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郁满堂诧异，“我未婚。”
啊。“对，那家人姓什么？”
“我不记得，家母在这里做了大半年，后来到工厂做，可是我记得她说东家对她很
和善。”
“是另一家好心人。”
“今年，我在这一带找房子，有经纪与我接头，我一听说这个地址，立刻决定买
下。”
“你母亲知道这件事一定高兴。”
“吃太多苦，她早已辞世。”郁满堂感慨。
“对不起。”祖琪又多了解他一点。
“虽然已经三十多岁，也不习惯做孤儿。”
“这种事，我也永远不会习惯。”
郁满堂呼出一口气。
他不知多久没有这样畅快地诉说心事。
祖琪说：“你独身，用不着这样大住宅，可是准备结婚？”
“不，打算开舞会。”
“你喜欢舞会？”
“我喜欢看。”
这时，不知是谁的肚子咕噜响了一下，大家都难为情地按住腹部。
祖琪忙说：“不是我。”
他带她出去吃饭。
他们是晚餐第一桌客人。
郁满堂首次忘记他的出身，放下他的生意，陪着彭祖琪，听她为祖璋说好话。
“他肯定被骗。”
“祖璋才大我三岁，祖琛大我七岁。”
“祖琛是我真大哥，一直照顾我。”
“不，我不是好学生，对功课毫无兴趣，读完英国文学都不知所云，卷子都是替枪
所写，考试题目由补习社提供。”
“祖璋更加不象话，读足七年，一无所得，他又不敢不上学，怕父亲要他工作，更
加吃苦，于是去年摔伤了腿，今年胃病发作，不住逃学，明年再去挂单，成为职业学
生。”
“祖琛不同，祖琛真才实学。”
他送她回家的时候已经深夜。
一顿饭竟吃了那么久，不可思议，往日最怕浪费时间的他，今日想法完全不同。
回家时把大衣抓在手中，握得那样紧，像是怕它会生脚逃走似的，放开来一看，衣
领稀绉，这是怎么回事？
三十六岁的人了，自然知道发生了什么事。
他低下头想了一整晚。
那一边，祖琪回到家，累得像考完试般，拉下了脸，斟出拔兰地喝一口。
电话来了，这次真是祖琛。
“哪里去了，叫人担心。”
祖琪拢一拢头发，不知怎样回答。
“祖璋有否消息？”
祖琪轻轻说：“钱花光了，一定会找我们。”
“这样下去，不是办法。”
“叫他改过是没有可能的事。”
“祖琪，他不是你的包袱。”
祖琪忽然说：“他不重，他是我兄弟。”
祖琛责怪，“你太宠他了。”
“找我有事吗？”
“大学聘图书馆助理，你来应征吧。”
“待我睡醒再说。”
“祖琪！”祖琛顿足。
这两兄妹本质非常接近，只不过社会对漂亮女生的要求自然低一些。
祖琪一点也不想做小白领，她知道那是什么样的生涯：每个办公室里都有一个妻子
不了解他的中年男子、一个声音高八度横蛮的胖女人、爱中伤同事，一味想往上爬的小
人……绝对是个马戏班，不但学不到什么，一下子耗尽了青春志气。
她不致于天真到认为那种自力更生是值得骄傲的一回事。
祖琛把宿舍的大房间让给她。
祖琪说：“下半辈子靠你了。”
她堂兄惆怅地说：“会吗，我俩一向投契，求之不得，只不过留不住你。”
“我还有什么地方可去。”
“漂亮的女子永远有出路。”祖琛说。
“王泽燊、李于明、叶承浩、尹毅文他们都不再上门来。”祖琪说。
“是吗，以前他们在偏厅一等整个下午，连我都觉得他们可怜。”
祖琪说：“我现在已成负资产，谁敢上门来。”
“太现实了。”
“郁先生对我很好。”
“谁？”
“郁满堂。”
祖琛迟疑，“他年纪大了一点。”
“不，他吃亏在看上去老气，不讨人喜欢。”
祖琛诧异，祖琪明显地偏帮他，为什么？
过了两日，祖琛办公室出现了一位稀客。
“咦，郁先生，怎么叫你在这里等？”
郁满堂笑说：“你在上课，不方便打扰。”
“有事吗？”
“的确有事与你商量。”
“请坐。”
彭祖琛把书桌前的文件、书本、卷子推开一点，亲自斟出咖啡。
他们彼此尊重，气氛融洽，容易说话。
郁君先开口：“关于祖琪——”祖琛连忙答：“她已暂时搬到我宿舍住，你放心，
下月一号一定可以收到房子。”
他沉默。
祖琛看着他，咦，还有什么话要说？
“祖琛，收回房子之后，我想把它装修一新。”
这又关彭祖琛什么事？
郁满堂咳嗽一声，“我想祖琪搬回去住。”
祖琛呆住。
“祖琛，你是祖琪大哥，我要先征求你同意，我想向祖琪求婚。”
祖琛张大了嘴，“你们认识才一个月。”
“是，我知道，”郁满堂微笑，“我一直是个慎重的人，我已考虑清楚。”
“郁兄，祖琪是个相当任性，十分自我中心的女孩子，一向叫我头痛。”
“我会有心理准备，我打算照顾她。”
祖琛呆呆的看着他，这个精明的小生意人活得不耐烦了，他与他所爱的女子没有一
点相同之处，据祖琛所知，他也不是祖琪喜欢的类型，他注定要失望。
祖琛这样说：“祖琪向我表示过，她不打算找工作。”
“我经济没有问题。”
“她不住需要呵护痛惜。”
“我会尽力而为。”
隔了很久，祖琛轻轻说：“那么，我祝福你。”
“谢谢你，请代我探听祖琪的意思。”
祖琛站起来送他出去。
回到书桌旁坐下来，祖琛发呆，喝了一半的咖啡。忽然碍眼，他把纸杯丢掉。一出
手就是那样阔绰的聘礼，祖琪可以回到原来的家居住，一切不变，加新装修与一大群仆
人，以及一个男主人。
郁满堂有什么不妥？
他这个人太会看时势把握机会，做事毫无纰漏，因此也欠些人性。
那日，祖琛提早下班，同祖琪说：“祖琪，如此如此，这般这般，郁满堂癞虾蟆想
吃天鹅肉。”
祖琪不施脂粉的小面孔有一丝苍白，祖琛以为她会一口拒绝，但是她没有。
过片刻她说：“祖琛，你口气似祖璋，郁君条件不错，而我，再也不是小公主。”
“一时挫折，怎可志气消沉。”
祖琪笑出来，“那么，请你告诉我，怎样可以赎回胜利路七号。”
“不一定要住那里。”
“那就一辈子住你宿舍了，直至正式的女主人撵走我。”
祖琛责备她：“为什么你不愿吃苦？”
“为什么硬要我捱日子？”祖琪也生气，“过去五年，我吃足苦头：父亲病重、兄
弟不懂事，每一件事都由我亲手料理，有时累得痛哭，现在有人愿意照顾我，为什么不
可让我过些安乐日子？”
“你爱他吗？”
“不，我不爱他，我只爱你，我只爱祖璋，我只爱自己，我也不爱小陈小张阿简阿
欧，我早已看清了他们嘴脸。”
祖琛拥抱祖琪，“但愿我能照顾你。”
祖琪微笑，“我很喜欢郁满堂，他这人其实不俗，懂很多，自学成才。”
祖琛不出声。
“你不这么想？”
“祖琪，他这个人比较深沉。”
“到了三十多岁，没有城府，你又会嫌他肤浅。”
祖琪说得对，但，为什么心底下他不喜欢郁君？
他忽然跳起来，“妒忌，我妒忌他抢走我小妹。”
祖琪笑了，“我永远是你小妹。”
他俩又紧紧拥抱。
祖琪身上的千斤重担一下子去净，松口气。
“祖琛，祖璋可以回家来了。”
这倒是真的。
“同他联络，叫他回来参加婚礼。”
“先叫他戒赌。”
“那次，我相信他是叫人骗的。”
祖琛打电话找到兄弟，“祖璋，祖琪要结婚了。”
他愕然，“同谁，我可认识？”
“郁满堂。”
“什么？那个人！”
“正是他。”
“这人乘人之危，巧取豪夺，霸了我祖屋又来骗我妹妹。”
“祖璋，你有偏见。”
“我不赞成，我拒绝回来参加婚礼。”祖璋说。
“祖璋，不要叫祖琪伤心，你父母去世之后，她只剩下你一亲人。”祖琛道。
“还有你这个好大哥。”有点赌气。
“祖璋，生活如何？”
“农庄生活很适合我，我情愿同猪牛羊，鸡鸭鹅打交道。”
“我电汇飞机票给你。”
“多汇一点来。”他终于回心转意。
“为什么？”
“我欠债。”
祖琛不相信耳朵，“农村也有赌局？”
祖璋也有点羞愧，“闷不过，在酒馆玩扑克，赌注有限。”
“多少？”
“五千多。”
祖琛见数目有限，不再责备，只想他回来参加婚礼，“这是祖琪人生大事，请给她
祝福。”
“她为什么下嫁那样一个人？是为着万恶的金钱吗？”
祖琛没好气，一棍打过去：“的确是邪恶的现实，逼她走向狰狞的虎口，本来住得
好好的祖屋不知怎地落到别人手中。”
祖璋不再言语。
祖琛放下电话叹口气。这个祖璋，幼时活泼可爱，是个人见人爱的小孩，长大之后
却像少了半瓣脑子，做事胡涂，好歹不分，任意妄为，有点神经兮兮。
但是他自己不痛苦，他把所有的责任推到地下，待祖琪拾起来处理，到了今日，祖
琪双肩已得起茧，他还丝毫不见情。
不过，婚礼是始终令人振奋的一件事，郁满堂有足够能力，心细、周到，从公司抽
调两位小姐专门做联络，一切细节全部照顾到，有求必应。
祖琛在一旁静静观察。
若说这男人不爱彭祖琪，那简直是昧良心，祖琛渐渐放心，觉得祖琪嫁郁某，是种
福气。
光是婚纱试了七次。
——“这件像灯罩。”
“那件像太阳伞。”
“咦，又不是去夜总会跳艳舞。”
祖琛看着都累坏了，所有适龄男性见过这种情况都会对结婚退避三舍，可是郁满堂
笑眯眯，绝无一丝不耐烦，“到巴黎订制可好？不过恐怕要把婚礼推迟。”
女秘书周小姐建议：“不如打电话到纽约王薇薇处。”
祖琪立刻说：“好主意。”
又选首饰，不肯戴钻石，却嫌南洋珠俗气，总之挑剔，叫人头痛。
郁君调过头来安慰祖琛：“新娘子内心忐忑，难侍候是应该的。”
结果，软缎的礼服空运送到，祖琪穿上，配极细小的种子珠项链，看上去像小仙子。
郁满堂凝视