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谁知道令人无法置信的是，应兰风竟是皇子，若不是圣旨传下，只怕应家人先要大怒起来，如此一道圣旨不容分说地昭告天下，应公府内众人均目瞪口呆，如疯如狂了。
应老太君跟应夫人双双撑不住，一个厥了过去，一个呆若木鸡，后来众人终究回过神来，应老太君先是哭天抢地，把应爵爷叫了来，指着先大骂了一阵儿，又把应夫人叫来，也大骂道：“瞎了眼迷了心的，这内宅里的事儿先前不都是你操管着么？如何竟弄出这种偷梁换柱的丑事来，你们竟一点儿也不知道的！”一时也忘了忌惮，只顾大骂。
应夫人也是有苦说不出，只道：“当初那姨娘生产……我并不在场的，谁知道竟会有这种事？”那姨娘本就是个不受宠的，并没有人格外关心，只派了一个稳婆去已经算是极不错的了，又哪里会照顾的那样妥帖严密？
应老太君却也知道事已至此，再如何痛斥也是无济于事，倘若不是圣旨所传，还能压下，如今板上钉钉了，应老太君想到先前所作所为……心中懊悔之极！
然而谁又能想到，那样不起眼儿的一个庶子，竟是落在鸡窝里的凤凰？何况先前仗着他是应家的人，若有不如意，还可以拿出长辈的威风来压制，如今……人家已经是堂堂地王爷了，又哪里轮得到他们说一句重口，非但不能，连疏远都不敢……倒还要费心去笼络巴结的好。
只因应家到了这一代，已经露出颓势来，原本还仗着宫内有个应含烟，可如今太上皇殁了，含烟也不过是个有名无实的太妃而已，又有何用？而他们先前的所作所为，却也多有亏心对不住应兰风一家之处……倘若应兰风想要报复的话……要毁掉应家，当真是易如反掌。
此刻想来，当日做过多少亏心昧德之举，如今竟就有多少惶恐忧心之事，应老太君因撑不过，竟也病了。
应爵爷吃了这一记闷棍，无法，仗着应竹韵先前跟应兰风交情好，便打发他去探听消息。这一会子，也只有应竹韵能跟应兰风说得上话了，这还的亏是应玉的关系……
然而应竹韵虽然也为此事震惊，可他却毕竟懂得应兰风的为人性情，知道应兰风不是那种睚眦必报、气量狭窄之人，见父兄这样惶恐担忧，内宅中又是这般恐惧不堪，他反觉着好笑，暗中寻思：“为人果然不能做亏心事的，当初我虽对哥哥另眼相看，却只欣赏他的为人、知道他官场上必有一番作为罢了，如何能想到……原来竟是正经儿的凤子龙孙呢，怪不得我见他素来的形容举止，跟家中的子弟大不相同，原来果然便是鸡窝里飞出了金凤凰。”
应竹韵又笑又叹，不免过府相叙，却见应兰风虽然换了服色，然而言谈举止，对待他的种种态度，竟仍是如昔日一样的，果然仍是一派的宠辱不惊，光明磊落。
相比较而言，府内众人的举止，真真儿的应了那一句话——君子坦荡荡，小人长戚戚。不提。
话说这一日，怀真便来到李府，探望应玉跟狗娃儿，先前徐姥姥同李舅妈来陪了应玉住过一阵儿，才回幽县不久，怀真因怕应玉孤单，便得闲来见。
狗娃儿如今已经能满地乱跑，话也说的越发流利了，见了小瑾儿，便喜喜欢欢拉着玩耍，两个小娃儿倒是投契。怀真跟应玉两个也自在说了半晌话，中午又留了吃饭。
午后，两个孩子因玩的累了，便都睡了，狗娃因喜欢小瑾儿，竟也不舍的离开他，只抱着睡了。
怀真跟应玉两个，在外间的炕上歪了会儿，忽然听应玉笑了声，怀真因问缘故，应玉道：“我不过是才又想起来，前几日公府内忽然派人来叫我回去……我不得不回，只回去了，你当他们是何意？”
怀真道：“我又如何知道？你且别卖关子，爱说便说。”
应玉笑道：“他们竟是让我多往你们王府走走，探听探听消息，看那个意思，是怕你们对他们不利呢。”
怀真寻思了会儿，便也笑起来，道：“难道谁有空去记挂着要做坏事不成，果然好笑的很。”
应玉道：“这便是心虚之故罢了。想当初你父王出事，他们恨不得连我都不认，如今倒好，活该。”
怀真道：“你别口利不饶人的，且由得他们去就是了。咱们只是不理。”
应玉点点头，起身往内张望了一会儿，见两个孩子仍在安稳睡着，应玉才又低低道：“话说回来，你别怪我多嘴，你跟唐大人，如今怎么样了？”
怀真闻听，面上的笑便慢慢敛了，说道：“我……我不知道。”
应玉忙问缘故，怀真因跟她是无话不谈的，就迟疑着说道：“我真个儿不知道，先前，军器局出事后……那回在唐府里见了，他说了要复合的……后来……就没有消息了。”
应玉想了想，道：“莫不是因为你如今是郡主娘娘了，故而他有些犯难？另外……因太上皇殁了的缘故，三个月不能论嫁娶，只怕也是因此而耽搁了？”
这段日子来，怀真每每思量，应玉此刻所说的她自然也想到了，因心里一宽，便抿嘴笑说：“我也是这样想过……只是，近来他、他也少去府里了……不知何故。竟像是比先前更生疏了。”
应玉道：“如今你们府内是王府了，自然更不同往日，何况我听闻近来礼部忙着迎接那各国来的陈慰使、进香使等，着实是忙碌不堪……”
怀真点了点头：“罢了，慢慢再看就是了。”
应玉看着她似忧似喜的神情。忽然捂着嘴笑。
怀真问道：“你又笑个什么？”
应玉说道：“我只是笑，这唐大人倒是一派稳重，莫非是吃定了你仍是他的不成？可据我所知，小表舅那边儿，可仍是亲切的很呢。倘若我是唐大人，早先把你弄回府里了，哪里就能把媳妇跟儿子都扔在外头呢，这也忒心大，果然不是寻常之人。”
怀真抓了一把散果等物，便掷向应玉，啐道：“又瞎说了。”
应玉道：“虽是玩笑话，却也有几分正经，叫我看，小表舅也是极不错的，倒是比唐大人更宜家宜室，至少，小表舅不必似唐大人一般、动辄四面各国的外放，半年数月的不着家呢？”
怀真垂了眸子，一声不响。两个人正说着，外头有丫鬟来报，道：“奶奶，二爷来了。”
应玉听了，知道是李准来了，怀真也自一喜，两个人便忙起身端坐。
果然不多时，李准大步进来，规规矩矩向着两个人都行了礼。
前日李准自尚武堂被选了进军中去，徐姥姥李舅妈等自然是不大舍得，生怕他跟李霍一样，若有个三长两短可如何是好，奈何李准一心要学哥哥，立志从军报国，家中众人不忍硬拗着孩子，何况徐姥姥也是个通情达理的，因此便竟许了李准入伍。
只因李霍速素来为人最好，性情豪爽，又是个不折不扣的英雄，因此军中多有他的旧时相识，大家知道李准是李霍之弟，自然也格外照拂他。
李准在京外大营操练，但凡得闲，便会来京，去王府拜会、并探望应玉跟狗娃。
怀真跟应玉见了李准，见他意气风发、少年英武的，且因军中历练，那气质越发坚毅了，眉宇中依稀有李霍之风，两人都很是欣慰，便嘘寒问暖，打听他军中如何等等。
李准一一都说明了，只叫她们安心，又道：“我先去王府，拜见了姑姑姑父、以及表哥等，见大家都甚好，我也就放心了。”
怀真笑对应玉道：“你瞧瞧他，越发长大了，先前我在幽县住的时候，他还满院子乱跑，撵狗撵鸡的呢，如今竟是这样出息了。”
李准闻言，又有些不好意思，抬手摸了摸后脑勺。
应玉眼尖，便看见他手腕上露出一块红红的来，忙说：“手上怎么了？哪里弄伤了？”
李准忙缩手，道：“不碍事。”
应玉喝他到跟前儿，把袖子撸起来，果然见手肘上一块儿通红的伤，怀真一眼看见，也吃了一惊，问道：“是怎么伤着的？”
应玉不言语，李准道：“表姐跟嫂子都不必担心，是操练的时候不留神伤着了的。”
怀真正心疼皱眉，忽然应玉说道：“身上只怕也还有别的伤罢？”
李准一愣，然后点了点头，道：“其实没要紧。”
怀真问道：“怎么还有伤？”
李准还未回答，应玉笑了笑，眼中却透出几分伤感之意，点头道：“昔日他哥哥在的时候，我岂会不知道……时常身上带伤挂彩的，或者是操练，或者是认真打仗，毕竟刀枪无眼，毕竟会留下些……”说到这里，便转过头去，自悄悄拭泪。
怀真原本不知，听了这话，才明白，便看李准道：“怎么竟是如此……那何必去受这个罪呢？准儿，不如咱们回来……”
李准却认真摇头，说道：“哥哥能吃的苦，难道我吃不得？且平日里操练妥当了，若上了战场，胜算才更大，保家卫国的，死且不怕，何况只这点儿伤。”
怀真一震，想起李霍……便欲斥责他，可一时竟又有些说不出口来。
应玉却回过头来，斥道：“不许说那个字！”
李准忙低头称是，应玉看了他半晌，却又笑着点头：“很好，你这样有志气，你哥哥在天之灵，也自是欣慰的。”
应玉说着，又对怀真道：“咱们不用多说什么了，这是他们自己的志向跟担当，何况如此有血性，总比那些只会苟且偷安的怯懦小人强过百倍。可还记得当初我撺掇你去尚武堂之事？当时我便说可惜自个儿生为女子，又无才干，不能似平靖夫人那样……他们兄弟很好，将来狗娃儿长大了，若他也能是这样的汉子，我也算……不辜负了。”
怀真听了，拧眉想了会儿，便低了头，不再做声。
李准去后，怀真略坐片刻，便告辞，应玉本想留她过夜，怀真道：“今日还有事，改天再来，多住几日。”
离开李府之后，怀真便吩咐小厮道：“去探一探，唐尚书如今在哪里？”
如此车行半路，小厮方回来道：“唐大人如今正在礼部。”
怀真闻听，便叫转向礼部。顷刻间车停在礼部门�