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淑人行到李道非面前，郑重地福了福：“多谢。”
李道非细细瞧她，道：“见你如今样子，我总算可放心。李顺……”
李顺从众人身后走出来：“爷。”
李道非点了点头，未及吩咐，忽听连希玖喊了一句：“李顺哥哥，好久不见。”
李顺身子一僵，转身面对她。待她近前他才开口：“正有东西给你。”他从袖内摸出一封信来，信封内好像还放了别的什么东西。
“给我的？”连希玖接过信，见信封上没有写字，又打开信封来瞧了一下，原来内里除了信，还装着一个琥珀坠子。
她将坠子取出，拿在手里端详：“这东西……好眼熟啊。”她有些怀疑，看了李道非一眼，可他没有什么反应。
“莫妈给的。”李顺答得十分顺口。
连希玖沉默一阵，才低语：“偏她记挂着，我给的东西又不值什么……”将东西收起。
“收下了？”
“嗯。我不收她必定生气。看来回城后要捎个信谢谢她。”
“她说，不必。”
“……知道了。”哎，莫妈是为她着想，不想让她再与宣翠坊有瓜葛吧。
“小连，”李顺痛快退下前，忽然叫了声她的名字，“万事当心。”她一愣，嗫嚅回道：“多谢哥哥提醒。”
“你的哥哥还真是多呢。”李道非的声音突兀地自她身后上方发出，带了点不甘。
她忙退开点距离，懒得多费口舌解释：“李道非，你们马上要走么？”
“怎么？”李道非随口应着，边向众人拱手告辞。
“只是想问你一件事……”
“若无紧要事，下回见面再说吧。”他目光不着痕迹地在她面上停留了一刻，便匆匆告辞而去。
走得那么急，看起来，他真的不是到这儿来玩的。她原只是想问问他，他说的那句“结义兄弟的妹妹”到底是什么意思。
淑人走到她身畔，见她还对着那两人离去的方向。“他今日原有要事，会上这儿来，许是因要替莫妈带信给你。”
“是啊。”连希玖心不在焉，随口答道。
“妹妹对他，态度也不同了。”淑人并无他意，只是陈述一件事实。
连希玖飞快转过头，对上淑人：“我只是想通了。他是姐姐的朋友。正所谓近朱者赤。”
未久，众人离开了桃林。连希玖注意到所走路线与来时不同，想是淑人正要带她往那里去，便低声询问淑人。淑人就告诉她，她想去的地方已近在咫尺，用不了多久便能抵达。
眼前出现一条较为平缓的山路，她因起了这番心事，脚下步子慢了许多，也顾不得看山路两旁是何等风景，不知不觉中便与队列拉开了距离。
示意秦方上前照应淑人，何近深回过身来，静立一旁等她。
“妹妹。”
连希玖抬眼，见他正站在前路等她，惯如平常般温和的口吻，如今听来却仿佛注入了一丝叹息。
“深哥哥……你在等我？”
他深深凝视她，没有应答，只是待她跟上，便转过身配合她的步子，随她一同向前走。半晌，他忽道：“妹妹忽然跑开，倒是教我为难了。”
“对不起！让哥哥担心了。”
她为舒缓心情单独跑到林子里去、因而涉险这件事，好在有李道非中途出现，保她全身而退，此事对她的影响才降至最低。可是，她周围的人……显然都为此受了很大牵连啊。
她的内疚显而易见，淑人因此才没有过多责备她。而对这位深哥哥……她除了说声对不起，她还能做什么？
“幸有李道非在。”他声音极低，若不细听根本听不分明。“妹妹如今对他倒也……刮目相看了。”
“……”她沉默。他又说道：“前日听他说起，今日原要赶去入中。如今中途折返，怕是要误了时辰了。”
“他和姐姐是朋友，自然担心姐姐。”
他听见这话，忽停下步子，目光落在她脸上。待淑人他们行得更远，他才低声试探：“你遇见的，是曹家的人？”
她点头。他再看她一眼：“此事，莫让你姐姐知道。”
她再点头，两人便又沉默地走了一阵。
那几人的对话，不知怎的她记得很清楚。拜她出身现代社会所赐，她由各种媒体上看到过不少有关骗术的报道，从而能在脑海中自行勾勒出整件事的大概，因为没有求证过，所以也只是放在心中自我娱乐罢了。
事件很可能是这样的：那两人先派人跟踪，然后循着李道非在各县的行走路线，在李道非走后招摇撞骗，聚敛钱财。因为李道非与曹家素有交情，此事广为世人所知，而他本人又没有那种主动让人知道他正是茶商李道非的习惯，所以在有曹家子弟作证的情形下，李鬼就变成了正版，那两人就可以大肆行骗了。曹子宣多半还仗着两家交情，李道非也不能拿他怎么样，才更加肆无忌惮。
曹子宣和那李鬼前来佳县，应该没有料到李道非会中途折返吧。其实就算他们有心遮掩，他们行径如此招摇，就算通讯再不发达，以李道非的能耐，这样的事情要想不传到他耳朵里也是很难的吧。他本来很可能会暂且忍耐，只是因为姐姐尚在佳县，过往又与曹家有点干系，出于对姐姐的关心，李道非才半道折返阻断彼此见面的机会，顺便抓抓李鬼。
看来他这个人，对朋友还是相当重视的。幸而她没有对他继续误会下去，否则平白失去了这样一位值得相交的朋友，对她而言何尝不会是一种损失。
“……莫妈给你的信，你看了么？”好不容易听他再度开口，却是这个话题。
她暗暗发笑，这明摆着是不可能的事嘛！忍不住皮皮开口：“深哥哥，你是不是也想说，‘你的哥哥还真是多’啊？”
第十二章 沉香暗影
何近深面上浮着的浅笑僵住，没有吱声，显是被她说中了。
她傻住，暗道玩笑开大了，原本只是说着玩的，没想到他面皮太薄，竟有如此反应！难道，还当真要她解释给他听啊？
她干笑两声，犹豫再三，才开口道：“这里面是有个缘故，只是深哥哥未必想听。”
等了半天，不见他回应，她松了口气，以为他会谨守着那一套规矩，只当是她失言，而他什么也没听见，就此打住不问，便在心中暗暗吐舌扮个鬼脸，｜奇＋_＋书*_*网｜抬脚继续向前。
“妹妹若是想说，但说不妨。”他的声音偏此时低低响起。
他居然真的想知道！这下换她僵在当场。
细想起来，深哥哥今天的举动，好像也与往日大不相同了。难道，他此行也解开了什么心结不成？
不愿再往更深方面去想。她掉转心思，准备应对眼前的这个问题。
他的眸光停在了她的颊面，也不催促，似是很有耐心地等着。她只得硬着头皮，勉力上阵。
“我啊，在家乡没有姐姐，倒是真有一个哥哥……因为李顺有点像他，所以……”
“哦，你们并非亲兄妹么？”
她又没明说，他是怎么看出来的？她惊异看他，还是老实地承认道：“嗯。”看来深哥哥还真有点厉害，他有这种能力，做起生意来一定事半功倍。
他不过依据判断大胆推测，却不料得到这种结果：妹妹竟是孤儿被人收养！单看她的性情他根本察觉不出。……也许，她真是林家之后也说不定！若她原本就是长宁，那她，可就是他真正的表妹了！
若真是如此……他胸口不受控制地发紧，他怎会如此介意？
眼下，他是否该继续探明她身份？
他略一思量，犹豫开口：“妹妹如此念他，可见，他必定待你极好。”
她闻言怔忡。半晌才答：“他待我，自是极好的。”语声虽是轻快，神情却低黯了下去。他见状暗恼自己思虑不周，竟触到妹妹伤心处。连希玖却强打起精神来，笑对他道：“深哥哥，既提起了他，不如听妹妹说点往事吧。”
不等他回答，她便自顾自说下去：“我啊，曾经很讨厌我的名字，因为大家总爱拿我的名字来笑话我。有一天，我终于忍不住对继父说，给我改名字吧，要不不姓连，改姓李也行。”
“妹妹……原来姓连？”他的声音有些低哑。
“深哥哥多半以为我名字叫小莲吧？呵呵，这也不能怪你弄错。这种称呼只是习惯问题……”
小连，小连……他默念着。不论妹妹真名为何，她还是她。只要她，不是真的姓林便好。
“我的名字是我母亲取的，仔细想想，她应该算是带着我改嫁到李家的吧，继父却从来没有动过给我改名的念头。他还对我说，一个人的名字多少带有长辈的期许，所以最好不要有什么嫌弃的想法，还要我好好珍惜。所以……到了后来，就算这个名字已经被大家取笑了很多次，我也终于能够忍耐了。”
何近深默默听着，没有出言打断她。妹妹的过去是怎样的，他确也有心想知道。
她淡淡笑着，眼底流露出对往事的珍惜和眷恋：“我哥哥比我大了十五岁，他跟爹娘一样十分疼爱我，我也就一直过着很快活的日子。……爹娘离世后，哥哥更是一心照顾我，直到三年前我成年了，他才终于打算成家。”
说到这里，她才停口，微微侧过脸瞟他。他面色沉静地回望她，没有说话，似在等她继续。
他很认真在听，没有不耐烦呢……她心里立时暖和起来，方才提起家人时、眼内聚集的湿意不知不觉便散了。她接着说道：“第一眼瞧见李顺的时候，我不知怎地竟错眼将他认作了哥哥。如今细想来也未觉有多像。也多亏他不计较我唐突，我便一直这么叫他了。”
“你哥哥……必也十分惦念你。”他柔声道。
“嗯，我就是这么想的。”她嘴角浅浅勾起，沉默半晌，似已沉溺在往事里。之后，忽听她低低念道：“哥哥，你可想我了么？我可是听你的话，每一天都没有忘记要笑着生活呢。”
何近深错愕看她，却见她神情恍惚，似有无限怀念，才知她并非问他。他无言以对，心头涌上柔软难辨的情绪。
未久，她神色重归平静，显是已回到现实里。
“深哥哥，你肯听我说这些陈年旧事，我真的很高兴�