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贺林平在这几日又读起了医书，自那日见徐康策身体有异后，他便一直想为徐康策一医，贺林平隐约记得自己曾在某本医书上看过此种症状，却记不得是那本，只得一本本去翻找。
徐康策伤好之后，果然去领了御前卫尉的职，嘉王爷只嘱咐他认真当差，莫被他人挑出错来。贺林平日仍是按时上朝，翰林院点卯，再回嘉王府闷着。偶尔，徐康策带着贺林平同他的那些友人游玩，贺林平次次都是醉着回来的。
二人这段时日过得很是闲散，贺林平甚至有一种他这辈子都未有如此散漫过的感觉。
炎热的夏季就这么被他俩消磨了，转瞬间暑去秋来。
就在这刚入秋的时节，后宫却是出了大事。
那日，皇上屏退下人，陪着郝贵妃夜游御花园，听闻一阵喧嚣，郝贵妃便拉着皇上去瞧个究竟。这一看便惊怒了皇上，原是那薛皇后一手拉着齐贵人，一手竟执了簪子捅在齐贵人小腹，齐贵人腹部已然血流不止，薛皇后那握簪的手上也是猩红一片，还听得齐贵人挣扎的大喊：“皇后你好狠的心啊，要了二皇子和曹贵妃的命，如今又来要我同我孩子的命！”
皇上大喝一声，薛皇后顿时吓得放了手，齐贵人像是气绝了似的砰地倒在地上，那簪子还插在她隆起的小腹。
任凭薛皇后如何叫冤，可这人证物证俱全，又是皇上亲眼所见，皇上自是不信薛皇后的冤屈。皇上又命郝贵妃彻查当年二皇子病亡之时，这一查，果然又落到了薛皇后的头上。数罪并罚，但皇上还是感念多年夫妻之情，仅是被废了后位打入冷宫。
此事并未罪及太子及薛左相，但太子连日称病不朝，薛左相也不再咄咄逼人，众人还是嗅出了一丝不一样的气氛。
贺右相去了南边，薛左相渐少发声，殿阁大学士告老还乡，朝堂对立的气氛似乎缓了下来。但皇上总是动辄大怒，一点小事也能让他大动肝火，众臣也不知为何，朝堂之上仍是不轻松。
那日徐康策值差完事，便去东宫寻太子。太子正同蔡炳商议着些什么，见徐康策来了，便停了下来，独留了徐康策讲话。
“我吩咐小厨房去准备些乳酪，你且等会儿。”太子同徐康策说，语气仍是关切，“你来找我可是有何要紧事？”
“没有要紧事便不能来看殿下了么？”徐康策行过礼便自觉坐到太子近侧，亲亲热热的说话，“就今日在宫中当差，完事了便来殿下这坐坐，怎的，太子哥哥是不欢迎么？”
“也难为你来看我了。”太子眼角带上一丝疲惫的笑意，说，“你看我这儿如今那有什么人上门，也就你还有心思过来。”
徐康策犹豫了一阵，还是问了出来：“殿下这段时日可好？自打皇后出事之后，我便一心挂念着，外界消息扑朔迷离的，不知可由牵连到殿下？”
“母后应下了所有罪过，自是把我摘了个干干净净。”太子眼眸中透出些许哀恸，声音却还是稳的，“未能护住母后，我这个做儿子的心中实在是……”
“殿下勿要自责。”徐康策坐得离太子近些，低声说，“我信皇后觉不会做出此事，定是有小人害她！”徐康策还记得幼年在太子宫中伴读的情形，那样端庄华贵心肠又善良的皇后，怎会是如此蛇蝎心肠。
太子凝眉，撇开目光，盯着案几上的茶盏，说：“不敢断定是何人所为，但必是与三皇子脱不了干系。”说完，太子又转头切切嘱咐徐康策说，“你也需多注意些，如今三皇子与贺家搭上了，而嘉王府又与贺家交恶，你又素与我交好，你与嘉王叔怕也会成为三皇子与贺家的目标。”
“明白的，父亲也同我说了，让我避着些三皇子。”徐康策若有所思的点头，又说，“殿下若是又用得上我的地方尽管说。”
“你若能护好自己就是最好的了。”太子听了徐康策亲热的言语，心中不觉宽慰许多，可转念想到一事，心思不觉又沉了下去，又问，“贺林平近日在王府上如何？”
“他？”徐康策疑惑太子为何突然说起了贺林平，老实将平日形状描述一番，“当差完了就回王府呆着，也没见他干些别的，是怎么了么？”
“他被你强抢了去，又是贺家的人，若是心有怨怼，对你下了狠手，你可得小心。”太子见徐康策有些漫不经心，才提醒他说，“莫要被心中欢喜冲昏了头脑，他到底是贺家的人。”
“嘿嘿。”徐康策像是极不好意思似的，凑到太子耳边，说，“我同殿下就说了实话吧，殿下莫要告诉其他人的。其实是这贺林平喜欢我，同贺家大吵大闹的要嫁给我，着实是拼了他的性命的，只是贺家为了脸面，才说是我巴巴的将他抢过来。不过贺家也很是气了一场，他是断了同贺家的关系过来的。”
“竟是如此。”听了徐康策的话，太子心中一丝了然之感也无，反倒是疑惑渐起，以自己多年来观那贺林平的言行，并不像是如此任性妄为之人，贺家同嘉王府关系究竟如何，这一切恐怕都没有自己以为的如此简单，不免又问徐康策，“那你见那贺林平可有异常？你不怕那是贺家派来的奸细？”
“不会的不会的，父亲说仅是贺林平喜欢我，非我不嫁的阵势吓到贺家了，贺家才把他送了过来，不然这么好个儿子，谁愿意送给人家啊。”徐康策答着，心中暗想，况且看他平日种种，是真的喜欢自己，当然这话，他并未说出口来。
嘉王爷的话，太子听了恐怕只信七分，但太子知道，徐康策必然是全信了的，太子不便再说些什么，只提点说：“反正你就注意些自己的安危吧，近来朝堂不稳，怕是有大震荡。”
此时，两碗热腾腾的乳酪端了上来，徐康策同太子也不再多言语，专心吃起来。太子吃着那乳酪，思索着母后之事，那入口的甜腻也变得苦涩起来。
天色渐暗，徐康策便起身告辞，太子也未多留他。
待到夜色深沉，太子竟换了件少监的衣服，往东宫外走去。他行得隐蔽，当夜又黯无星月，未惊动一人，太子便已来到了薛皇后被囚禁的合丽轩。那处侍卫并不多，也未见几个下人，太子很快寻到了薛皇后。
“你怎的来了！”薛皇后压低了声音却还是压不住怒气，“如此不知轻重，快给我回去！”
“孩儿听闻母亲有恙，实在是不能坐视不管。”太子从怀中掏出一个小药瓶，塞到薛皇后手中，“万望母亲保重身体，且忍耐些时日，孩儿必定救母后出来。”
“你啊……”薛皇后一句话未说完，便是剧烈的咳嗽了起来，太子忙上前去，一手替薛皇后抚背，一手握住薛皇后有些干瘦的手。不过短短数日，薛皇后便病得没了形状，可就算是枯瘦了，薛皇后那出尘的气质仍是动人。
薛皇后双手紧紧握住孩子的手，声音沙哑，说：“我恐怕时日无多，只盼你一切安好，莫要恨你父父王，待你登上那位子后，定要做个爱民如子的贤君。”
“母亲，孩儿无能。”太子跪在薛皇后身前，像个幼童似得将头埋在母亲怀中，竟然低声啜泣起来，“让母亲受苦了。”
“今日一别，日后怕是不能相见了。”薛皇后轻轻的一下一下拍着太子的背，就像太子幼时做了噩梦跑到她怀中那般安抚着，语气轻柔，如平常那般带着春风的暖意，“入秋别忘了勤着添衣，你近来又瘦了许多，每餐记得多进些米饭。”
太子哽咽着说不出一句话，心尖像是被人肆意揉捏着那般疼，母亲的一字一句落在他耳中，竟如烙铁般烫人，痛得他止不住的泪流。
“回去吧。”薛皇后推开怀中的太子，扭过头去，也不看太子的脸，只说“万事珍重。”太子不发一言，重重跪别，咚咚咚三下沉闷的叩首，声声都击打在薛皇后心尖，就如同夏日的炸雷劈在胸中，两行清泪终是从她眼角滑落。
跪拜起身，太子毅然走出合丽轩，头也未回，只是盯着前路。太子觉得心中空荡荡的，像是豁了个大口子，呼呼的往里灌着凉风。太子捂紧了衣服，今年的秋日似乎来的格外早些。
在第一场秋雨降临的那夜，薛皇后病逝
☆、第 18 章
不论前朝后宫发生了何事，今年的秋狩仍如期在十月进行。
一改往年叮嘱徐康策避锋做拙的意思，嘉王爷吩咐徐康策需得尽力表现。
皇家队伍一行浩浩荡荡去了京郊的富川围场，随行的臣子伴驾左右，队伍绵延了数里。徐康策骑马，跟在皇上的车辇旁，嘉王爷被皇上邀着同坐马车。贺林平独坐嘉王府的马车，一路上睡睡醒醒，也未觉多久便到了。
队伍安顿好已是次日，阳光普照，天气真是好的不能再好，本有些兴致奄奄的皇上此刻也急不可耐的打点好了行装，各位意有所图的皇子臣子更是摩拳擦掌，若是能在秋狩一展身手，必是能得皇上嘉奖与青睐的。
徐康策按着嘉王爷的指点往西北方向去了，贺林平自然是同徐康策在一处的。贺林平骑着徐康策那匹惊帆，徐康策则另寻了一匹马，交由一群随侍牵着。二人也不着急，贺林平坐在那马上，徐康策走在马侧，牵着惊帆的缰绳，缓缓行在林间。
“你看那花，就是秋日它也开着，颜色真好看。”徐康策指着一处给贺林平看，那处灌木中开有朵朵小花，有白有红，煞是可爱，“那是什么花？”
“犹胜无言旧桃李，一生开落任东风。”贺林平答，“醉芙蓉，秋天才开花。”
“名字真好听。”徐康策说着，引着惊帆就往那花处走，想伸手去摘下一朵，想了想，却又收回了手。
贺林平见他摘朵花竟神色犹豫，便说“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。你若喜欢便摘了去，明年还会再生。”
徐康策走到贺林平近侧，仰头看他，说：“