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萧白看她如此孝义，愈发敬爱，发誓非她不娶。
家乐有些后悔，早知道这事如此困难，当初就不应该打那萧公子的主意，现在进退两难实在令人烦恼。
叶乘风看他忧愁，握着他的手鼓励他：“你不要愁，等你挣到钱，能出得起好嫁妆，照样可以给妹妹们寻个好出路。”
家乐勉强笑笑，愈发起早贪黑的苦练厨艺。他现在可以在最短时间剔除一条鱼的鱼刺打成鱼丸，还能剔出鸡鸭的骨头，并且不破坏整鸡的形状，还能在一张宣纸上切肉丝保持纸张不烂，孙良看他不倚仗自己的灵气依然苦学苦练也很满意。
密阳县最大的酒楼知味楼的库房重地。
孙良用五把钥匙一层层打开道道大门，最里一间是存放细货的地方，都是上好的鱼翅、海参、燕窝、驼蹄、熊掌之类贵重食材。家乐睁大眼睛看着这些东西，忍不住想动手摸摸，以前他还没见过这些好东西。
孙良给他介绍：“鱼翅是鲛鳍做成的海珍，产于东南近海，最好的就是白生、青鲨、相公帽，重要的是部位和品质，背鳍胸鳍尾鳍都可做翅，最好的是背鳍，选材时首选板大肥厚，翅丝晶亮的。”
边说边让他辨认鱼翅的种类和部位，干翅成片有大小，盖脊翅，划水翅共三对。不加工的叫原翅，也叫毛翅，根据漂洗用水不同，把原翅又分为咸水翅和淡水翅。加工后的叫明翅，也叫金花翅，色白微黄，呈透明或半透明状。
家乐拿着小笔和小本把各种翅的形状色泽名称和辩明方法仔细记录下来。
“高档筵席，鱼翅是必备的重头菜，高级厨师，鱼翅也是必需会的，过几天，县里赵家要为老太太祝寿，要用鱼翅席，我要亲自做，到时你要仔细看着。”
一套上好鱼翅至少要用一百六十金，家乐自然是没机会下手练习，只能给主厨当下手，看他怎么做。
家乐帮着孙良把鱼翅剔选，平铺蒸笼蒸到极烂，再用火腿去爪去滴油去骨，鸡鸭去内脏爪翅，把这些上好的原料煮到融化取汁，用来煮炖蒸好的鱼翅，要煮两天才能入味。烧好装盘上席之前，孙良夹了一筷给家乐尝，果然味之鲜美前所未有。
在家乐努力学习的时候，叶乘风正在乐知老太医处让他诊脉，乐知老诊完脉捻着胡子说：“你的病没有恶化，却也没有好转的迹象，要好生休养，看你的身体好象累着了。你怎么不听话？”
叶乘风苦笑一下：“就算在家休养啥也不干，我又能多活多久？而且我还有好多事要做。”
“哼，你还有什么未完的事，既无妻子又没儿女，你的弟弟也很能干又有出息，奉母养老绝不成问题。你还有啥可操心的？”
叶乘风没答话，叹了一口气。
乐知老说：“说白了你是给你那家那个仆人铺路吧？”
“他不是我的仆人。”
“对，他是你的情人。”
“才不是。”叶乘风急得脑门暴青筋，“您可别想歪了，我和他什么关系也没有。”
“是，你和他没关系。”乐知老顺着他的话说，心道：没关系你还要扶植他成就事业，傻子才看不出。
叶乘风不想再纠缠这事，直接问：“您直说我还有多少时间？”
“不是明年就是后年，你想把他扶持天下第一御厨要抓紧时间。”乐知老看他淡然生死，不禁佩服他的气度。
“能不能当御厨看他运气，我不强求，只要他能根据自己的能力干一番属于自己的成就就行了。他做学问没有天分而且从小没打好基础，体格又弱也不适合学武挣军功，好在他还有一技之长，凭这个就算不能大富大贵，成家立业也足够了。”
叶乘风面上虽然很平静很淡然，心里仍然隐隐忧虑，拖着步子回到家，马上就看到家乐飞奔过来迎来迎他。脸上带着期待的喜悦。
“师父教我做鱼翅了，以后还会教我做熊掌燕窝，我快要成为大厨了。”家乐高兴地挽着他的胳膊。
叶乘风身子微微一颤，想把胳膊从他怀里抽出来，终究又舍不得，让他挽着直到正房。
“快要过年了，现在不适合开张，所以我把酒楼开张的日子定在正月十七，你要抓紧。”叶乘风淡淡地说了一句。
家乐脸都变了：“什么？正月十七酒楼开张，没剩多少时间了，可是我还没有学好，要做大菜我还没信心。”
“少罗嗦，不许说没信心的话。”叶乘风揪他的耳朵，“敢不好好赚钱，我把你耳朵揪下来，还要把你卖到妓院洗肚兜。”
“放手，讨厌。”家乐护住耳朵满脸哀怨，这个家伙怎么把开酒楼的时间定得这么早，急个什么劲，伺候天南地北的吃客哪有那么容易，叶乘风刁钻蛮横，好歹还知道他的喜恶和性子，那些嘴刁的客人吃不好会掀桌子的，好怕。
叶乘风知道他顾虑什么，说：“你不用怕，房子已经弄得差不多了，工人由我来找，你只要把菜做好就行了。至于怎么经营你要慢慢学。”
没等他说话，叶乘风给他几张银票，又说：“这是一千两银子，你去挑选鱼翅燕窝熊掌买来练习吧，抓紧时间。”
“啊……”家乐惊得说不出来话，这辈子他还没见过这么大额的银票，掂上去重如千斤。
怎么会这样？如果叶乘风想开酒楼赚钱，直接请那些有名气有手艺的大厨就行了，为什么要让他这个无名小子来做，还出这么大价钱给他请师父买原料练习？
想要他赚钱，可以打发他到其它酒楼挣钱，这样也快点，怎么还要给他分红呢？而且开酒楼还这么急，他的手艺还没完全练好呢。
先前他还把叶乘风古怪的举动归结为不安好心，想出坏主意折腾他，可是现在他实在很难再把这想法坚持下去。这个人对他不露声色的好，对他恶狠狠的好，似是无形无色的水流下来无从拒绝。
这世上，最难猜测的是人心。
“为什么？”
叶乘风冷淡地说：“不为什么，你欠了我那么多钱，只在我家当仆人挣不了几个钱，而你的本事也只能靠厨艺能赚钱，如果不开酒楼，你又能到哪里赚钱还我。”
家乐抓抓头，有点明白，又有点不太明白，心里一种朦胧的感觉好象逐渐清晰，浮上了水面到了拨云见日的一天。
叶乘风给他分派活计：“你平日抓紧时间练习，有空了去新建好的酒楼看看，看还需要什么。每天晚上二更以前一定要睡觉，你再把房子烧着看我不拧掉你的耳朵。”
家乐瞪他一眼，想回厨房练习又舍不得离开他，在他身边磨蹭着，偷偷把手凑过去按在他手上，用指头轻轻挠着他的手背。
叶乘风心跳如捣，强行按抑着冷下脸说：“你还不快去？”
“现在还早呢。”家乐在他身边坐下来，一边找话说：“给我说说那酒楼是什么样子。”
“你自己去看看不就知道了。”
“我想听你说嘛。”
“酒楼的招牌已经起好了，叫鹿鸣楼，花草树木要在明年开春才能有，酒楼的装饰陈设帘帐什么的都有了，只缺少几幅画。”
家乐眼珠一转，眸中闪过一丝狡黠，说：“叶大少爷不是全省首屈一指的书画名家吗？我想在酒楼挂上叶大少爷的画，我喜欢你的画。”
“哦？”叶乘风嘴角扬起笑意，“你喜欢我的画，想要什么？”
“上古宫廷有鹿鸣宴，现在叶家的酒楼叫鹿鸣楼，就在屋里挂上画着鹿的画好了。”
“好主意。”
“我就知道少爷也喜欢，那你就画一万只鹿吧。”
“啊……”叶乘风惊得差点被口水呛着，看着家乐的脸上闪过的一抹狡黠也明白了几分，这家伙这些天看上去乖巧听话，其实心里还记着仇，这回逮着机会给他出难题，要让他好看。
家乐怕他拒绝，立马起身说：“我去跟大家说，叶大画家要画一万鹿为鹿鸣楼添彩。你马上画吧，十七就要开张呢。”
叶乘风看着他匆忙离开的背影，微微一笑。
这家伙，这么迫不及待地把这事告诉大家，让他推拒不成，到时候画不出一万只鹿在人前出糗。
可是，他叶乘风做为密阳县乃至全省全国都出名的画家怎么能让这么个题目难住呢？
41、酒楼开业
到了开张前两天，叶乘风把画拿到鹿鸣楼挂到正墙上，却没有打开让人看，而是用一块贵重的双色织金云锦摭住，说是要等到开张那天才揭开。来来叶大画家要画一万只鹿的事已经传遍全城，人们都好奇地议论纷纷，看他这番做作，愈发按捺不住兴趣了。
叶乘风看着家乐象只猴子一样抓耳挠腮，一个劲地朝那幅云锦瞟去，知道他心痒难耐，暗笑一声，故做不知，拉过他的手说：“今天是赏灯的好日子，你闷在庄子里学做菜也着实辛苦，今天放你一天假，好好玩一次吧。”
家乐不舍地再次朝那摭着画的云锦看了一眼，乖乖被他拉着去看灯。
密阳城的灯比不上省城，也比不上京城，但是也非常热闹，从城楼上往下看，几条主要街道张灯结彩，如两条火龙蜿蜒盘旋，映着天上月色，真是灯月相辉，崇光泛彩。
叶乘风拉着家乐下了城楼，又到最热闹的金灯桥逛过去，街两边的彩灯万盏辉映，还有耍百戏的，拌空竹的，唱皮影的，踩高跷的都吸引了许多人驻足观看。
家乐拘在庄子里练了好久的菜，也闷坏了，再加上他性子活泼爱玩，见了这么许多好玩的东西，自然是不亦乐乎。叶乘风觉得这些都是孩子玩意，没有什么兴趣，一双眼睛只跟着家乐转，看他猜中谜语喜笑颜开，看他猜不中时抓耳挠腮一个劲给他使眼色，不过每次叶乘风都别过头去故意装没看见，在隐蔽处看他忽而欣喜忽而沮丧的样子，暗自偷笑。
明年的今日，还不知能不能再观赏灯火，更不知道还能不能再看到这个人的