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吴应熊试探着问，“朝中该不会有什么大事吧？”
“额驸不问朝政，不利于你的事儿，谁又会告诉你。”明珠故弄玄虚道，“大部分的折子都是冲着三藩的粮饷去的。”
“哦？”
明珠端起茶杯，余光瞄着吴应熊，浅浅的押了口茶道，“各地八旗将军和关外的铁帽子王要求跟三位藩王比肩同饷。还有将军放话说，若朝廷一碗水端不平，就要奏请与三位藩王换防。”
“南疆战事未平，父王追加军饷也是为朝廷分忧啊。”
“下边儿的人呐，头脑简单的很。不过，他们着实误解了三位藩王。”明珠放下茶杯，淡淡的说，“话又说回来，他们看不惯朝廷厚此薄彼也是人之常情。”
吴应熊对天拱手道，“以皇上的睿智，定有两全之决断。”
“皇上乃少年英主，自然不会跟莽夫们一般见识。可是，三位藩王也该离非议的漩涡远一些。正所谓，树大招风，人言可畏啊！”明珠故作语重心长的劝道，“皇上南巡体察民情之心，苍天可见。若在这个时候听到些什么、遭遇到些什么，难保不会有损三位藩王的声誉。”
“……”吴应熊眉间一紧，会意的点了点头。
明珠无奈的掸掸手，啧啧叹息道，“上奏的折子里头，居然有人参劾三位藩王招募前明和前大顺的余孽，可是言之凿凿哇。实则在明珠看来，乱党欲孽若一心归顺我大清，招募教化本无可厚非。这跟追加粮饷本就是不沾边儿的事儿，有人顶喜欢把两件事儿、几个人捏到一起来追究，这……”
吴应熊神色紧张，连忙摆手撇清道，“吴某敢保证，教化余孽之事决计不是发生在云贵。我父王手下兵多将广，岂会启用那些不智之徒？”
明珠故意丢出一计救命稻草，颜色认真道，“那还不赶紧请平西王上折子奏请皇上取消平西大军追加之军费，例行撙节裁剪、屯田戍边呐。”
吴应熊面色沉沉，起身作揖道，“谨遵教诲，告辞！”
明珠起身，笑着说，“恭送额驸！”
他望着吴应熊出了院落，转进内堂，边走边笑。心想，吴应熊啊，吴应熊，你还是嫩了些，嫩了些！又一转念，从他方才的神情看来，皇上龙体无恙。吴三桂的伎俩并未得逞，若不然，他怎会如此紧张！再等上个三五日，皇上朱批一到，即见分晓。
话说吴应熊飞身上马，走出没几步，旋即恍然大悟，不禁暗骂：好你个明珠，我好意送你黑白水晶棋子，你居然使计讹诈与我！明珠今日态度与往日不同，难道他之转变源于康熙？康熙小儿，真准备对三藩动手吗？
思来想去，他终究没摸透明珠的意思。午后，他命人给索额图递了帖子，约定当晚于醉仙楼摆酒小酌。
若说明珠是狈，那索额图就是头老狐狸。接到吴应熊的帖子，他立刻会意，料定圣驾无恙，不出三日必有朱批到京。他索性以公事为名，推掉吴应熊的盛情。
八月十二，四川的八百里加急入京，把康熙一行人的消息连同积攒了近两个月的奏章一并带了回来。
当日午后，索额图再次接到吴应熊的帖子，他决定难得糊涂一回。申时三刻，他出了上书房，酉时初刻抵达醉仙楼雅间儿。席间听曲儿逗趣儿，酒过三巡，菜过五味，借着索额图微醺的醉意，吴应熊渐渐转入正题。
吴应熊双颊绯红，故作轻松地问道，“世兄，皇上出巡三月有余，不知圣驾何时抵京啊！”
索额图微微一笑，喷了口酒气，说道，“这个要看皇上的兴致。圣驾抵京三日之前，内务府才会接到接驾的上谕。”
“世兄，皇上此次南巡，最远抵达何处，您可知道？”
索额图借着醉意，信口开河的打趣道，“据说，皇上去了南疆。可依索某愚见，皇上人生地不熟的，怎会抹去那瘴气弥漫之地？皇上年轻气盛，若说去江南水乡游玩，倒颇为可信。额驸，你说是也不是？”
“人不风流枉少年，索世兄此言，非虚，非虚！”吴应熊心想，你丫的，跟老子逗闷子呢。再灌你几杯黄汤，不信你不说实话。
“世兄，咱们兄弟难得相聚小酌，又有佳丽相陪，今日定当不醉不归。”吴应熊又开了一瓶汾酒，换上大一号的杯子，斟满递到索额图手边。
“今日就喝他个尽兴！”索额图双目微闭，举杯一饮而尽。暗笑，我可是酒缸里泡大的。这一桌淮扬菜，两位红粉，几瓶汾酒就想买我的实话？我且陪你玩玩。
吴应熊对着怀抱琵琶的两名佳丽丢了个眼色道，“桃红、红玉，再给爷唱个曲儿。”
“索大人，红玉敬您一杯！”红玉一声娇嗔，坐进索额图怀里，揽住他的脖颈，轻吐芬芳。耳畔响起《飞花点翠》的婉转莺燕。
“红玉姑娘敬酒，所谓那般呢？”索额图也是见惯风月之人，此等庸脂俗粉怎会被他看在眼里。
“所谓良辰美景，天籁瑶曲。”红玉眉眼娇柔，将一杯酒喂进索额图口中，“索大人，好酒量！”
“红玉姑娘何不为索某再舞一曲，也为我兄弟二人助助酒兴。”几杯酒下肚，索额图握住红玉的蛮腰，吐出几口浑浊的酒气。
“大人想看，红玉怎敢不从。”红玉半遮秀颜，挥动衣诀，轻舞飞扬。
“索世兄若是瞧上此女，应熊不妨做个顺水人情，将她们姐妹送与世兄。”吴应熊见索额图一双眸子直勾勾、色迷迷钉在红玉身上，善解人意的提议道。
索额图押了口酒，苦笑道，“额驸好意索某心领了，怎奈家有河东狮，纵有倾城佳丽，也入不得府门半步。”
桌下，吴应熊将一叠银票塞进索额图的袖管儿道，“索世兄，这是今年的孝敬。”
索额图探手推了回去，低声道，“无功不受禄。”
“日后劳烦世兄之处尚多，世兄笑纳。”吴应熊不由分说，径自将银票塞进索额图罩卦的内口袋。索额图余光瞄着吴应熊的动作，嘴角翘了翘。
“世兄，据说曹寅和纳兰性德跟着皇上一道出巡了？”吴应熊又把话锋转了回来。
“是。”
吴应熊斟满二人的酒杯，继续问道，“世兄，你说这纳兰性德和曹寅，皇上更器重哪个？”
索额图有一搭无一搭的答道，“纳兰性德与皇上年纪相仿，自小一起长大，自然亲近些。曹寅嘛，天资聪慧，人见人爱，二人只怕不相伯仲。”目光又转向怀抱琵琶半遮面的桃红。
“依索世兄之见，皇上返京会走那条路？”吴应熊想间接地证明皇帝确实到过云贵。
索额图轻叹，摇着头说道，“桃红姑娘，方才弹错了音符，理当罚酒！”
“索大人好耳力……”半面不悦掠过吴应熊的阴影里的脸颊，挥手摒退了两名歌姬。
吴应熊凑到索额图耳边低声道，“我父王在云南五华山曾见过圣颜，不知索世兄可有耳闻？”
“此等大事，额驸切不可妄言呐！”索额图佯作震惊，木得捂住吴应熊的嘴巴，叮嘱道，“圣驾出京，行踪隐秘，举朝文武无人知晓皇上南巡意图。若此时暴露圣驾行踪，岂不搅了皇上的兴致。就算皇上真去了云贵，也断断说不得，说不得！”
吴应熊故作不解的嚷嚷道，“缘何说不得，圣驾去了云贵，就是去了云贵。我父王也曾面圣，这有什么好隐瞒的！”
“额驸低声，低声！”索额图左右张望，又走到门口、窗下观望才回到座位，“额驸有所不知，皇上年轻气盛，正是意气风发的时候。刻意隐瞒去向，安然从南疆折返京城。待临朝时再将南巡之事说破，到那时举朝文武定然无不钦佩皇上的胆识，必定对皇上是又敬又怕，皇上要的就是这效果。咱们做臣子的既要为皇上办事，又要顺着皇上的心意，这才是做臣子的本分。”
索额图吃了口菜，压了压酒气，继续说，“而且，皇上对南巡的细节一定讳莫如深，决计不会透露半字。”
“这又是为何？”
索额图眼角一挑，端起酒杯一饮而尽道，“都说破了，那还是皇上吗？”
“世兄高见，高见！”吴应熊心里的石头落了地。
“不过，有的时候皇上虽然一语不发，但是等于什么都说了……”说完，索额图垂头趴在桌上，呼呼睡去。
“索世兄，索世兄！”吴应熊的一颗心又悬了起来。
30。御皇图…第十八章：龙潜细无声（一）
一枕不眠夜，一袖揽芳华，一策定风波
康熙终究放弃以皇帝銮驾回京，按照原先计划微服返京。将銮驾等劳什子丢给了图海和曹寅等人，两队人马在保定府汇合。
康熙如是安排也自有一番道理，一来众所周知康熙銮驾的进京路线，注意力必然转到迎接圣驾上，保证康熙等人在其余路线上私访的真实性。又免去接见各级官员的麻烦，如此一来岂不是一举两得？
四人出了宁远府，水浸天老大不愿意的将一锭银子扔给纳兰性德道，“给你，给你！”
纳兰性德转着一锭银子，嘴角抿着笑意，得意洋洋的说，“我说他在宁远呆不住，至多三天必轻车简从北上去。”
康熙故作叹息状摇头道，“浸天，我告诉你，莫与他打赌，你怎的就是不听呢！”
水浸天双眉一立，问道，“你何时说过？”
“我何时没说过？”
纳兰性德拍拍水浸天的肩头，拽着腔调道，“天底下就他最大，他没说过也是说过。”
玛尔汉也跟着起哄道，“咱们少爷的话端地金贵，岂是随便能说的。”
“哈哈哈哈。”
康熙憋红了脸，把脑袋偏到一边。
几个人一路上明察暗访，偶有波澜，却丝毫妨碍不到几人的兴致。两个半月后，两队人马在保定府汇合，三日后，也就是十一月初五，康熙圣驾乘夜色低调抵京。当夜，水浸天和纳