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竹先生便问道：“那么山上呢？山中岁月，可寡淡无味了？”
张烨摇了摇头，道：“山上自也有山上的好处，每日晨昏景色变化，以及山中各种生灵，也各有趣味，怎能说是寡淡？”
竹先生挑了挑眉，望着张烨的眼睛，便问道：“倘若叫你选择，你是想留在山上呢，还是留在京中？”
张烨闻言，便皱眉琢磨了会儿，才道：“偏偏鱼与熊掌不能两全，倘若住在山上，又能见着许多有趣的人物，那才衬我的意……”忽然看着竹先生斜睨自己，便又笑道：“罢了罢了，不过，就从这会子看来，我觉着京城却是好的，以后却不知会如何。”
竹先生听了，若有所思地点了点头，张烨心中一转，忙问道：“师父，无端端怎么问我这个，莫非你起了长久住在京内的心思？”
竹先生又看他一眼，半晌，微微一叹道：“以后你自知道，罢了，人家一家子团聚的时候，咱们且先走罢。”
且不说竹先生同张烨自行出府去了，只说应怀真同吉祥两个往前厅而行，走到半路，正遇到应翠应玉，两人便道：“听说二叔父回来了？咱们快去看看！”当下一块儿涌到应老太君房中。
给老太君见了礼，应怀真张目四顾，谁知并不见李贤淑的影子，许源笑道：“不要找了，你娘听了消息，就什么也不顾地跑了出去了……”
应夫人听了，面无表情，座上应老太君呵呵笑了两声，却道：“兰风出去这几年，好歹是回来了……怪不得二奶奶心急的什么似的。只不知道兰风如今是什么样儿了呢？”
忽然又有丫鬟从外面进来，禀告说道：“回老太君，二爷已经进府了，跟二爷一块儿进府的，还有谷二姑娘跟少爷。”
应老太君听了，大喜，道：“晏珂跟晏灏两个也来了？”
那丫鬟道：“正是的呢，眼见要进二门了。”
众人见应老太君面露喜色，便也都欢喜不已，此刻，应玉便跟应怀真窃窃私语，道：“你一定是不知道的，老太君的家里是南边儿的大族陈家，这晏珂姐姐跟晏灏哥哥两位，算来也是老太君姊妹家的孩子……那陈姨太太嫁给了当地的谷家，不料姨夫早逝，前年听闻陈姨太太也去了，他们家大姐又嫁了，家里只剩下他们两个。怎么这会子竟跟二叔一块儿回京来了呢？对了，谷家是在南边儿，莫非是因为二叔经过的时候正好遇上了？”
应怀真听到“谷二姑娘”，心中一动，眼前便浮现一张看来十分柔顺美貌的脸……其实应玉自然想不到：应怀真其实是知道这谷家两人的。
应老太君的出身的陈家，开国的时候也有从龙之功，被封在江南益阳之地，算是当地的富庶大族，到这一代，已经分为三支，长子嫡孙那一脉，如今还是益阳地方的知府，其他两族却有些式微。这谷晏珂的母亲，便是老太君的姊妹所生之女，算来谷晏珂该称呼老太君一声“姨奶奶”。
如果不是此刻这两个人的名字又浮现，应怀真几乎已经忘了。事实上，谷晏珂的出现，在前世里，是在比这会儿还更早的前几年……
且不说应怀真心中猜疑，顷刻间，外头的人已经到了，先是李贤淑跟应兰风两个人进了来，应怀真一眼看到应兰风，只觉恍若隔世，便顾不得什么礼仪，站起身来就跑了过去。
应兰风也正四处找寻她的身影，忽然见女孩儿站起身来，比先前他离京的时候已经长高了许多……也更加出落许多，只是却仍是他记忆中的模样，应兰风满心疼爱怜惜，只来得及唤了声“怀真”，见应怀真已经跑到跟前儿，应兰风便张手将她抱入怀中，泪也刷地便掉了下来，只顾抱着怀真，也忘了去给老太君行礼了。
这会儿，外头小丫头又道：“谷姑娘跟谷少爷到了。”说话间，帘子打起来，就见一个雍容华贵的妇人从外而来，身后跟着一个袅袅娜娜的美人儿来，并一个看来十七八岁的少年。
谷晏珂跟谷晏灏两个见室内是这般情形，便不免先上前去，拜见应老太君跟各位夫人奶奶们，应老太君见了家内的人，喜不自禁，便握着谷晏珂的手，先问道：“怎么忽然就来了？也没有先说一声儿呢？”
谷晏珂笑道：“本来早有打算的，只是日期未定，还想着先修书过来说说一声儿呢，谁知正好儿兰风表哥打我们那过，才跟着他一块儿顺路来了，也好让姨奶奶欢喜一下子。”
应老太君抱着她，果然高兴，谷晏灏也上前行礼，老太君见他出落的十分之好，便也点头赞叹不已。
这会儿，应兰风才跟应怀真分开来，应怀真便打量父亲的脸容神情，却见在外头这许久，虽然看来不免瘦削了些，但却并没怎么大变，脸色虽也不似先前那样白皙，看起来反而更添了几分沉稳，只不知道是在外头吃了多少苦……可不管如何，毕竟安安稳稳地回来了，应怀真心中已满是感激。
此刻，应兰风也打量着怀真，见她长高长大了许多，一面儿心里欣慰，一面儿又觉得心酸，心中想道：“虽然为国尽忠，不辞劳苦，只是到底白白错过了这些年，竟然没有法子看着怀真一天天长大……不管如何，这六年的时光是再也回不来的了。”一时之间，只觉得心中悲戚，竟又掉下泪来。
应怀真伸手给应兰风拭去眼泪，便道：“爹，快去拜见老太君跟太太了。”
应兰风这才忍了心中悲伤，上前给应老太君跟应夫人见礼。
老太君看着他，点头说道：“这几年来你总在外头，虽然不免辛苦，但也是为国而已……如今平平安安回来了，也让家里放心，很好……”
说了一会儿，应老太君便又问道：“只是怎么这样凑巧，竟跟晏珂他们一块儿回来了呢？”
应兰风道：“只因先前往南边儿去，在益阳之地颇遇到些难处，多亏了陈知府相助，回来的时候经过，又承蒙款待，不料谷家表妹等正欲上京，陈知府因念他们年纪小怕行路不便，便托我照料……于是才一路陪着回来了。”
应老太君连连点头，又问两句，便放应兰风去拜见应爵爷，以及跟他的兄弟们相见。
应兰风虽然答应了，却舍不得应怀真，出来的时候，就看着她，应怀真见应老太君正在跟谷家姐弟说话，她便偷偷地也跟着出去了。
李贤淑见她两个出来，便对许源道：“三奶奶先掌着这儿……我暂且出去一会儿。”
许源笑着说道：“我知道你的心，只快去罢了，这会子又客气什么。”
却说应兰风走到门口，便并不动，应怀真紧随其后也出来了，应兰风一声不出，就忙着将她抱起来，如同昔日一样握着腰将她举高了些，应怀真吓了一大跳，反应过来，便笑了两声儿，又怕里头听见，便忙掩口道：“爹快放我下来！”
应兰风才将她放下，这会儿李贤淑出门来，正好见这一幕，便笑着说道：“别只管闹腾，如今长大了，不比先前，叫人看了像是什么？”
应怀真跟应兰风面面相觑，应兰风便冲着应怀真眨了眨眼，道：“你娘说咱们了，以后可改了罢？”
应怀真便吐了吐舌头，道：“娘的话当然要听了。”嘴里说着，却又跑过去，扑在怀中，抱住了应兰风的脖子，在耳畔低低说道：“爹……我好想你。”说了一句，情不自禁地又掉下泪来。
应兰风听了这一句，眼眶立刻也红了，李贤淑在旁，眼里微微湿润，却只唉声叹气，道：“只是腻歪不够！”伸手掐了应兰风一把，看看屋里，想说什么，又且忍住。
因门口都是小丫头们，又是人来人往的，不是个自在说话的地方，李贤淑便一把拉住应兰风，道：“你随我来。”
一直出了老太君的院子，到了东院里，李贤淑才说道：“你老实跟我说，那个谷家的什么姑娘是怎么回事？怎么偏偏这么巧，你回京，他们也上京呢？”
应兰风便道：“我又如何知道？听闻他们要一块儿上京，本来不肯的。只是陈知府帮了我许多，我承他的情……只好答应了，受人所托罢了。”
李贤淑想到谷晏珂那种模样……心里很是不舒服，便说道：“你跟她……当真的没有……”
应兰风猜到她要说什么，一脸的匪夷所思，便道：“你竟在想什么？我一路上累的死去活来，此刻还有一口气儿回来见你跟怀真，已经是老天庇佑呢，怎么你说的我不像是去奉旨办差，反而是去胡作非为的呢？”
李贤淑便不言语了，应兰风就对应怀真道：“你瞧瞧你娘，我才回来，就审我呢，你也不替我说句话？”说着，便捏住应怀真的小鼻子，轻轻拧了一下。
应怀真便笑起来，推开应兰风的手，道：“不怪娘起疑心……爹五六年不回来，猛然间回来了，又带个如花似玉的大姑娘，娘若不审，我还要审呢。”
应兰风听了她这般说，却反而高兴，便又将人抱了起来，道：“审罢审罢……越审爹越高兴！可知道这许多年来爹最想的便是我的宝贝女儿了？”说话间，就抱着转了几个圈儿。
应怀真略有几分头晕，心里却又十分欢悦，便只是笑。
李贤淑急得说道：“快罢了！轻狂成什么样儿了！”
应兰风笑吟吟道：“我五六年不曾抱过怀真了，务必要补回来才是。”
李贤淑虽然也是高兴，却偏冷哼了声，道：“亏得你这会子回来了，若是再晚两年，只怕也捞不着你来抱了呢。”
应兰风听了这话，一怔，笑便敛了，说道：“这是什么意思？”
李贤淑见他正色起来，才笑道：“你不见怀真长大了许多？你还当是前几年什么也不懂的毛丫头呢？如今都已经有人上门提亲了。”
应兰风听了“提亲”，顿时大惊，便把应怀真放下，忙着问道：“什么提亲，谁来提亲？怀真才多大呢，又提什么亲！”
李贤淑故意说道：“立刻就十二了，还有三年及笄，就好嫁人了，有人上门来提个亲又有什么稀奇！你当她才多大？还是五六岁不成？”
应兰风跺了跺脚，走到跟前儿又问：“是哪个小子这样吃了熊心豹子胆，竟盯上