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“元澄。”她眼角有些湿润，但她不能哭，因此微笑，“我让厨房今日开始天天做一顿包子。”
他正想说些感激的话，却因她后面的话而噎了口。
她说：“然后，我天天跟你抢包子吃，直到你的童年阴影变成对抗我霸道的阴影。你不承认这包子真的真的很难吃，我绝不罢手。”
他收敛了温润的表情，目光如沉潭深不见底，再渐渐清澈似泉水，“听起来，你要跟我耗一辈子了。”
“一辈子就一辈子，喜欢你，我也没办法。”她不是不识情滋味的小女生，和他走了这一路，他从未刻意选择一个时间一个地点来表白和动情，她也一样。已经喜欢他很久，所以想说就说了。
“你说什么？”倒是他一时没准备。
她耸耸肩，坐下来捡酱黄瓜吃，“你知不知道，包子没有酱黄瓜配，我压根就咽不下。”想再听一遍，下次请早。
“墨紫，以后我那份包子都给你吃，你把刚才的话再说一遍吧。”他想，刚才不应该穷凶极恶得把包子一口气吃掉。
“不说了。”她坦坦然，绝不可能让他简单哄过，“一个为了包子而无我的男子，我还是慎重点儿，再想想吧。”
他却道，“这会儿后悔有点晚了，话出了你的口，进了我的耳，我也并非真没听见。”他面色如常，心潮起伏，喜悦之情难以言表。她不明白因为她这样，也许会令他这辈子都改不了爱吃包子的癖好。如果吃包子就会柳暗花明，他顿顿吃包子又有何妨呢？
两人彼此对望。暧昧的话语，却没有暧昧的动作。心中都愉悦，表现出来的，只有微笑。在这小小船舱中，情感明明塞得满满，但不是猛烈撞击出来的绚丽火花，而是心灵契合的一统和温馨的幸福。
“我们的船暂时还走不了呢。”包子探讨完毕，说回正事，墨紫问，“怎么办？”
“等等吧。”元澄已经知道了，“总不能再把肃王大营闹翻了，然后粉饰太平说无事。或者，让魏佳待会儿去肃王府多喝两杯，就藉口他发酒疯而冲出水寨，尚且能说得过去。”
墨紫气笑，“这能说得过去？不过既然你说等等，等就是了。”
到了夜里，萧维随同肃王进了府里。之前肃王给他引见军中各位将军，并看兵士们操练布阵，不知不觉半日就过了。接风宴行进到一半，他刚想开口说螭船先离寨的事，就有人传报进来——
王阁老到。
肃王立刻起身。
萧维等人是小辈，当然也不可能坐着，赶忙陪着站起来。
肃王对他说，“二郎，这个王阁老你必定知道，他是先帝最器重的臣子，由一介布衣做至一品大司空并尚书令，统领六部。先帝去后，他想告老还乡，我皇兄不允，却考虑他确实年事已高，但仍封为平章事，每三日必走动。直至十年前才终于告老得成，回归故里。正好，跟我做了邻居。”
萧维虽然年轻，朝堂之事如数家珍，“莫非是皇后娘娘的父亲王阳王阁老？”
“正是他。”肃王拨胡而笑，“平日里要请他，十请十拒。若不是边境近来有些不太平，我亲自登门向他求教，他是不会来的。”
“王阁老当年曾用计三度敲山震虎，湮灭大求蠢蠢欲动之野心，虽为文臣，却用兵如神，是我辈崇敬的老前辈。萧维久闻其名，却未曾得见，想不到今日有此幸运。”萧维并没有夸大，他对王阳十分敬仰。王家子孙在朝为官者甚多，更有王阳的长子任宰辅，官拜二品，且为大国舅，但再无一人能做到像王阳那般，文也极致，兵法在心。
但听一人爽朗之声传入，“老夫辞官已十载，以为朝堂后辈不知我这把老骨头。能听敬王爷二公子如此赞我，实在过奖了。”
紧接着，那人走进来。白发梳得一丝不苟，用木环木簪高扣。一身灰布衣，一双黑布鞋，又素又简。面目慈祥，没有苦历朝堂的凝重，一派闲德。
●● 第３８４章 护花的郎
人生七十古来稀。
这句话套用在王阳身上显然不合适。七十有四的老人了，脚步仍稳若山，身形仍挺如松，体态高大，目光炯炯，声音洪亮。
一巡酒敬下来，萧维对王阳的敬仰有增无减，只觉他身为两朝最杰出的宰相，一点都不倚老卖老。肃王带头论当今大周形势。王阳多是静听，但只要开口，必定能让众人有眼前明亮之感。
肃王问，大周和大求的邦交究竟该往哪个方向走。
客人们议论纷纷，多数人认为大求不敢打过来，所以应以防守为要。
王阳则说八个字，狼子野心，难防难守。
“我倒是想打，但皇兄以仁治天下，要说服他不容易。我听说朝堂之上已分和战两派，有让长明公主往大求和亲之说，也有请求主动出击的。说起来，安明公主和长明公主皆是皇后亲生，也就是王阁老的外孙女，若嫁去大求蛮地，可惜了。”肃王摇头，“我大周武姓本是天下之主，不但至今未能收回失土，还要赔上金枝玉叶，要我是无论如何都不会肯的。虽然是女儿，也是自己的骨血，岂容蛮子糟践？便是嫁过去当皇后，心中也难平。”
萧维出来这些时日，并不知上都情形，听肃王提到和亲，自然惊讶，“小侄不觉和亲之事能成。我潜在大求半月有余，大求贵族和官员多排斥与汉人通婚，地位越高，越不容汉家女子。”那些贵族连大求王娶墨紫都强制不允，很大一个原因就是墨紫是汉人。
“和亲也不过延缓而已。合久必分，分久必合。其实，也是时候结束四分五裂的势态了。就看谁有这个霸气和魄力。”王阳说到这儿，呵呵笑，“好了。各位莫忘了，老夫离开朝堂已久，在我这闲人面前说天下大事。我犯困啊。”
客人们都笑起来。
“我来此，乃是有事请萧少将军帮忙。”王阳看一眼肃王。
肃王瞧见了。连忙大声说道，“阁老，托媒不托两家，托事也是如此吧？你今早才跟我说了这事，怎么又请二郎帮忙了？”
“那是因为肃王爷不肯马上答应老夫，老夫只当王爷为难，不得不另想他法啊。”王阳等着肃王不满呢。但笑着回他，“不然王爷以为，老夫为何而来？”
肃王唉唉叹，“阁老，本王并非不答应，实在事大如天，要谨慎安排。你也知对岸虎视眈眈，我这儿却缺船少人的。”语气一转，“不过不愧是王阁老，找了最合适的人选。要是二郎的话。确实可以放心了。”
萧维恭敬问道：“不知阁老有何事相托？”
“我孙女八娘五月中要与太子殿下完婚。她是我大儿之女，自皇上赐婚后，就回到本家学规矩。眼看婚期将近，要送回上都去。但近来流民颇多，远途不安，老夫想请人护送她。家中护院有不少，可走水路却不能施展。本想厚颜求肃王爷一个人情，但王爷所说也是实话，边境如今正是紧张的时候，怎能因老夫的私事而动用守军之力，是老夫有欠考虑，真是老了。”王阳叹口气。
肃王澄清，“阁老，不是我不帮，只是要安排妥当罢了。你老人家要借人借船，我一个大营都给你。明明是你听说敬王府萧二郎在此，他可比我那些虾兵蟹将强得多了。”
萧维连说不敢，心里就想到正好以此为藉口让螭船先走，就问，“太子大婚，兹事体大，又正是同行一路的，萧维自当竭尽全力护送。阁老此托，萧维受了。只不知阁老打算何时出发？”
“多谢少将军。”王阳双手拢起，微微直揖。长辈对小辈如此，算是大礼了。“我知少将军急回上都面圣，因此不耽误将军行程。只要将军答应，我即刻回府准备一切。将军的船只需在府城码头稍作停留，两个时辰足够了。”
萧维点点头，“那么，就此说定。倒也不用急，阁老的孙女不但是掌上明珠，更是准太子妃娘娘，萧维不敢催，可多停留一日。”
王阳却说：“少将军体恤，不过王家不当拖累。”
肃王插嘴，“二郎，你还是随王阁老的意思吧。歇过今晚，明日一早我放你们出寨。”
“我也不瞒着你们二位。此番为皇上办的这趟差，皇上急等着消息。不过，我说能为阁老多停留一日，并非不经考虑的妄语，因为已有了对策。我有两条船。”萧维的目光从王阳那儿移看肃王，“我想让魏佳带着船今晚就出寨，先行回都。如此一来，我就能有充裕的时间护送太子妃一行。只不知王爷可否给个方便？”此时说出这个要求，就不显突兀。
肃王因此答应得很痛快，“这有何难？魏贤侄要是这会儿就放下筷子，我这会儿就让人打开门。”
魏佳立刻放下筷子。
王阳面带赞许色，“我大周后生可畏，不必担心无骁勇之将。”
肃王立刻唤心腹武官，领他兵符去放行。
萧维也起身，“王爷，阁老，我随去安排一下。”
两人自然不阻，只觉他沉稳有担当，越发欣赏，倒催着他去。
于是，萧维率魏佳仲安离席。
他们走了之后，宴席很快就散了，肃王和王阳进书房。
肃王笑得一副得逞的模样，“阁老，这回你没白来吧？”
王阳捋着白胡，“王爷足智多谋，若此事能成，老夫自当厚礼答谢。”
肃王阔嘴咧大，“厚礼不用，谢媒红包意思意思就成。要不是本王那两个儿子都早娶了妻，十姑娘该当肃王府少夫人的。”
“十娘何德何能，担得王爷如此夸她？”王阳谦逊。
“欸，阁老何需自谦。我听闻十姑娘自小长在阁老身边，不但精通女红理家，更是读书万卷，贤德才情智慧美貌四者并重。阁老曾说，要找天底下第一的大丈夫来配她。”肃王与王阳私交甚笃，什么话都