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此后的一个月，在叶承德忙着议政批折子的时候，白阿小就呆在东宫和叶景澄、提督在一起玩，或者去御花园逗叶乾元养的各种各样的小畜生。白阿小最开心的一件是便是和提督熟悉了起来，至于叶景澄，应该是熟悉了吧……他脸上总是一副淡淡的表情，也不知究竟是怎么想的。
在六月的最后一日，天格外的热，清晨初升的日头便晒得人心慌。在这一天，叶承德率领皇亲贵胄文武百官，在京城城门迎接凯旋而归的叶乾元。
战功赫赫，令敌寇只闻名号便两股战战的娴王殿下，总是戴着面具，充满传奇和传说的狐面将军，叶乾元，回来了。
没有人不期待他。
除了白阿小。
此刻他头枕在提督的身上，躺在御花园的树荫下浅眠。今日总觉得累得慌，怎么睡也不够。
终于回来了。
叶乾元骑着高头骏马，眺望着一众迎接他的人。在边城一年，叶乾元明显憔悴了许多，原本白皙的面庞晒得黝黑，却是更增加了阳刚的味道。
宫城里准备了隆重盛大的仪式，这年轻的将军庆贺。烟花歌舞，从清晨一直喧闹到天黑。
宴会散场之后，叶承德遣散众人，单单留下叶乾元。兄弟二人坐在宴厅正中，一杯杯地喝着烈酒。
“乾元，朕很高兴……你没有辜负朕的期待。”叶承德喝了不少，此刻说这话，舌头也有些打结。
“皇兄……”叶乾元还是清醒的，瞧着叶承德难得一见的笑颜，不禁动容，道：“大哥，总是你护着我的。如今，乾元也能为大哥尽绵薄之力，能为大哥分忧，乾元万死不辞。”
叶承德抬起迷离的眼，低声笑着。混沌中想起了白阿小，也不知他一人在南书房，能不能安睡。
“现在什么时辰了？朕要回南书房。”叶承德摇摇晃晃地站起来，叶乾元赶忙扶着他。
“你别跟着朕，朕有个秘密，答应了他不能告诉你。”
叶乾元被他的醉话逗笑了。叶乾元总是狠戾严肃的，此刻微醺，面色微红，显得更有了人情味。
叶承德靠着叶乾元的支撑走了几步，便停下放开他的手，站定认真地问道：“乾元，你还想着孟青是罢？”
叶乾元皱着眉，莫名其妙。
“朕有个秘密。”叶承德竖起食指在叶乾元面前道：“若是有一日你不想孟青了，朕才告诉你。”
“大哥，你醉了，乾元送你回去。”叶乾元说着，便又去付他的胳膊。
叶承德摇着头退了几步道：“你回府罢，再一会便宫门便要落锁了。宫城宵禁的规矩你是知道的。朕有人伺候，你回府去。”
叶乾元正要说话，李清东便迎了上来，道：“王爷，皇上这是高兴的。您不用担心，奴才们定当尽心伺候，您安心回府罢。”
叶乾元思量了片刻，迈开大步走了。
千苹千青站在娴王府门口望眼欲穿。白天站城门，只是远远地看了一眼叶乾元，他根本没看见这两个忧心着他的衷心的丫鬟，便被迎进了宫城。
从烈日当空到繁星满天，叶乾元的身影终于出现了。
“王爷！”两人齐声喊道，眼里含着热泪。
叶乾元此刻也顾不上这两人还是未出嫁的姑娘，一手将两人都揽进了怀里，动容道：“我也想你们了。”
两个姑娘红着脸挣脱开，言语都化成了眼泪，爬满了两张俏丽的脸。
“又什么事都明天再说吧，现在我要去见桂芝。”叶乾元说着便大步往安平院去了。
作者有话要说：这章短小了……原因是作者今天把酒喝多了好晕…自酿的葡萄酒好好喝饮料一样甜甜的，我一不小心喝多了哈哈哈哈哈哈，好晕要是有错字麻烦大家捉虫了。大家晚安啦~
☆、第二十章
站在安平院门口，叶乾元的心已经完全沉静下来了。其实在战场上的时候他想过安桂芝说的话，他没有爱过她。
她却将整个青春的爱恋都给了他。
叶乾元推开门，安桂芝就站在院子中间，就像一直在等着他一样。
“王爷。”安桂芝含笑地给叶乾元请安，她一点也没有变，和从前一样美艳，不，她甚至比从前更多了一分从容娴静的美。
叶乾元也笑着，上前给了她一个拥抱。和以往任何的拥抱都不同，这是一个带着鼓励、安慰
、满怀歉疚的拥抱。
“桂芝，是我负了你。”叶乾元没有放开安桂芝，拥着她认真道：“桂芝，是我的错。我都想明白了，是我的错。”
安桂芝浑身都僵硬了，无法动弹。她能听出来，叶乾元的话里满是诚挚。她的眼泪慢慢地涌出来。多年来都是希望有一天他能真的懂得爱，如今他懂了爱，却不是因为自个。
是失去白阿小的痛让他痛觉，还是生死关头突然顿悟？
不过现在的安桂芝，根本不在乎了。这一年，她从未踏出安平院一步，可她的心，却比任何时候都更安然。因为有所爱。为了所爱，她要更好地活着。
“桂芝，我知道你已经不想要我的抱歉……桂芝……若是你愿意，我想做你的亲人。”
安桂芝从他怀里抽身，道：“王爷想与奴婢做亲人，可奴婢并不能与王爷做亲人。曾经爱过，便不能坦然相对，若是王爷念在奴婢多年服侍的情分，便成全奴婢……”
叶乾元怔怔地看着安桂芝。她已经不再自称“妾身”了，而是“奴婢”。她当真将他彻底放下了。
“好……好……”叶乾元望着漫天的星辰，像是低声自语般呢喃道：“我便成全你……”
安桂芝跨出安平院那一刻，脚微微打颤，险些跌倒，叶乾元赶忙扶住她的胳膊。安桂芝站定，推开他的手，坚定地走了出来。那一刻，她觉得所有的星辰都亮了起来。
千苹在门口守着。
叶乾元道：“带我们去地牢吧，把小石子放出来。”
千苹犹豫了一下，欠身道：“王爷恕罪，夜香库还缺个刷恭桶的……王爷不在，奴婢便擅自做主，便罚小石子去夜香库了……”
叶乾元诧异了片刻，而后便了然。在他离开的时候，千苹必定是好好地照顾了安桂芝和小石子。她是叶乾元的心腹，并不能做的太过。让小石子刷恭桶，说是惩罚，却是救了他。若是让他在那般苦寒的地牢待一年，怕是会落下一身病。
千苹的体贴让叶乾元心头一暖。他没有考虑周全的，千苹都能想到。安桂芝也满含感激地看她。
千苹没有说话，只是温顺地微笑，带着两人去了夜香库。
刚到恭桶房便瞧见院子中间点着昏暗的蜡烛，一个穿着粗布短打的青年背对着三人坐在井边，奋力刷着一个恭桶。丝毫没有注意到背后来人。
安桂芝的泪立刻止不住地淌出来，她张开手，急切地想要冲上去拥住那个人。
叶乾元立刻抬手拉住她，低声道：“我说过要成全你。”而后一抬手，千苹便拉着安桂芝躲到了一颗大树背后。
“小石子。”叶乾元走进，沉声叫了一声。
小石子放下恭桶，诧异地回头。往常这个地方，鲜少有人愿意来，怎的这个时候了，还有人来找他。小石子看了半响，才反应过来，他有些惊讶，又有些慌乱地给叶乾元行了礼，请安的话都没说利索。
这是经过那件事以后，叶乾元第一次见到小石子。他大了一岁，又长高了些，快要超过叶乾元了，已经完全褪去了少年的稚气，成了一个真正的男人。不变的还是那带着笑意的脸，和一口的白牙。
小石子看着叶乾元有些无措，却丝毫不惧。叶乾元张口正准备说话，小石子猛地跪下，朗声道：“王爷恕罪，让奴才见见芝姐罢！”
叶乾元被他那洪亮的声音给震了一下。到这个时候了，他还想着安桂芝。
“她已经死了。”叶乾元故意将声音放狠。
小石子愣了一下，而后坚定地摇头道：“王爷，你莫要骗奴才。奴才知道芝姐不会死的，芝姐说过要和我在一起。芝姐说过，就算只剩最后一口气，也要撑着，等着她。我还在等着，她不可能不等着奴才。”
“一口一个芝姐，叫的倒是亲热。”
小石子跪着上前几步，抱住叶乾元的腿，哀求道：“王爷，我知道您是个好人，您是善心人。求求您，让我见见芝姐罢，我好想她。”
叶乾元横眉冷眼地望着他，并不言语。
“奴才对主子犯下了十恶不赦大罪，可芝姐她没有错。她不过是爱上了一个人而已。王爷，您也爱上过谁，您一定会明白的。奴才求您了。”
安桂芝再也忍不住，哭着跑了出来，紧紧地拥住满身污垢的小石子，两人相拥而泣。这一刻，旁人都不在了，天地间只有这一直等着盼着念着的爱人真心的相拥。
这样的决绝的男人，才配得上安桂芝那样痴情的女人。把她交给他，可以放心了。
叶乾元的心无比地动容，又无比的嫉妒。
他们心意相通，他们互相信任，他们真心相待。他们因为对方的一句话，就能在困境中坚守住，用爱支撑着自己，守候这彼此。
而叶乾元，他完成了所有男人征战四方的梦想，他的神勇征服了整个草原，他得到了大昇举国的拥戴，他是万人敬仰的“狐面将军”，他的故事和传奇早就传遍了大街小巷。
叶乾元什么都有了。可他并不快乐。
他们在过去的一年中，几乎失去了所有东西。他们什么都没有，除了彼此的爱。他们比叶乾元更幸福，更从容，更自在。他们也终于等来了相拥的这一刻。
叶乾元退了几步，冷声道：“娴王府的侍妾安桂芝急病暴毙，三日后下葬后山墓园。安桂芝身份低微，不得作礼立碑。”
安桂芝抬起满是泪痕的脸，不可置信地看着叶乾元。
以后，安桂芝死了，她便可�