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郭贵妃苦笑：“我没想过什么皇后不皇后的…”
聂玉棠沉默，纵观她言行，由始至终，她甚至不曾自称过‘本宫’，没有端过任何架
子。聂玉棠知道，她是一个好女人。
想必在李朝钺的眼里，她也是如此。
理由就是整个大覃后宫，没有一个女人有资格怀孕，唯独她有，可见李朝钺也有过一番审慎的思量。
聂玉棠为此更同情她，在权利斗争的漩涡里，大部分人都是身不由己，她也不过是一个看起来有用的砝码，一个承载着李朝钺血脉的容器。
她甚至不能正名，李朝钺为了让她避开聂玉棠，不惜谎称郭贵妃怀的不是自己的孩子，而是野种，暗地里将她安置在大慈恩寺的别院里。
所有的一切，抽丝剥茧，挖掘至今，聂玉棠知道，他的耐心已经一点一点被耗尽。他无趣的很，尝试对郭贵妃敞开心扉，也不管对方是不是相信，径自坦言道：“我之前说娘娘多虑了，娘娘和郭大人确实是多虑了，或者说皇上多虑了。就是给我天大的胆子，我聂玉棠也不敢残害龙嗣的。”
我也…没那个立场。
郭贵妃垂着头，神色戚哀：“皇上的心意不是你我能够随意揣测的。”
聂玉棠点头：“确实如此。”
猜出主子的心思并不是什么本事，要让主子毫无察觉，他这颗项上人头才能保得住，这条命才能活的长久。
至此，再无话可说，聂玉棠拱手道：“娘娘我告辞了。”
郭贵妃亲自送到门边：“聂大人慢走。”
他沿着小径大踏步走了出去，鹅卵石一粒粒铺成的长廊不如平地那样舒服，头顶上的太阳也悬挂在正中，他走出一身汗来，手心却是冰凉，四肢百骸，乃至一颗心，都是冰凉。
但也没有想象中难过。
感谢陆世安，他教会了自己木强则折，太过执着，最后只有粉身碎骨的道理，他今天才能够懂得放手，及时抽身。
而他也不是一无所有，他还有大哥，二哥，他还有一个家，还有云逸之…
想到云逸之，他发现自己出来的急，忘记和跟踪他的某个人打招呼了。
他突然转身——这下可好，云逸之来不及躲藏，踉跄的赶忙钻到一棵大树背后。
聂玉棠的心情霎那好了一些，走过去拽住他的袖子一拉，嚷道：“躲，还躲？都瞧见了！”
云逸之颇不好意思的抬眼看了看他，道：“你怎么发现的啊…”
他气息隐藏的这么好！
连李朝钺的侍卫们都没有察觉！
聂玉棠哼哼一笑：“秘密！”
“……”
随后两人一同下山，云逸之始终在聂玉棠身后不远不近的跟着，不打扰，不纠缠，入了城以后，又在市
集里漫无目的的逛了几圈，聂玉棠最后走到那棵树下歇了口气，云逸之不敢走过去。聂玉棠朝他招手，他才缓慢靠近，眼角眉梢，都是欲言又止。聂玉棠狐疑的‘嗯’了一声，尾音向上，软绵绵的，像刚刚和好的面粉，云逸之才不好意思的开口道：“你…会不会觉得…我盯的太紧了？”
聂玉棠站直了定定望着他，垂眸一笑，笑中含泪，沉默良久后轻轻摇头，无比坚定的对他摇头道：“没有。”
他比谁都能体会云逸之的心情。
是自己跟的太紧了吧，所以惹人讨厌？！
如此说来，他们都一样。
喜欢一个人，喜欢到丧失了自我，做一些不合逻辑的事。想要看到他，想要伴随他，一直跟着他，无时无刻的。可对方呢，未必是同种的心情。
或许，对他人而言，这种时刻不肯松懈下来的情感，惹人防备，惹人厌烦。
“你早就知道了？”聂玉棠问。
云逸之默了默，厚颜无耻的奉承起聂玉棠：“我知道的肯定不比你多，还是你有本事。”
聂玉棠深吸了一口气，转过头去，手指沿着树干轻轻的抚摸，粗粝的触感在指尖萦绕不去，是岁月在它身上划出的痕迹，是岁月在他心上划出的口子。
谁都回不到过去的模样。
☆、帝都清歌
三日后就是亭州盐案的会审。
前夜，云逸之怕聂玉棠紧张，亲自送了一个小篮子到聂府里。
聂玉棠踏出屋子散步，最后走到水榭凉亭里坐下之时，便发现脚下躺着这么一个‘异物’。
他掀开篮子上盖着的布，不妨‘扑通’一记，从里面冒出一颗小脑袋。
是一只刚刚出生的小狗，睡眼惺忪的，见到聂玉棠就扑过来舔了舔他的手。
聂玉棠立刻明白大约是谁的杰作，只是还没来得及回头，就感觉到脖子后面吹来一阵凉风，云逸之已站到他身后，一只手搭在他腰上，同时凑到他耳边，蜻蜓点水般的啄了一下。
聂玉棠以前总流氓别人，这回被人流氓，还是被云逸之主动流氓，难得有点害羞，结果云逸之比他更害羞，亲完了就立刻运起轻功，踩着墙头飞走了。
聂玉棠‘嗳’了一声，想抓住他，却连云逸之的衣裳都没够着，气的一顿脚，嘴里嘟哝着：“哪有人亲一下就跑的…”跟着捂住滚烫的脸颊，小碎步奔回屋里。
翌日，京华城隐隐有些躁动，因为大理寺门外杵着整整三百名禁卫军，密实的连一只苍蝇都飞不出。
中堂铁木案后头坐着高扬高大人，左右两边分别是大理寺丞负责记录，刑部尚书霍启明与监察御史郭孝如必然在出席之列，另外还有京兆尹刘子乾及一众可能需要作证的大小官员，浩浩荡荡，人数不少，最最重要的是李朝钺一早就到了。
出乎所有人意料，皇上先于所有人抵达大理寺，这使得后到的官员颇有几分不自在。
聂玉棠是踩着准点到的，不早不晚，面色如常，一进门就掀开袍子要下跪。
郭孝如一怔，没料到聂玉棠会如此的…乖巧，默默的打量李朝钺的神色，高扬却是板着一张脸，以为既然聂玉棠如今身为嫌疑犯，当堂下跪也并无不可。
谁知李朝钺冷着一张脸，令本就刀砍斧削的五官如同凝上了一层霜，伸出手指着身旁的座位，不容置疑道：“过来，坐到朕身边来。”
聂玉棠站在那里，垂眸想了片刻，没有移动半分步子，李朝钺又道：“过来。”
“是。”聂玉棠走了过去，缓缓坐下。
衙役击棍威喝，一时间响彻里外，震慑人心，人犯王鹏带到，一路低着头，显得谦卑又恭顺，目光直直的对着黑色的云石地砖，下跪，磕头。
高扬冷然道：“堂下可是亭州知府王鹏？”
“正是。”
王鹏答得坦然，似乎一点都不惧怕，反而是胜券在握在样子
。
此前他与聂玉棠并没有太多接触的机会，每次进京也不过是点头寒暄，擦身而过，是以尽管他号称自己行事乃是出自聂玉棠的指使，却并没能在上堂来的第一时间就认出聂玉棠，直到答完这个问题抬起头来，才发现今次聂玉棠竟然还坐在李朝钺的身边！
他的手心不防渗出一点汗来。
为何…为何和事先说的不一样…
高扬举起一本册子，向众人展示一遍，问霍启明道：“霍大人，这可是你从亭州知府王鹏处搜查到的账本？”
霍启明确认过后道：“是。”
“那好。”高扬对王鹏，“本官问你，这本账册可是你画押时确认过的本朝官员收受贿银的记录？”
王鹏不假思索的点头：“是。”
“请皇上过目。”高扬命手下将账册转交给皇上。
李朝钺翻了翻，随后放在手边。
“依账册所写，王鹏你每年私下孝敬聂大人五万两白银，可有此事？”
王鹏答道：“确有此事。”
“为何要孝敬聂大人？”
“罪臣在亭州管设多处盐号，由罪臣亲属开设并打理，私调盐税，才能从中赚取差额。为此，罪臣深知罪孽深重，断不敢狡辩，但罪臣之所以如此作，乃是受聂大人及其家族胁迫，不得已而为之。”
“也就是说，你胆敢如此，是受了聂大人的指使？”
“是。”
“据本官所知，聂大人家中只从事米粮生意，与盐务不可混为一谈。”
王鹏道：“此乃挂羊头卖狗肉。”
聂玉棠忍不住从嘴里迸出一句：“放、屁！”
“咳！”高扬清咳一声，“聂大人…”
李朝钺装作没听见，他看到聂玉棠的手紧紧抓住椅子的扶臂，手背上还凸起几条青筋，可见是气极了。
李朝钺伸出手去想要握一握他，可还没碰到，聂玉棠已经有感应一般，轻轻将手放下，放到自己腿上，做的不露痕迹。
高扬继续道：“王鹏你尽管说来，聂大人是如何指使你的？”
王鹏将早就背的滚瓜烂熟的台词说出来：“亭州不断有人告发罪臣，罪臣唯恐东窗事发，便向聂大人求救。聂大人道，但凡是平民百姓，一律杀无赦。另外，若是有其他地方的官员听闻此事，来亭州调查，聂大人便会提前告知罪臣，容罪臣事先打点安排。”
高扬冷冷一笑：“可有证据？”
王鹏信誓旦旦的抬头：“书信为证！”
高扬看完之后，又呈交给皇上，李朝钺接过，笑道：“确实像极了。”
王鹏一抖，拖着膝盖匍匐到李朝钺脚下，连声狡辩：“皇上，确实是聂大人给罪臣的书信。”
李朝钺转交到身边的人手里，聂玉棠本来兴趣缺却，看了一眼后竟然道：“嗯，写的还真不错。”随后，对高扬道：“要证明是否我的书信很容易，高大人，请传我府中小厮，令他将我家中的笔洗拿来。”
半个时辰之后，小饭团带着聂玉棠的文房四宝来了。
聂玉棠当场挥毫写了几个大字，呈给高扬看的同时，拿起笔洗道：“我聂家不止作米粮买卖，还做古董的生意。这只笔洗乃是大宁朝的古物，躺在坟里都快躺了三千年了，若不是我兄长将它挖出来，怕是要一直长眠于地下。然而说道他的不同之处…”
聂玉棠将自己刚才写好的两幅字分别放