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牧业发达，又是交通枢纽。战略地位重要，成为西夏的政治、军事中心。这一地区驻军与官僚贵族众多，兴灵二州及贺兰山驻军达十七万之众，为防契丹后套地区驻军七万，若再加上他们的家属以及王室、贵族、官僚、僧侣、各类工商业生产者与达官贵人的杂役、仆从。人数更多，再一个从事农业的人口众多，占了全国人口的一半。
战争拼的就是财力和人口，攻占富饶的兴灵、河套、甘凉等地后。西夏才能够与宋、辽、鼎足而立。甘凉地区出产的马匹、盐州的青白盐与河套、横山地区的粮食成为西夏的三大经济支柱。
陕北一带宜农宜牧，宋夏沿边山界。东起横山，西至天都上、马衔山一带。虽属山区，但生态环境比较好，生产发展，人口稠密，州县较多，有银州、石州、龙州、洪州、宥州、盐州、夏州等，西夏驻军十万，人口数十万，是西夏的重要兵源地和粮食主产区，其余地方多是荒漠地带除军事防御堡垒外，城镇很少，人口更少，可谓为千里荒漠，百无人烟。现在陕北一带经过多年战争，特别是赵柽河东军西征已经尽夺此地，杀伤、招降夏军十万余众，招纳大小部族数百，几万帐降宋，人口锐减。
人口不足不足影响经济发展，而且削弱国防力量，所以人口问题一直是西夏的突出问题。严酷的自然条件，有限的收成，制约了西夏人口的增长，连绵不断的旱、蝗、鼠等自然灾害，生存环境恶化，西夏常难以自救，人口大量的损耗，饥民相食，人口外流屡有发生。人口不足成了西夏十分突出的社会问题。
而对其兵源同样造成很大的影响，军队中除男子外，还有妇女，寨妇成为边境地区军事力量的一部分。法律规定：男子十五为丁，七十岁入老免征。可古时‘人寿百岁，七十者稀’，说明入伍战斗几乎成了每一个西夏男子一生的义务，实施全民皆兵制度，这既是游牧民族的传统，也是人口不足的表现。
此时横山地区和盐州已经被赵柽的河东军攻下，人口损失三、四十万以上，而西夏发展百年人口达到鼎盛也不过才一百六十万左右，可谓损失惨重。现在河东军已经兵进河套地区，一旦此地再被拿下，三大支柱失其二，那么西夏必将国力大损，再无力发动战争，将由一个‘世界’大国下降成一个地区强国，但是也说明这是一场关系国家命运的决战，抵抗也将更加激烈．．．
“王爷，李元昊称帝后，在瀚海南部设韦州静塞军司，控制马莲河谷和葫芦河谷两条川道。在兴灵地区置翔庆军，选兴灵之兵jīng炼者二万五千，别副以兵七万为资赡，号称御内六班，分三番宿卫，以重兵守卫京畿。另可调遣周边驻军，短时间内可点集二十万重兵，我们河东西征军不过五万，现在陕西军被阻灵州川，单凭我们恐怕难以完成目的，还请王爷三思，是否在此休兵？”众将汇集，赵柽讲了当前的形势后，参军王瑾不无忧虑地说道。
“王爷，王参军说得也有道理，当年李继迁攻灵州时，以灵活迅速的骑兵据瀚海之地利，使我朝的援军和粮食无法北上，最终夺取了灵州这座军事重镇，而我们此次出兵粮草虽不缺，但是随军有限，多留在夏州，途中转运，就怕夏军故技重施，而我们又兵力缺乏，无力护卫，不得不虑啊！”秦丰现在已经升为岚州团练使，随军出征，他说起往年旧事不无担忧，宋军几次大败，都是败在此次，他担心王爷重蹈覆辙，也出言劝道。
“夏军出兵只带十rì粮草，却往往能坚持数十rì，其中道理大家都明白吧！”赵柽扫了一眼在座的诸将笑着说道。
“对啊，西夏出兵每每如此，他们都是靠劫掠解决军需，河套地区多有良田，现在眼看就要到了秋收，粮食想来不少，我们也可效仿，只要打下一座城池，便够我们所需了！”赵勇抢先说道。
“话虽如此，但是我军号称仁义之师，劫掠百姓有损威名，也落人口实，刘法将军他rì屠城，虽得大胜，但是也被世人诟病，此次战死未得追封抚恤，恐怕也有此因，王爷纵兵劫掠，现在朝中那些人不说，恐怕战后也会弹劾王爷！”行军主簿申松岳说道。
“这个大家不要忧虑，王爷早已在出兵西征之时讲过，我们可以就地征粮，即给付部分银钱，也可抵顶税赋，虽有强买强卖之嫌，但是也能交待过去！”赵智说道。
“我们即使解决了军需，但是夏军兵多将广，又可据城死守，我们打破一座城池也不容易啊！”宪州团练使韩通说道。
“呵呵，丰州城如何，三个时辰便被我军拿下，攻取城池不过是探囊取物，这个韩团练使不用担心，到时我们打头阵！”高宠大笑着说道。
“韩团练使说的也有道理，攻取丰州我们是内线作战，背靠边境，敌军没有外援，而现在我们深入夏境，敌军援兵瞬息可至，怕是没有那么容易了！”赵仁却不赞成高宠的说法。
“本王在西北rì短，却知每到此时，经略司安抚使都要率兵巡边防秋，这是何意呢？”赵柽没有表示自己的意见，而是提出了个自己的疑问。
“哦，王爷，每到秋收之时，由于西夏盗割庄稼，抢劫粮食，所以我朝在沿边构筑了许多护耕堡垒，而边军军务中便专有‘防秋’一项，官出巡也是为了防止夏军犯边护秋！”参军王瑾解释道。
“那么我军防守甚严，又有堡寨护耕，为何却每每被夏军得手呢？”赵柽反问道。
“王爷，夏军出兵掠夺，往往是先围了堡寨，使城中的军兵不能出城，然后在分兵劫掠人畜，挑挖窖聚，而田地、牲畜都在城外，夏军突至，不能进城，地里的庄稼也无法搬进城里，所以夏军总会有所收获！”王瑾想想说道，可他看到王爷似笑非笑地脸猛然醒悟，摇苦笑，“唉，下官愚钝，怎么就没想到，多亏王爷点醒，我们也可以其人之道还治其人之身啊！”
“不错，我军多是骑兵，往来如风，以龙骑围城，骠骑打援，不但可以收缴粮食，还可分散敌人的兵力，一一歼灭，削弱敌军的力量，我想几次下来，他们恐怕再不敢出援，只要我们逐个扫清外围，那么灵州城也是指rì可下！”赵忠点点头道。
“嗯，现下我军长于野战守城之名恐怕早已传遍西夏，正担心他们不敢与我们接战，这样我们即不担心千里运粮的问题，也可解决敌人抱团防守的难题，王爷是一箭双雕啊！”申松岳点头微笑道。
第二百二十四章 兵阻铁门关
进入灵州的战略已经定下，但是还有一道难关摆在面前，据斥候的报告，夏军已经在通往灵州的这道山梁上布置了重兵，准备将宋军挡在灵州之外，决战出乎意料的提前到来了。 快
赵柽审视着摆在面前的地图，这道被称为青岭的山梁成南北走向，纵贯盐池县中部，南起红井子东北十余里外的大马鞍山，北经灵应山，青山、雷家沟梁、刘窑头、石山子、叶家豁子、南台、北台等地后，向北伸入毛乌素沙海，径直往北直抵思兔河南岸而止。相对高度在二百米左右，虽然算不得什么大山，可在地图上却显得相当引人注目。
“铁门关！”赵柽看着地图上的这座长城上的一个关口，这是通往灵州大路的必经之路，如果向北绕行不但将耗费许多时rì，还要穿行于毛素里沙海之中，向南同样要通过瀚海，那对他们的后勤补给将是个严峻的考验。
“王爷，斥候已经侦察过了，除了铁门关，其余山口道路狭窄难行，地形复杂，贸然通过很容易中伏，而铁门关的地势险要，关口外有两座险山对峙，两山之间仅有一条狭路可以通往铁门关，而路旁的两山又都是悬崖绝壁不可攀登，敌军恃险而守，只要控制了两遍的险隘我们就无法通过，而沿途进攻他们居高临下可以肆意攻击，我们的火炮无法展开，连珠枪、机枪仰shè死角很多。很难发挥威力！”蒋飞将侦察到的情况向王爷做了汇报。
“守军的是夏军的哪一部分。守将是谁？”赵柽问道。
“王爷，看帅旗是西夏献王嵬名安惠，士兵多穿铁甲，战马高大，衣甲鲜亮，武器配备齐全，应该是从兴州和西凉调来的jīng锐，将旗却是．．．是萧合达，人数暂时还不清楚！”蒋飞回报道。
“主帅是嵬名安惠，这家伙舞文弄墨。吟诗作画是把好手，帮助李乾顺兴学宠儒得以封王，行军打仗却不敢恭维。萧合达这个家伙有勇有谋，谨慎小心。上次吃过咱们的亏，恐怕不好对付！”赵柽习惯xìng的摸摸下巴说道。
“蒋飞，你多遣斥候，将铁门关一带地形摸透，查清敌军兵力部署！”赵柽吩咐道。
“是，王爷，我马上去办！”蒋飞敬了个礼出去了。
“现在已经亥时了，王爷还不休息吗？”这虽称为城，可就是个大点的堡寨，城主的府邸现在就成了王爷的行营。可这地方能有什么好房子，几排夯土房围了个圈就是府了，同住一院的折美鸾看王爷屋子中的灯还亮着，轻声的问值夜的赵信。
“经常这样的，王爷这是又遇到难题了，恐怕要熬一夜的！”赵信笑笑说道。
“唉！”折美鸾叹了口气，虽然她赌气跟随王爷出征，却一直跟随近卫队行动，从未上过战场，“王爷真够辛苦的。你也不劝劝他？”
“劝也没有用，你没看见喜爷都睡觉去了，他都劝不了，别人就更不要提啦！”赵信无奈地笑笑，他看看折美鸾忽然说道。“折姑娘，要不你去试试。王爷没准会听你的话！”
“听我的？！”折美鸾惊异地道，可很快有摇摇头，“王爷现在话都不愿意跟我说，怎么会听我的劝呢？”
“折姑娘，你错了，王爷要是讨厌你早就想法支开你了，怎么会还一直让你呆在近卫队，还跟他住在一个院子里，王爷那是