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气恼地打掉太子伸出的援手，娄靖云一拐一拐地离开，耳边尚可听闻鄂湖月为他的失礼向太子说歉。
同年秋，应表姐因急病撒手人寰，不久，先帝宣布退位，翌年春，太子龙烨登基，国号为德武，由此可看出新帝的雄心大略，立夏，选定鄂湖月为后，钦天监择选吉时於立冬迎娶。
德武二年，娄靖云十七岁，辞去近卫军之职，调任边疆。
德武六年，北方乌鸾族向天朝称臣，其他各族跟进，北方战火暂消，娄靖云在边疆屡建军功，德武十年官拜忠武将军，同年，自十七岁离家至二十五岁回家，进门第一件事便是将他的娘亲吓到晕过去，一个面如冠玉的俊秀少年郎变成气宇轩昂的汉子，娄夫人受不了如此反差，凄厉大呼，她的儿子一去不复返。
实际上，娄夫人比较偏好俊美形的儿子，虽然儿子从边疆回来後人长高了，也壮了许多，即使不复翩翩少年样，七尺昂藏男子汉，不论相貌家世乃至於事业有成皆是一时之选，她马不停蹄到处物色各家千金，打算趁机会将孩子的终生大事定下来，得知此事的娄靖云，二话不说，先是壮志波澜的保家卫国言论後是连夜遁逃，摆脱他家娘亲一手弄出的相亲大会。
五更鸡鸣前，娄靖云便已醒来，光是听到皇上要来，过往不堪回首的记忆如潮水般涌来，若以国为论，他是效忠天朝的忠武将军，单就个人因素，他的确不喜欢龙烨，如今回想起来，他对鄂表姐只是单纯的爱慕，并未有男女之情成份，或许是当初某个不长眼的家伙说出的相配这句话，才让他对於龙烨抱持一种敌意，一种男人间的敌意，也可知年少的他对自己的长相极不满意。
想再多也於事无补，皇帝微服出巡一事已成定案，他所能做的只有秋狩大会上的安全防卫做得滴水不漏，平安无事地将人再送回京去。
一入宫门深似海 6
如此，秋狩之日渐近，皇帝一行也到了边疆神风营，行事低调地直入营中帐篷，距主帐营不到几尺之遥，镇国大将军、云麾将军、忠武将军陆续进入营帐，帐内装饰别雅，虽说此次出巡皇帝已先下令不声张、不铺张，但仍可隐约瞧见行辕内仍带贵气。
接见也不过是讲几句场面话，皇帝勉励，臣等惶恐之类的，就在娄靖云快受不了沉闷的官场礼仪下，终於结束了，自始自终，他根本没听进半句。
娄靖云方离开，外边早有人等著他。
皇帝御前侍卫不发一语，从怀中掏出一封信来，娄靖云狐疑接下，但怎麽都没有拆封的欲望，长年在边疆磨练出来的警觉性此刻嗡嗡作响，御前侍卫也没说什麽，倒是直接抢过信，翻面直指底下落款。
上书，娄将军亲启。
娄靖云免不住退後好几步，在他眼中这封信已经是避之如蛇蝎的存在。
「不、不、不……」猛摇头，别说看了，他连碰都不想碰。
娄初云不语，但也没有收回的意思。
「我……」娄靖云艰难地咽了口唾沫，「我可以……」
娄初云叹口气，「我也不愿，但她指明要你看过这封信，你敢不从吗？」
支吾半晌，娄靖云悲哀发现，就算再不愿，他也不敢不从，接过信，颤颤看完内容，仅有一个想法在脑中成形。
── 天要亡他也。
表姐，我恨你。
信正是天朝皇后，鄂湖月亲笔写之。
娄初云心底想，果然如此，娄靖云的反应真如皇后所料，半分不差，默默算起他要输掉多少赌金，还是乾脆说谎，免得心疼他的月俸。
忍不住手劲过大，好好的一封信捏成一团，信的内容言简义赅── 保护皇上，寸步不离。
落款之後还有一段小楷字：若出了半分差错，唯你是问。
娄靖云原先庆幸他是参与秋狩一员，护卫这事，除了御前侍卫外，还有任伯隽负责，瞄了娄初云一眼，他清楚皇后是说到做到，既要他好好保护皇上，娄初云肯定是代替她的眼线。
这位表姐，娄靖云想来又爱又恨，他很敬重鄂湖月，但，对於鄂湖月时不时冒出来的恶趣味，怎都觉得倒楣的永远是他。
「你就任由她胡来？」气得口不择言，「况且不是有御前侍卫还有神风营的护卫，我还有秋狩一事，怎可能分出时间？」更重要的是，这可是与库贺伦一较高下的好机会，一想到那家伙唯一自豪的骑射本领也讨不上风，他的心情就大好。
为此，他筹备许久，就是要在秋狩大挫库贺伦的傲气，又因他是秋狩一员，护卫一事才由任伯隽负责，若真照鄂皇后之意，那岂不是要他弃权。
娄初云一脸古怪的看著娄靖云，道：「方才帐内不是说得很清楚？」
「说什麽清楚？」愣了一下，问：「呃……不就是一般的迎接仪程？」他绝不会承认他的心思根本不在这上头。
娄初云也没多想，毕竟这事也是不久前才决定的，「皇上这次是用七王爷的名义出来。」娄靖云点头，七王爷与皇上是同一母出，两人神似双生子，「所以代表皇亲出赛由临固小王爷换成七王爷。」
比起皇亲国戚的临固小王爷，这皇上的胞弟更适合代表出赛。
娄初云用这下你该懂的眼神看著娄靖云，就因为七王爷代表出赛，他们就算有天大的本领，也不能在秋狩之时还将人围得滴水不漏，不摆明了有鬼，於是，若由同为秋狩一员的娄靖云随侍在旁，也不会有意见产生。
同一国的，互助合作谁管得著。
娄靖云忍不住埋怨起提议要微服出巡，顶替七王爷之名，弄得人仰马翻的正主儿。
一入宫门深似海 7
至於皇上现该称七王爷的龙烨，此刻端坐在帐内，细听暗卫的禀报，别人当皇帝是一时兴起，可却不知内含文章，天朝在他治理下，可谓四海升平、国泰民安，但谁又能提早洞悉平和下的危机，北方乌鸾族虽向天朝称臣，北方战火暂消，却不代表一切无事，至少在他掌握的消息之中，北方仍是蠢蠢欲动。
身为君王，一方面当是维护天朝之尊，另一方面则不希望消停的战火又重燃，不仅耗费国力，又不知有多少英魂藏於此地。
他并不是第一次到北疆，先前为对付北方各族，为让他们有天朝皇帝料事如神，运筹帷幄皆是易如反掌之感，也时常易容由七弟假冒成他坐阵京师，他则实地监看战局，虽未亲自带兵领将，然，策划布局皆是他听取军报与镇国大将军研讨深虑後才布达下去。
七年前和平协议签定，并未打消他的警戒，仍是让暗卫持续关注北方动态。
明啻将近来打听到的消息一一禀报：「……乌鸾可汗近来身体大不如从前，各部已有浮言，传言明年春也许就会举办那达乌（召集乌鸾各部族长推举下任可汗），目前来说，以二王子呼声最高，也频频看见二王子拜访各部族长，只是三王子虽也拜访各族，但却与铁勒、鬼夷过往甚密。
至於大王子并未看到有任何动作，听说最近迷上昭氏族的歌姬，镇日沉迷，已有许久不见人。」
「朕知晓了。」目光如炬，眼底尽藏睿智的帝王沉声一语，「派人去查清昭氏歌姬的来历，还有，朕要知道三王子与铁勒、鬼夷那些人接触，在什麽地方，多少人。」
「是。」，明啻一领君令，眨眼间，已不在帐内。
帐中一室寂静，半晌，帐外才传来声音，「王爷，已是晚膳时间。」出声者乃七王府内侍善成。
「进来。」
善成忙是上菜、布菜，所幸带来的人手脚利落，不到一会儿光景就已备好，其他人退下，仅留善成一人伺候。
「王爷，这道可是从京师带来的厨子特别料理的，您尝尝。」
看了看满桌佳肴，「下次不必如此铺张。」龙烨略是责备，现下他是七王爷，不是皇帝，在这北疆之地不需摆出皇帝派头。
善成皱了皱眉头，不赞同回道：「王爷乃千金之躯，小人当是尽心尽力。」一点也不让步。
况且眼前的可是天朝皇帝，万岁之躯。
心里轻叹口气，也知善成不过是尽他之责也不好责备，「那就减半。」
善成何等玲珑心，听出皇帝话中强硬态度，遂是顺著应答：「小人知道。」
拿起筷子，龙烨斯理慢条享用起来到北疆的第一餐。
另一方面，隔著一段距离的将军帐，娄靖云忿忿地大口大口扒饭吃菜，泄恨般的举动，食如嚼蜡，不知所味，草草解决晚膳，然而，光是想到秋狩一事，还有天朝皇帝的人身安全，娄靖云整个人烦躁不已。
低吼一声，放弃再虐待自己的头发，随手抓起剑，往军营南方不到一里走去。
溪身广四五尺，岸边水石冲激，已磨得平滑光顺，月色倒映水面，潺潺之声，伴著低低咕鸣，夜枭挂枝，荧荧目光瞪视一举一动。
呼呼啸声，破空鸣剑，行云流水，霸气豪迈，娄靖云一剑在手，一招一招将所学剑式练了一遍又一遍，直到气喘不已才肯罢手。
剑入鞘，来到溪边，一掬溪水往脸上泼，入秋冰凉的溪水驱去热意，一股沁心凉扑面而来，忽然，身後传来动静，剑出鞘，娄靖云沉声喝：「谁？」待瞧清楚，瞳玲瞪大，娄靖云没料想会是这人。
龙烨饶富兴趣看著娄靖云神色忽青忽白，短短时间内不知换过多少表情，最後趋於冷静，只是眼中仍带著桀骜不驯，似乎……不想看到他。
龙烨心情大好，当了皇帝後，他是君，他是帝，没人敢在他面前放肆，就连亲人也是如此，太久没见到挑衅的目光，顿时令他有点热血沸腾，反而不计较娄靖云的无礼。
一入宫门深似海 8
娄靖云脸色阴郁，一旁的四人默默地、不著痕迹与他拉开距离，免得不小心成了牺牲品。
秋狩大会今日开始，北疆各部的好手齐聚一堂，先是向天朝皇家代表献上幕哈达（祝福礼），天朝回以萨瓦（回礼），由各部推任的祭司唱念祭文，含意是赞美天神赐与丰饶的土地与茂盛的水草�