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同样的献俘仪式，这一次激起了更大的浪潮。大秦的帝王沉醉在异国使臣的崇敬中，沉醉在西北战事的胜况中，他登上了宣武门最高的城楼，俯瞰下方山呼万岁的臣子和百姓们，战俘被当众斩杀的鲜血令整个京城的空气中都漂浮着淡淡的血腥味。
在俘虏们没有被全部斩杀完的时候，从战场中抽身回京禀报的陈大将军，陈秀，神色焦灼地疾奔上城楼：“皇上……”
拓跋弘满面喜色，回头道：“又是捷报么？”他看到了陈秀手中举着的赤红色双鱼奏报，那样的颜色，是获胜之后才会有的。
“是，是捷报……”陈秀微微喘着粗气：“是三天之前的事情了，驿官快马加鞭送了消息进京。不过，我们这一次的敌军不是匈奴人，而是……夏国。”
拓跋弘惊愕地睁大了眼睛：“你说……夏国！”
而此时，正盯着城墙底下兴致勃勃地看热闹的西夏使臣们甚至没有听清陈秀的话。他们十分兴奋，崇拜秦国的强盛，也希冀有一天夏国会有如此盛况。
“回宫！”拓跋弘扭头便走，身旁一众臣子们都傻了眼。方才臣民们的欢呼声实在太热烈了，几乎所有人都没有注意到陈秀到底说了什么。
而拓跋弘的脸色已经很不好。他径直扶辇回了建章宫，而后传军机处大臣觐见。左右丞相几人进入大殿时犹自没有尽兴，还在谈论着方才被斩杀的俘虏。随后，拓跋弘满面铁青地将一卷奏报砸在了左丞相脚下。
左丞相唬了一跳，捡起来看了一眼又吓一大跳，最终跪下道：“皇上，这……这不可能！夏国并不是一个强大的国家，也不似匈奴地处北域，气候恶劣，为了生存不得不年年开战！夏国……国土还算肥沃，以出产玛瑙而闻名，这个国家，已经百年都没有过战争了。”
在所有与秦国接壤的异国中，夏国不是最弱的，却是最容易被忽视的。它比大月国强大，没有匈奴那样残酷的生存环境，不需要太担心生计；它亦不似蒙古盛产铁矿和宝马，手握资本的同时就有了征服的野心。它只是一个中规中矩的国度，人民安居乐业，君主足够开明。
就像是一个安守本分、有自知之明的人，它永远都在躲避战争，享受应有的安逸。
第七章 夏国（2）
然而陈秀呈上的战报中清楚地表达出，夏国，进犯了与秦国接壤的西部小镇。与匈奴交接的边境战火惨烈，哪里有余力去抵御夏国，无奈之下楚达开率兵奔赴西线。夏国出动了庞大的兵马，又打了个措手不及，楚达开这一战算是惨胜。
拓跋弘的眼睛里除了怒火还有疑惑。他站起身，盯着左右两位丞相：“进犯国土，这就是宣战！谁能告诉朕，为什么会出这种事！难道是夏国眼看匈奴在秦国身上捞到了油水，也想着掺一脚么！”
这是最大的可能，夏国派遣使臣来到秦国就是障眼法，暗中却趁秦国与匈奴交战，趁火打劫。他们吞并了秦国的三个州，数百公里的国土，最后楚将军以数万将士的性命为代价才夺了回来。
秦国虽然强盛，却架不住群殴。且匈奴又是那样强大的对手……
“皇上，此事或许没有那么简单。”陈秀推开了殿门，不请自来。因为是刚刚从西北战场上疾驰回京城的将军，他可以随意出入建章宫，随时向皇帝奏禀紧急的战报。
左丞相面色冷漠的看着他走近。他已经五十四岁了，面前的后生，比他年轻了三十岁。大秦将来的天下，迟早会从他手中流失到这些后生手中。
“那么你可有高见？”拓跋弘说这话的时候，面色都是阴沉如水的，高见二字，更似冷嘲。陈秀是受他赏识重用的能臣，匈奴进犯以来捷报连连，然而这一次传来的消息，比战败要令人沮丧地多。
如果这是事实的话，秦国将面临两面夹击腹背受敌的困境。一直虎视眈眈的蒙古王，安知会利用这个契机做出什么样的事情！
拓跋弘看着被自己一手培植的年轻将领，面庞上怒意升腾。
“皇上，臣万死！”陈秀跪地请罪：“是臣的斥候没能及时发觉夏国的动向……”
“不必多言！”拓跋弘打断他：“你只说，你身为秦军先锋元帅，在这一战中发现了什么！”
陈秀虽然跪着，面上却不慌张。他习惯性地理一理自己的袖口，一壁道：“皇上，夏国人的攻势猛烈，楚将军率兵前往时，西域边界的小城祁连，已经被屠城血洗，那里的二十万百姓……虽然战事仓促，然而臣还是发现了一些异状。在祁连城内，除了秦国的百姓尸横遍野，更有为数不少的蒙古人的尸身……”
拓跋弘的目色猛地一凛：“蒙人？”
“是。”陈秀微微皱起眉头，竭力回忆着：“是蒙古的军士，死状惨烈。”
拓跋弘突地冷笑一声。他转身一掌砸在案几上，眯眸朝陈秀道：“陈将军！这件事其实并不难理解！秦国与蒙古数十年交好，更是一同抵御匈奴。在夏国、大月、高丽、大理这些异国眼中，蒙古与秦国如今仍是盟友，甚少有人会知道两国之间早已有了裂痕！你说，如果是蒙古人进攻了夏国……”
陈秀心中早有此判断，听皇帝此言，便要请缨去查证此事。然而拓跋弘大手一挥，恨恨拂袖道：“不必费神去查了！来人，去传蒙古王，朕要见他！另外，夏国的使臣们全部处死！”
“皇上！”左丞相上前一步，阻拦道：“若真是蒙古进犯夏国，夏国以为秦蒙同气连枝因此进攻秦国，这简直就是蒙古王的奸计！若皇上斩杀夏国使臣，岂不更令蒙古王得逞！”
“丞相不必多言！”此时的拓跋弘已经怒意冲天，对左丞相那一套圆滑的外交手段丝毫不感兴趣。他目光中是渗人的狠戾：“战争已经开始了，不容回头！就算夏国是被蒙古使计蒙骗，大秦数十万百姓的性命却是丧在夏国人手上！夏国进犯秦国，不论原因是什么，朕必须回击！”说罢他的喘息声都重了许多，元烈，你好得很啊！
***
元烈是被连夜传进皇宫的。彼时前头俘虏方斩杀完了，人头都挂在城墙上，文臣武将和一众使臣们正在开夜宴欢饮。夏国的使臣被莫名其妙地带走，说是皇帝传唤，他们自己还有旁的人都不以为意，还以为是传过去赏赐什么好东西。
而后元烈也离了席位去建章宫。按着他的习性，秦国陛下在他眼里并不算什么，哪里会遵从传召。然而他今日却是老老实实地跑过来了。
踏进殿就见左右丞相讪讪地站着，有过几面之缘、听闻是秦帝面前红人的陈秀还跪着，元烈突地嗤笑，问拓跋弘道：“哟！陛下不在城墙上头接受万民敬仰，反倒在自个儿寝宫里生闷气啊！听闻陈将军又送了捷报进京，陛下难道对匈奴的战况有所不满么！”
元烈生得白净，一副文弱儒雅的书生样子，若是操刀骑马的话目光中就会显出嗜血的冷酷，令人心惊胆战。但这般寻常的笑闹时，打眼一看却是个闲逸雅致的贵公子一般，他比拓跋弘年轻了十岁，面孔更是如星辰一般俊朗。
自然这只是从外表看来。
他面上带着笑，眼睛不经意间瞥过建章宫内的房梁帷幔——从踏进这里的一瞬间他就知道，所有的看不见的角落，都藏着秦国皇族精心培养出来的最优秀的刺客。在秦国，这些人是从御林军中武艺高者选拔出来的，秦国皇族大多称呼他们为血滴子。
而元烈，他今日没有穿铠甲，方才与一众臣子们痛饮，还喝了不少酒。他是个十分喜欢享受的人。他身边亦只有一个随从，就是之前在长宁的添妆礼上无礼放肆的人，此人时常跟随在元烈最近的身侧，显然是亲信。
拓跋弘心中的火焰本被强压下去，见了元烈一副笑闹的模样又抑制不住了。他冷哼一声，目光从元烈身上扫到他身旁的随从身上：“汗王，你应该很清楚朕为何会动怒吧。”
“啊哟，陛下是在秦国呆的太久了，以为我们蒙古人都如秦人一般满肚子花花肠子，会耍那些个诡计还会揣度陛下的心思？”元烈笑得更厉害了：“陛下未免太抬举我们了，我们可不擅长这些啊。”
“元烈，你……”拓跋弘简直气得七窍生烟，已经到了这一步，对方还拐着弯骂秦国人！他忍不住对蒙古王直呼其名，一手死死握着书案上的香炉仿若下一瞬就会把它摔在元烈脸上，一壁恨恨道：“你暴戾阴狠！夏国为何会偷袭秦国，莫不是你以秦蒙结盟的名义率兵进犯了夏国！秦国祁连城被夏国屠城，然而夏国边陲的大宛、昌兰几城在此之前亦遭血洗，是蒙古人屠杀了夏国人，强夺了他们的国土，他们这才……”
说到一半声色戛然而止。拓跋弘微微眯起了双目，看着这个外表青涩文弱的年轻人：“汗王今日能够前来，且言笑晏晏，一身云淡风轻，必是早就做好了一切的准备吧！哈，汗王什么都知道，也丝毫不畏惧朕的怒火，这个样子，是预备着威胁朕了？”
“本王不敢当。”元烈一挑眉道：“秦国比蒙古强盛许多，本王哪里敢威胁秦国陛下呢？”说着竟又笑出声：“此事要怪，只能怪陛下您太爱重颜面，又舍不得蒙古这样一个友盟，遂一直对外宣称秦蒙友谊长存，亲如一家。夏国人会受蒙蔽不足为奇……”
拓跋弘愣了一愣，想不到元烈这样快就承认了一切。
这些本只是他和陈秀的推测，所有的事情都没有任何证据。他传唤蒙古王前来，只是因实在气不过，本以为不会有任何收获。却不曾想到……
这种时候，他反而不会动怒了。他的神色变得平静，淡淡朝蒙古王道：“那么，汗王有什么打算呢？做下这么一出大戏，屠杀几十万平民，最后以身犯险亲自来到秦国。汗王，你想要做什么呢？”
“陛下不需要这样戒备我。”他似乎是站累了，随意找了把椅子坐下：“本王能够来到秦国皇宫，并且在这样一个危机四伏的夜晚敢踏进陛下的寝宫，这已经足够说明本王的诚意，不是么？陛下，本王一直相信，蒙秦是坚固的友盟，亲如一家。本王拜访秦�