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这是他保护娃儿的方式。
给他一个名字，入族谱、受到关注、有了明确的地位。
他，名唤严知恩，是严府的义子，不再是藉藉无名的弃儿，哪一日不着痕迹地消失也不会有谁知晓。
他将小恩带在身边，亲自教养，两人同桌而食，同室而寝，他一句句教着足三岁仍拙於言语的孩子说出第一句完整的话语；也握着孩子的手，习出人生第一笔划，认着自己的名。
府里请了夫子，醉心书海、求取学识是严君离唯一热衷之事，即便病体羸弱，也不曾荒废，因而，严世涛为他请来本朝唯一连中三元、曾辅佐两朝天子的老太傅为他传授学问。
或许，传言并非全然无稽吧！严家少主确实天赋过人，年方十二已然挥墨成章，文采似锦，坊间夫子已难当大任。
每日辰时，他早起上书轩时，小知恩明明一副睡不饱的模样，也不知坚持什麽，揉着眼，小手揪握他衣角，硬是在後头跟得牢牢的。
他上课时，小家伙会安静乖巧地坐在他身旁，不吵不闹，时而有模有样地摇头晃脑，也不晓得听懂与否，那憨态可爱逗趣得惹人怜。
大多时候，他会给知恩一管笔、一叠宣纸，总爱追随着他的小知恩，会依样画葫芦抓起笔管胡画一通，他若得了空，会不厌其烦，一回又一回地导正拿笔的确切手势，一描一捺地领着他写。
「严、知、恩——」
这三字，小知恩已然识得。
「哥哥，名字？」
「我啊！」就着小娃的手，写下三个字。
那在自己之後，小娃识得的第二个名——
严君离
从此，看进眼底，记入心坎。
成就最初，也最终的记忆，一生守牢。
一之二 借寿三十挽君魂
春末，夏至。
秋去，冬来。
那年隆冬，严君离先是染了风寒，後又引发陈年宿疾，心房绞痛，寒气入侵，时而高热不退，时而四肢僵冷，每每发病便是昏沈数日，不晓人事，整个冬季缠绵於病榻。
直到初春回暖，病情才逐渐缓和。
能够下床走动时，脑海首先浮现的，是那张憨甜可爱的稚容。
那总要将他缠得牢牢、片刻不离的孩子，因他病魔缠身，怕孩子体弱，染了病气可不好，便狠下心肠将他带开。
在观竹院里，有他的人守着，倒是不担心孩子会受委屈，只是偶尔，病得糊涂的神识里，总听见那含糊的奶娃音，声声喊着「哥哥」。
数月未见，不知小恩如今可好？没见着他，可还在哭闹？
心头惦记着，当下无法再多等片刻，命人请了奶娘过来，了解他卧病这段时日里，严知恩的情况。
——小少爷很乖，初时还会闹着要找您，不肯睡、坐在桌前眼巴巴地望，等着您来陪他用膳，喂他喝甜汤。
後来，也不知是等得饿了、困了，渐渐不会再坚持非得等到您才肯吃睡。
他乖巧地吃、乖巧地睡，不大爱说话，但您教过他的事，他都记得，还是每日辰时会上书斋去，太傅先生把您没教全的千字文都补齐了，他现在笔管拿得可稳了，挺像一回事的，每日都要花大把时辰窝在书斋习字呢。
「喔，是吗？」听完奶娘的报告，严君离嘴角泛笑。
他的小知恩这麽懂事，他迫不及待想见见小家伙，好好夸他两句。
这个时辰，应是在午憩吧？
他让侍婢搀扶下榻，前往严知恩寝房。
小家伙正配合地张手让侍婢脱下外袍，见他进房来，呆望着。
「小恩。」他微笑张手，等着小家伙扑向怀抱。
严知恩没有动，甚至，往床榻内缩去一些些。
动作不明显，但他察觉到了。
怎麽回事？以往不是远远瞧见他，便会主动飞奔而来吗？
「小恩？」他困惑道，对小家伙的陌生疏离甚感不解。「是哥哥啊，不记得了吗？」
严知恩还是没动，只是安静仰首望他。
真不记得了？
也是。
孩子忘性大，分开了几乎一整个冬季，会对他感到陌生也不足为奇。如今小恩较为熟悉信赖的，应是奶娘和随身照料的婢仆吧！
不得不承认，这让他有些许小失落。
他原以为，那个万分依恋於他的小家伙，被隔在房门外时，还听得见那惹人怜的哭音声声唤着「哥哥」，应该多少会有些许想念他的……
他让婢仆退下，移步在床沿落坐，抬掌抚了抚孩子的头。「真不认得哥哥了？」
严知恩仰眸，几不可察地轻摇一下头。
「那怎麽不喊？」
小家伙眼儿左瞟右瞟，不哼声，默默垂首，指尖抠玩着锦被上的绣图。
见他只是一迳沈默，问三句也没答上一句，分明认生得很。
严君离没再勉强他。「不是要午憩？睡吧！」
以往，每回哄知恩睡，小手总要揪握住他衣衫一角才肯闭眼，如今，双手安安分分搁在被窝底下，也不再缠着要与他一道睡了。
他拉好被子，将小小身躯掩实了，又坐上一会儿，静待孩子入眠，这才起身离开。
时序入春，严君离病势日渐好转，与严知恩却依然生分。
几回让奶娘抱着孩子过来一道用膳，总是规规矩矩，乖巧得几近疏离。
看着端坐桌前用餐的模样，严君离脑海总是想起过去，那使劲要攀到他腿上的执着姿态，有几回，刻意不理他，看他攀上一些些，又滑落一些些，奋战不懈，逗得人好乐。
他想念，总是盈满怀抱的淡淡乳香味。
以往，他是小恩空寂世界里唯一的仰望，那双明亮的眼，总是专注地望着他。如今，他已不再是小恩世界里的唯一，会有愈来愈多的色彩填入那小小的心房，他的存在，将会日益淡浅、日益微弱……
那是头一回，他领受到，原来不再被需要的感受，如此惆怅。
早膳过後，没了那道小小身影缠赖在身旁，偷得片刻悠闲，悠闲得——竟有些许寂寞。
原想到书房取两册书来打发时光，甫踏入书房口，便见着埋首在宽大檀木桌前的小小身子。
啊，是了，奶娘说小恩每日会练上一个时辰的书法，这时候正是他习字的时辰。
他没走进去，静观了一会儿。
一笔、一划，一描、一捺，小人儿练得认真，心无旁骛。
只不过——
小人儿坐在他的书桌前，手短、脚短，整个人几乎要被那张檀木桌给埋了。
怎就没人替他张罗适合他的桌椅呢？
他暗暗记下，回头得找木工为小恩造张高些的椅子，再铺上几层软布，如此才会舒适些。
没惊扰孩子习字，静静地转身欲离，严知恩突然在此时抬起头，发现了门外的他。
他笑了笑。「你继续写，我只是过来找本书。」
取了书，本要离去，那个几日来已不会再主动亲近的孩子却突然跳下木椅朝他奔来。
他停步，垂首睇视。「有事？」
小恩别别扭扭，磨蹭了半天也没进一步动作。
他耐心等候着，等不到明确的表示，又见小手紧捏着几张宣纸，他试图推测。「那个，是要给哥哥看吗？」
对方又犹豫了好一阵，才慢吞吞地递出。
在他病倒前，已教导小恩一句句开口学习语言，只是还没能做得更好，这孩子还不善於表达情绪，得要人一步步诱导。
担心孩子是不是受了委屈，他接过宣纸细瞧——
严君离
一张宣纸，整齐地写满他的名。
「你每天，都在练这个？」
小恩怯怯地点了下头。
记忆中，那双明亮的大眼睛，正仰首望住他，像在期待什麽。
「小恩好棒，字写得真好。」严君离赞许地摸摸他的头，不吝惜给予肯定。
从连毫笔都拿不稳，到准确工整地一笔、一划写出他的名，用了一整个冬季。
「小恩没有忘记哥哥，对吗？」在兄长病着的时候，他想着要听奶娘的话，认真读书，练好哥哥的名字，等他病癒了好给他看。
「既然没有忘，为什麽不喊我？」从他能够下床走动开始，小恩没有喊过他，一次也没有。
他原以为，那是感情生疏了，才处处与他保持距离，如今看来，似乎不是。
小恩还记得他说过的话，记得严君离，记得严知恩，记得哥哥的万般疼宠。
「可以吗？」
一句话，问愣了他。「为什麽不可以？」
或者，他应该问——「谁说不可以？」
「奶娘说……哥哥病了……」
所以不能吵，不能烦扰他，要让他安心静养，也不能再和哥哥睡，不能动不动往哥哥房里去。
奶娘的立意，严君离不难推想。「还有呢？」
「梅香……」
这一回，说什麽都不肯开口了。
梅香是爹身边的人，在他病中，随着爹一道来观竹院的次数相当频繁。
这也不难推想，看来，梅香是对小恩说了不少不该说的话。
会收小恩为义子，只是顺了他的意，爹从来就没有把小恩当成自家孩子看待，那些对待下人，该有的主从分际、尊卑之分，爹向来极为重视。
「奶娘说得对，哥哥那时生病，没办法顾着小恩，但是现在好了，所以没关系。至於梅香，她说得不对，哥哥不理会，小恩以後也不用理会。」
严知恩歪头，想了又想，一知半解。
也难为他了，人口一句，说的尽皆不同，才四岁的娃儿，莫怪要被他们弄得晕头转向。
「往後，小恩要是心里头有想不明白的事，就来问哥哥，哥哥一生都不会欺你。」
严知恩思考了好久，终於点头。
「好乖。来，写给哥看看，你这些时日还学会什麽字？」回到桌前，一把将孩子抱坐在腿上，高度刚刚