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叶乘风一呆，愣在那里没有反应。
家乐费力的掰开他的手，勉强使自己站稳，尽量用没有波澜的声音说：“少爷检查完了，没什么事我回房了。”
叶乘风呆呆地看着他颤微微地转身离去，蹒跚的步子无比的刺眼。
叶乘风跑过去不由分说把他抱起来，送回他住的屋子，拿被子盖住他，又去把丫环叫起来：“去，叫厨房煮一碗姜汤，再去端热水来给他泡脚。”
丫环奇怪地看着他，好象在看一只怪物。
叶乘风怒道：“你聋了，还不快……啊嚏……”
水仙吓得赶紧过来看：“少爷怎么了，这么冷的天出去做什么着了凉怎么办？”
水仙强行把他拉回屋里，裹上被子，又灌了两碗姜汤，看他发了些汗昏沉沉睡去，这才放了心，叹道：“好少爷，你这么折腾他又折腾自己图什么呀，讨厌他就赶他走，喜欢他就对他好点，这么简单的事你搞那么复杂做什么？”
叶乘风闭上眼睛却没有完全睡着，生气地说：“胡说，我才不喜欢他，我讨厌他恨他……”可是身软头疼，要说的话含糊在喉咙里，谁也没听清。
28、朋友
叶乘风身子底子较弱，这么一折腾，第二天有些鼻塞声重，大夫看过后说不妨事，只是稍微受了些凉，不想吃药喝些姜汤也行，水仙又从太太那里取来西洋鼻烟给他通气，连打几个喷嚏，觉得舒服了一些。
水仙看他好些了，带人端上中饭，叶乘风看着桌上菜，没有荞麦，也没有酸辣乌鱼汤，问道：“怎么是这东西，那个家伙呢？”
水仙冷淡地说：“少爷说家乐么？他病了，我看他病得很重，打发他出去了。”
叶乘风扔下筷子叫道：“这样的天气你让他出去，他到哪去了？”
“他母亲不是来了么？所以我让他母亲接走他养病，等病好了再进来，有母亲照顾总比在这里没人照顾强些。”
水仙觉得很纳闷，“怎么每次他得病，少爷也跟着得病，八成是把病气过给少爷了，所以让他出去。”
“你居然不经我允许把他打发出去了？”叶乘风把碗筷摔地当当响。
这时候，周氏过来探望，听到他们谈话，说：“大少爷吵什么，这事水仙也回过太太，太太同意他出去养病了。”
“这么冷的天，他家又不在京城，他能在哪里养病？”叶乘风不敢跟周氏瞪眼，放缓了口气。
水仙说：“听说他母亲借住一个亲戚家，想必有地方可待，有母亲照顾总比呆在府里没有管还受气要好些，少爷不必担心。”
“呸，我哪里是担心，只是气你不给我说一声就打发人出去。”
“是，是。都是我不好，下回他再得病要出去，一定先给爷回一声，爷还是先吃饭吧。”水仙一边哄他，一边布好碗筷。
叶乘风哪里吃得下，胡乱往嘴里塞了几口就放下筷子。
很快到了除夕时分，叶府新油了桃符换了门神对联，合府上下都是其乐融融。叶乘风带着族人在祠堂祭过祖，又陪着母亲吃年夜饭，席间落落寡欢，又不能露在脸上，只得强颜欢笑。
叶太太以为他身体不舒服，就打发他回房休息。
叶乘风闷闷不乐回到屋里躺在床上发呆。水仙给他换了衣服，也不问他，只让他自个闷躺着去。
旁边一个小丫头叫小玉的暗地里唉声叹气。
水仙打趣她：“大过年的叹什么气，难道是想男人了？”
小玉红了脸：“姐姐不要捉弄我，我哪有男人可想，是想母亲妹妹了。”
“难为你在这里熬，过年了也不能回家和亲人相聚，心里肯定是难过的。”水仙很同情，“这样吧，这屋里八个丫环，你们分成两拨轮流回家，我留下就可以了，切记晚上要回来哦。”
“谢谢姐姐。”丫环们都非常高兴。
“小玉，我记得你家在鼓楼街是吧？”水仙故意稍稍提高声音，“听说家乐的母亲在鼓楼街一家亲戚处暂住，家乐在那里养病，也不知道好了没有，大过年的得了重病也真是可怜，你替我把这两个银锞子送去，还有包里还有两件我不常穿的衣裳，晚上我收拾好了，你一并拿去给他妹妹吧。”
“水仙姐姐总是好心肠。”小玉答应了，又问：“他亲戚家到底住鼓楼街哪块啊？”
水仙悄悄瞄了一眼，见叶乘风闭着眼象是睡着的样子，却侧着耳朵在听她们说话，心里暗笑，又说：“好象是在鼓楼街往西那边，大恒钱庄一侧，哎，你鼻子下面长着嘴，到那里问问就行了。”
次日是大年初一，叶太太找叶乘风遍寻不着，问水仙，水仙只说他午后就出去了，不知道去哪了，叶太太又骂她：“你会不会伺候，少爷去哪了也不知道，也不派人跟着，万一有个闪失怎么好？”
水仙低着头听她骂，也不敢辩解。
鼓楼街，大恒钱庄对面一辆骡车上，叶乘风坐在里面掀开窗帘往外看。
钱庄附近一家黑油院门紧闭，贴着新油的桃符，还有对联，福字，门里隐约传来轻轻的女子笑声。
“乐乐，这是你最爱喝的核桃酪，我总算学会做了。”家丽捧着小碗过来。
家乐皱皱鼻子哼了一声：“你怎么这样叫我小名呀，我比你大。”
“可是你模样长得小嘛。”
“我长得小也比你大。”
“都闭嘴，”何母制止他们，又对女儿说：“乐乐有病，你们几个还要气他。”
家乐说：“娘不要担心，我已经好了，那天晚上多亏了水仙姐姐给我喝姜汤，又给我泡热水，杨大哥又给我施针治病，我才能好得快。”
何母也感激地说：“可不是嘛，多亏水仙姑娘，你才能出来和我们团聚，也多亏了杨公子接济银钱，我们才能过个好年。”
坐在炕头的杨千帆微微一笑：“伯母客气了，家乐是我的朋友，我帮他是应该的。”
一个漂亮的小女孩儿跑过来：“娘，门外有位年轻公子，说是姓叶，来找哥哥。”
家乐脸一沉，说：“你说我在养病，受不得风，也不能见外客。”
叶乘风在堂屋等着，只见这屋子干净整洁，没有什么象样的家具摆设，如果不是门上贴的新鲜的福字，几乎感觉不到过年的气息。
家丽出来，把话传达到。
“他的病好了么？”叶乘风问道。
家丽不卑不亢地回答：“多谢叶公子垂问，大夫说将养些日子就好了，大夫还说养病期间不得见风，不得见外客，等他全好自会回去，叶公子放心。”
叶乘风沉默半晌，掏出两锭银元宝放桌上，说：“这点银子算年礼，你们收下过年吧。”
家丽庄重地答：“谢谢叶公子赏赐，无功不受禄，公子厚赐我们不敢受，请收回去吧。”
“可是……”叶乘风还想说什么。
杨千帆掀帘出来，说：“好端端的叶公子送什么银子，难免让人觉得无事献殷勤非奸即盗，还是你高高在上可以随意给人施舍？你有钱，可是人家也不敢受啊。”
叶乘风尴尬万分，看他可以随意出入何家内室，自己却被拒在门外，心里特别不痛快，干坐一会儿，只得告辞离去。
三姑娘家玉撇嘴：“他把哥哥折腾病了，现在又来装什么好心，讨厌。”
杨千帆冷笑一声：“别理他，他迟早遭报应。”
家乐听他走远了，才放心出来，说：“他身上有病，杨大哥别跟他计较，咱们来玩牌，别理那些不相干的人。”
过年时节，何家全家还有杨千帆围坐一起打牌玩乐，叶乘风却是憋了一肚子气，想到家乐这些天和那杨千帆一起吃喝玩乐不知道怎么快活，心里的火憋得不上不下无处宣泄，年也没好生过。两天后，小玉从家里回来，快乐的脸上放光，叶乘风阴着脸骂她：“回趟家就把你乐成这样，你怎么不继续玩，还回来做什么？”
小玉被他骂得莫明其妙，不知道怎么回话。
“说话呀，你两天没回来，都去哪儿了？”
“回……回家……”小玉吓得牙打战。
“除了回家还去哪了？”
小玉的脑瓜终于转了过来，赶紧说：“我没有乱逛，也就是回家伺候母亲了，临回家前去鼓楼街看了看家乐，也没再去别的地方。”
“他怎么样了？”
“他还好，就是瘦了好多，有母亲和妹妹们照顾，他的病好些了，何大娘还抓了一大把果子零食给我呢。”
叶乘风没再说什么，可是却摔盘打碗没个好脸色，丫环们苦不堪言，又不敢回太太，只得向水仙抱怨，水仙无法，过了初五，派人去接家乐。
家乐正和母亲妹妹过得舒心，哪里愿意回去，直拖到初八才不情愿地回到叶府。
叶乘风看他回来松了口气，仍然板着脸说：“别的仆人只回家两三天，就你一去十来天，舒服得不想回来是吧？”
家乐垂着头盯着脚尖也不看他，叶乘风更来气，正要说他两句，狗熊递来名贴，水仙接过来禀报：“少爷，宁国公宁春大爷请客，明天在正阳楼宴客。”
叶乘风接了贴子和信一看，面露喜色：“哦呀，小宝回来了，他这回立了大功受封平南王，我和他也有六七年没见了，这次的宴会为他庆贺洗尘，一定得去。”
转头一看家乐面露轻松之色，登时心里不痛快，说：“怎么，听到明天我要去赴宴你就这么开心，想着我不在家你就可以偷懒了是吧，明天你跟着我去。”
家乐脸一垮，水仙赶紧说：“明天你就跟着少爷出门，劝他不要喝酒，吃菜挑那清淡的。”
“我劝他……”家乐撇撇嘴。
水仙小声说：“你劝他只怕他还听些。”
家乐听了，瞥了叶乘风一眼，明显不相信。
正阳楼是京城一流大酒楼，正月里就开了业，生意非常兴隆。最里一进是个大院子，院里遍植梅花，还放养着几只仙鹤，楼上楼下全是雅间，布置