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照了前世记忆，若无意外，明瑜晓得明年便是祖母的大限。原本心中还存了些侥幸，希望老人家能幸免过去。没想到年底还没过，她便已经病倒了。这几年里她与祖母处得极好，感情日益深厚，自晓得消息后，心中便忐忑难安，恨不得自己早些能回江州。就算帮不上什么，能多陪几日也好，偏偏春选又将临近，如何能自己做主在此时返回江州？心中有些愁烦，次日在给谢醉桥的信中便提了下。不想没几天，竟收到了他回信。说他已到御前代她陈情，皇帝体谅她一片孝心，准许南归探病，她与谢醉桥既已有婚约，到了明年春时，由内廷下诏赐婚便可。
明瑜惊喜不已。她在给他的信中，不过只略提了下自己祖母病重，并未多说什么，没想到他竟会不声不响地替她求来了这样一个便利。归心似箭，立时便请顾氏准备车马南下，不过一两天便妥当了。
顾氏前次在京中四井路宅子的门口，亲见谢醉桥扶明瑜下马车牵手送到自己面前的一幕，当时虽当作没看见，只心中却晓得自家这个侄女在他心中分量委实不轻。到了明瑜出发动身那日，见他果然又来相送，自然知情知趣，待到了埠头，便指挥着人将箱笼运上船，撇下明瑜在车中，车边只站了个春鸢。
昨日起京畿一带便开始下雪，一夜未停，此时地上积雪已深至脚踝，天空中仍有零星雪花落下。
明瑜下了车，见白茫茫一片雪地上，谢醉桥站那里凝望着自己，满脸依依的样子，发顶眉梢还沾着零星的雪花，心中一下也是涌出诸般不舍，朝他走近了些站定，低声道：“多谢你代我在皇上面前说话，我才得以南归……”
谢醉桥收起心中的离别怅惘，朝她笑道：“若非将近年底事务繁忙，我脱不开身，真想亲自送你回去。你路上定要保重。”
明瑜望了眼远远站在埠头一侧的高峻和另几个谢家护卫，也是抿嘴笑了起来：“有高叔他们随我一路，你放心便是。只是委屈高叔了。”顿了下，朝他又轻声道：“醉桥，我到家后，便会等你过来。”
谢醉桥见她一双明眸望了过来，亮得仿佛能照出自己的投影，强忍住拥她入怀的念头，点头道：“我必定会去。你上船吧，风雪有些大了。”
船沿着运河驶出埠头，明瑜从舷舱中探头望去，见那身影还立在岸边一动不动，直到成一小点，仰头看去，天空中彤云低沉，竟似又有一场新雪要来。
***
明瑜抵达江州之时，正是年底除夕的前一日。阮洪天做梦也没想到女儿此时竟会回来，待问了缘由，喜不自胜。江氏拉住女儿的手，更是欢喜得连话都说不出来。安墨自不必说，便是连明珮也面上带笑过来探听她在京中的情景。明瑜略应对了几句，便往老太太的随禧园里去探望。
明瑜进去之时，老太太正躺在那里半合着眼，似睡非睡的样子，不敢惊扰了她，坐在身边陪着。忽然见她睁开了眼，颤巍巍道：“谁啊？”声音有气无力的。
“祖母，是我。”
明瑜忙俯身握住了她的手，轻声说道。
老太太睁开了眼，眼睛一亮，用力抓了下明瑜的手，瞧着想坐起身的样子，明瑜忙又坐近了些道：“祖母躺着便是，别起来了。”
老太太凝视明瑜片刻，慢慢笑了起来：“瑜丫头，你是个有福气的。别担心，祖母的命长，没那么容易就去的。谢家那孩子在江州也好几年了，祖母却还没见长什么样子。只听你娘说俊得不行。还没见过我那乖乖孙女婿，便是熬，也定要熬到你们成亲了，祖母才好安心去。”
明瑜鼻子一酸，强忍住心头涌上的难过，笑道：“祖母不止要看我成亲，还要看墨儿成亲。”
老太太亦是笑了起来。冬青端了药进来，明瑜忙与容妈妈一道将老太太扶了起来伺候着喝了药，又陪了片刻，见她慢慢又睡了过去，这才起身离去。
过了这个年，许是真应了阮老太太自己的话，有孙郎中尽心尽力，江氏和明瑜用心服侍，病虽无大好，倒渐渐稳了下来，全家这才松了口气。
谢铭柔与苏、冷两家的女儿年底前就已被家人护送着北上入京待选了。明瑜被提为秀女、与谢醉桥的婚事，虽已是板上钉钉的事，只阮洪天这些年谨慎惯了，没到谢家登门求亲那日，这个消息便不愿传出去。起先只江氏和江老太爷二人知晓，连明珮也不晓得。前些时候为叫老太太欢喜养病，这才叫江氏朝她透了个口风的。故而明瑜此次回来，待老太太病情稳了后，正月里仍与往年一样，陪着江氏去了几户人家拜访过后，便一直留在家中，等着谢醉桥的消息。这日听江氏身边的丫头来传，说谢夫人登门来访，江氏叫她过去陪着说话。忙收拾了下头脸，换了件见客的衣裳，便往江氏房中去。见了谢夫人，朝她见了礼，便陪坐在一边听她二人说话。
“听闻皇上下了圣旨，对谢大人去年八月中的治水之功大加封赏，铭柔又以秀女身份入京了，真是双喜临门。”
江氏笑着恭维了几句。
谢夫人也是一脸喜色，只很快便道：“再半年在此地就又任满，只盼着入京候缺时能升个实位。至于铭柔那丫头，一则年岁还小，二则她人也毛糙，不似你家瑜丫头那般稳重。我在京中也托人打点了下，盼着她这回落选才好。只要我家老爷升迁了，女儿再养个两年，我也不愁她嫁不到个知根知底的好人家。”
江氏看了眼静坐在一边的明瑜，心道比起谢夫人，自己倒真的是前世修来的福了，竟会凭空得了那样的一个好女婿，正要宽慰几句，忽又听她叹道：“说起来如今我倒在为另桩事愁烦，连老爷也是，连着几日没睡好觉了。”
江氏惊讶，忙问道：“不知何事？”
“便是那胡半仙，前几日竟到处宣扬，说下个月本地又有场大祸，什么祸却不说，弄得百姓人心惶惶。老爷虽恼怒，却也不好拿他怎样，且又怕他说的万一是真的，这些天愁得不行。”
江氏哦了声，道：“我也听说过，我家老爷正打算这几日去找他问个究竟呢。”
明瑜这些日里第一次听到这消息，一下惊讶万分。
70、第七十章
江氏与谢夫人议论了几句胡半仙，便又转到了别的话头上。明瑜却再无心听她二人说话了，方才得知的那消息，实在叫她有些缓不过来。
胡半仙的底子，旁人不晓得，她却再清楚不过了。以前几回打交道的经历看，那胡半仙虽爱名声，只看起来也不是个不惜命。去年八月的那场大水，他被逼说了出来后，甚至逃到了外地去避祸，如今却为什么一反常态公然嚷出了这样的“卦象”？他又据何会做这样的论断？谢如春身为一地长官，若是从前，遇到有人这样公然惑乱人心，必定抓了投牢，只这胡半仙却有些棘手。谢如春如今必定当他活神仙看了。活神仙既然发话，他又怎敢贸然下手？这才会如谢夫人方才说的那样，几夜都睡不好觉了吧？
谢夫人告辞离去，明瑜自己回房，叫春鸢向厨下里几个每日出去采买的人打听，果然便似谢夫人说的那样，如今市井间已是人心惶惶，酒楼茶肆里，议论的最多的话题便是胡半仙了。再过两日，因了官府并未出面辟谣，流言更盛，甚至据说有人已收拾行装，打算先去别的地方躲过这阵子再回来，那些没地儿去的。
明瑜百思不解。难道那胡半仙被盛名冲昏了头脑，真当自己是半仙，不甘寂寞这才故作玄虚？晓得阮洪天这一天去找过胡半仙了，待他回家入了书房，便寻了过去问个究竟。
阮洪天这几日也是被这消息弄得心思不定，见女儿特意过来问起，无奈叹道：“爹今日去找胡半仙，他却闭门不见。听说昨日连谢大人竟也吃了个闭门羹，只递出句话，说正在潜心研究卦象，寻找破解之法。谢大人虽恼，对他却也不敢如何。爹更没办法了。只以胡半仙之能，想来应不至于空口说白话。若江州真再有什么天灾大祸，爹少不得要先把你娘和姐弟几个先送走再说。”
明瑜见问不出什么了，只得怏怏而返，心中却越发不安。胡半仙有今日之名，便说全是因了她的缘故也不为过。他若只像平日那样靠张嘴替人“趋吉避凶”敛财，她自然不会多问。只如今却显见是出格了，弄得一州百姓惶惶不可终日。想了半日，终是下了决心，叫春鸢去叫柳向阳到漪绿楼下的园子口。
“他如今可是老爷重用的人，我怕叫不动他，叫入画去便是。”
春鸢笑道，已是出去唤小丫头入画了。过了片刻，柳胜河便跟了入画到了园子口。明瑜细细叮嘱了一番，又递给他一封信。柳胜河将信纳入怀中，点头应了下来，郑重道：“姑娘放心，今夜就去。”
柳向阳过完年就十八了，虽仍是少言寡语，做事却愈发稳重。事情交给他，明瑜也觉放心。说完了话，他本就该下去了，只见他眼睛望着站自己身侧的春鸢，欲言又止的样子。忽然想起春鸢方才说话举动都有些反常，此时再看一眼，果然见她眼睛只盯着地上，一张脸有些绷着，心中一动，便笑道：“春鸢，你送他出去吧。”
春鸢瞟了柳向阳一眼，仿似有些不愿，终究还是应了声是，便当先而去。柳向阳朝明瑜感激地望了一眼，忙转身跟了过去