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庭霜沉默了，脸上现出为难的神色，宝琪观察他的脸色，悄悄问：“你是不是已经知道最后的凶手是谁了？”
庭霜苦笑：“我猜到是谁了，可是说不出口。”
宝琪激动地跳起来：“快说啊，到底谁是凶手？”
“我问你，如果你的一个好朋友犯下凶案做了错事，你是包庇他的罪行，还是揭发真相让他反省错误呢？”
“这个……”宝琪也为难了，转头发现狄秋已经离去，登时明白了，“那个神探肯定向皇上报告去了，怎么办？”
“我也不知道，怎么办？怎么办？”庭霜紧张的团团转。
这时皇帝的贴身太监来传旨召他二人面君。宝琪看庭霜脸色不好，也悟到了什么，也紧张万分，不得不跟着传旨太监面见皇帝。
皇帝没有废话直接发问：“听说你重新查证这桩凶案，有了新发现是么？”
“哦……是……”庭霜为难地皱眉。
“听说你找出证据证明家乐不是真凶，是吧？”皇帝眼里闪着喜色，看来是真心希望家乐不是凶手。
“是的，有证据证明家乐那一下并没有将何庆东打死，而且他只砸了一下就吓得逃走，可是死者的脑袋上的伤处都有两处，可见他不是真凶。”
“你快点说，真凶是谁？”皇帝急得催促。
宝琪紧张地看着庭霜，手里紧紧握着拳，渗出一手冷汗。
“真正的凶手……就是……就是……”庭霜咬了咬牙，准备说出来。
这时太监来报：“启禀皇上，户部山东司员外郎叶乘风有急事求见。”
“啊……”庭霜和宝琪都脸色惨白叫了一声。
皇帝很奇怪他们的反应，也不及多问，只说：“传。”
叶乘风虚弱地慢慢进殿，跪下行礼，直接说：“启禀皇上，杀害何庆东的不是家乐，是我做的。”
“啊……”在场众人，除了庭霜宝琪和狄秋，都惊住了，这是怎么回事？
“他说的……是真的？怎么回事？”皇帝惊讶地转向庭霜，要他解释。
庭霜暗叹一声，只得实说：“启禀皇上，真凶的确是叶乘风，他听家乐说与何庆东约好见面，不大放心，就暗自跟着他，原是怕家乐吃亏，没想到看见家乐一气之下拿石头砸人，然后惊慌逃走。家乐并非有意杀人，并未用全力，所以何庆东被砸后没有死，晕了一会儿用手抓着草皮撑着地想挣扎着起来，叶乘风怕他告状会对家乐不利，所以索性又拿起石头补了一下，将他砸死。”
“可是，你怎么知道真凶是他？”
“是蚂蚁。”
“嗯？蚂蚁？”皇帝愈发搞不懂了，“快说怎么回事。”
“臣发现那块做为凶器的石头上爬了几只蚂蚁，蚂蚁喜甜，闻到石头上的甜味就爬了过去。”
“可是那石头怎么会是甜的？不要卖关子啦，快说。”皇帝更好奇，急切地催促。
“有一种人，出的汗里面含糖份，这个人杀人时肯定是紧张的，再加上天热，手心里必然有许多汗，紧紧握着石头，石头自然沾上了含着糖份的汗液。所以蚂蚁会循着甜味爬到石头上，这种人，就是消渴症患者。”
“叶乘风有消渴症？”
“没错，已经到了后期，命不久矣。请皇上念在他身有重病，法外开恩。”
皇帝沉默一会儿说：“国有国法，杀人偿命，律有明文，尤其是国家官员，行凶杀人，罪不可恕。”
侍卫把叶乘风带下去，押入大牢。出殿门时，叶乘风看向庭霜，问了一个问题：“如果我不来自首，你会不会说出真相？”
庭霜沉默了，过一会儿说：“我想我会的，真相只有一个，哪怕它再不堪，也要把它大白于世。
你要知道，不管这人多么讨厌碍眼，做了多么让人痛恨的事，你也没有权利凌驾法律之上残害他人的生命，任何人都没有。
如果，大家都象你一样，觉得某个人讨厌碍事，就下手杀害，那么这个世上岂不是处处都有残杀？”
叶乘风笑了一下：“你说得对，你和家乐一样，都是珍惜生命的人。我死之后，麻烦你开导他，要他珍惜活着的机会，好好活下去。”
59、相随（结局）
刑部大牢里，阴森黑暗，墙上沾着发黑的血迹，这里关的都是重犯，比如杀人放火的凶徒，以及犯了重罪的官员。牢房里时时传来惨呼和哭泣声，好象来自地狱的声音。
这样的地方，任谁也不愿意来。
家乐是头一次来到这种地方，他是胆小的人，最怕黑暗阴冷之地，现在却勇敢又镇定地往前走着。
通道尽头，是一处安静的牢房，里面的人靠墙躺在地上，地上铺着发了霉的稻草，上面的人一动不动，也不知是死是活。
家乐流下泪来，那个人从小锦衣玉食，享尽快乐，哪里受过这样的苦处。在这种地方相见也不知说什么好，只是抓着牢门不停哭泣。
牢房里躺着的人听他哭个不停，不耐烦地说：“你有完没完？有事说事，没事走人。”
家乐听到他说话，知道他还活着，心里一阵狂喜，瞬时又沉入深渊。
“我……我……你转过头来，让我再看你一眼。”此情此景，向来能说会道的家乐也不知说什么好。
叶乘风仍然面对墙壁，声音冷得象冰：“你想看我死了没有，放心，我不会死在这不见天日的地方，就是死，也要死在有阳光照着的刑场。”
“呜……都怪我……”家乐又哭起来，后悔自己怎么沉不出气，居然拿石头砸人，害得宝琪做伪证不说，还累得叶乘风被判死罪，早知如此，该沉着应对一切挑衅，忍下那些闲气。理想未实现之前，干嘛和人斗气啊。
“跟你什么关系，那何庆东我早瞧他不顺眼了，索性除了这眼中钉，你以为我会为你杀人犯罪？少自作多情了。”
这冷酷的话语却不显得无情，家乐更伤心，根本不能释怀，强忍了悲痛，说：“你忍一忍，小王爷他们都在想办法，一定会救你出来的。”
“我反正是快死的人了，不用这么麻烦，就算得到赦免，也活不了多久。”叶乘风还是很冷淡，语气中不带一点温度，好象是从心里到外面都已经死了的人。
“你打起精神来，不要只想着死，就算你免不了一死，也不能没有尊严地在刑场上被砍头。”家乐给他鼓劲，握起拳头，“我会陪着你，等我，等我。”
家乐猛地站起来，头也不回地往外走。
等他走了，一直面朝墙壁的叶乘风才转过头来，默默盯着他的背影，直到再也看不见，眼里没有恐惧和哀伤，只有缱绻深情和不舍。
家乐回到叶府，只见叶太太和周氏两位母亲哭得如泪人一般，宝琪在一旁劝慰，又对庭霜：“现在定了案，小叶会被判为死罪的，你快想办法啊。”
庭霜无奈说：“我有什么办法，他行凶杀人证据确凿，他本人也承认了。要想平安无事，除非……”
“除非什么？”家乐和宝琪一起大叫。
庭霜摊手：“除非他爹是李刚。”
家乐失望：“他爹早就不在了，和他爹有什么关系？”
庭霜说：“如果他爹比较牛，那么可以以重病为由要求监外治病，取得保释，然后死刑变死缓，死缓变有期，有期再转为提前释放，说不定……”
“哎呀……”叶太太惊呼一声，“我怎么没想到呢？”
众人纳闷地看着叶太太跑回内室。
叶太太在内室一隐秘处取出一个卷轴，打开看了看又原样卷好，对跟过来的周氏说：“这是先皇帝为了酬答老爷当年的拥立之功写下的一道圣旨，可以赦免叶家一名犯死罪的直系子弟，现在情况紧急，只能拿来用了。你切记，打死也不能泄露大少爷是你生的，你我都要一口咬定他是叶家的子弟。”
周氏点头：“如果有人怀疑大少爷的叶家血脉，我就一条绳吊死，绝不留下一丝把柄。”
两位母亲紧紧握着救命的卷轴，互相看了一眼，都看见对方眼里的坚决。为了救命，也只能冒着欺君的危险拼一拼了。
看到叶太太拿出发黄的旧卷轴，家乐等人都欣喜若狂，庭霜感叹：“果然千好万好不如有个好爹啊，”
皇帝看了卷轴，得知叶乘风是先皇帝宠信的功臣之子，又有先皇帝手书的免死卷轴一幅，对刑部尚书说：“叶乘风得了重病，毒入大脑，以致精神混乱脾气暴躁，所以才行凶杀人，象这样的人处以刑罚也没什么警戒世人的意义。何况先皇帝有遗旨赦免叶家一人。上天有好生之德，不如赦其死罪，减等处置。”
刑部尚书接了旨意，按律将死刑减一等，改为流刑。
流放罪犯的地点一般是北方苦寒之地黑龙江宁古塔等地，宝琪和叶家都设法活动，再加上皇帝的暗示，刑部改了判决，从轻发落判为流放云南。
乾清宫里，皇帝背着手围着御案转了一圈，看着跪在殿内的家乐，叹了口气，说：“你真不该闹出这样的事，又不是什么不共戴天的大仇，为什么不能忍一忍，用一种更妥善的方法来解决纠纷呢？一时冲动会造成不可挽回的错，到时候后悔也来不及了。”
“对不起。”家乐看着地面的金砖，不敢抬头。
“经过这次教训，想必你以后做事之前会细想一想。御膳房派系林立，很多厨师不把心思放在做菜，只顾着争名夺利，朕希望你以后好好做事，把御膳房管好，凡事先想想后果利害再做，就不会冲动。”
家乐十分羞愧又内疚，埋着头：“谢谢皇上的信任，只是我不配再得皇上器重，请皇上收回成命，恩准我辞职。”
“嗯……”皇帝有些不悦，“朕不计较你犯了错，愿意再给你一次机会重新来过，你反而要辞职不干，刚说了做事之前要先想想后果，你怎么如此轻易放弃大好前途。”
家乐流下眼泪：“叶乘风被流放云南，他重病难治，没有多久可活，还不知道能不能撑到�