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这天的头一夜，霍时英抓住了一个营房夜半聚赌，领头的两个被罚了五十军棍，傍晚召集起整个军营围观，正打得热闹，身后忽然传来一阵噪杂的声响，台下一帮被憋坏了的小子忽然都直勾勾伸着脖子往营门口看。
霍时英转头望去，只见山坳转弯处，正转出大队的人马，蹄声阵阵，夹杂着辘辘的车马声，半盏茶的工夫，营门口迎来两队高头大马的侍卫，一辆漆黑的檀木马车辕辘而来，停在大门口，一帮小子们都看傻了。
霍时英看着福康从车上下来，再转身迎下一人，一双白底黑帮的皂靴一脚踏出车门，“啪嗒”一声落在泥地里。
皇帝穿着常服，但霍时英不敢不去跪迎，她大步下了高台，急步赶到营门口，迎着圣驾毫不含糊“扑通”一声跪在泥地里，高呼：“霍时英，恭迎皇上。”
身后跟着大片跪倒的声音，万岁之声震彻山谷，青蓝色的长袍在霍时英的眼前停了片刻，然后一晃而过，福康跟着离开，低沉平稳的声调在她的营房门口响起：“平身吧。”然后开门关门再无声息。
霍时英被晾在营门口，没有口谕让她起来，一帮侍卫在她的大营前面大摇大摆地安营扎寨，所有人都对她视而不见。
半个时辰后福康终于施施然而来，他站在她面前拖长了腔道：“皇上口谕，霍时英平身。”
霍时英从地上站起来，身上沾了半身泥，她对福康笑笑：“福大人好。”
“不敢。”福康不冷不热的，“皇上宣都虞侯觐见，都虞侯随小的来吧。”
福康扭头就走，霍时英苦笑着看看自己半身的泥水，跟了上去。
半个时辰的工夫，霍时英的三间小矮房就换了主人，皇上安坐在堂屋里唯一的一张太师椅里，她住的这个房子依山而建，釆光不好，太阳一下山，屋里基本就剩一点朦胧的微光了，皇上坐在阴影里，看不清脸上是什么表情。
霍时英进到屋里，福康反而出去了，她看了看坐在那儿的皇帝，还是走过去正经地跪下道：“给皇上请安。”
“喂。”皇上从鼻孔里哼出一声意味不明的腔调，过了片刻才道，“你起来吧。”
霍时英起身，终于轻松了一些，屋里实在是暗，怀安也不知躲到哪里去了，她只好自己去桌子上把油灯点亮。
屋里亮起一点微光，霍时英一扭头，就看见皇帝正直直地看着她，她愣了一下，装没看见一样转开头。
“你刚才干什么呢？”皇上开口问她。
霍时英把火折子放回桌上，垂头回道：“昨天夜里抓了两个聚赌的士兵，刚才正在打他们军棍。”
“哦，打完了吗？”皇帝慢悠悠地问。
霍时英犹豫一下道：“应该是打完了。”
皇上“嗯”了一声站起来，四下走了两步，霍时英站在一边看着他走到窗前，往外面看了一眼，转回头抬头看了看屋顶，又看了看四面墙，其实霍时英真心觉得她这屋子破烂得可以，屋顶是一层瓦，连个罩顶都没有，四面墙上空空荡荡的，屋里就一桌一椅，几个凳子还破破烂烂的，真没什么好看的。
皇上看了一圈，转过来跟她道：“你这里挺冷。”
霍时英马上一躬身说：“您稍等，我去让人生个火盆。”
霍时英转身出去，叫来几个杂役，跟着怀安一通忙活，在屋子的四角各放上了一个烧得红旺的火盆，这些事原本应该福康干的，但霍时英出去转了一圈，愣是没看见他的人。
屋子里终于暖和了一些，霍时英又让怀安上了茶，皇上一直坐着看着她来来去去，不吭声也不动，茶端起来喝一口也是意思意思，眼神始终就是没怎么离开过她。
霍时英硬着头皮当那道目光不存在，屋里收拾停当以后又上去问：“皇上，您可是要在这里用膳？”
“你说呢？”皇上估计是被她一句话气着了，撩着眼皮看她脸上的神情颇有点哭笑不得。
霍时英镇定地应了一声，又转身出去，招呼人来做饭，皇帝当然不能跟着她吃大锅饭，于是把营里的大师傳和几个杂役都调了过来，她站在门口指挥人干活，一转头又和皇帝的眼神对上。
皇上不知道什么时候走到窗前，目光就落在她身上，他是静默的，又或者压抑了许多的情绪，有些哀伤，霍时英不由自主地与他对视，但最终还是若无其事把头扭了开去。
晚饭就在堂屋里的小饭桌上吃的，平时那桌子只有霍时英和怀安两人吃饭用，狭小而逼仄，坐在矮凳上，衣服下摆都要拖到地上去。
皇上没召人来伺候，也不要霍时英在一旁伺候，他自己在小板凳上坐下，指指对面，什么也不用说霍时英也知道是让她坐。
大师傅虽然拼尽全力了，但桌上的饭菜依然是简陋的，皇上端起饭碗就下筷子，没说好也没说不好，霍时英坐在对面看着他的手都比那瓷碗还要白，衣服下摆真的掉在地上沾了一层灰，心里生出一些罪恶感来。
吃了饭，喝了茶，霍时英看着时辰，禀明了皇上出去巡营，全部营房去敲打了一圈，回来已经是月上中天。
远山寂静，偶有几声虫鸣，唯有她的屋里亮着一盏油灯，霍时英在房门前站了一会，窗上有投下的人影，他依然在灯下安坐，她心里隐隐有些难过，为了她取舍的那最辉煌的心动。那漫天暮雪下惊心动魄的一遇，她从没有忘记，此番圣驾因何而来，他没有说，她也没有问，可是他们自己却都心里清楚，霍时英不能捅破那层窗户纸，而皇帝也不捅破，他也许在等着水到渠成的那一天。
带着一身寒气霍时英推门而入，屋里潮湿惯了，被几个火盆烤着，还是凉意袭人，皇上枯坐良久，迎着她进来的目光依然平静。
霍时英拉过一个矮凳，在皇帝脚边的火盆边坐下伸手烤火。
“冷吗？”皇上问她。
霍时英抬头看他一眼，点点头：“冷的。”皇上把火盆往她脚下踢了踢。
霍时英往盆里加了几块木炭，问：“皇上晚上打算歇在何处？我去安排一下。”
“你有地方给我歇吗？”皇帝盯着她的后脑勺，语气里带着几分调侃地问她。
霍时英扒拉着盆里的星火，埋着头回：“营里简陋，皇上要是不嫌弃，就歇在我房里吧。”
“我歇你房里，那你歇在哪儿？”
霍时英闷着头说：“我……我到哪里都能凑合一晚上的。”
“那我今夜不打算歇息了，就和你秉烛夜谈可好？”皇帝的语调骤降，口气瞬间变得冰冷。
霍时英始终不抬头，半天才讷讷地道：“这……传扬出去始终名声不大好。”
皇帝嗤笑：“你还有名声吗？”
霍时英顿在那里，想想经过周展那一事，顾二郎上应天府、大理寺一折腾，她霍时英在外面也确实是没什么好名声了，她回不上话，干脆也就不说了，沉默地坐在那里。
后来皇帝终于正经地说话，他一开口，语气中暴露出一丝疲惫，他说：“霍时英，你能不能安安生生地待着，少折腾一些事出来？”
霍时英张张嘴，觉得无从辩解起，只好垂头道：“是。”
皇帝看着她的头顶，长叹一声，靠进椅子里，他幽幽地道：“我知道你的打算，但我是不能放你走的，你可明白？”
盆里的炭火蹦出一个火星，烧到霍时英的袍角，她伸手拂去，没有说话。
更深夜重之时，火盆里剩下一片灰烬，霍时英抬头看去，皇帝一手撑着额头靠在扶手上已经闭目睡去，她起身去厨房重新生了火回来，把火盆放在皇上脚边，又转身出去，片刻之后她拿着自己的一件大氅又回来，站在边上看了他了一会，终于还是叹了一口气，把大氅盖在他身上，转身出去，守在了门口。
她一走，门内的人就睁开了眼睛，目光清明毫无睡意，他一动不动地看着门外的那道暗影，目中流光浮动，欲喜又悲，最后垂下眼睑，把一切都掩盖在了那道阴影下。
翌日清晨，皇帝从屋里出来，霍时英在外面站了一晚上，吹了一夜的山风，浑身冻得僵硬，皇上走出来与她并肩站在一处，看都没看她一眼，目视着远处的山峦，良久后冷淡地道：“去传他们起驾回宫吧。”
大营外的侍卫营一声令下开始收营，皇帝在一片忙乱中走向马车，霍时英送出大门跪地恭送。
皇帝登车前，转身冷冷地看了她片刻，然后道：“霍时英，你回去把你那些乱七八糟的事情都收拾干净了，等着接旨吧。”
他说完这句便上了马车；片刻后车里又传出一道冰冷的声音：“你要是收拾不干净，我也不介意亲手给你收拾。”
随之而来的是一道脆亮的关门声，大队人马缓缓启动，马车绝尘而去，独留下霍时英一人跪在当地。
皇帝走后，霍时英总觉得心里像扎了一根刺，让她坐立难安，熬了一天，转日安排好营中的事务，中午启程往京城赶去。
入夜之后赶回京城，一路往城东奔去，巷子口停了一辆印着裕王府私徽的马车，霍时英心里一惊，提缰冲进巷子，周展的门口还停着一辆马车，霍时英远远地勒住马头，心一直沉到底，她没想到皇上的动作竟然这么快。
霍时英放开缰绳，任由马踱步走到跟前，她下马，一步步走上台阶，动作很慢，和里面出来的一个人迎面碰上，看见那人的瞬间，她迈上最后一节台阶的脚如何也抬不起来了，整颗心彻底落到了谷底。
出来的人是韩棠，他是韩家出事后唯一一个没有受到牵连的人，他依然在朝，他和霍时英有着不错的私交，他欠着皇上莫大的人情，他的学识渊博，他的口才也不错，他是唯一一个最合适的人选，看见他霍时英就知道生命中一些她渴盼的东西将最终离她远去，而且永远也没有机会再去追寻。
霍时英不知道她此时的眼中泛起了泪光，她在面对人生最惨烈的境遇时，从眼里流出来的都是血，但这一刻她的眼中泛起了水光。
她连走进那个院子的力气都没有了，沉默地转身坐到了门口的台阶上。
“时英。”韩棠的语气里带着心虚的底气不足，就在刚才，他刚刚才用激辩的口