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杨奇年老体衰，说上几句话就胸口震颤，喘息也厚重起来。他声色虽平缓儒雅，听在元烈耳中却颇有不容违逆之感。
杨奇在家中卧病有些日子了，今日朝拜他却一大早爬起来，坐着轿子兴奋地小跑到皇宫里。元烈对这个小老头早已看不过眼，偏过头，面露阴冷盯着他，半晌道：“这位就是秦国太傅，杨大人吧？”说罢冷笑：“杨大人只晓得中原的礼仪，却不知我们蒙古的规矩。蒙古男子身着铠甲是以勇士自居，本王的臣子们入宫拜见都是重甲加深，这已成蒙古习俗。难道本王在秦帝面前，还必须要迁就中原风俗，改了我蒙古的风俗么！”
元烈一席话已是咄咄逼人了，以两国的习俗争论，实则暗喻蒙古不甘于依附秦国，蒙古人也不可能屈从秦人。
张开山拍桌就怒道：“汗王对圣上不敬岂止是身着铠甲而已！礼而不屈，拱手敷衍，此既非中原礼仪也非蒙古拜见尊上之礼！听闻蒙古臣子朝见汗王时需单膝跪地，双臂交于胸前俯首。”一壁说一壁嗤笑起来：“若汗王真要遵从蒙古的规矩，就请如是行礼吧！”
“我蒙古王与秦帝同为天子，将军说话好糊涂，天子何须行礼！”元烈身旁一髯须满面、身量黝黑健壮的武士立即反唇相讥，毫不退让。他的汉语说得不好，言语生硬听在人耳中更显出迫人声势。
场上一时间剑拔弩张。
半晌，拓跋弘抬眼轻笑，缓缓地道：“看起来，汗王对我大秦的礼仪很是好奇啊，在筵席之上就迫不及待地争论起来了。”又扫视一眼与蒙古王一同进殿、此时却早已跪地行臣子之礼的其余三国使臣，爽朗笑道：“汗王不必心急，日后蒙汉两国亲如兄弟，国民互通，你们就能熟悉更多中原的礼仪了。”
元烈暗自冷哼一声，不置可否。
“今夜美酒盛宴，汗王远道而来为何只顾着说笑，还请快快入席就坐吧！”左丞相站起了身，亲自伸手做出恭请手势：“汗王的汉语说得这样好，想必一定听说过‘入乡随俗’这话吧？汗王既然来访大秦，按照秦人规矩行事，岂不是方便很多么！待我朝派遣使者出使蒙古，亦会按照蒙古的规矩来的。”
“入乡随俗，这话倒有几分入耳。”元烈展颜冷冷地笑了，虽然面容仍是冰霜一般，场上众人亦是松了一口气。他撩起战袍迈步至拓跋弘对面的客座第一席上坐下，其余高丽、西夏、大月的使臣都只是臣子身份，本国又不似蒙古兵强马壮，哪里敢如元烈一般放肆，都恭敬行了礼方入席。
拓跋弘微一抬手，一众绿衣舞姬从角门处翩然步入，丝竹钟磬同时响起，大殿一派歌舞升平的迷醉之象。元烈此时仿若是歇了火气，慵懒靠在椅上专注瞧着高台上身姿曼妙的舞姬。他间或拈起面前的葡萄放进口中，沉重白铁的护腕下露出修长且瘦削的手指。
席间左丞相指着他右手手腕上的黑曜石道：“这似乎是……我秦国先帝时的贡物。这东西是数年前我皇赠送的么？”
元烈散漫道：“是温庄的陪嫁。”
左丞相闻言呵呵地笑了：“听闻帝姬刚刚成为汗王的西帐阏氏，帝姬与汗王感情甚笃，我等秦国的臣子都深感欣慰。”
与拓跋弘不同，左丞相此人实在太圆滑了，能屈能伸，平日里拓跋弘厌恶他用这套手段来结党营私，今日却派上了用场。对上元烈这种说上两句话就忍不住想开战的刺猬，也只有他能忍受得了。
元烈转了转右手手腕，意味莫名地朝左丞相浅笑一声，扭头继续看着高台。
林媛借故不胜酒力出殿来透气，方出了门就倚在太液池畔一处荷花亭里大口地喘粗气，握着初雪的手不住颤抖：“初雪，你看清楚了吗？他……他的手……”
“右手腕上佩戴的的确是温庄的黑曜石串璎珞，但左手中指上的戒指……”初雪竭力镇定自己的声音，或许因为不是当事人，她至少比林媛要冷静一些：“娘娘，我也看到了，那戒指上头的宝石……”
“就是两年前我被送往蒙古和亲，在黑水河河畔，他拉扯我的袖子……”林媛的声色中满是恐惧：“我以死相逼从发髻上拔下金簪指着脖子，后来混乱之中我仓皇逃回轿子里，簪子却失手弄丢了。他戒指上镶嵌的饰物，就是当初镶在我簪子上的蓝宝石。我不会看错的，就是那颗蓝宝石。”
为什么，元烈要违背此前国书上的行程，亲自来秦国走一遭呢？又是为什么，他要佩戴自己曾经遗失的蓝宝石？
那支仓皇之中被丢在地上的金簪，在蒙秦两军浩浩荡荡开拔回程之后，却是被元烈捡了起来。
两年前的惊魂再一次被勾起。相比起后宫的斗争，蒙古王元烈才是她生命中最恐怖的劫难。两年前她能够逃出元烈魔掌并抹去拓跋弘的疑心，靠的可是以命相搏！后宫中的阴谋诡计尚且能用心避过，可元烈此人仿佛是地狱中的恶魔一般，他从不按常理出牌，林媛在他面前也根本没有一丝反抗的力量。
那样恐惧的经历她至今不想去回忆。如果再来一次……她会死的。
“右手佩戴温庄赠与他的璎珞手钏，左手却佩戴娘娘遗失的东西。”初雪扶着林媛颤抖的身子：“娘娘，您不能怕。天无绝人之路，无论怎样都会找到出口的！娘娘……”
片刻之后有宫女出来寻人，看到林媛连忙跪地问安。林媛竭力掩饰住慌乱神色，问那宫女：“你好似是静妃娘娘身旁的阿凉姑姑。”
“正是奴婢。”宫女的样貌并不美，一双眼睛里却透出灵动来，低着头恭敬与林媛道：“静妃娘娘和皇上都很担心您，这儿冷风瑟瑟地，您跑到这里来做什么呢？”
“本宫我不过是有些醉了，出来透透气，倒让静妃娘娘担心了。”林媛按着自己的胸口。
“昭媛娘娘是身子不舒坦么？”阿凉虽是宫人，跟在静妃身边却一贯以出事利落见识不凡著称。她跪在地上，却大胆抬头迎着林媛的目光：“看昭媛娘娘这样子，似乎并不是醉酒，而是心绪不宁吧。”
“你说什么？”林媛冷笑着问她。
“奴婢是想，娘娘是不是有心事啊。”阿凉依旧大胆抬头看着她：“娘娘离席时脚步蹒跚，神色也慌张，定是心绪不宁了。不知您是因为什么事儿而心有不安呢？且您方才在这里与初雪姑姑说话，言语中好似谈到……”
“本宫心绪不宁？”林媛猛然嗤笑出声。阿凉，一介贱婢而已，竟敢大胆试探她，以为她被元烈手上的戒指吓住，就真会露出慌张的马脚来？
她抬手执起桌上一盏玉壶往阿凉头上掷去。阿凉躲闪不及，惊呼一声倒下，额头上已是鲜血一片。
她痛苦而恐惧地惨呼起来。她没有想到，被看穿了心绪的慧昭媛不但没有慌忙掩饰，反而对她动起手来！
天底下怎么会有这么狠辣的女人！
她捂着自己的额头不住哭喊，有碎瓷片划伤了眼睛，她痛得死去活来。而此时的林媛冷笑着，往她身上狠踹了一下。
然后是第二下，第三下。
仿佛是要将对元烈的怒火尽数发泄到这个小宫女身上。
等地上的阿凉一动不动了，她起身抖了抖裙摆，往玉照宫的方向走去，一壁吩咐初雪：“去告诉小成子让他带着轿辇过来，本宫要先行回去了。再遣人通禀皇上，就说本宫醉了，实不能再回夜宴。”
第三章 朝拜（3）
第二日宫女阿凉的尸首在建章宫门外被发现，虽然因是奴才的命不值钱，很快悄声处理好了，但此事仍是传遍宫廷。
昨夜设宴之后，四国使臣包括元烈都出宫回了各自驿站，又各自递上国书奏折给拓跋弘，商议领土纠纷以及共同抗击匈奴的要务。拓跋弘方看完折子，起身想去后宫就得知了有宫女在夜宴之时意外身死的事。
他本无心理会，身旁有内监提醒道：“死的人是静妃娘娘身旁的一等宫女，名唤阿凉的。”
“阿凉？”身为静妃心腹，别说在后宫中有头有脸，就连皇帝也有些印象。他皱起眉头道：“此事不可大意了。传令慎刑司彻查阿凉的死因。”
如此，事情竟在两天后就水落石出，查明是慧昭媛林氏亲手打死宫女。
拓跋弘听了禀报只觉惊怒交加，起身至新修的玉照宫中揪了正午睡的林媛出来，劈头道：“朕素日里宠坏了你！朕知道你性子刁蛮，又与静妃吃醋，但再怎样你也不能打死她的贴身宫女出气！媛儿，你已不再温柔可爱！”
面前的林媛渐渐地泪眼朦胧。
拓跋弘看她这样子终究是心软的，罚她禁足的话生生地咽了下去：“就罚你半年的月俸……”
“皇上！”林媛哭泣道：“您为何不听臣妾解释呢！臣妾才不认罚！”
“哦！你还有什么可辩解的！”拓跋弘冷声道：“知错不改，你真让朕失望！”
“臣妾何时有错！”林媛满面倔强：“皇上，那天晚上是臣妾不胜酒力才出去吹风的。宫女阿凉前来寻臣妾，臣妾以为她是好心，却不料……她将臣妾往太液池里头推……当时臣妾身边只有初雪一人，阿凉身上有些功夫，臣妾差一点就……”
拓跋弘顿时震惊：“你说什么？阿凉她……想要刺杀你！你怎地不早说！”
“正因为当时四下无人，就算说了也没有证据，反而会被人疑心是臣妾要陷害静妃娘娘呢！”林媛越哭越厉害。
当时阿凉试探与她，就是想趁着夜色四下无人好方便行事。此时林媛正好利用这一点，只要她一口咬定是阿凉心怀不轨想要行刺，皇帝疑心却找不到证据亦不能洗脱阿凉清白，这事儿越搅越黄，静妃亦没有办法。
拓跋弘怒不可遏，当即传唤了姚福升，传旨下去彻查当晚之事。又叮嘱林媛道：“发生了这种事，你最近几日就都不要出门走动了。还有六皇子也要看好。”
林媛低头称是，拓跋弘扳过她的肩膀，盯着她的面庞：“还有，媛儿。蒙古王元烈不请自来，这几日的各国庆典你亦不必列席了。你应该知道分寸。”
“是，臣妾怎么会不明白呢。”林媛连忙道：“臣妾亦不想看见蒙古王暴戾可恶的