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叶乘风又好气又好笑：“你怎么这么迂呢？十年的牛和两年的牛不都是牛吗？万一那洋夷也用两年的小牛怎么办？别忘了，你将要代表我们国家和洋人应战，如果输了可就丢了中国人的脸。”
家乐还是很坚决的说：“我技不如人，就算输了也服气，可是偷机取巧这不是我的原则。”
叶乘风知道他的脾气，无论如何也要坚持自己的信念，也只好随他去。
三天后，比赛正式开始，地点在正阳楼，几个裁判也做在自己的位置上准备品尝新菜，还有更多的围观者准备看三位大厨一展身手，心里自然盼着中国一方获胜。
“我们以二对一，应该不会输给那个洋人的。”其中一个围观者说。其它人点头称是。
汤姆逊，家乐，正阳楼的卫师父在后厨各做了一道牛肉菜，为示公平无私，事先并不明示哪道菜是哪个人做的，由正阳楼的跑堂从后厨端到前堂来。
一号菜是烤牛肉串，牛肉条夹着小葱香菇胡萝卜条风铃草串成一串用松枝烤，再撒上白芝麻，色彩缤纷，浓香扑鼻。
二号菜是炒牛肉片，配着土豆泥干蚕豆，还有一些不知名黄色的酱料，有奇香。周围围着褐色香菇和绿色青瓜黄色的胡萝卜，看上去也很漂亮，
三号菜也是牛肉片，没有配料，肉片切得极薄，端上来还冒着小油泡，覆盖在绿色的菜心上，美观大方。
几个裁判细细品尝了一番，宁春先表示了意见。
“论味道，我觉得一号菜，也就是五彩牛肉串最好，颜色鲜艳，配色美丽，香味诱人，吃到嘴里外焦里嫩又有嚼劲，色香味俱全。”
听到评判，正阳楼的卫师父面露得意之色。
宁春继续说：“我觉得这道菜应该先被淘汰。”
“啊……”所有旁观者惊讶地交头接耳起来，怎么色香味最好的一号牛肉菜反而先被淘汰，这是为什么呢？
宁春解释说：“我们这次以牛肉为素材的比赛最初目的是什么？”
所有人停止了私语，睁大眼睛瞪着他。
“我国以农为本，耕地主要靠牛，所以朝廷有令禁止宰杀耕牛，只有过了使用年限淘汰下来的牛才可以宰杀供人食用。可是，十年龄的牛肉质有些粗硬，吃起来口感不大好，这次比赛要求就是用十年的牛为材料做一道牛肉菜，考验厨师的灶上功夫，如果开发了新菜式也可以向百姓推广。可是……”
宁春停顿了一下，严厉地说：“一号菜味道虽是极好，用的却是两三年的小牛，虽然不见得是厨师宰杀的，但是这样使用小牛做材料，却是间接地损害了朝廷法令。如果用心来做，十年的老牛一样可以做得味美，没必要非得用小牛，为了争胜，舍弃对食物的基本态度，做些投机取巧的事，这不是一个做食物的人的应该坚持的信念。
所以，我提议，一号菜直接淘汰出局。”
其它裁判也赞同的点头。围观的观众也服气，正阳楼的卫师父垂头丧气。
剩下有资格获胜的就是二号和三号菜。两道菜都是牛肉片，味道都很鲜美，色泽香气也不分高下，让人难以决出高低。
几个裁判夹了一筷闭了眼细细品尝，味道之美实在是不相上下。
“二号牛肉味道鲜美，调料新奇，有一种从来没有尝过的香辣味，辣得有味，却不霸道，很难得，我吃遍美食，也没有吃过这么新奇的味道，也不知道这是什么调料。”宁春发表对二号牛肉的看法。
宝琪比较倾向三号牛肉，说：“我觉得第三盘牛肉比较好，吃到嘴里又烫又滑又嫩，一股牛肉味。”
所有人都笑起来：“牛肉当然是有牛肉味了，难道还有别的味？”
宝琪说：“不错，牛肉就应该有牛肉味，可是现在很多厨师为了让菜肴显得与众不同，大量使用配料，完全失去了食物的本味。比如一味茄子要用十几只鸡来配，完全吃不出茄子香，一道萝卜丝也要用鸡汤反复熬煮直到失去原来的萝卜味。烹调之道，在于无味使之入，有味使之出，配料的作用是要去除主料的异味，烘托出主料的美味，而不是喧宾夺主淹没掉主料的本味。
就象人一样，生下来本是淳朴天然，入世之后沾染物欲，淹没了赤子之心，已经完全失去了最初的本色，这就是流于下乘。做菜也是一样，一大堆杂七杂八的配料淹没了主料的本味，味道再好也落了下乘。”
这番话一出，多数人都赞同地点头。
最后，几个裁判商量了一下，发布了结果：“最后的胜者为三号牛肉。”
整个厅堂里的人都窃窃私语起来，这最后胜出的牛肉是谁做的呢？
30、摘月亮
最后，几个裁判商量了一下，发布了结果：“最后的胜者为三号牛肉。”
整个厅堂里的人都窃窃私语起来，这最后胜出的牛肉是谁做的呢？
偏偏那厨师就是不出声，也不知道是谦虚还是故意吊人胃口什么的，只有叶乘风若有所悟，看了家乐一眼。
“这三号牛肉到底是谁做的？快报上名来。”人们纷纷叫起来。
最后，家乐红着脸站了出来。
众人一看最后的胜者是个从来没听说过的少年，都惊讶地交头结耳，这样一个不起眼的少年打败了见多识广的洋商和全县一流大厨，真是让人难以置信。
宝琪把奖励给胜者，一把镀金锅铲，虽然不算多贵重，却是有鼓励的意思，家乐头一回在人前露脸，激动地接过来，听到周围的赞美声，更加手足无措，也忘了发表一下获奖感言什么的。
叶乘风含着微笑远远望着处在众人嘱目中心的那个人，居然比自己得奖更高兴，由衷为他自豪。
两位落败者表现各不相同，卫师父面红耳赤躲到一边，汤姆逊则下筷把三道菜都细细品尝一番。放进嘴里细品，眼中露出惊喜的光芒，叫道：“哦，这道牛肉非常嫩，没有太多调料味，只有牛肉本味，让人越吃越想吃，你是怎么做的呢？把十年的老牛做到这个程度你用了什么诀窍？”
“不敢当。”家乐谦虚地答道，“将牛里脊肉摊开，用木棍反复敲打近一个时辰，敲断其中又粗又老的纤维，使之滑嫩，逆纹路切成薄片，再用胡椒黄酒姜末腌制，入油锅迅速翻炒，倒入用蚝油酱油黄酒蒜泥葱姜爆好的芡汁。”
“嗯，真是歪瑞古的，我认输了。”汤姆逊很豪爽表示心服。
家乐看他爽快，也很高兴，也尝了尝他做的牛肉，牛肉片和着大量土豆泥干蚕豆，味道新奇又有嚼头，勉强可以吃出牛肉味，就是不知道这新奇的调料是什么。
汤姆逊告诉他：“我用的是咖喱。”
“嘎……什么……里？”绝大多数人都不懂这是什么东西。
汤姆逊慷慨做介绍，咖喱来自印度，主要由各种香料组成，用法是以油炒香，加入圆葱泥姜蒜熬煮，颜色很多，常见为黄色红色，味道香辣浓郁，其中香料没有固定限制，各种不同香料汇集在一起，能组成令人意想不到的香味。
他的这道牛肉菜里的香料主要用了香茅，鱼露，姜黄粉、桂皮、丁香和芫荽籽等含有辣味的香料，这种辣味和单纯辣椒带来的辣还有所不同。不但诱人食欲，而且可以开胃化瘀助消化……
汤姆逊介绍了一大堆咖喱的美味和对身体的益处，还把箱子里的各种咖喱样品拿出来，有红、黄、白、青好几种颜色和种类，人们有了兴趣，纷纷拿起瓶子来研究，有的还当场订了货。
庭霜笑道：“老汤你很会创造商机嘛。”
汤姆逊也笑：“你也很棒嘛，一场大火居然让你想到买垃圾，一场地震你又得好名又捞足了钱，那才叫高爪子。”
“那叫高手，不是高爪，拜托你别乱用词好不？”庭霜说完又重重拍家乐的肩，大力夸奖：“好小子，真长面子，我交你这个朋友了，以后有什么麻烦找我哦。”
家乐笑嘻嘻答应了，几个人边吃好东西边谈天，居然非常投机，听到汤姆逊讲那海外趣事，家乐睁大眼睛，毫不掩饰心里的艳羡，好奇地不停问东问西，根本顾不上被晾在一边的叶乘风。
叶乘风看他不答理自己，心里很郁闷，可是又难得看到他眼里放出光采，舍不得剥夺他最后的快乐，也忍着没吭声，看着那几个人聊天直到太阳西斜。
夕阳的余辉洒在繁华的街道上，一辆豪华的马车迎着余辉行在道上。
车里，叶乘风抱怨：“你今天可是出尽风头，都忘了自己姓啥了，如果不是我叫你，你恐怕忘了回家。”
“对不起。”家乐低下头认错，根本不想和他搭话。
叶乘风看他如此乖顺，心里又腾起一股火：“你和陌生人谈得时间都忘了，和我就没话说了，是不是？”
家乐还是垂着头，眼睛都不抬，心道：说多错多，跟你真的是没话可说。
叶乘风捏了捏拳头，深吸一口气才控制住自己的暴躁脾气，忽然心里一阵悲哀，觉得自己和他的距离已经远离了千山万水，再也越不过去。
可是，又很不甘心。
“你听到那个姓汤的讲海外趣闻，好象很感兴趣，难道你也想去海外看一看吗？”叶乘风又挑起话头。
家乐确实有这个心思，那个汤姆逊带来了一个前所未有的奇境，给他打开了一扇通往外部世界的大门，门外是无比丰富新奇，可是想起自己的处境，也不知道今生有没有这个希望能到外面开阔眼界。
叶乘风看他凝神细思，根本就不想搭话，想发火又发不出来，只得无奈地叹了口气。
接下来的日子，家乐有意无意地躲着叶乘风，每天只是给他做饭菜，再扫扫院子，干完活就关在自己的屋里不出来，叶乘风看他顶着两个大黑眼圈，以为他晚上没睡好，也没有再指使他做这做哪，出去应酬时也没有带他去。
家乐并不是晚上没睡好，是根本很少睡觉，他要准备秋闱大考，可是从小没打好基础，