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此前古堡内假面舞会或者晚宴每日都有，夜夜热闹，人声不绝。
但在这末世二十余年时，它仍是这副模样，就好像坟墓里死去多年的老友突然爬出，吐着长舌翻了白眼，感慨到好久不见。
不止是古堡，宽大的广场周围，游乐设施都完好得好似多年之前。木马顶着多彩的羽毛，小丑机器人涂了滑稽的妆容，就连射击场都飘满七色的气球，奖品陈列开来，等着不知名的玩家去领取。
摩天轮兀自旋转着，上头彩灯亮着光。又一轮过山车到站，空无一人的座位松开保险杠，温暖灯光中，语音清脆提示到：“请各位游客有序排队，注意安全，下一班列车将在三分钟后出站。”
他们的车辆就这样停在了古堡前的庞大广场上，好似来到另一个王国。高大的城墙吞噬了时间，大门背后仍然一派盛世。
“我们是见鬼了不成”克莱尔喃喃道。
淡蓝色一路飘入了古堡内，消失在紧闭的大门间。
忽而烟花自古堡背后冉冉升起、绽放，色彩铺满整片天空，点燃了灰沉的色彩。
这巨响吸引了大批感染者，从游乐园的各个角落现身，很快从刚才破开的大门内蜂拥而入，但它们刚踏入广场范围内，就被埋在地下的炸。弹给炸飞。
烟花与炸。弹爆炸声响交织在一起，过山车重新发出兴高采烈的呼啸。悠扬舞曲中，暗绿血液飞掠过夜色，一对恋人恰巧就着舞姿拥吻在古堡窗旁，他们的影落在地上，被灯光拉得很长。
一只断手高高飞起，落在车轮前。舞曲一转，气氛高昂，欢笑声隐隐响起。这错位的一切都透着诡异至极的疯狂。
大门处的炸。弹不是压感或绊线的“信”炸。弹，不然早在他们驾车来时就该被引爆，或是被异能者察觉。
还未分析出起爆者的可能所在地，在最耀眼的烟花爆开后，接连又有数道小烟花绽开，于深沉夜幕上庆祝——
过往，都是园长在这最后的盛大烟花中登场，朝广场上的诸多游客挥手示意、道别。可此时，烟花迎接的是古堡如今的主人。
古堡中层的大门被推开，一人身着西服，缓步走到了宽敞的阳台上，俯瞰身处广场的众人。他的领结鲜红，白袖口在晚风中轻摇。
手中的酒杯倒影着盛世的烟花，红酒在其中微微摇晃，他甚至头发打了些发蜡，一丝不苟而又优雅，只是面色实在太惨白了，犹如沉睡千年的吸血鬼，或是某些冷血动物，令人生不起半分亲近之意。
他笑了，趁着烟花声与舞曲停止的片刻寂静，冲众人举杯道：“诸位，愿神庇佑你们。”
酒杯的碰撞声从古堡内传来，淡淡的气味弥漫在空中，随着一阵温暖白光的亮起，令人不禁沉醉。恍惚间夏一南辨认出，那是草木的清香。
第18章 歌声已朽（17）（）
再醒来时，周身的空气是温暖的。
眼前有些模糊，几秒钟以后眼神聚焦，夏一南看到了面前洁白的桌布。那是一个长桌有镀金的餐具、精细雕花的烛台。
这里唯一的光源只有烛光，因为数量多显得并不昏暗。周围安静站着许多侍者，长桌的尽头，穿着得体的男人正面带笑容，约莫三十岁的年纪，蔚蓝眼眸如海，冷静而美丽，却没带一点感情。
和他对视，就像隔着橱窗凝望店内堪称完美的玩偶。
然而很快，那双眼中就卷起了狂热。
“你好，夏教授。”他说话时带了很浓厚的帝国口音，“我是希尔德陶施芬博格，很高兴认识你。”
夏一南不动声色。
他身上的外骨骼已经被卸下了，只剩下联盟军服。虽然他并不靠外骨骼来维持异能，但没有外骨骼带来的防御力与机动性，即使是找机会用异能偷袭，他也完全没有把握。
天知道是什么样的存在，才能在有闲心开舞会，穿西服，在烟花中不紧不慢喝红酒。
“路途很长，你肯定累了吧。”希尔德并不在意他的沉默，仍保持着绅士的笑容，“这些都是专门准备的，请——”
按照帝国的礼仪来说，宴席开始的标准是贵客摊开餐巾。在夏一南动作之前，希尔德好似打定主意遵守礼仪，耐心等待着。
远处墙上有着如树般的图案，烛光微微摇曳，舞曲已经彻底听不见了。
夏一南完全不知道其他人状况如何，又到底过去了多久。最差的结果，大概是其他人都被这变态宰了，只有他留在这被慢慢玩。
他的头脑保持着惊人的冷静，伸手，摊开了洁白的餐巾，却又莫名想到了黎朔。
不知道他怎么样了，号称是平城市最强战力，还不是照样在这里翻了船。夏一南和平常一样带了几分调侃想到，心情却没想象一般好。
希尔德的动作几乎和他保持了同步，作为前菜的沙拉被侍者捧了上来，随后是浓汤和辅菜。
侍者带着手套，在手腕只露出了很小的一片皮肤。夏一南瞥见上头有伤痕，像是在搏杀中留下的。
纵使极尽豪华，这里的菜色也没有突破末世的局限，大部分都是常见的鹿肉和野蔬，主菜是半熟的牛排，配着土豆泥，浇了喷香的浓汁，是帝国那边一贯的做法。
所有的菜做法十分精致，尤其是不同种类的甜点，肯定是出自一个设施完备的厨房，和颇有经验的厨师。
“教授，”用餐期间，希尔德笑到，“能与你见面，真是我这辈子最荣幸的事情。”
“你是怎么知道我的。”夏一南说，心里不爽，这傻子教授的锅又被他给背了。
“发明启示病毒，这该是多么光荣的一件事啊。”希尔德感慨，“但你是如此的低调，本来整个世界，都该传颂你的大名。”
夏一南心想，要真的整个世界都知道，这教授大概连个全尸都不剩了。
可教授是病毒发明者这件事情，即使是在联盟军中都是绝密的，希尔德作为西方帝国的成员，看上去却对这件事情一清二楚。
希尔德笑到：“你现在，肯定是在想我是怎么知道你的成就的。”
“对。”夏一南坦荡荡地承认，“而且我还想知道，你见我的目的是什么，‘死亡’和你有关系么。”
“你们叫她‘死亡’么，”希尔德轻笑，“真是适合她的名字。她在危难时来到古堡，只是寻求庇护与安慰的，正如先前的我一样。”他伸手指了指那如树般的图形，“我们来到这个世界，就是为了救赎一切。而你正是在神明的指引下，才在今日，来到此处。”
“我见你，一方面是出于发自内心的敬佩，一方面是想引领你见到神，去往更高远的境界。这个世界上只有你配得上这份殊荣。”
夏一南：“”
他已经很确定，自己又遇见了一个神经病，还是很严重的那种。
白墙医院可谓是风水宝地，自从他住进去，不同的神经病都仿佛和他一起穿梭了世界。
而面对神经病的最好办法，就是不要逆着他干，于是他露出一个温和的笑容：“或许吧。”
希尔德却摇头：“不，教授，你不是真心实意的。”他的身子微微前倾，蔚蓝眼眸紧盯着他，透着某种狂热的光与鲜活的感情。
他说：“你在科学的领域，可谓是领军者，不相信所谓的神明也是情有可原。但你有没有想过，当你思考时，是什么给了你启示，是什么给了你那一闪而过的火花？”
我的大脑。夏一南想。
希尔德继续说：“是神明。它是仁慈的，带领我们窥探真理，将知识作为我们文明的基石。”
“在我眼中，”他的声音激动到有些颤抖，只是出于仪态，强行压了下来，“教授你也和半个神明一般，拥有海量的、超越这个时代的知识。今天，我的神明把你带过来，就是为了能给予你更多的启迪。”
“你将成为它在世间的代言人，引领人类走向全新的时代，与无上的荣光。”
牛排鲜嫩可口，切割起来手感极佳。夏一南开始专心享用，被罐头和饼干摧残已久的胃口重新活了过来。
希尔德仍然在进行他的演讲：“感染者你们是这样称呼它们的。实际上，这是一次优胜劣汰，人类作为弱势的那一方，正在被那些永生者抛下。而教授，你就是那个伟大的择选者，继承了神的意志，推动着进化的发生”
在这永无止境的理论中，牛排快吃完了，夏一南考虑能不能开口再要一份。
“五日后，我们就能再次倾听神明的圣言。接受了它的启迪，我们定能尽快完成这次淘汰。在预言中，这一天是注定的”
希尔德唠叨了很多，讲着自己对神明的崇拜，神明的伟大和众人的渺小——这三个论点交叉出现，彼此交融，处处透漏着神棍的光华。
甜品滑嫩，口感分外好。希尔德在某次语调忽而拔高、激动无比后，就已经没再说话，大概是彻底宣传完了自己的教义。
世界终于清净了，饭桌上陷入了奇异的沉默，只是一个太神棍太激动，一个专心致志地吃饭，所以都感觉不到半点尴尬。
唯一不大好受的，大概是希尔德看向夏一南的目光——好像在沙漠跋涉数天的旅人见到甘泉，或者再恶俗一点，以含情脉脉来说，犹如凝望自己深爱多年的恋人，以狂热来说，犹如撞见了他逃债十八年的债户。
某种意义上，神棍和那些科学疯子有着同样的风采。
晚宴结束后，希尔德向他告别，亲切地祝他晚安，似是又想起什么，声音几乎激动到哽咽。随后夏一南被侍者极有礼貌地引领着，秉着蜡烛，行走在古堡的长廊内。
长廊上本来挂了很多油画，都是游乐园内的场景。现在那些画全部被利器划烂了，也没被丢掉，就随意靠在墙边。
替代品是新的画像，只是上头是极为凌乱的线条，不同颜色交织在一起，看上去就像是什