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凤琴羞态不改，一手绞住斜肩的发尾，瞥眼瞅着地下，“就在下个月月底。”
“我这儿先恭喜了，到时一准儿送上厚礼。”青田笑意温醇，又问那二人：“你们俩呢？”
蝶仙摆了摆扇子，扇穗微微一扬，“我们前几日才提起这话，正待与他们好好商量呢。”
“怎么？”青田揪起眉，“这赎身之事是你们张口提出来的？”
对霞“嗯”一声，点点头。
青田坐正了身子，容色为之一敛，“一等小班中，客人要娶倌人，或倌人要嫁客人，只要一方开了口，另一方不允，那就是一等一的丢面子、不共戴天的深仇大恨。甭说孙孝才本就是三品京官，窑子里打混久的，就是那曹之慕，虽说打外地来，可也是声名远扬的风流公子，不会不知道这里头的深浅厉害。你们既说了这个‘嫁’字，他们自要一口应承。孙大人做了对霞你这些年，没人比你了解他性子，一文钱恨不得掰两半，等闲不肯破费的，你一下要他拿出这一大笔赎身银子来，只怕比要他的命还难。至于蝶仙你那位曹大公子，尽管出手豪华，没有一毫吝啬，可你想，他淮扬苏杭、五湖四海都玩了个遍，仍就家中一个老婆，连一房侧室也不曾添，不是家规森严，就是为人精明，看准了堂子出身的娶不得。你贸贸然说跟他回河南，他口中答应，心中到底怎么个盘算实在是不得而知。你们只想想从前那些客人们说要娶，咱们都是怎么玩弄心机把他们给混过去的？所以我叮嘱你们一句，倘若真想好了要嫁，务必小心经营、谨慎行事，千万别闹得天下皆知，最后却又被客人杀了个回马枪，要嫁嫁不掉，反失了自家脸孔，那可就得不偿失了。”
对霞显出了满面忧虑，“唉，姐姐说的是，我们又何尝不晓得他们多半是碍着面子，并非真心想娶。只是已走了这一步，就不得不步步为营地走下去了。”
第83章 定风波（8）
蝶仙单只大模大样地挥了挥扇子，“我知道姐姐是一片好意，可这话却也多余，只管放心，咱们从小在怀雅堂也不是白待的。哎呦，说了这半天话，都过午了。对霞，咱们得回房去了，怕他们也起了呢。”
对霞遂跟着起身，把裙面拽一拽，“姐姐，我们晚些再来找你说话，那两位昨儿都在这儿住局，我们还得回去伺候着。凤琴，你回不回？”
“我不回，”凤琴头一歪，冲青田嘻嘻笑，“我留下来陪姐姐吃饭。”
“呦，我吃得可素，该亏着你了。暮云，你去跟厨房说，让一会儿多做两个凤琴姑娘爱吃的菜送到这里。”青田一厢吩咐，一厢往外送了几步，看对霞和蝶仙飘飘曳曳，相携而去。一轮满日，红赤赤地升到了中天。
她若有所思地望一望，就拿手掩住了日光，退回阴影里。
5。
对霞回到房中时，孙孝才果然已起床，正翘着腿坐在床沿，由两个小丫鬟侍候着吸烟。他生得方头方耳，白白胖胖，养了一副好胡子，一看就是一副当道达官之貌。对霞与他问了几句话，就打发了丫鬟，自己替孙孝才举了烟锅，笑眯眯地揪住他一缕胡子，“嗳，那赎身的事情你到底替我筹备没有？”
话音甫落，孙孝才就叫烟呛着，猛一下大咳了起来。对霞忙帮着捶背抚胸，他自己也在胸口上拍两拍，仍有些哮喘连连道：“对霞，咱们也这么多年老相好了，有的话我本不想当面讲，怕害得你下不来台，可你老这么逼问我，我倒不得不给你一句交待了。”
才听了这一半说辞，对霞已不由得严霜罩面，而另一半说辞早就由孙孝才的嘴巴里毫不容情地吐出：“我也知道我在堂子里的名声，都说我小气、抠索，可我跟你说，我年轻时可不是这副德行。自打我十八岁中举就在这花丛柳阵里打混，那时候同我要好的倌人也不少，一个个缠着我海誓山盟，情话说得百子炮一般一串连一串。我当时只把这些话当了真，打典起全副的家私要将她们娶进门，谁知她们又一个个白赖起来，不是说父母不肯、老鸨不愿，就是说家累太重、亏空太大，闹了三五年，相好的倌人一个也没娶到手，反而家当都赔了个干净。这时候我才知晓倌人们说嫁人，不过是随口应酬之谈，客人要当起真来，那就是自寻的晦气。我今年也快五十的人了，咱们又这样要好，何必非像那些小孩子一样讲嫁讲娶？嫁不成就不要说了，就是嫁得成，万一你嫁我后再有些不像意之处，那时候闹起来就不妥当了。因此我看，这件事还是从长计议吧。”
对霞虽料着和孙孝才必有一番周旋，却不虞他竟直接抛出了这样一席精毒之谈，陡不妨气冲顶门，背过脸去就掉下泪来。孙孝才伸手扳转了她的脸，但见泪染胭脂，便和声认错道：“我这话说得太急了些，是我不对，只好请你多担待了。”
对霞牵出条合欢粉荷帕，低头揾泪，“只怪我自个不要脸，又不是青田姐姐、照花妹子那样的红人，也敢说‘嫁人’？送上门来也没人要。”
孙孝才探出身，将烟具往床边的高几上一放，“你这话可就是闹脾气了。虽说‘娶妻娶德、娶妾娶色’，可娶回家中的我多少也要她的一点子真心，否则若贪色，外头有多少流连不得？不瞒你说，就是你那花魁姐姐段青田今儿要嫁我，若待我不诚，我也是不肯的。”
对霞听这话略有转机，心头飞快地转动着，面上也愈加哭出个雨打桃花，“我原也是正经人家的闺女，只因爹爹好赌才把我卖进堂子里。我十二岁开始做生意，到今天有过相好的客人也有那么十个八个的，可这些人里竟没有一个是我自家情愿，不过吃着这碗饭，有什么法子？只从四年前见到你，我就再也放不下，你有一天不来，我心上就像少了什么似的，横来竖去地不舒服，对别的客人再没有过这样的心心念念，当中什么道理我自家也说不出，想来该是和你前世有缘。这话不是我说，是你自个才说的，你为人又不大方，除了做花头的场面钱，私下贴补有限得很，你只拍着心口想想，除了这一堂家具、那几件翡翠头面，这几年你还替我置办过什么大件东西？可我跟你要好原不图这些，只求你心里多少记挂着我这个人，令我终身有靠。你不念着我这份心也便罢了，竟将我说成是那些借嫁人敲竹杠的无良倌人，叫我如何不伤、如何不怨？”
孙孝才伸臂搂住了对霞一身的丰满，瘦叹一声：“你要怨，就只怨咱们遇上得晚了。你这些说话搁在十年前，我就是砸锅卖铁也要娶了你回去，只可惜，同你一样的说话，我已听不一样的人说过了千百遍，再不能信的了。就算你是真心，也只好珠混鱼目罢了。”他老成的面上闪过一丝近乎忧郁的厌倦之情，直眼望来，“对霞，我肯向你坦白讲这些，已算是待你有心了，望你不要再做多想，咱们还同以前一样岂不很好吗？”
对霞默然垂泪，良久，把头靠住了孙孝才的肩，“你都这样说了，我也不便再说什么让你为难。我既是真心对你，只要你觉得好，我是怎么样也无所谓的。”
孙孝才见对霞这般懂事，更动了可怜心肠，抚弄着她的背，又在她鬓角一吻，“一会子我不是要在这里摆牌吗？这样，晚上再连着摆一台酒，替你挂双双台，省得你总骂我小气。”
对霞笑出来，一拳捶在孙孝才的大腿上，“讨厌！我这样是为了向你讨牌酒的不成？”她的语气娇中带软，软得像一个女人的腰身；但在她眼底深处却掠过了一抹恚怨的狠硬，硬得，像一颗女人的心。
在孙孝才的怀中，她把眼珠滚两滚，须臾就心有计较。带笑挣开了身子，走几步到房门边，“兰蕊、兰蕊”的叫两声。一个眉目精干的十六七岁的大丫头走上前，“姑娘有什么事儿？”
对霞挨过身，嘴贴耳地和兰蕊说了又长又快的一段话。兰蕊的神情微微有变，末了，向里头的孙孝才觑一眼，面向对霞点头道：“知道了，姑娘放心。”
对霞又提高了嗓门，将手冲外一指，“孙老爷下午要在东厅摆牌，一会子客人就要到了，你快去叫他们预备着。”
“是。”兰蕊也高高地应一声，打起帘子去了。
廊道对过，蝶仙也早已回了房，房内透出来阵阵笑声。
缠枝鹦鹉的花门帘后，雕漆百龄小圆桌旁，坐着一个二十五岁上下的年轻男子，仪表亭亭、丰神濯濯，手里托着碗，往口内送着一点火腿青笋粥，边吃边说：“正是正是，我也说这个人贼得很，不可深交。”话间微带着河南口音，正是豫州大户公子——曹之慕。
蝶仙就倚坐在一旁，蛾眉挹翠，饧目流波，把手指搁在曹之慕的内腕上轻轻抚动着，“就是说呀，听说他不仅坑了朋友几千银子，而且从前有一个相好的倌人，口口声声说要娶人家回去，让身边人都叫‘姨奶奶’，最后自己却一走了之，不单赎身的款子一文不掏，反留了许多欠账叫这位姨奶奶卖身替他还，你说还有没有这样的无耻之徒？”
曹之慕拍案，“的确无耻之至，要是我，倒是情愿自家卖身来替姨奶奶还账的。”
蝶仙笑着搡他一把，“我倒不用你替我还账，只替我一五一十地赎了身就是天大的好人了。”
曹之慕正将汤匙递到口边，却又重放回碗内，连碗也放下，“怎么，你那日说要嫁我竟是当真的？”
蝶仙一下双目倒立，“怎么，你答应了娶我，竟是假的不成？”
曹之慕倒无一丝的急色，笑笑地瞄着她，“倒也不是真的假的，我这几年替家里跑生意，来来去去总是住在堂子里的时候居多，各地的脂粉也算粗有领略，总觉得做倌人的，南也好北也好，都是一般的脾性，成日应酬客人，身子惯于忙忙碌碌，心又惯于散散淡淡。若嫁了人，一天拘在家中无事可做，总免不得生闷，心就更要烦躁了起来，万一撞上个风流子弟，保不住不做出那昧良失节的事。所以多有名妓嫁了人，不出一年半年，或被赶出来，或自己求去的丑闻闹出。我想着你我