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应怀真看着他全无挂心的模样，倒觉着高兴，便道：“你这样说我倒是喜欢，凡事想得开最好了。”
张珍便又趴在桌子上，催着怀真再给他弹一曲，应怀真道：“我才学了这一个，还不会别的，等学好了，少不得再弹给你听，又着什么急呢。”
张珍闻言便也罢了，此刻丫鬟们早奉茶上来，张珍喝了两口，忽然想起在路上遇见郭建仪之事，于是便问道：“应伯父近来可好吗？”
应怀真点了点头，道：“因升了职，近来又更忙了。”说着，便微微地低了头，眉尖微蹙，如有心事。
张珍见她如此，便笑道：“不用担心，我……听人家说，那跟妹妹极好的唐三公子很照顾应伯父呢，对了，你可知道？当初应伯父被擢升侍郎的那天，唐三公子还特请他喝酒来呢，连我舅舅都说他在京内的人脉极广，纵然应伯父有什么想不到的，有他指点，一定也能顺风顺水，将来必然能当更大的官儿。”
张珍因想着郭建仪说的话，又不能直说是他说的，就这般说了一番，想让应怀真也高兴高兴。
应怀真听了，一怔，便问道：“是……刚被擢升侍郎那天，三公子跟爹喝酒了？”
张珍笑道：“可不是的呢？唐三公子人品不凡，难得的对应伯父青眼有加，真真是好，妹妹你高不高兴？”
应怀真勉强一笑，道：“的确是极好的。”心中却不由猜道：“那日父亲匆匆从外头回来，才立刻叫了三叔父过去说话，然后就……难道，竟然是唐叔叔跟父亲说了那件事？”
一时想到小唐笑意温润的模样，微觉一阵迷惘，忽然又想到前世那个“唐毅”的威严仪态，心中却又一凛，寒意自生，转念竟又想：“我怎么……竟忘了这个人是什么本质性情的呢？”
这一日，应兰风自工部回来，心中有事，缓步徐行，将经过一间院落的时候，忽然心中一动，记得是昔日杨姨娘住着的。
杨姨娘是应夫人当日给了他的，那时候应兰风还有些年少轻狂，倒也十分喜欢杨姨娘的柔媚温顺，后来因为转了性子，一心科举，便淡了其他，等再中了举，又娶了李贤淑，到了泰州，杨姨娘却留在京内，两下里就更淡了。
五年后回了京，在杨姨娘上前行礼之时应兰风才记起来还有这样一个人，因跟李贤淑鹣鲽情深，便不曾再亲近杨姨娘，谁知道再一次放出南边儿回来，却已经是阴阳两隔了。
应兰风心中感慨，便迈步进了院子，将走到门口的时候，忽然听到里头隐隐地有说话声音，应兰风忽然记起应蕊还住在这院子里，既然来到，便想着去看一看她，只不知这跟她说话的却又是何人。
应兰风东张西望，偏不曾看见一个丫头，便自己掀起帘子进了门，才听得说话声越发大了几分，只听是应蕊的声音，说道：“多谢二姨还惦记着我，怪不得素日里太太跟老太君都盛赞二姨贤惠仁慈呢。”
应兰风一听，才知道里头的是谷晏珂，果然，便听到谷晏珂道：“我倒要再跟老太君说一声，让再给你请个好些儿的大夫……都病了几天了，这样拖下去可怎么得了呢？”
只听应蕊咳嗽了两声，道：“是我自己的身子不争气罢了，父亲好不容易回来，我却没有办法去请安……真真儿的不孝。”说话间，就有几分哽咽。
应兰风听到是谷晏珂在里头，本不想进去，不料听到这里，心中便有些不忍，于是就站住脚，先咳嗽了声，才道：“怎么也没有人在？”
只听里头静了一静，顷刻，却是谷晏珂的丫鬟打起帘子，谷晏珂便从里头走了出来，见了应兰风，含笑盈盈，就低头行礼，口称：“表哥来了。”
应兰风道：“妹妹怎么也在这里呢？”
谷晏珂便低眉下去，温声说道：“因前儿大家都在老太君跟前儿，只不见了蕊儿，我又听说她病了，所以特意过来看看，表哥别嫌我多事才好。”
应兰风便一笑道：“说的什么话，倒是要多谢你竟有这份心意。”
谷晏珂便也微微一笑，道：“表哥说一个‘谢’字，我倒是惶恐了，当初还不曾深谢表哥相送我们上京……既然来了府中，自然就当是一家人了，何必说谢这样见外呢。”
应兰风听她话说的亲切动听，便只点了点头，谷晏珂因见应兰风特意而来，便不想打扰他父女两个，只说了两句，便借机告辞而去了。
应兰风这才到了里屋，却见应蕊已经下了地，正靠着床边呆呆地，见他进来，便忙要行礼，应兰风见她脸色不佳，便上前来将她扶住，问道：“怎么竟病的这样？可请大夫来看了？”
应蕊便道：“父亲不必担心，已经请了几个大夫了，都说不碍事，只是因病的厉害，连父亲回来了也不曾去请安见面儿，实在心里难安。”
应兰风点了点头，转头看了一遍，却见这屋里并没什么摆设之物，至于被褥帐幔等，看来也略有些简陋陈旧，不似是个姑娘的闺房所在。
应兰风微微皱眉，便道：“你的丫鬟呢？我来了半天，怎么一个都没有？”
应蕊咳嗽了声，说道：“有的，只是方才去厨房里催促熬药了。因此一时也没有回来。”
应兰风见应蕊虽然大了许多，可比先前却显得瘦了，加上病着，更兼憔悴之意，细细端详一会儿，却并不知要说什么，就只道：“你且好生保重……我改天再来看你。”
应蕊见他要走，便唤道：“父亲……”语声依依，很是不舍似的，眼睛看着应兰风，双眸中泪光隐隐。
应兰风一怔，便略停了步子，应蕊凝望着他，半晌，才道：“娘已是不在了，父亲可知道？”
应兰风听了这句，心中不由地也有几分难过，便说道：“你母亲已经跟我说了。”
应蕊低下头去，眼中的泪便坠下来，隔了会儿，才说道：“母亲可跟父亲说了……娘是怎么死的？”
应兰风叹了口气，说道：“也说了。你……不必再多想了。”
应蕊听到这里，便才又抬起头来，对应兰风道：“我不知父亲是如何说的，但是我知道，娘不是个会下毒谋害别人的性子，父亲好歹也是知道些的。”
应兰风沉吟片刻，不想再提此事。
不料应蕊竟又说道：“这些年来，因父亲一直都不在家里，所以这些话，我竟不知该向谁人去说，如今父亲总算是回来了……”说到这里，应蕊便大咳起来，一时竟弯下腰去，浑身发抖，十分可怜。
应兰风见状，忙过来将她扶住，便道：“行了，你不必说了，横竖以后再说也好……先保养身子要紧。”
应蕊听了这话，便又流下泪来，抓着应兰风的胳膊，便道：“我这病，眼见已经是十多天了……竟不见好，我只怕……我也将步了娘的后尘，跟着她去了，这些话此刻不说，只怕再也没有机会说了。”
应兰风听她说的可怜，一时也觉着揪心，便只好道：“年纪轻轻地且胡说什么！……到底是何事这样要紧呢？”
应蕊按着胸口喘了两口，才含泪便道：“当初，娘得的那燕窝……原本是三房里送的，事发之后我琢磨查探了许久，才知道当时是三少奶奶、因为一事跟二奶奶起了龃龉，所以才特意送燕窝向娘示好，未必不存着气二奶奶的心。”
应兰风微微一怔，应蕊又咳了两声，继续说道：“当时偏偏因为我不懂事的缘故，得罪了母亲，所以我娘得了这好东西，便要送给二奶奶去，顺势叫我向二奶奶赔礼道歉之意，我当时……很不愿意，叫我娘留下来自己吃，我娘反而斥骂了我一顿，说我任性胡闹，很该听二奶奶的话，我见她着了急，才答应了。”
应兰风有几分留心，便问道：“那燕窝上为何竟有毒？难道是三房要害你娘？”
应蕊摇了摇头，道：“并不至于，倘若三奶奶要害我娘，自有一百种法子，何必大费周章的在燕窝上下药？后来……到出了事后，我娘曾叫了我去，她问我……”
应蕊说到这里，声音也颤抖起来，应兰风问道：“她问你什么？”
应蕊道：“娘问我……有没有把要送燕窝给二奶奶的事同别人说过。”
应兰风浑身一震，忙凝神细听，只听应蕊哭道：“当时我对娘说……我曾跟老太君提起过，娘就不许我再多嘴此事了，只是那时我并不懂事，只以为二奶奶出面求情，事情自然就无碍了，谁知道老太君那边儿的确是应允了，但回来的路上，娘却自缢了呢！”
应蕊说着，便捂着脸，呜呜咽咽地哭了起来。
应兰风也呆住了，见应蕊哭的可怜，便抬手在她肩头轻轻一按，道：“蕊儿……不要哭了。”
应蕊止了泪，抬头看向应兰风，忽然便扑在他的怀中，哭道：“父亲……”
应兰风心中叹息，只好将应蕊的肩头抱了一抱，便道：“你本就病了，再这样伤神，怪不得病总是不好。”
应蕊哭了会儿，便道：“父亲，我娘是被冤枉的，如今好歹父亲回来了，求您给我娘做主。”
应兰风眉头一蹙，便看向应蕊：原来杨姨娘这件事，李贤淑也是同他说了的，只是不知道应蕊这边儿的情形罢了。
李贤淑也并没有就说杨姨娘便是元凶，只是照实说来而已，可应兰风毕竟是在应公府长大的，只听李贤淑所说，便知道这里面必有内情，如今听了应蕊这样说，更是确信无疑了。
应兰风便道：“我听你母亲说起来，也觉得其中有令人费解之处，只是毕竟过去这么久了，竟也不知道到底是谁所为。”
应蕊听他如此说，便道：“父亲若是不回来，这些话我也是不敢对人说的……这两年我冷眼看来，动手的，多半便是……”
最后一声儿低低的，应兰风听了，脸色立变，道：“住口！可是胡说！”
应蕊见他动怒，便低下头去，只道：“我知道父亲必然是不信的……然而当初父亲在泰州时候，本就得罪了夫人，后来进府，因二奶奶的性情是那样，更有几番得罪之处……何况二奶奶的出身并不算好，众人又传说父亲的官职将升，若真的将来振兴家门，以二奶奶的出身跟脾性