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众人惊叹，江氏摇头笑道：“倒也是费了番心思。那龙吐珠又是什么？”
“太太姑娘稍候就知道。”
陈管事匆匆出去，没片刻，只见窗外雨珠突然飞溅，暑意顿消。众人俱又都惊叹，啧啧称奇，纷纷围了过去看个究竟。明瑜见江氏回头招手叫自己，便也过去。见外面池面上围着观山楼有一排石螭，正昂首从嘴里环屋喷水，那水柱或高或低，或紧或散，或急或缓，奇巧异常。
这个倒真的是前所未见了，莫说明珮和那些丫头婆子，连江氏也是满脸惊叹，观赏了片刻，这才问道：“这是如何做出来的？”
陈管事道：“每座石螭下都有人力操控的压水排，方才小的出去就是命人开动起来。若是停了手，这水柱便会消了。”说着大声呼喝，也不知那些操控的人在哪里，果然见刚才还在喷吐的水柱便缓缓歇了下去，水面最后只剩几些微波。
“这样的精巧机关也想得出来，真是难为了。”
江氏赞道。
“那做出此机关的人名顾选，年纪轻轻，家中世代却都是能工巧匠。从前他家老子不小心惹上了官司，老爷助了一臂之力。他便挖空心思，做出这机关回报老爷。如今天下只怕只有这意园才有此奇景。”
江氏点头含笑，明珠和身后丫头婆子大多也是面有得色，唯独明瑜心情更加沉重了些。
下月老太太大寿，照了父亲的性格，必定要在人前展示一番。加上明年若无意外，正德皇帝巡游江南之时也会到此处停驻。这样连皇家也没有的奇巧之景，恐怕不是福气，反而是件祸事了。
众人尽兴，江氏便带着一双女儿回了荣荫堂。阮洪天仍在外应酬，她娘几个自己用过晚膳，又议论了片刻今日白天所见之景，这才各自回了房去。
转眼就是七八天过去，老太太寿日眼看就要到了。阮洪天和荣荫堂里大小管事忙得脚不沾地。江氏早两个月前就发出了给江州城里各家平日有往来的女眷的请帖，如今日子快到，又数点了好几回，见并无遗漏，这才放下了心。那些平日关系密切或是城中几个主官府上的女眷，照了礼节，如今再上门拜访一番，以示诚心，所以这些日子也忙得很，有时也会携带了明瑜一道过去。
父母忙得似陀螺转，明瑜没随江氏出去之时，也就没什么事。她早间不过是叫了明珮一道读一个时辰的书，午后做些针黹活，日子过得倒也快。只是一直想不出什么好办法，更不能用“今日之寿筵，明日之祸因”这样的话去规劝，否则恐怕父亲不但不会听，反而会责怪她胡言乱语。
明瑜有些气馁，信心也遭到了些打击。原来即便知道将要发生什么，有些事情仅凭自己的能力也并非想避就能避开的。心中郁郁了两日，渐渐也就想开了，是自己太过心急了，慢慢来吧。寿筵对现在的她而言确实太过急促了。有机会能扭转那是最好，真无法改变，那就尽量筹谋往后的日子，幸好她还有十年的时间。
江氏这几日忙了起来，自然也没怎么注意明瑜的情绪。再过几日，荣荫堂里却是出了桩不大不小的意外。原来老太太并非南地之人，而是从前京城里嫁过来的。一时嘴淡，忽然念想起小时吃过的北地油墩丸子。厨房自然用心去做。老太太多吃了几个，当夜又贪凉开了门窗睡，不小心吹了风，到了第二日一早便起不了身。
老太太身子本来一向健朗，只越平日健朗的人，病起来却越是凶猛，更何况还是上了年纪？所以阮洪天和江氏这日一大早地听冬梅过来敲门，说老太太上吐下泻，都是吓了一跳，立时就忙了起来，打发了人去请郎中后，连洗漱也不顾，急匆匆就往随禧园里去。
请来的郎中姓李，家中世代行医，祖上还曾供职太医院，在江州极有名气，富贵之家若是有个头疼脑热的，必定会请他过去诊治。明瑜前些时候落水之后，也是他给瞧的。李郎中医术虽高，医德却是平平。江州富人多，渐渐养成了只去富贵之家，不看贫寒中人的毛病。今日听得荣荫堂老太太身子不适，心中一喜，晓得又有大进账了，急忙叫医馆里的小子代他背了药箱子就上了阮家的马车。等见到了老太太，望闻问切下来，对着阮洪天道：“老太太食了油腻不化，兼之吹了风，热邪侵体。本也不是什么大症状，只是平日身子金贵，略虚浮了些，须得好生歇息，用心调养才是正理。”
阮洪天闻言，顿时说不出话了：“再过些日子就是老太太寿诞，这……”
李郎中咳了下，笑道：“老爷勿要焦躁。我晓得老太太本月十五是大寿之日，今日初四。照我的方子调理，我保管寿筵前老太太停停当当，断不会误了大事。”
阮洪天这才放下了心，叫只管开药出来。
李郎中中了下怀，慢吞吞提笔写方子。其实若是照了他正常方子，似阮老太太这寻常之病，几日便差不多下榻了。他也开了三日的方子，却将几味主药减了一半药令，余下辅药则照常。如此等药服完，身子是有所起色，却未好全，到时阮家人心焦，必定还会再请他来。到时他再开几贴，药到病除，既不耽误功夫，又能收取两次不菲的诊金，何乐不为？
阮洪天命管事封了厚银致谢。李郎中假意推辞一番，便也纳了心满意足离去。
随禧园大清早的这一番折腾，自然把明瑜姐妹都招了过来，明瑜立着，人微微地出了神。
她虽获了新生，只是毕竟是隔了十年，除了一些过去印象深刻或是大些的事情，平常的也不大可能都一一记得起来。老太太这场病症，虽然现在弄得全家鸡犬不宁，只是仔细一回想，隐约记起来仿佛确实如这李郎中说的，过些日便调养了回来，并未影响十天后的寿日，自己这才一时没想起来的。
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5、第五章 。。。
“你们都出去。我还没死，一个个杵这里看着愁苦着脸，心里还不知道怎么着呢……”
老太太有气没力地说了一句，把脸朝里向了过去。
江氏知道婆婆这话是说给自己听的，只是这么多年早已有些习惯，只当作听不懂，回头对明瑜明珮道：“你们都下去吧。”
明瑜心里代母亲难过，应了一声，转身慢慢出了随禧园，没走两步，一个大胆的念头突然钻进她脑海里，心猛地跳了一下。
不不，这太过不孝了。明瑜立时便否定掉了。
但是……，自己明明知道这场寿筵往后也会成为父亲遭人弹劾越礼的一个把柄，现在突然有了机会，若是不试一下，又岂会甘心？
明瑜心中如海潮澎湃，再也无法平息。刚才那念头就仿佛在心里生了根，任她怎样努力也无法拔除出去。
试想一下，如果祖母的病到了寿日还是没好，就算父亲不会彻底取消那场寿筵，但排场至少必定会受影响。自己到时候提前再拿话提点下母亲，叫他在父亲耳边吹下风，与其大摆筵席宴客，还不如将那银钱用作善事给老太太积福，不定还会有新的转机。现在她只要想个法子，把煎药的事揽过来，药材入锅一半，拖延住老太太的病势就好。唯一踌躇的是，这样的做法终究有违人伦。若是从前，甚至连想一下就觉得是罪过。
明瑜心思重重，一抬头才见到了漪绿楼。上去没多久，江氏身边的小丫头雪南就跟着春鸢上来，见了个礼，口齿伶俐地道：“姑娘，太太派了我来说声，她今日就在老太太那里伺候了。原本今日要带姑娘去的谢府也暂缓，叫姑娘不用预备。”
明瑜早料到江氏会脱不开身，嗯了一声。雪南禀完了话就和春鸢一道下去了。她两个年岁相仿，所以平日很是合得来。
明瑜听着她们下楼时轻声说话的声音，抬眼从窗外见楼下远处花道两旁种着的几株垂枝海棠。如今虽过了繁盛花期，只枝头还是留了不少粉红垂花，远望去犹如红霞点缀，美艳无比。忽地一阵风过，柔蔓迎风，飘飘荡荡，花璎无力攀附枝萼，纷纷随风委地，情状勘怜。
明瑜怔怔望了片刻，想了下，转身也下了楼去，迎面碰到送了雪南回来的春鸢，问道：“姑娘去哪里？”
明瑜笑道：“去那边看下能帮下我娘不。”
春鸢急忙唤了丹蓝一道跟了过去。
明瑜进了随禧园，到大屋前时，一眼便瞧见廊庑尽头的那间静室，停了脚步。那是老太太记念亡夫，特意在家中辟设了明瑜祖父的牌位，香火供着，每日进去总要坐个片刻。
“姑娘看什么呢？”
身后春鸢见她不走了，轻声问道。
明瑜回头道：“祖母身子不妥，我代她到祖父面前拜求下，你们不用跟进来。”
春鸢哦了一声，果然与丹蓝停了下来。
明瑜推开两扇门，闻见檀香扑鼻。见里面一尘不染，神龛前立了祖父的牌位，上书“先夫阮公讳忠显君生西之莲位”，案桌上供着时令鲜果，炉鼎中插了正燃点着的香。
明瑜在地上的蒲团上跪了下来，恭恭敬敬磕头，双手合十默默念道：“祖父在上，今日不孝孙女有这样的想法，也实在是迫不得已。列祖列宗若是有灵，想必也不愿看到阮家这样收场。不孝孙女知道祖母还有后福绵延，过了这次，往后一定用心侍奉，以补罪过……”
明瑜反复念了几遍，又磕了个头，这才觉得稍稍心安了些。起身站了起来正要迈步出去，心中突然又想：“从我脚下到跨出大门门槛，若是正合了二数，那就是祖父不怪我的意思。若是一数，那就打消了这念头。”想定了抬脚慢慢数着出去，眼看到了门槛边，心中正数到了九，还剩一步多的路，提起了裙幅，稍稍一个大步就迈出了门槛。
“十！正合二数。”
明瑜对自己重重说道，回头�