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三言两语的说过去，陆柔湘淡淡的笑道：“台上那些千金小姐，我看都不能和三姐打比。”
苏慧之当着身边众多女眷，立刻接了话头：“四妹，这话又是从何而来？”
陆柔湘把头一样，做出俏皮模样：“旁的不说，三姐如今便是位五十万金的小姐了，自然远远胜过千金小姐。”
陆柔真听她当众又揭自己疮疤，怒极反笑，用着小团扇掩口说道：“你们两个淘气鬼，又来拿我取乐。不过这千金二字无非是个譬喻，像我这样粗粗笨笨的，就算再花了百万千万，也不过是个普通女孩子罢了。倒是四妹伶俐俊秀，才是戏里千金小姐的模样。”
说完这话，她故意仔细端详陆柔湘，随即转身对众人笑道：“你们来看，四妹今日漂亮得很，把台上的林玉芳都比下去了。”
陆柔湘的生母乃是一位不甚红火的坤伶，这是让她深以为耻的，如今一听陆柔真竟拿自己和男旦比美，越发气得咬了嘴唇。陆柔真一眼看清，不等她变换表情，立刻又用团扇轻轻一磕她的肩膀：“四妹怎么生气了？莫非要学林黛玉了？”
此言一出，陆霄汉冒冒失失的跑了过来，正是听到后半句话：“啊？谁要学林黛玉？”
陆柔真抬头笑道：“还不是你四姐这个小气鬼。我夸她比台上的角色还美，她反倒恼起来了。”
陆霄汉回头看看戏台，低头又看看陆柔湘，然后一耸肩膀：“你们全该配副眼镜来戴了。四姐哪里像林玉芳？林玉芳是圆圆的脸儿。”他抬手一捏自己面颊：“四姐瘦，脸比他长多了。”
说完这话，他满头大汗的拔腿走开，急急忙忙的不知要忙什么去。在座众人听了这话，附和也不是，反驳也不是，不由自主的去看陆柔湘，结果发现四小姐果然脸长。而陆柔湘一来抓不到陆霄汉，二来也不好跟着个半大小子打嘴仗。神色红白不定的望向前方，她就听耳边响起一串笑语，却是陆柔真和陆安妮又谈起来了。
陆柔真很是淡定，因为时常胜利，极少失败。纵算真失败了，她也会自找台阶下去——总而言之，她得保持住三小姐的气度。
一场大戏未完，小荷蹑手蹑脚的走了过来，弯腰对着陆柔真耳语一番。陆柔真微笑颔首，然后起身就要离去。陆安妮见了，连忙问道：“三姐，这么好的戏不看，你要到哪里去？”
陆柔真低声笑道：“爸爸去何宅做客，偏要带上我一个。”
众人一听这话，越发明白了她的与众不同。而她莲步姗姗的随着小荷走上园中道路，先回房去换了出门的衣裳，又把头发脸面重新修饰了，然后才不紧不慢的赶去前面大书房，和陆克臣见了面。
陆克臣最爱以情动人，极力想要和何家建立通家之谊，可惜身边的姨太太们资质有限，唯有三女儿落落大方，说起话来娓娓道来，是个可以见人的。父女二人上了汽车，片刻之后便到何宅。何致美和陆克臣见面之后，立刻谈起政务，而何五小姐迎接出来，带着陆柔真到自己房内说话。
陆柔真在何五小姐的闺房内谈天说地，因为曾在同一家女校读书，所以十分亲密。可惜何家有位刚进中学的七少爷，放学之后却是跑了过来。这何七少爷生得面如冠玉，当年陆柔真时常逗他玩耍，可如今见他越来越有大人模样，便收敛行径，不肯再与他厮闹。而何七少爷在一旁枯坐片刻，见陆柔真淡淡的不大理睬自己，就很失望，垂下眼帘望着自己的皮鞋发呆。
如此过得久了，陆柔真自觉到了告辞时间，这才对着何七少爷问道：“七哥儿，近来功课忙吗？”
何七少爷正在出神，冷不防的听到问话，直愣了半分多钟才有回答：“唔……不忙。”
陆柔真站起身来，因为要与何五小姐一起回前面大客厅去，所以客客气气的又道：“七哥儿，哪天若是闲了，就请到我家里去玩。霄汉常念着你，要和你结伴儿淘气呢！”
何七少爷垂头丧气的点了点头，因为还是觉得自己被冷落了。
陆柔真和何五小姐手挽着手，一路窃窃私语的走到大客厅前。然而未等她们进门，厅内忽然传出一阵污言秽语，却是何致美正在骂人。何五小姐见怪不怪，拉着陆柔真在外停住脚步。而陆柔真竖了耳朵，就听里面说道：“去年刘二麻子还在天津对我吹牛×，说他在热河如何如何厉害，我一时糊涂，竟然全他妈当了真！现在可好，烈火见真金，原来他连个聂人雄都挡不住！妈了个蛋的，现在他的队伍散了架子，一步一步的只往后退；聂人雄又没刨了我的祖坟，我也犯不上追到热河打他！”
然后是陆克臣发出声音：“致帅，那我们就这样坐视刘督军一败涂地么？”
何致美沉默片刻，末了说道：“刘二麻子要是真完了蛋，其实也没什么。那老小子和我们就不是一条心，他自从攀上马总长之后，就有点那什么——你明白我的意思吧？”
陆克臣迟疑着答道：“可是……万一热河真是全境落入聂人雄手中，那么……”
何致美的声音低落了些许：“姓聂的和刘二麻子全不是好货，死了哪个都不可惜。不过话说回来，我真没想到聂人雄会说跑就跑。好他妈的，比兔子还快，我一眼没看住，竟然窜去了热河。”
陆克臣想要撺掇着何致美去替自己宰了聂人雄出气，可何致美头脑清楚得很，只是一味乱骂，全然不肯中计。何五小姐听父亲吵吵嚷嚷，便又拉了陆柔真前去四小姐的房里做客。
陆柔真一步一步随着何五小姐行走，一颗心在腔子里怦怦乱跳，同时脸上烧得滚烫。忽然想起那时聂人雄背着自己走山路，他一边走一边头也不回的说：“别急着成婚。督军总比督军儿子更强，你给我一点时间。”
陆柔真在家中隐忍惯了，喜了不笑，悲了不哭。怀着满心酸楚跟上何五小姐，她在心中暗暗说道：“我没有时间给你了，我就远远的看你建功立业、做个大英雄吧！”
陆柔真在北京何宅柔肠百转，而身在热河战场上的聂人雄仿佛有所感应一样，毫无预兆的连打了三个大喷嚏。
打过喷嚏之后，他吸了吸鼻子，然后低头继续去读手中报纸。刘二麻子那边兵败如山倒，热河报界审时度势，也立刻转了风向。前几天报章上还要把他称为“聂逆”，如今这般的字样就再也瞧不见了。有几家报馆大概是特别伶俐，甚至率先开始尊他一声“沐帅”——表字沐同，尊称沐帅。
聂人雄喜欢“沐同”二字，好写，也好记，并且让他想起陆三小姐。陆三小姐的面庞像朝霞，眼睛像水晶。他没什么学问，忖度不出动人的字眼来赞美对方，说来说去，就只有一个“好”。
在他读完一张报纸之后，小铃铛扛着一支骑枪走进房来。
半年的功夫，她已经蓄出了齐耳短发，衣裳也换成了女装，可惜表里不一，时常冷不丁的做出粗鲁举动，像个小爷们儿似的吓人一跳。大步流星的跨过门槛，她把骑枪架在自己肩膀上，枪口塞着一束鲜嫩的狗尾巴花。
“干爹！”她欢欢喜喜的大声说道：“段叔叔发回了电报，说是把刘二麻子的老婆儿女全逮住了！”
聂人雄淡淡的一点头：“好。”
小铃铛拽过一把椅子在他旁边坐下，发式服装变了，模样却是一如既往，精气神全在黑眼珠子里，滴溜乱转的放着光芒：“干爹，等到刘二麻子滚蛋了，是不是整个热河都归我们了？”
聂人雄又一点头：“那是自然。”
小铃铛立刻笑了，嘴角一翘，肉嘟嘟的小下巴越发尖了起来：“早些过来就好啦，这里的仗可真好打啊！”
聂人雄放下报纸看她，看了片刻，忽然探身伸手，一把夺过了她的骑枪。
“谁让你又跑到营里舞枪弄棒的？”他哭笑不得的质问小铃铛：“这么大个丫头了，没事就和小兵蛋子们在一起混，这有意思？”
抬手指了指小铃铛的鼻尖，他正色说道：“再敢乱窜，当心干爹揍你！先收拾你，再收拾杜希贤。我看这些年他就没把你教出好来，亏他念的书还最多！”
小铃铛脸皮厚，挨了骂也不在乎——她知道聂人雄是真心为了自己好。自己越长越大了，丫头到了十五六，就算是大姑娘；可是哪家的大姑娘像自己这么野呢？
笑嘻嘻的对着聂人雄一咧嘴，她不接方才的话头，而是把手伸进衣兜里掏摸。捏着尾巴拎出一只扭来扭去的小田鼠，她美滋滋的又道：“干爹，你看，我刚才在外面挖了这个小东西出来。”
聂人雄眨巴眨巴眼睛：“想吃肉了？”
小铃铛连忙摇头：“不是，你不让我去营里玩，杜叔叔又没有时间理我。我一人没有伴儿，想要养着它玩呢！”
聂人雄皱起一边眉毛：“养耗子？”
说完这话，他未等小铃铛回答，劈头抓过小田鼠，起身就往外走。跨过门槛把小田鼠掼到地上，他一脚将其踩了个扁：“这真是闲出屁了，没事养耗子！”
然后他转身望向房内，正要再对义女训斥两句，哪知房内空空，后窗大开，小铃铛和骑枪一起消失无踪了。
第 13 章
聂人雄进入承德这日，正是个骄阳似火的天气。他骑在一匹高头大马上，头发剃得只剩短短一层发茬，然而依旧是热，恨不能伸了舌头狗喘。一手虚虚的拉着缰绳，一手抬起来解开军装纽扣，他难耐的歪着脑袋用力扯开领口。这一阵子他有点“苦夏”，人是瘦了一圈，衣领敞开来，能够看到清晰的锁骨。然而瘦归瘦，不损力气，周身上下挂着二三十斤的手枪子弹，他习惯成自然，毫不在意。
随着热河战局日益明朗，外界对于聂人雄其人的态度，就开始有了暧昧变化。热河本是个特别区域，最高长官并非省长主席，而是都统。都统姓王，五十多岁，因他表字诚甫，所以众人都尊他一声诚公。诚公为人比较差劲，素来都是远交近攻，热河被他惹得全是仇家；他如今正谋着要进京城谋个总长来做，而且先见刘魁武督军被聂人雄打得屁滚尿流，又见聂人雄来势汹汹不是善类，他便在幸灾乐祸之余，颇为恐慌的逃往北京去了。
于是聂人雄就大模大样的闯入承德，带着卫队跑去了避暑山庄。