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太上皇问道：“你觉得如何？”
永慕沉默片刻，说道：“的确是个高风亮节，光明磊落的性子。”
太上皇听了这八个字，微微一笑，道：“他并没有答应认祖归宗，却想要辞官，依你之见，以后……该怎么样？”
永慕微垂着头，眼睛眨了两下儿，终于说道：“太上皇容禀，虽然说若是昭告天下，认祖归宗的话的确会引发轩然波澜，然而儿子私心里想着，毕竟是皇族血脉，金枝玉叶，难道要眼睁睁看着流落在外？且他打小儿也是不易，德妃娘娘又是那样……倒很该给他们一个交代才是。”
太上皇眼中透出几分诧异之色，略一点头。
永慕又道：“只是有一点儿可惜。”
太上皇便问，永慕道：“本是个能臣，在工部做的也是有声有色，若是恢复了凤子龙孙的身份，以后可是无法再行事了。这是儿子的一点私心所想。”
太上皇笑了两声：“你能这样想，方是帝王之道。不管如何，要以天下为先。”
永慕叹了声：“只可惜三哥如今，无心为官了，虽然太上皇跟儿子都有心为他正名，还归宗室……然而若是他不肯……”
太上皇也不禁长叹，苦笑道：“是啊，听他方才所言，话语之中未免依然有些怨念朕的意思，而且听他的话，多半也不是不想认回来，而是怕纵然认回来，有朝一日，或许性命不保呢？”说着，抬眸看着赵永慕。
永慕自是个格外聪慧之人，闻言早知何意，便跪地道：“若是指儿子会对三哥如何，是万万不敢也不会的。”
太上皇见他如此，道：“你起来罢，不是怪你，而是怪朕……这一次做的太过了，未免寒了他的心，才让他有那句——‘生死在皇上一句话’的认为。”
赵永慕缓缓起身：“其实也怪不得太上皇，毕竟在那个非常时候，要安定军心民心，且当时的种种证据又指向他，倒也是没有法子的。”
太上皇并不回答，只过了会儿，才又沉沉说道：“朕当时，很想将他置之死地的最主要原因，却并不是这个。”
永慕甚是意外，忽地想到方才他跟应兰风说“被奸人所惑，误会德妃”等言语，不免便想到这上头去，不料太上皇道：“朕的确曾是恨他的，然而却又怕他。正是因为这份惧意，才更想快些杀了他。”
永慕心中一惊：“儿子不懂这话。”
太上皇垂着眼皮，声音沉缓低哑：“你自然不懂，因为此事没有别人知道，连九公也是不知情的……”
永慕不由看向父亲：太上皇一世为君，独断专行，性情又是英武激烈，哪里曾惧怕过什么人来？这一句却不知何意了。
太上皇说到这里，却微蹙眉头，索性闭了双眸。
就在这一刹那，耳畔仿佛又响起昔日、德妃新丧之后，在那个电闪雷鸣的夜晚，那人如鬼魅一般闪身出现在成帝的寝宫之中，指着他道：“你害死了她，你终于……你这独夫！”
记得当时成帝痛心彻骨，暴怒道：“是你们咎由自取！奸夫淫妇，人人得而诛之！死不足惜！”
而他凄厉冷笑数声，又道：“好个‘死不足惜’。”咬牙切齿，望着成帝：“我要你知道……终究有一日，我会回来，会夺走你心中至为看重最不能失之物……”
成帝一愣，眼见他一步步走近，眼中燃着烈烈怒意：“我会让你也尝尝这种痛心彻骨，无力回天的滋味！”
成帝喝道：“来人！拿下这乱臣贼子！”潜藏的侍卫们一涌而出，将那道影子围在中间。
成帝冷眼相看，那人很快负伤，却兀自不倒，血流的越多，他的双眼越亮，最后他纵身一跃，杀死两个侍卫，厉声笑道：“记着……我必会回来，践我之誓！”
那魔魅般的身影所到之处，所有烛光都尽数黯灭了！
这若干年来，太上皇几乎也不记得那一幕情形，到底是真的，亦或者只是因德妃的死讯……而让自己有一瞬的错乱、才自生出心魔来。
先前，应兰风第一次殿试之时，成帝瞧着那斯文清秀的青年，并没多心，只觉着有些眼熟罢了，又念他是应公府的子弟，便才格外嘉许。
后来应兰风在泰州那许多年，成帝竟差点儿也忘了有这么一个人，后来应兰风上了京，又外派了若干年……阴差阳错中成帝见了怀真，又且知道平靖夫人跟怀真格外投缘……
当初，德妃便很得平靖夫人的喜爱。
当含烟请怀真入宫后，他明里暗里细看怀真的举止，越看越是惊心，又想起应兰风来……如是，不知为何，多年前那如心魔似的一幕，重又缓缓浮出来。
然而应兰风为人甚是能干，且又是个贤臣的举止，在外若干年，做事妥帖，风生水起，进京之后，又磊落光明，并非那等庸臣……
加上因怀真之故，太上皇便压着那蠢蠢欲动的心魔，并不理会别的，只想……或许阴差阳错里，德妃留了血脉在世，又有缘分与他重逢，这或许……也是一种机缘罢了。
倘若并没有后面种种事端……或许一直会相安无事，应兰风一直会只是一个能臣……
谁知后来，数名大臣被杀，新罗战事起，军机泄露，有人劫狱，刺杀皇上……这些种种，都在他病体虚弱之时，如雷霆似的发生。
太上皇自然明白他心中至为看重最不能失去的是什么。
而这暗中行事之人，如今所做的这些，仿佛就是要夺去他所要的一切……
引倭国来战，让京城内乱，造成内忧外患之象，若真给他们得逞杀死了永慕，那下一个登基的，究竟是他应兰风还是区区一个不足为虑的赵烨？
他最看重的是江山，最不能失去的是社稷，可这些人，便是想颠覆了他的江山，祸乱了他的社稷。
罪魁祸首，俨然就是应兰风……而令太上皇忌惮的那道阴暗魔影，仿佛也在应兰风的身侧，挥之不去。
故而太上皇才想着，索性一了百了，斩草除根。
自然，也因为误以为应兰风乃是“野种”，故而助长了这份杀意。
最后，竟也分不清究竟是昔日的妒恨、还是从大局出发。
或许是怀真那日来见，太过刚烈决绝，又或许是应含烟所做，绝望凄婉到极致……以至于当发现自己一直以来都错怪了德妃之后，那种悔意才也覆地翻天而起。
既然在这件事情的最初，他就错了，那此后的种种，会不会也是错的？
那个人曾说过的……要取走他心中至为重要无法失去的，太上皇一直以为是江山，然而或许那个人所说的并非是江山社稷，而是指……
他亲生的血脉骨肉呢？
太上皇思谋种种，细思极恐，不寒而栗。
不可否认，当知道自己误会了德妃之后，确认了应兰风是自己的皇子，怀真是亲生的孙女儿后，这是这几十年来……最让他喜欢的一件事了，甚至盖过昔日那种种令人称颂的所谓帝王功绩。
恨不得立刻传了怀真进来……然而想到那日她失望伤心至极的模样，纵然他心如铁石，也竟忍不住有些愧疚不安。
太上皇想了想，并没有把自己心底的那一点忌惮告诉赵永慕。
他因为这点心魔，差些害死了应兰风跟怀真……若永慕因此也起了疑心……
何况方才见了应兰风后，也明白了应兰风的心意，这样的为人心性，又怎会作出那种祸乱江山的举止？
话说应兰风出了寝殿，正凌绝自御书房出来，因听闻他被召进宫来，便特意来见。
应兰风毕竟身子虚弱，正脚步踉跄，眼前发晕，凌绝早一步上前，将他扶住，唤道：“恩师可好？”
应兰风转头见是他，心中喜欢，抬手覆在凌绝掌上：“你……也在宫里？”
凌绝道：“方才在御书房里，这会子正要出宫去，正好陪着恩师。”
面上无格外表情，脸容也仍是冰雪一般，但应兰风素来知道他的性子，如何不知他冰雪底下是一片暖热赤子心肠？
应兰风含笑看他，甚是欣慰：“好。”
当下凌绝扶着他往外而去，一步步下了台阶，应兰风问道：“听闻昨儿你去看过我？只我那时候昏睡不醒的，后来听你师娘说起才知。”
凌绝道：“恩师的身子要紧。本该多歇息两日才劳动，如何又进宫来了？”
应兰风哪里能提那些？只长叹口气，垂眸道：“是为了些没要紧的杂事罢了。”
凌绝便不再问。
两个人缓缓出了宫门，应兰风又道：“对了，我怎么依稀听你师娘说，公主殿下有了身孕呢？果然是真的？”
凌绝面上毫无喜色，垂眸道：“是。”
应兰风却很替他高兴，道：“这下好了。”又轻轻拍了拍他的手。
凌绝扶着应兰风上了轿子，自己也随乘坐一顶软轿往应府而去，不料才行不多时，就听见外头有人道：“哥哥，哥哥！”
旋即轿子一顿，凌绝知道应兰风大病初愈的，不好行动，便忙唤人停轿，他自己踱步出来便看详细。
原来这拦住轿子的，正是应兰风的三弟应竹韵。
凌绝一怔，旋即踱步上前，淡声道：“不知三爷有什么要紧事？”
应竹韵见是他，脸上有些不大自在，勉强一笑道：“我正想去应府探望，因听闻哥哥进宫去了，正在犹豫，不料正好儿遇上。”
凌绝说道：“三爷自管去应府罢了，恩师身子不大好，不适合在此下轿相见。”
应竹韵忙道：“是么？是我唐突了，既如此，就回府再见罢了。”
两个人说到这里，就听见那边儿轿子中应兰风道：“是三弟么？”
应竹韵忙跑到跟前儿，道：“是，哥哥可好？”
应兰风并未下轿，只是掀起轿帘子，目光相对，沉默片刻，道：“尚可，你既然有心去府里，若得空，就去看看罢了，我倒是无碍，只玉儿毕竟是你亲生的，倒要多怜惜她才是。”
应竹韵更觉有些尴尬之色，忙低头道：“是。”
凌绝看到这里，便也自也回了轿里，三个人一块儿往应府而去。
自从应兰风出事后，起初应竹韵还不信，想着给他周旋，不料风声越发紧了，应爵爷那边喝令底下子孙们都不许跟应兰风这家里有些牵连，更因为应玉嫁的