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合身的白色燕尾服，这身简洁干净，没有任何多余装饰物的着装瞬间让渺小的他淹没在了人群之中，大半个钟头都没人搭理。他也乐得清闲，只在餐饮区溜达。
“兰德。”在充斥着陌生面孔的陌生地方，终于碰到位熟人，和他同一个导师的同学，总爱出风头的乔伊斯？科林。“来那边，给你介绍些新朋友。”
“呃，不用了。”兰德缩在角落里，努力让自己当一朵称职的壁花。斯托克大家长终于在忍无可忍之后，对自家小儿子下达死命令，逼他不得不参加这次宴会。威尔伯不愿意承认，其中还有某个原因是儿子收到的新年礼物，那让他忽然意识到，是时候该给兰德介绍些异性朋友了。
“嘿，这样可不行。”乔伊斯不由为这位沉默寡言，自开学来与他对话未超过十句的同学叹气，“你不是打算一直傻站着吧？”乔伊斯不是第一次参加社交界的聚会，出席丰收晚宴也已是第二回。他对圈子里的那些规则早就摸得透彻，因此对兰德这位理应光鲜亮丽地站在灯光下接受他人艳羡甚至嫉妒的目光，而事实上却像小狗般瑟瑟缩在阴影里还想要人忽视其存在的同龄人表示万分无奈。
“也不是‘傻站着’。”兰德诺诺，他不知道如何跟别人相处，或者说，他不知道该怎么表述自己的想法。每当他试图与别人交往，却总是差强人意。他与会场中那些交谈甚欢的人相比，显得格格不入。
“放假前没来得及问你要不要互换新年礼物。”乔伊斯突然想起了什么，不确定地问道，“新年的时候，你不会一份礼物都没收到吧？”
兰德被说中秘密，不由脸上发烫，神色有些难堪。幸而今年还是有所收获，于是下意识地辩解道：“有一份。”
“哦？是什么？”乔伊斯没问是谁送的，反倒好奇起了礼物内容。其实当他得知兰德是斯托克小公子时，也不是没动过结交的心思。新年期间也有考虑过给对方寄礼物，可惜他思忖了半天也没想到该送这位整天神游的同学什么东西，难道要送睡袋吗？
“曼切菲尔榛子。”兰德小声答着，他也知道这是入不了上流社会人眼界的普通东西。
“噗！”乔伊斯的汽酒全贡献给了大地，“不是吧！哪个女生送的？！”
“不是女生啊。”兰德眨着朦胧的双眼，疑惑不解。【为什么会是女生？难道斐洛瑟是女生吗？】
“啊？！”乔伊斯有些傻眼，像被无形的手掐住了脖子般，张大嘴却不出声。许久才不自然的干笑道：“不是女生吗？那是……哈哈……原来这样，难怪……那个，朋友在找，我过去了。”
兰德失落地看着他步履蹒跚，却迅速离去的背影，心里莫名的沮丧。
【刚才不是还聊得好好的吗？果然还是不行，是我说错什么了吗？】
曼切菲尔榛子的生长条件十分苛刻，要在有充分阳光照射，又有雪水灌溉的高山之上才会生长。因其外型酷似心形，所以又名爱情果，是用来表达情意之物。在讲求利益联姻的贵族之间，很少会有人送这东西，也只有思春的少女才会装上满满一盒送与暗恋的男性。
时间倒退回十天前，在远离帝都的北部山城艾伦尼恩，斐洛瑟出神的望着山头上的曼切菲尔榛树，无视迎面吹来的寒风，笑得一脸荡漾，让看到这一幕的雇工们不寒而慄。
在宴会进行的同时，皇宫深处某地，某条走廊底端的某间房内，月光被挡在厚实的窗帘之外，整个房内只亮了一盏小小的台灯。就着微弱的灯光，可以看到这是间豪华的书房，书桌边有两个人影，这两人沉默不语，安静地只听得到纸页翻动的声音。
“果然是因卡纳教团。”这俩人就是欧利安德和威尔伯。
中年后稍显福态的欧利安德端坐在红色天鹅绒椅上。威尔伯倚着书桌，站在他身边，细细浏览着一叠厚厚的报告。
“那个黑影，你怎么看？”他们在讨论的正是几个小时前传回的卡吉拉废墟调查报告。从这份报告中看，斐洛瑟等人会掉到地下暗室，完全是个意外，没有任何证据能证明伊恩看到的那个黑影确实存在。
“不好说，就目前来看，意外和非意外的可能性各占一半。毕竟当年因卡纳的大部分据点都已摧毁，而这个据点的地下暗室是由于空间魔法的掩饰才得以幸存。”
“毕竟？哼，你什么时候变得如此不谨慎。”
“这个空间魔法需要大魔导师才能完成，我们根本不可能察觉，继续搜查已经失去了意义。”
“你的意思是放弃后续行动？”
“您知道，就我个人而言，不希望这件事闹大。”
“就是因为知道，所以才派西泽去探查。”欧利安德显得有些烦躁，他变换了好几个姿势试图让自己更舒适。“你就不怕这是针对你那宝贝儿子的？”
“除了你我、黛西和西泽，没有人知道这个秘密。”在这份报告中，也提及兰德那疑似读心术的表现。
“自从你带回了那个女人后就将帝国放到了第二位。”欧利安德语气十分幽怨。
“亲爱的欧利，以后就是年轻人的天下了。”威尔伯大笑着拍了拍身边人的肩膀，“西泽和巴尔奇关系很好，这是个给予他们磨练的大好机会。”
“威尔，你还是一样无耻。”
“谢谢陛下的赞美。”
作者有话要说：瓶颈了……卡了很久
14
14、第十四章 。。。
大地回春的三月，兰德踏上了回归校园的路途。不同于半年前行程中的忐忑不安，此次他倒是心甘情愿，自个儿收拾了包袱上路。究其原因，不过是他终于交到了人生中第一个会在新年互换礼物的挚友。收到斐洛瑟的礼物后，黛西立刻督促儿子寄回礼，在威尔伯多次阻挠未遂的情况下，兰德送了一枚不算太珍贵，但做工十分精巧的宝石袖扣。
明天就是开学的日子，诺维亚那两扇气势宏伟的大门早已打开，门口两边的空地上，各类马车停了个满满当当，堵得后来的马车都进不去。兰德打发了车夫，自个儿拖着比去年轻上那么点儿的行李进校。
“兰德，假期过得如何？”在校门口，他碰到了同样独自扛着大包小包的鲁斯恩。
“挺好。”兰德羡慕地看着对方就算扛着重物也依然优雅的身姿，哪里像他这么狼狈。
“鲁斯恩，兰德。”一个欢快的声音叫住了他们，是第五小队唯一的女生，乐芙。“正好碰到你，给你个东西。年前忘了问你要地址，只好现在给你了，新年快乐。”
“啊，我这也有一份给你的。”鲁斯恩也从行李中拿出一个包装精致的礼盒。
“谢谢。”兰德满脸通红的从他们手上接过礼物，吞吞吐吐地说道，“呃，我没有准备礼物。”
“没关系，明年补上两份就是了。”乐芙爽朗的拍着他的肩膀，眼睛笑成了弯弯的两道月牙。
鲁斯恩看看时间，便邀请两人放好行李后一起共进晚餐。乐芙自然很乐意与他们交流下假期感想，兰德却有些想推脱，不过鉴于已经没准备人家的新年礼物，他就没好意思开口拒绝。
“这个学期也不太平啊。”鲁斯恩颇为感慨地看着餐厅里明显有些浮躁的学生。周围细碎的谈话声络绎不绝，间或还伴随着阵阵惊呼。
“嘿，我可是一直期待着这天。”乐芙的语气里透着跃跃欲试的冲动。她努力克制着激动的心情，却仍是一不留神让汤勺敲到了盘子，发出清脆的响声。
迎着兰德疑惑的眼神，鲁斯恩解释道：“五月有四年一度的火炬花杯校园竞技大赛。”
“火炬花杯校园竞技大赛？”在兰德的记忆库里完全没有这个名词，这也不能怪他，谁让他是从来和比赛这种事物无缘的生物呢。在他印象里的最近一次参加记录估计也是十年前和黛西在亲自交流中的双人三腿跑步了吧。
“你怎么可以连这么有名的比赛都不知道？！”乐芙恨铁不成钢地死瞪着兰德。“由维斯特瑞安帝国的肯亚迪学院创办，之后迅速推广至全大陆。”
维斯特瑞安是与嘉卡和斯诺里并肩的三大帝国之一，传说他的开国者是位非常富有魅力的女性，因而这个国家总是盛产众多浪漫的传说以及创新家。
“只要是在普雷科特大陆上的学校都可以报名参加，每个学校可以派出参赛的人数是学校总人数的百分之一。”鲁斯恩也加入了解说的行列。
“事实上，一百人以下规模的学校，除非是特别出色的学生，否则根本没有参赛机会。”乐芙无奈的耸耸肩。这个规定是为了限制参赛人数，就算如此，每年比赛也仍是有成千上万的选手。
“当然，还有种情况就是学校本身历史深厚，像普朗特魔法学院，虽然他们总共只有三百个学生，但可以派出二十名代表。”整个普雷科特上可以有次殊荣的学校有四个，这四个中，只有一个武技类学校，剩下的三个都是魔法学院。
“顺带一提，我们学校的参赛名额是二十五人。”
“诺维亚非常乐意参加这个比赛，因为他划分武技和魔法两个部分。”也是因为这个比赛，奠定了诺维亚“斯诺里帝国堪称首屈一指的综合学院”这个美称。
“单项前十名的学生会有丰厚奖励，综合实力前三的学校也会获得三大帝国联合颁发的锦旗，而下一届比赛的举行地就会选在上一届综合实力第一的学校。”
“上一届的冠军就是我们学校哦。”
“所以说今年的比赛将在我们学校举行。”
“好了，时间不早了，明天还有选拔赛的报名，大家早点回去休息吧。”鲁斯恩体贴的又叮嘱了兰德许多注意事项。兰德的脑子里被塞进这么多信息，一时间感到头晕目眩，最后他下了个结论，那就是——这比赛再怎么着也跟他没关啊。
大部分学校都是预先在校内进行场比赛来选出参加火炬花杯代表，诺维亚学院也是如此。在正�