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可就是这位通晓兵事的吴大澂，在甲午战争中的表现让看好他的人跌了一个大跟头，谁都没想到这位能说会道的吴巡抚居然是一个赵括。
在甲午战争的最后关头，他纠集了新湘军和湘军大将的儿孙企图反攻出关，可是一直到战争结束，二百个营头的新湘军还一直没走到山海关，却已经处于崩溃的边缘。
柳宇之所以敢以三十二个战斗连队的实力攻击湖南，就是挑中了吴大澂这个软柿子特别好捏－－对于这位吴巡抚在甲午的表现，他印象极深。
事实证明，实在挑不出比吴巡抚更强大的，柳宇这赌局简直是翻了十倍的本。
现在吴大澂已经收不回他的大言，更没有想到两万大兵陆路开进是如此困难的一件事，但是他又无法承担责任－－这两万兵力可以说是大清朝在两湖的顶梁柱。
他尝试着寻求王德榜的帮助，但是王德榜却无意地打起了官腔，因此他只有做出自己的选择：“既然来势甚强，依我看不如先退回长沙再做打算吧！”
王德榜算是知兵的老将了，一听这话就站了起来：“宪台老大人，这不行啊！万万不行，这可是把半个湖南尽数让与贼军啊！再说，好不容易走完了三分之二的路程，若是就这么退回去，军心堪忧啊！”
可是吴大澂考虑得更大的是困难：“如今田德明从贼，湘南大乱，衡阳已不为我有，据奏报称除柳贼数大股精兵逾二万人外，又有会党、叛军数千名，四处袭击我兵，现在各地兵勇自保尚无力，无力助我军与贼决战！”
“现在湘南无粮无饷，会贼横行，是以天时地利人和皆不助我，故此……”吴大澂说道：“我以为还是安稳些为好！”
他很快替自己找到了借口，守湘南不若守长沙，长城工事险固，军民甚多，民风剽悍，早些年太平天国就没拿下长沙城，何况现在有会党在长沙附近起事，自己要保得长沙不失。
他知道这两万兵是他最大的本钱，不容有失：“王老哥，我主意定了，你就别再说了！”
与潮水一般的开进不同，二万清兵是小心翼翼地加快速度往回撤。
这也是湖南防线大崩溃的开始。
第二百一十二章 溃灭（上）
事实上，湖南防线的总崩溃来得比任何人想象都要早，就在吴大澂下定决心不战而退的时候，王德榜已经诱出了这种味道。
王德榜是黑旗军的手下败将，从北越、琼山、镇南关到桂林，他是一路见证了黑旗军的成功，但是即便是一次次的失败之后，他作为楚军名将的声誉不降反减，所统领的兵力也越来越多，这就说明他在某些方面也是成功人士。
因此吴大澂下定了决心，王德榜也同意了先期撤退的决心。
晚清自从曾国藩参照纪效新书建立起湘军来，在行军速度就是有一种稳妥的办法，每日最多行军三十里或四十里，然后就地修筑营寨，以防敌军来攻击，正所谓“结硬寨，打呆仗”，很少企图在野战中彻底歼灭敌军－－真正担当野战任务的，往往是一些被认为十分野蛮，军纪不佳的部队，如湘军依赖鲍超，淮军依赖程学启，僧王依赖陈国瑞。
这种传统一直遗留到现在的湘军之中，这支部队更是把曾国藩当年的经验当作宝训，每日固定三十里，决不多走一步路，一走完就立即结营自保。
可是王德榜却是决心抛弃这种打算，他一出营就召集亲信：“吴巡抚要率军回长沙，我们立即走，争取走第一个，不要理其它队伍！”
王德榜原来就是全军的后卫，现在把后队转前队，难度并不大，何况王德榜本人还下定了决心：“我们的大炮、粮弹都屯在长沙，现在只有一些笨重的辎重，不要理了，全部负轻粮疾行……”
就在各支湘军还没有反应过来之前，王德榜已经率四千所谓“能战之兵”一路狂奔，以日行百里的速度朝着长沙前进，一路抢先征集粮食。
而湘军的主力是在第二天上午才陆续得到了撤回长沙的消息，一个个都垂头丧气，生怕黑旗军就这么追击上来。
只是他们一路往回走，却遇到了大麻烦，王德榜的部队已经先走过了一遍，他以为这些地区既然就要放弃了，不若最后捞上一笔。
抓壮丁的抓壮丁，征集粮草的征集粮草，还有人负责拉走骡子以方便大军回撤，结果把沿路无数村落的资源都搜刮一净。
结果这支万多人的大军在军食上就遇到了困难，更要命的是军中湘乡子弟甚多，出征的时候是抱着万里觅封候的打算，可一回头，大家的军心就散，不少人干脆号衣一解，就拖枪回家了。
一路上这支军队更是遭到了几十次枪击和小规模的袭击，一些小单位损失颇大，但是第二天却有了更坏的兆头。
左路的一个营头居然遇到了大批敌军的袭扰，而且根据对方兵力和武器来看，这些人根本不是什么起事的会党，而是本乡本土的团练聚集而成了。
这些团练排枪连放，让这个步营折损了四五十人，营官当即派人去联络：“打错了，打错了！我们是官军！我们是官军！”
回答他们的是一排密集的排枪：“我们打的就是你们这些混账官军！”
自从王聪儿收元教起事，团练是大清朝最后的一道防线，绿营、八旗以至湘淮军都有可能有腐朽不堪的一天，只有团练有着生气。这些地主武装和大清朝在利益上一致，他们对于镇压农民武装的起义有着自发的主动。
无论是收元教、太平天国还是捻子，他们几乎无日无夜与团练展开激战，事实上湘军、淮军都是出自团练，由一地的地主武装而跃身成为军事集团。
但是就在今天，就在吴大澂的眼皮底下，却出现了团练公然袭击官军的现象，这就让吴大澂心知不妙，只有加快撤退的速度。
无论如何，这万多人的清军还是整个湖南最强大的一支封建武力，凭借着兵力和火力上的优势，硬生生冲出了一道防线。
但是麻烦还在前头，军食无着，平时出面欢迎官军的士绅尽数消失了，即便找到一两个也是冷着脸：“大清朝养你们何用！大清朝养你们何用！”
原来准备着给官军胜利返回的慰劳品，也精心藏了起来，准备用于欢迎黑旗军，但是对于清军来说，最大的麻烦是敌人潮水的攻势。
事实上，他们根本搞不清楚敌人到底是谁，吴大澂只觉得一切都疯了，乡勇、团练、会党在一切可能出现或不可能出现的地方袭击这支脆弱的官军，特别是零星的掉队人员更是成了他们攻击的首要目标。
现在只要一脱离队伍，就注定是死亡的结局，但是这些乡勇、团练、会党往往又会相互攻击，以致于他根本弄不清楚是怎么一回事。
不过对于原来行军能力只有三四十公里的清军来说，每天遭到几十起甚至上百起的攻击，简直是一场恶梦，有的营头刚一出头就遇到袭击，然后一天只跑了五六公里。
部队的辎重是越来越少，绥巩军原来是大小辎重数百辆，扎营要分散十来个村子才行，现在倒好，辎重越丢越多，兵力越打越少，这支装备精良的部队现在算是露出了本来面目，竟是所有部队最肉脚的一个。
有什么样的长官就有什么样的部队，吴大澂带的巩绥军实际水平在这种乱战中一下子就暴露出来，原来是十来个村落住不下，现在一个村子都塞不满了，再这么下去的话，说不定一个大院就能把巩绥军塞下了。
越是受到袭击，吴大澂越觉得湖南形势恶劣，非北撤不可－－连湘中都糜烂到这种程度，南下湘南岂不是肉包子打狗。
反而越往北行，越有些忠于大清朝的团练、乡勇，只是远火救不了近渴，这些团练、乡勇也是自身难保－－他并不明白大部分团练、乡勇的叛乱是在绝望之后的一种发泄。
他既然抱定北撤的决心，任是再多的敌人都挡不住他的决心，在四天之后，吴大澂终于把部队拉回了长沙城。
只不过这支出征时浩浩荡荡的部队，到现在还没和黑旗军开过一枪就近乎于溃灭了。
第二百一十二章 溃灭（中）
没开一枪，已经几乎全部溃散，这还是客气的话，如果说句不客气的话，那就是兵败如山倒。
从出师到现在，湘军除了先期撤走的王德榜，几乎是丢掉了所有的重装备和辎重，而且在兵力上的损失更大。
出师的时候有两万一万战兵，长夫三千人，可是撤回长沙时战兵加上长夫统共只得八千人，其中三千五百人还是先期撤走的王德榜，其余二万一千人之中，只有近五千人撤回。
这样的损失比率，在任何时代都是无法接受的，许多新老营头都因此消失了，更令人郁闷的是，他们直到失败还没有搞清楚他们是怎么失败的，他们又是因何失败的。
站在黑旗军一方的军事史学家很好地总结了吴大澂失败的原因：“必须指出的是，虽然统领的军事决策被认为是公开的军事冒险，以四十个连队攻击约有三百营敌军的湘鄂诸省，但是事实证明，统领有着充满智慧的目光，敌吴大澂部确属弱敌……”
“但弱敌亦非可以轻视之敌，吴大澂部敌军所犯的最大错误是在没有查清我军具体部署之前，已经冒然以主力出长沙，企图与我决战，在发现形势变化之化，决心数变，最后仓皇撤回长沙，导致遭受空前的损失……”
“在这里我们可以假设如果敌吴大澂部不顾损失，强行进入湘南与我军决战，那么我军至少要付出十到二十个连队的伤亡，敌人的损失，不会超过吴大澂强行撤退所造成的损失！”
“更重要的是，由于吴大澂无谋的撤退所造成军心民心的变化，虽然造成了我军在日后剿匪斗争上的若干困难，但是这一变化促成了我军解放长沙的加速……”