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小宫女，打量着她。
她模样还算清秀，只是大约营养不良，身体瘦弱得紧，脸色也有点发青，太监一松手，她立时瘫倒在地，只叫：“娘娘救命！”我问：“你多大了？”“奴婢十岁。”她声音发抖，牙齿格格作响。我笑笑，又问她：“在哪里侍候？”“浣衣局。”“家里是哪里的？”“淮阳。”听到这两个字，我心中不由一动，低身拉她起来，给他拍拍身上的尘土，安慰：“你别怕。”走到永璘面前，刚叫了一声：“皇上！”他止住我，道：“你不用为她求情，朕是断断容不得这种事的。”我笑笑，道：“臣妾不是为她求情，是代腹中的孩儿向皇上求个情，臣妾实不忍见到杀生之事，孩儿在娘胎中闻到血腥，也似乎甚是不吉利。求皇上看在她年幼无知的份上，饶了她这一回，臣妾带回宫去好好教导，算是为未出世的孩儿积个阴德，皇上看可行么？”永璘咬着唇，显然并不同意，但当着这么多人，也不便当面驳我，只是拿眼看着我，眼中写满了：你别多管闲事！六个字。我道：“自然皇上若执意处置她臣妾也不敢多说，只是皇上知道臣妾素来胆小，若是因此事受了惊吓，夜不能寐，只怕于龙胎大大不利，定也非皇上所愿。”他气得要命，看了周围宫人一眼，在我耳边低低喝问：“你是威胁朕来着？”我暗笑，他心深处那个最脆弱的地方已被触动，下面就要给足他面子了。我低头跪下道：“臣妾不敢！臣妾只是为皇上着想，皇上素来仁厚的，常教导臣妾要善待宫人，只可劝导不可轻动刑。臣妾今日也是为着皇上的体面，遵从皇上素日教诲，求皇上网开一面，给她悔过的机会。”拿眼示意平姑姑，平姑姑便低身跪下，道：“求皇上看在娘娘的面上，开恩宽赦！”她一跪，下面的人全都跪下了，磕头，道：“求皇上开恩宽赦！”永璘也挣足了面子，便顺水推舟地扶起我，道：“既是这样，朕看在你的面子上，放过她这一次。你带回宫去让人好好教导，不可再出这样的事！”我道：“谢皇上圣恩！”下头的人也一起谢恩。永璘脸上的气色便渐渐平了。我让人先送那小宫女回宫，免得永璘看了心烦。永璘对我道：“人朕是给你放了，但你不可让她进你的屋子，产前你的一应用具都不许她沾手，让她在最外头的使唤宫女中当差。若是因她使你们母子有什么差错，朕可是要追究的。”我应：“是！”人先救下再说，以后的事谁能料的到呢？
慢慢陪他走着，也渐看到了我住的宫殿的屋角，永璘舍不得就这么送我回去，脚步一横，走上了另一条岔路，我也不想离开他，便默默跟着他绕路，上元宫在背后渐渐消失了。
我见永璘默默而行，终不得开怀，便笑道：“皇上还记得东坡的那首阮郎归么？”他牵住我的手，道：“念来听听。”我便念道：“绿槐高柳咽新蝉，薰风初入弦。碧纱窗下洗耳恭听沉烟，棋声惊昼眠。”他一笑，接下去道：“微雨过，小荷翻，榴花开欲然。玉盆纤手弄清泉，琼碎珠却圆。”我笑睇他一眼，道：“原来皇上也知道，偏要臣妾献丑。”他失笑：“阮郎归词阙多如牛毛，谁知道你想起的是哪一首？还怨朕呢。”我道：“那再来一首鹧鸪天，皇上不准说不知道了。”“你念。”他笑。我道：“林断山竹隐墙，乱蝉衰草小池塘，翻空白鸟时时见，照水红蕖细细香。”语音刚落，他已接上：“村舍外，古城旁，杖藜徐步转斜阳。殷情昨夜三更雨，又得浮生一日凉。”我微微吃惊，我知他博览群书，又日日听侍讲，但想那不过是治国之道，没想到他于诗词曲赋也如此熟悉，不由地看了看他，道：“凉覃碧纱橱，一枕清风尽睡馀。睡听晚衙无一事，徐徐，读尽床头几卷书。”他微一沉吟，笑道：“这也难不倒朕，听着。”抬头看了一眼前路的景色，徐徐吟道：“搔首赋归欤，自觉功名懒更疏。若问使君才与术，何如？占得人间一味愚。”我本是想开解他愁肠的，没想到他信手拈来，毫不费力，这一下，争胜之心徒起，想了想道：“常羡人间琢玉郎，天乞瑟点酥娘。尽道清歌传皓齿，风起，雪飞炎海变清凉。”他微笑，道：“看来你是要朕说出那一句了，这可是你自己逼着朕说的，那就是说你决意在宫中伴朕终老喽？”他既说的出这样的话，可知已明白全词的典故来历。我笑望着他，他道：“那你听好了，下半阙是：万里归来颜愈少，微笑，笑时犹带梅岭香。试问岭南好不好，却道：此心安处是吾乡。”“好！”平姑姑低赞。永璘对我道：“你也听朕一首，和得出来，朕有赏。”微一沉吟，道：“记得画屏初会遇，好梦惊回，望断高唐路，燕子双飞来又去，纱窗几度春光暮。”我正要应，微暮下，见他双眼熠熠闪动，心中不由一动，又颊顿觉发烧，低低道：“臣妾不记得了，皇上真是博学。”他哈哈大笑，附在我耳边道：“你不是不记得，是不想说，是不是？”我别转了头。他也不再追问，抬头看见一处宫阁，回头问：“那仿佛是清太嫔的住处？”刘全道：“皇上记性真好，那的确是先帝的清嫔处住。”他想了一下道：“倒是好久没见她了，既来了就去看看吧。”放开了我的手，我略略后退一步，跟在他身后去探望清太嫔。
清太嫔先帝后来独宠的嫔妃，先帝宠幸她不及半年已崩逝，她也并无一子半女，不过二十多岁的年纪，容颜娇好，只是孤寂得久了，难免憔悴郁郁。永璘对她倒颇为尊重，进屋后先在先帝的牌位前叩了头，跟她闲聊了几句，又让人去拿新贡进的应时鲜果给她送来，温言宽慰后才带了我出来。我们走得远了，我还看见她倚在门边目送我们。
我对永璘道：“她真美！”“嗯，”永璘点点头，道：“她是状元之女，十六岁入宫，亦是满腹才学，当年先帝宠爱她时，朕也曾见到先帝携了她的手，在太液池边漫步对咏，那时的清嫔风华绝世，柔情万种，宫中人莫不自惭形秽。”我见他又要沉郁下去，忙抱着他道：“臣妾可没她这么能忍寂寞，皇上务要珍重龙体，臣妾才可终身有托。”他笑：“朕比先帝的身子好多了，也没那么多宠幸在身。你三哥上次说朕能活到八十岁，若果真如此，亦属长寿，你可要陪朕到那个时候。”我笑：“人都称皇上万岁，偏三哥说皇上八十岁，三哥真该打。”“世上有几个万岁的？”他笑起来，道：“能活过五十的帝王都不多。朕本以为活到六十已是强寿，上苍却要朕活到八十，那朕更不能有负皇天厚赐，要好好挣下一份江山，一可对列祖列宗，二也可交给子孙享用。”我道：“皇上八十岁时，臣妾都鸡皮鹤发了，那时的皇上哪还记得臣妾？臣妾可不要活那么老。”他忽的浑身一激灵，沉下脸，斥：“胡说，朕的寿是上天所赐，你的寿是朕所赐，朕要你陪着朕，你就得陪着，哪由得你自说自话？回宫去后抄一百遍《寿经》，记着，不准偷懒让人代抄，朕要一篇篇查看的。”我不知道他为什么忽然生气，放开手，老老实实应声噢，回去抄呗，这么一扰，我也没心情逗他开心了，两个人又恢复了开始的沉默，挽手慢慢地走。
到了上元宫宫门口，他还不肯放开手，只望着我微笑。我见仪嫔的太监在后面伸头，便知她急了，这已经是第三次催请了。心中虽不舍得他走，口上也只能对他道：“皇上去吧，仪嫔等皇上许久了。”“再过一会儿。”他道：“还早呢。”天都黑了。仪嫔定是在等着他晚膳，我不忍心她空等，道：“皇上，臣妾要用膳了，皇上还是速去吧。”他道：“正好朕也饿了，索性在你这里吃了再去……”“皇上——”我捏他的手，示意他别再说下去，道：“臣妾这里传膳还得一会儿呢，仪嫔那儿想是早已做好了，皇上既然饿了，不去吃现成的还空着肚子在这儿等么？”示意他速速过去。他无奈地笑笑：“你不用撵朕，朕知道了，这便过去就是。你用了膳后早些休息，睡前着人去告诉朕一声，朕也好放心。”我点点头，硬是从他掌中抽回手，他若有所失地慢慢放下了手，目光仍盯着我。这要耗到几时？我狠狠心，道：“平姑姑，关宫门！”走进宫去，宫门在身后关上，心里亦是一沉，无奈地叹了口气，缓缓走回屋。
平姑姑知道我想着永璘，有意开劝我，笑着道：“奴婢听娘娘刚跟皇上念的词牌真好听，娘娘似乎是知道那下半阙了，不知因何却推不知，这会儿可能告诉奴婢吗？让奴婢也长长学问。”我轻叹一声，念给她那下半阙：“那日绣帘相见处，低眼佯行，笑整香云缕，敛尽春山羞不语，人前深意难轻诉。”她思索片刻，笑道：“皇上这是故意叫娘娘说喜欢他呢。皇上真坏，难怪娘娘不肯说。”我让她拿出安姑姑送的衣鞋，一件一件看着，忽地想起姐姐那封信，便让她取来。
姐姐送的也是小孩子的衣袜，信中说岑无忌入了吏部，做了个小职司。此批进士留在京都的极少，皇上留下他，显是不忍看我再受姐姐离别之苦。姐姐不比嫂嫂，嫂嫂贤淑温婉，大哥因是长子，两弟未曾婚配，二妹却已嫁出，家中已无女子照顾母亲，便叫嫂嫂代行人子之道，侍奉母亲，自己单身赴任。姐姐是断不会放心姐夫一个人外出做官的，必然会随行。那我们姐妹势必分离至少三年。永璘因觉得大的事情上已是万分对不起我，故在岑无忌身上便想有所补偿，否则，我哥哥以探花之身尚远调州县，岑无忌只是二榜进士，又何能留在京城任职？何况又是吏部这么一个让人眼红的衙门？他之所以这么迟才授职便是想等同科进士走得差不多了，才不致于太招人眼，用心如此良苦，我也不能不感动。永璘有时也傻得可以，这种事我都看得出来，朝中那些混迹官场多年的老手又怎会不知？只是皇上既下旨，又是一个无足轻重的从六品小差使，大臣乐得睁一只眼