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「今晚看来是赶不到匀陵了。」年约二十后半、貌相忠厚的青年从马上下来，紧了紧有点松动的包裹道。
「朱炳，这附近有无落脚地点？」青年抬头问身旁骑棕色骏马穿褚色衣衫的伙伴。
喜穿褚色衣衫的朱炳坐在马上想了想，回道：「有，我记得这附近有个小池塘，池塘边上有信徒搭建的歇脚亭。」
「就去那里歇一晚吧，明早进城。」青年翻身上马示意朱炳带路。
「等等，张公……张管家，山上有道观，我们为什么不上山找一家道观借宿？这山里晚上天气凉，亭子又不能挡风遮雨，老爷万金之躯，我看我们还是上山找一道观落脚，您看如何？」另一名骑杂色骏马的青年建议道。
被称作管家的张姓青年头也不回道：「浪费时间，一来一去就得花掉两个时辰，与其如此，不如在山下将就一晚，明早天一亮就进城。」
「可是……」
「老爷他身体比我们仨加起来还壮，放心，冻不死他。」
朱炳和刘旗忠一起闭嘴，努力假装他们什么都没听见。
一直没有开口说话、默默打量周围地形的老爷开口了：「按管家说的办。」
「是。」朱炳拱手领命，头前带路。
马高、人也高的老爷一带缰绳与他的管家走了个并排。护卫之一的刘旗忠默默退到队伍最后。
「张平，武林大会还有四天才开始。」老爷幽幽地道。
「我知道。我这不是担心你离家太久老大位子给人抢嘛，咱们早去早回早安心。」
「有风、韦二人，哪怕三十日不归也没什么问题。」身材高大的老爷无所谓地道。
「三十日？你敢超十天回去试试，疯子不敢咬你他咬我！韦公子也肯定会上折子让你打我板子。」貌相忠厚老实的张管家拍拍他家老爷的肩膀，叹气道：「做你的奴仆不容易啊！自己犯错得挨打，你要犯错，我还得替你挨打。小桀啊，跟你商量一下，咱回去你就让我告老还乡可以不？」
「行。」
「真的？」张平惊。他只是随口说说，压根儿就没想到这人会同意。
「嗯，你老家在方鼎村吧？离京城五百里？」
张平不知此人意思，胡乱点点头道：「我家离京城很近的，其实你就算让我告老还乡也没什么，以后我一定会常去看你。」
「不用。」
啊？不会吧？难道是这几天晾着他了，他又开始发疯了？
「我回去就命他们迁都五百里。」
前面带路和后面压阵的朱、刘二人齐齐望天，今晚的天气真好啊，天上一点云都没有，几颗星星已经隐约可见，可以预想今晚肯定是个繁星满天的美丽夜晚。
张平深吸一口气，坚定地道：「不要告诉他们你是为了我。」
「……好。」
拐入一条岔道，前面的小亭子已经清晰可见，甚至还能听到潺潺的流水声。
张平一路叽哩咕噜，和他家皇帝老爷唠嗑：
「其实我觉得方鼎村真的很不错，人杰地灵，据路过的某个游方道士说，咱们那儿可是个风水宝地，好像是什么聚龙池什么的。」
「哦？那我们死后就埋那儿？」
「那怎么行！你要埋也要埋皇陵里。埋我们村，小心百年后就给人扒光了。」
「皇陵太大。」
张平抓抓头，「你是不是想让我给你陪葬？」
「你不愿意？」皇甫桀脸色阴沉。
朱、刘二人努力让自己的存在感变到最弱。
没关系，他们已经习惯了。好歹看了听了三、四年，这刺激着刺激着就被刺激习惯了。他们不羡慕只知皮不知里的风大人他们，真的，他们一点都不羡慕。啊啊啊！为什么他们这次死活要跟着一起出来啊？俺们现在后悔了，想换人了可不可以啊？
「也不是不愿意。可是……」
「可是什么？」皇甫桀心中怒气翻腾，这人懂不懂什么叫说情话？有必要把话说这么清楚吗？他就不会随便答应一句？这个二楞子加白痴！
「你武功没我好……」张平低着头吭吭吃吃道。
「继续。」皇甫桀黑着脸冷声喝道。
「如果我修身养性，活个百十来年肯定没问题，可是你吗……」
「说！」从眉心延伸至耳根的人字形胎记似乎在跳动一般，微微扭曲了。
「皇帝命都不长。」
「……放心，我一定会死在你后头！」皇帝老爷想想，又不甘心地加了一句：「别忘了，你比我年长。」
「这不是年龄的问题……有了！等我回去后就让太医们给你找些食补的方子，争取让你活得跟我一样长。」
「多谢。」
「这点小事谢什么。哎呀，总算到了。」张平一边从马上下来，一边揉着屁股嘀咕：「好久没骑马，胯骨都要裂了。」
皇甫桀的目光不由自主顺着某人揉弄的手掌看向某人的某个部位。三天来他们一直在赶路，别说亲热就是亲近的机会都少得可怜。
朱炳先一步走入歇脚亭查看一番，见没什么问题，这才转身请皇甫桀和张平进入。
刘旗忠下马，轻烟一般消失入周围的丛林中，他负责查看周围，确定没有任何威胁存在附近。
「小池塘在哪里？」光听到水声没看到池塘，张平踮脚望了一会儿，询问本地出身的朱炳道。
「走过那片林子就是。林中有石子铺的道路，很好认。」
「那池里的水能喝吗？」
「能。那是活水，山上流下来的，从不见满和减少，池子下应该直通地下水脉。」
「那就好。朱炳，你先把马儿牵去饮水，再打盆水来。我来生火。」
「是。管家的，你看要不要再打几条鱼打打牙祭？」
「有鱼？好啊，多打几条上来，我们今晚烤鱼煮鱼汤。」
知道有他们张公公在，他们陛下安全肯定没问题。朱炳也不担心，欣然领命而去。
皇甫桀和张平都是过惯野外生活的人，也不用护卫侍候，两人一起就把简单的行军帐篷搭了起来。不过他们只搭了自己用的，不是张平不想帮朱刘二人，而是搭了他们两人也不敢用。皇甫桀没有帮属下搭帐篷的念头，只是看张平忙碌，他就想插一脚──纯属凑热闹。而张平不想朱刘二人睡在露天里，只好留着让他们自己动手。
看小桀弯身在两人的帐篷铺垫被褥，张平在附近捡些干柴堆到歇脚亭旁的空地上。
空地上有明显的火烧痕迹，显然这里经常有人在此生火歇脚。张平把干柴分层搭好，从怀里掏出用竹筒分层密封的生火用具：火石、火镰、火绒、发烛。
皇甫桀这边床铺也铺好了，过来帮张平生火。张平把艾叶浸泡硝水制成的火绒铺在倒数第二层的干柴上面，把用褪皮麻秸做的发烛交给皇甫桀，叫他注意引火。随即用火镰用力击打火石，十几下后，火星落在火绒上冒出淡淡的烟雾。
皇甫桀蹲在地上小心吹着那团火绒，一边吹一边把前端涂有硫磺的发烛凑到火绒跟前，「刺啦」一声，火一下子就被引燃。接着，皇甫桀把长有五寸左右的发烛填入干柴堆下的干草中，张平小心收好生火工具，凑过来又塞了些干草和叶子进去助燃。
盏茶工夫后，木柴堆终于冉冉升起火焰。
「还好这两天没下雨，否则烧火就麻烦了。如果有个东西既可以方便点燃又可以长时间燃烧就好了。」张平小心维护着火堆心有感触道。
「我让工部的人动动脑子，两年前他们弄出的这引火的发烛就不错。」
「工部？我怎么听说这玩意是行军途中一名老兵想出来的？那老兵好像是北方人，家里做炮竹的。」
皇甫桀哑然，「你怎么连这都知道？」
张平眨眨眼，「京城中有什么我不知道的吗？」
「张公公。」
「小的在。」
「你觉不觉得你陪我的时间少了点？」
「有吗？吃喝拉撒睡、上朝下朝、批奏章练武功，我们就差没粘在一起，这还少？」张公公一时手痒，捏了捏身旁高大男人的脸蛋。
「那你说，你哪来的空闲时间跑去到处听人壁角、挖人隐私？」拍开那只在他脸上肆虐的爪子，皇甫桀板着脸道。
张平凑到他家皇帝老爷面前，一脸神神秘秘地张开口。皇甫桀凝神细听。
「秘、密。」
皇甫桀伸手就去抓张平的脸，可人家早有提防，不等他手伸到脸上，人已经一个驴打滚，滚到了八尺开外。
「你这也叫高手？」皇甫桀鄙视他家总管大人。
「这叫无招胜有招。」
张大高手毫无形象地从地上爬起，拍拍身上的灰，正待报复回去，恰巧树林中响起蹄声，去打水和捕鱼的朱炳回来了。
有张平在，这顿饭就不可能会冷场。朱、刘二人又都是从雁门关就跟皇甫桀到现在的，比起其他侍卫，心理上更加敢于亲近登基后更具威严的皇甫桀，本地人的朱炳说了些附近的人情世故及传说，张平再打打岔，一顿饭倒也吃得热热闹闹。
眼看天色不早也无事可做，四人便商量早早睡下，明日也好早早起来赶路。皇甫桀拉着张平钻入两人的帐篷中。张平脸皮也早已练得皮实，红都未红一下就跟着进去了。
朱炳负责守上半夜，刘旗忠负责下半夜，两人轮换休息，就只搭了一个帐篷。
半夜，张平感觉到皇甫桀起身，以为他去方便也没在意。正好他也有点尿急，干脆也起来了。
张平披上外衣爬出帐篷，走到守夜的朱炳身边，小声问：「陛下呢？」
朱炳也小声回道：「陛下说去林子里的池塘洗浴，没让卑职跟随。」
「哦？」这么一说他身上好像也痒了起来，正好过去让小桀给他擦擦背。
「我去看看，你就留在这儿。有什么事我会叫你。」
「是。」朱炳面色古怪地应了声。他以为这两人约好了到池中幽会，打定主意等会儿就算听到什么怪声也绝对不去打扰二人。
张平不知朱炳所想，坦坦荡荡地晃进树林里，先随便找了�