰顶，皱着脸瞪视关羽，谁知关羽面红耳赤的，也不知在想些什么，竟尔没发觉他的目光。抑或是看见了，却又不屑于伪装说谎。
倒是张飞，状似豪爽地“哈哈”一笑，粗声道：“莫听我二哥胡乱说笑！丞相，俺二人乃是听闻兄长被你请来喝酒，怕你等闲聊无趣，因此才持了剑来，想与你等舞剑助兴！”
曹操笑骂：“这又不是什么鸿门宴，用得着项庄、项伯舞剑么？”
话落执起酒杯，看着面色不改的关羽，脸上却增了几分欣赏。
刘备听了，连忙附和着张飞的说法，直骂那二人不懂规矩。
曹操抚须笑道：“来人，取酒来，给我这两个樊哙压压惊。酒肉亦要多拿。”
关羽微微倾身谢过，礼数俱佳，不卑不亢。张飞却是作得一番豪爽，大声叫好，只装浑蒙傻大咧咧地坐下了。
曹操便朝关羽道：“云长和翼德真乃猛士也。你二人性直诚爽，毫无阴私，为了兄长甘心冒险赴会，却也不怕我怪罪，称得上豪杰。适才我正与你们兄长说，要命他带兵出击袁术，你等可愿前往？”
祁寒一听，手中酒杯微倾，便洒出几滴浆液来。
曹操……
曹操的个性也太过古怪莫测了！
他刚才明明因为自己那句话，对刘备重起了疑心，怎知竟被这两个直来直去的莽汉子误打误撞，重新建立了信任！
这怕是刘备也万万没有料到的！
曹操的想法喜欢反其道而行之，试问，哪个心机深沉，阴谋诡蜮的野心家，会有这么两个横冲直撞，敢于提剑闯进相府来找大哥的直肠子兄弟？曹操见关张二人鲁莽忠义，竟就此打消了一份疑虑，决意任用刘备外出领军。
祁寒哑巴吃黄连有苦说不出，面色微微发沉，看着眼前四人有说有笑，喝酒吃肉，心头阵阵发堵。
须臾之间，席面便散了。毕竟已是雷声轰隆，大雨将至。
刘备领着两个兄弟走后，祁寒便与曹操凭栏一处，望着渐渐淅沥的雨帘，默然不语。
曹操沉默半晌，忽然问道：“子脩，你有何话说？”
祁寒望向他的侧脸，和他那飘往远处的�