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凌景深有冤无处诉，胳膊拧不过大腿，少不得就稳稳地当了替罪羊，被革了职，由此赋闲在家。
这日凌景深吩咐了底下人，不管是谁来一概不见，他自个儿就在后院里练起箭来，半晌身上发热，便索性除去外裳，全神贯注地瞄准了，一箭发出，正中靶心。
凌景深微微一笑，忽听一阵拍掌声音从旁传来，他转头一看，却见是小唐，不知何时来了，站在那廊下且笑且鼓掌。
凌景深把弓箭丢给小厮，接了毛巾擦脸，便道：“你几时来了？我今儿不见客的，他们怎么没拦住你？”
小唐道：“你还想拦我？真是不识好歹，我知道你受了气，怕你在家里闷的长毛犯病，所以特意来探望探望，你倒是不领情？那我走了。”说着作势转身欲走。
凌景深少不得挽住他的手臂，将他拉了回来，道：“是我的错，唐少卿大驾光临，我不能出门相迎已经是大不敬了！”
原来前段日子里，小唐早已经升了少卿之职。小唐见他揶揄，便笑道：“还知道说笑，可见没失了魂，那我就放心了。”
两人回到厅里，小厮奉了茶，小唐便道：“刑部的事我都听说了，以后你可有什么打算不曾？”
凌景深垂了眼皮，道：“眼下还不曾有，毕竟我是因‘玩忽职守’被革职之人，若还要谋一官半职也是难了。”说话间，眼中忧色重重，这段日子凌景深蜗居在家，凌绝倒是百般安慰，怎奈他的母亲听说了，隔三差五便百般斥责，令他心中郁郁。
小唐道：“不必这样，你在那里也并不是长久之计，趁机另作打算倒也不失为一件好事。”
凌景深道：“好事？”
小唐不语，沉吟片刻，才又说道：“这话我只跟你说……年底事情越发多了，若不出意外……我将有一趟远行。”
凌景深一惊，忙把茶杯放下，问：“什么远行，你要去哪里？”
本来以为小唐仍是像上回一样，跟林沉舟在各地游走，然而见他说的这样，口吻又很不对，一时猜疑起来。
小唐道：“现在不便说，到时候你必然知道。只是，我有一件事想求你。”
凌景深呆了呆，道：“什么事？我们之间，怎么谈起一个‘求’来了？”
小唐轻轻地叹了口气，道：“你大概也风闻了，前两天又有人行刺恩师，虽然没有大碍，却仍是折损了两个好手。”
凌景深道：“我是有些听说了，不知动手的是谁？”
小唐道：“已经在追查了，但有时候纵然查出来……也是无奈何的，只能加紧防范罢了，故而我在想，若是我又不在京中，实在是难以放心，可巧你近日反得了闲，我便想，倒不如你暂且在恩师身边儿，替我做个护卫之职可好？你的身手自是一流，不输给那些大内侍卫，而论起冷静沉稳，体察入微，更是无人能胜你一筹，所以我便想求你这件事，不知你肯不肯呢？”
小唐说罢，凌景深半晌无言，过了片刻，才苦笑道：“你竟还问我肯不肯，你不过是为我着想之故，想给我谋个职罢了，却又怕我面子上下不来，偏说的这样好听。”
小唐笑道：“我倒是真怕你赌气不肯的，所以只能说的好听些……既然这样，你是答应了？”
凌景深却又踌躇起来，说道：“只怕我技艺微末，不入林大人的法眼。”
小唐道：“这个你大可放心，我已经向恩师举荐了你，他也是知道你的，也已经应承了，故而我才来找你。如今你既然答应了，以后时常跟随恩师身边，若得了他的赏识，再入官场，并非难事，只怕跟着他再历练历练，便前途无量，到时候还须你带挈我呢。”
凌景深听了这话，才转忧为喜，道：“别说那没用的！难得你竟又替我想的这样周全，果然是你的行事风范，只不过……你到底去哪里，去多久呢？可……有凶险？”最后这一句，是凌景深犹豫了会儿后才问出来的。
小唐却笑了笑，抬手揉了揉额头道：“若论凶险，又是何处没有呢？无妨……你答应了帮我看护恩师，我已经心安了一大半了。”
小唐同凌景深说定了这件事，便告辞出府，径直回家。
才进门，就见丫鬟迎上来，道：“太太请少爷呢。”
小唐正要去拜见，便去了大房中，行礼完毕，唐夫人道：“我方才还吩咐人去看你回来了不曾，可巧就回来了。”
小唐道：“才去见了景深，说了件事，娘有事叫我？”
唐夫人笑着点点头，道：“正是有正经的要紧事情跟你商议，毅儿，你今年已经是十九岁了。”
小唐听了这句，心一动，便笑道：“娘要说什么？”
唐夫人道：“你觉不觉着你是时候该定门亲事，成家立业了呢？”
小唐不敢忤逆，只是低头。唐夫人望着他，忽地问道：“你觉得明慧如何？”
小唐眉头微蹙，仍是不语。
唐夫人徐徐说道：“今日你老师林大人来过，同我说了一回话，说起你跟明慧都大了……你们又是从小一块儿长大的，彼此知根知底，我看着明慧也还好，不知你心里是怎么想的？”
小唐听到这里，才说道：“明慧妹妹自是不错，只是……孩儿如今心思并不在这上头，想着……自然要先建功立业才能考虑儿女之事。”
唐夫人便笑了起来，道：“你老师可不也是这么说的？说你心高志大，恐怕不愿被儿女之事束缚……只不过毕竟还是得娶妻生子的，你又这个年纪了，再迟延能到几时去呢？”
小唐见母亲仿佛很乐意促成此事，微微地有些犹豫，却并没反驳。
唐夫人见他默然，便又道：“你索性再细想一想，若觉着无碍……咱们两家就先定个亲如何？再过两个月便是平靖夫人的寿辰，若这件事定下来，你姑奶奶她老人家也高兴高兴。”
小唐只好先答应了要细想一想，便退出了他母亲房中，才想回房，就见敏丽迎面而来，见了他便抿嘴笑道：“哥哥大喜呀。”
小唐只得笑道：“你又胡说什么？”
敏丽见左右无人，便道：“今儿明慧姐姐的父亲林大人来过，他是个无事不登三宝殿的人物，若是说朝廷里的事自然是找你就行，如何特意来跟母亲说话？若是寻常的杂事，也不必他登门，且他走了后，母亲又那样高兴的……我猜必然是因为哥哥的事了。我说的对不对？”
忽然见小唐并没什么喜色，也不搭腔，便道：“怎么了？你不高兴？”
小唐摇了摇头，道：“没什么，你不必问了。”
敏丽琢磨了会儿，打量他神情，自言自语道：“莫非你当真不喜欢明慧姐姐？我素日里看着，你对她虽好，可……”说到这里，忽然警觉这些话不是她这样的深闺女孩儿说的，于是忙掩住口。
小唐反而嘲笑道：“怎么不说了？竟说的头头是道的，我等着看你还能说出什么来。”
敏丽便又笑道：“我再说的话，怕你骂我胡说了……不过哥哥，你若真的不愿意，可要想好了，这是一辈子的事儿。然而我又觉着纵然你不愿意，也是没什么法子的，毕竟是林大人开了口，难道你要折回他的面子去不成？母亲要是不愿意也就罢了，可母亲像是极乐意的，这就难办了。”
小唐叹了口气，道：“难为你说了这许多，罢了，容我想一想。”
次日一早，小唐便去林府。
因他常来，也不用小厮指引，一路往林沉舟书房而去，走到半路，忽然间林明慧对面而来，见了他竟不似往日那样说笑着缠上来，反而脸上一红，竟含羞躲开了。
小唐见状，心里微微一沉，只得淡淡一笑，先去见林沉舟。
如此又过了两个月，眼见便是年底，唐府里也有一场大热闹，因为平靖夫人的寿诞，说起这位老姑奶奶来，倒也是个传奇。
先前曾说唐家尚过公主的，这位老夫人，便是公主之女，算来是小唐爷爷的妹子，家里人只以“姑奶奶”称呼。
这位姑奶奶年轻时候也曾在海上纵横叱咤，作出的事业不输男儿，因她一辈子未嫁，皇上便封她“平靖夫人”，等同一品诰命，就算面圣也不必跪拜，地位殊然。
因此在她寿辰这日，京城中各路的豪门权贵都提早数日便来送礼，连宫里皇上也特意派了太监来问好祝寿，又赏赐了若干东西。
寿辰这天，前来登门的车轿把整条街都塞住了，只因唐家素来声名卓著，又深沐皇恩，所以人人敬重，那些王公大臣倒也罢了，但凡是跟唐家偶然沾亲带故或者京内有些交情的，竟无一不来。
应国公府跟唐府自然也有来往，应老太君寿辰之时小唐也曾去过，这一番府里就派了应夫人陈少奶奶一干女眷前来，外面男的则是应梅夫跟应竹韵，本来已不必应兰风出面儿，然而只因小唐跟应兰风又另有一番渊源，故而应兰风也不好不来，免得失礼于人，又听说平靖夫人是最爱小孩子的，少不得又带上应怀真。
本来应兰风只想着给平靖夫人磕个头应个景便是了，不料小唐一见他来了，满面欢喜，又见他还带着应怀真，更是喜上加喜，便道：“姑奶奶是最喜欢小孩子的，今儿来的孩子们也多，她老人家必然更加喜欢了。”
当下撇了众人，亲自拉着应兰风入内，又看应怀真身着嫩黄色的衣裳，头顶挽着两个髽鬏，各簪了一朵粉红色绢花，打扮的虽则可爱，奈何脸色有些严肃似的，更是拉着应兰风的手走得目不斜视，一本正经。
小唐便故意又逗她，笑说：“小怀真，几日不见，你又长高了许多，唇上的伤可已经好了？让唐叔叔再仔细看看……”
应怀真听了，忙伸手捂住嘴，做贼心虚地翻眼睛看小唐。
小唐越发忍俊不禁，应兰风道：“经过那一次跌，后来就老实多了，还得多谢少卿送的那盒子好药，不然真儿又要多遭些罪了。”
小唐笑道：“那个不妨事，只要她好好地就行了。”
应怀真听着，就又斜睨他。如此说笑着进了内厅，远远地看到大厅里许多人围坐着一位老太太，满头华发，气质高贵，门口已经有许多人等着挨个儿拜寿。
小唐领着应兰