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“恩，李将军一举夺下江南虞城，江南二十三城至此全部臣服越国。不过守城将军杨廷和自缢，倒是可惜了一个治世之才。”轩辕长倾朗声笑起来，口气略显悲惜。
“杨廷和冥顽不灵，南耀大势已去，还不知变通择良木而栖，死守虞城至死不降，死了亦不足为惜。末将恭喜王爷，收复江南一带。”沈承安跪地，满腔豪情，一脸喜悦。
“倒是这份骨气，让人赞赏。”轩辕长倾在看到信上最后几行字，脸色一点点阴郁如浓云密布。
“王爷？可是前线战事有变？”沈承安神色焦切。
轩辕长倾将信摔在桌上，“杨廷和自缢，虞城被破，居然又出来一个南明教！打着‘光复南耀’旗号，教众四处妖言惑众，说海上蜃楼出现金碧辉煌宫殿，城墙挂着‘南耀’旗号。皆说南耀气候未尽，沿海四处广收教徒一同反我大越。”
“南人真是难缠！”沈承安一脸怒意，“自我大越一举攻破南耀，一统两国，兵将一鼓作气，南下收复负隅顽抗的前朝余孽。这些南人，还看不出来，大势已尽，垂死挣扎不过螳臂挡车。”
“南人狡兔三窟，岂能轻易斩草除根。”东朔道。
“南人那些文人仕子的硬骨头最是难啃。百无一用，也是书生，他们能妖言惑众蛊惑众人光复南耀，我们便用刀枪剑戟，逼他们软下脊背，骨头再硬也怕砍头刀！”沈承安双手抱拳，“王爷，属下请命，亲自带兵前支援李将军，一举歼灭南明教！”
“好！本王便拨给你十万精兵，前去强势镇压！”轩辕长倾立即草拟诏书。
忙完已是深夜，轩辕长倾踱步到窗前，看向窗外皎皎明月。往年这个时候在北越，已是秋意凉凉，而在南地依旧燥热闷湿。
无意间看向对面亮着的窗子，窗前映着一抹纤弱剪影。
这么晚，她还没睡。
他唇边勾起唇角，似叹似笑。南人负隅顽抗，多半因为夏侯云歌还活着。
望着对面窗上身影，目光渐渐变得柔软。
不知何时，只要站在窗前，看着对面，不管灯火是否亮着，心中都是一片安和……
荣庆宫。
深夜，碧倩带着一个畏畏缩缩的女子到夏侯七夕面前。
那女子一身粗布衣打了几个补丁，不住用袖子抿眼角的泪珠。一头长发盘在脑后，有些凌乱。她悄悄打量殿内的金碧辉煌，不禁满目惊艳。
碧倩撩起珠帘，搀扶床上的夏侯七夕起身坐起来。
那女子吓得赶紧高举双手趴在地上，行大跪之礼，“民妇连素叩见公主，公主千岁千岁。”
“碧倩，还不快扶这位姐姐起来。”夏侯七夕帕子掩面似很悲伤。
碧倩赶紧搀起那叫连素的妇人。
“碧倩，让这位姐姐，坐本公主身边来。”
“民妇哪敢。”连素颤颤巍巍就要跪地，碧倩赶紧拉住她。
“公主让你坐，你便坐！”
碧倩一句不轻不重的话，却已吓得那连素浑身哆嗦，赶紧小心翼翼坐到夏侯七夕床前的矮凳上。
“谢公主恩典！”连素深深低着头，手紧紧抓住粗布衣袖口，大气都不敢出。
夏侯七夕用帕子擦了擦干涩的眼角，悲声道，“连翘的尸身已被沉入罪奴井中。如今让你入宫，也只能收敛一些旧物回去入土。死了也不能入土为安，当真可怜。”
说到此处，夏侯七夕低低哽咽。
连素更是悲从心生，眼泪噼里啪啦，“连翘能得公主体恤，算她有福气。公主保重贵体。”
夏侯七夕握住连素的手，“本公主曾听连翘说过，你家里一共八个女儿，最后才得了你弟弟一个男丁。家境贫寒，不得已才将两个女儿送入宫中做宫女。连翘在家中排行老五，对吧。”
“是啊，家里穷，就靠打渔为生。养不起那么多张嘴，没的办法。”连素见夏侯七夕这般和善，也少了几分恐慌，说话自然许多。
见此更加满意，只是唇角的笑意抿着一丝不易察觉的狠辣。
“本公主可怜连翘，一直在宫中对她多有照拂。怎奈……连翘还是被奸人陷害，年纪轻轻就惨死湖中。”说着，夏侯七夕的声音又哽咽了，赶紧擦拭眼角。
“被奸人所害？”连素一惊，“不是失足坠湖吗？”
“你家渔民出身，连翘自小熟识水性，怎会落水而亡。那只是宫中对外的说法，糊弄你等小民罢了。”碧倩在一侧忙为夏侯七夕轻抚心口，“公主，切莫伤心过度，小心身体。”
连素脸色惨白，“家妹竟是被人所害！”她噗通跪在地上，“求公主明示，家妹是被何人所害！”
碧倩搀起连素，叹了口气，“是被现在的摄政王妃，原先的前朝皇后娘娘所害。”
连素震惊不已，“原皇后贵不可言，现今又是摄政王妃更是地位尊崇，陷害一个无名无份的小宫女作甚。”
碧倩压低声音在连素耳边，低声道，“我告诉你，你可千万不许说出去。这可是宫中秘闻。”
连素连连点头，一脸恳求，“求姑娘告诉民妇。”
“是连翘撞破了摄政王妃夏侯云歌和上官将军的私情，才被杀人灭口。”碧倩拖着长音，慢慢道出实情。
连素猛抽一口冷气，脸色苍白毫无血色，瘫在地上喃喃自语，“竟是因为这事杀了家妹！我可怜的妹子……今年才十七……”
夏侯七夕和碧倩对视一眼，唇角泛起一丝诡异笑意。
连素哑声哭了半天，夏侯七夕慢慢出声，悲悯道。
“骨肉至亲，自是心疼。都怨我势单力薄，没能揭破奸人嘴脸，才让连翘惨死。”
“这又怎么能怨得了公！是那摄政王妃和上官将军太阴毒手辣，做出那种天理难容之事，还要杀害无辜……”连素趴在地上，掩面哭泣。
夏侯七夕缓缓下床，亲自扶起连素。涂着鲜红蔻甲的手指，轻轻擦去连素脸上泪痕。
“想报仇吗？”
“报仇？”连素浑身一颤，“民妇只是一个乡野村妇，如何能报仇啊。”
夏侯七夕鲜红蔻甲勾起连素的下颚，“你人单力薄，自是不能报仇。还不如抓住机会，一朝得势才可雪恨。”
“一朝得势？”连素满目困惑，茫然不懂。
“本公主今日便给你指一条明路。你家不是还有个妹子在宫中为婢？她现在就在夏侯云歌身边，颇得夏侯云歌信赖。这是一个不错的机会，若你家妹子能得摄政王垂爱，将来怀个一男半女，你们一家也就可以鸡犬升天，再不用仰人鼻息，任人宰割。想为你家五妹连翘报仇，亦指日可待。”
第69章 验贞，一封亲启信
连素的眼睛不住张大，额前渗出豆大的汗珠。恐惧彷徨迷茫不知所措，却在眼底渐渐浮上一丝痴贪之色。
夏侯七夕又擦了擦眼角，凄苦叹息一声，“本公主能力有限，宁愿自己受些委屈，也不愿意见你们也都跟着受苦。摄政王妃做出苟且之事草菅人命，欺人太甚，可是……我现在被皇上禁足，自身难保，实在没办法替连翘出这口恶气。”
“公主，是夏侯云歌太狡猾，您要保重身体，您还病着呢。您若不是为了连翘求情，岂会被皇后重罚廷杖。”碧倩哭着搀住夏侯七夕，忙扶到床上。
连素感激涕零，不住磕头，砰砰作响，极为诚恳，“公主为家妹劳心了。大恩大德无以为报，日后定为公主做牛做马。”
“公主今日叫你相见，岂是为了让你做牛做马。公主只是看不惯小人得志猖狂横行，想叫你们家心里有个数，你妹子是遭人害死，不想你们蒙在鼓里不知仇人是谁。”
“谢公主指引明路。”连素又是一阵磕头，“民妇明白了！民妇一定想尽办法为家妹报仇。”
夏侯七夕抬起帕子掩住唇角灿笑，命碧倩取了五十两银子，给了连素。
“本公主与连翘到底主仆一场，这五十两银子，就当是连翘为家里留下的。”
连素狂喜望着手中白花花的银子，又是一阵磕头，“民妇这一辈子也赚不到这些银子，谢公主赏赐，谢公主赏赐。”
夏侯七夕疲惫摆摆手，连素赶紧跪着后退退下。
碧倩一边送连素出去，一边叨叨。“回去好好置办一身衣服，为家里的弟弟妹妹也多买些补品，看你瘦弱的，好像一阵风就能卷走。这人啊，还得吃好穿好，才被人瞧得起。日后待你家那个妹子成了摄政王府上的侍妾之类，还愁不吃香的喝辣的。”
连素连连称是，眼中浮现从来不敢想象的光鲜亮丽。
碧倩回到夏侯七夕房中，掩嘴悄笑。“公主好计策，看夏侯云歌还能猖獗几时。”
夏侯七夕抓起枕头下的人偶，用针一阵猛刺，“夏侯云歌你个贱人！你以为可以顺利嫁给长倾哥哥就得偿所愿了！本公主就是要你身边藏着一把贴身的刀，随时给你致命一击。”
长针疯狂刺着手中布偶，那面目眉眼，绣的极好，一眼便能认出是夏侯云歌的模样。
夏侯七夕满脸讽刺，双眼迸出血红的恨意：“贱人，夏侯云歌你这贱人，不得好死！终有一日，我会亲手掐死你。”
手中布偶捏得严重变形，却不慎被针尖刺破手指。
碧倩低呼一声，忙用帕子擦拭夏侯七夕的纤纤玉指，“公主，连素就是一个无知村妇，待品尝过大鱼大肉的日子，一定疯了般求自家妹子向上高攀，誓求过更好的日子。您就静待好戏吧。”
天色渐渐放亮，宫门刚刚开锁，柳依依便来荣庆宫为夏侯七夕请平安脉。
门外的宫女恭声进来禀报，“公主，琼华宫的主儿，来请平安脉了。”
夏侯七夕抓紧绣拳怒喝一声，“大胆！区区一个低贱医女，也敢称为主子！”
那宫女吓得噗通跪在地上，“奴婢，奴婢知罪。奴婢只是不想落人口实，才……才……”
“掌嘴！”
碧倩拿了戒尺，就狠狠抽打那宫女的双颊，顿时唇边渗出血痕，那宫女也不敢出声，只能不住流泪。
柳依依翩然进门，就看到有人受罚的一幕，有些困惑。
夏侯七夕眼中血红渐褪，眸中光芒微闪，笑着迎柳依依到跟前，“这宫女，嘴不好，总是说错话，今日叫她吃些苦头，日后长些记性。”
柳依依低眉浅笑，从身边侍女