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周承元控制住狰狞的表情，把西边的事情说了。袁无双也没有考虑，立刻回绝。周承元砸著桌子站起来，叫道：“我是东家，你做掌柜，叫你去你就去！”
袁无双笑著摇头，平静的说道：“西边我不回去，掌柜也能不做。东家的心思，我明白。现在凝脂是我弟弟。在京城里再找一份生计不难，再找一个弟弟却不容易。东家有什麽手段大可以使出来，老是做这些背地里的算计，倒显得小家子气了。”
周承元听了，脸涨得紫红，讷讷地说不出话来。人他撵不得，只能另想办法。
袁无双看东家没了话说，就抬腿出门。脚正悬在门槛上方的时候，他听见了周承元的话，“说到弟弟，你不想知道袁无瑕的消息？”
袁无双心里一惊，脚被门槛绊住，狠狠摔在地上。他狼狈地爬起来，逃跑似的一路奔出了周府的大门。
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周福看自家爷坐在那里发呆，犹豫了一会儿，终於上前说道：“爷的心事也不难办。”
周承元瞪了小厮一眼。周福赶紧说：“戏文里不是经常唱什麽英雄救美吗？爷也照样来一出不就得了？”周承元听了，觉得虽然荒唐，却也有些道理。英雄救美要是不顶用，戏就不会那麽演了。此时，周承元的想法就像堵塞的洪水找到了出路，能做的事情立刻冲破了重重阻碍，都在他脑子里奔流。
袁无双跌跌撞撞回到家里，凝脂看见，吓了一跳。他叫一声“哥”，却见袁无双眼睛里含著的泪水，经这一声叫，都流了出来。凝脂惊得不知所措，想袁无双下午去了书局，从书局回来就成了这个样子，赶忙拢拢头发就要出门。
袁无双悲戚地说道：“你去哪里？”
凝脂犹犹豫豫，说道：“去，去，看看买些菜。”
袁无双擦掉眼泪，往边上饭桌上看了一眼，说道：“你饭都做好了，还买什麽菜。坐下吧。”
凝脂乖乖坐下。袁无双接著说道：“你想回家乡看看吗？”
凝脂摇摇头，泪水渐渐盈满双目，却努力睁大眼睛强忍著不让泪水流下来。“不想回去，回去娘也不待见我。说不定，我是娘捡来的也不一定。”
袁无双摸摸凝脂的後颈，说道：“吃饭吧。吃了饭，我有话跟你说。”
兄弟两个坐下来慢慢吃饭。只是袁无双满腹心事，自然没有胃口。凝脂一边看他的面色，一边难以下咽。一顿晚饭，吃得沈闷寂静，过了半个时辰，干粮都进了肚子，菜还剩下一多半。
这时候，沈闷了一天的周府却喧哗起来。大门敞开著，三三两两的魁梧大汉，进进出出，行色匆匆。周承元坐在花厅里，一幅怡然自得的样子。他一面捧著茶慢慢啜饮，一面从容地和坐在下首的人交谈，哪里还有白天那暴躁的样子。
坐在左边的一位青年笑道：“周老爷决心要办的是一件好事。我们自当有力出力。只是北边安全了，京城近郊恐怕就──”
“无妨。这次留出松懈的一面，是为防贼寇被逼急了祸害当地的百姓。我已经和宁将军商议好，只要贼寇都逃到京郊，自有军队负责缴清。这一点，各位不必忧虑，只需费心办好现在要办的事情。”
坐在两边的人齐齐点头，又说了几句客套话，就纷纷告辞。周承元靠在椅背上，笑得得意。周福一面给他换上新茶，一面小心说道：“爷，这动静会不会太大了？为了一个──”
周承元止住笑，阴沈地看了周福一眼，说道：“什麽为了一个？京城北边的那一带山，藏了多少山寨。往北边走的商人，有几个不是被他们打劫过的？就不算那些商人，他们祸害的百姓还少？若不是碍於山高林深，朝廷不好动作，早就清理干净了。”
周福听自家爷把一番口是心非的话说得理直气壮，直恨自己多嘴说什麽英雄救美。刀枪无眼，不出什麽大乱子，他就谢天谢地了！
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自那天以後，书局里很是平静了几天。袁无双却有些魂不守舍。他不想看见周承元，却想听再听听弟弟的消息。两年前，弟弟像是潜到水底的一条大鱼，他再也看不到弟弟的踪迹，心头却永远抹不去弟弟消失带起来的一圈圈涟漪。
回到家後，看见凝脂正一面落泪，一面收拾衣物，袁无双不由得有些烦躁，却只能耐心地柔声问道：“怎麽了？不过是要和你回乡看看，又不是不回来了，你落泪做什麽？”
凝脂还没有答话，就听见外面有人打门。他赶忙用手背抹了两下，匆匆忙忙地跑去开门。他一边开门，一边说道：“郑大哥，明天──”话还没说完，凝脂就被吓得後退一步，望著门外笑著的周承元嗫嗫嚅嚅说不出话来。
周承元也不见外，自己一推半开著的门，大步迈进来。他看见凝脂还傻傻地站著，一把拉过来，像狼狗盯著骨头一样看著凝脂。周承元捏捏凝脂的胳膊，皱眉，肉少了些硬了些，跟著个穷掌柜一起住能吃到什麽好吃的。
凝脂被捏疼了，想抽出自己的胳膊又抽不出，原就哭得有些红的眼睛越发加了些水汽。他生气地瞪著周承元，周承元这才注意到凝脂像是刚哭过的，他定是在袁无双那里受了委屈。周承元放开凝脂，看见袁无双立在门边，眼神有些复杂地望著自己，便几步走过去。
“东家有事？”袁无双问道。他盼著周承元开口，又怕听到自己不想知道的。
“这几日天气太热，我看书局的师傅们也都干不下去。正好，我在西边有一片山林，後天叫大家都去，打打猎，玩一玩。到时候，”周承元看了凝脂一眼，接著说道：“叫你弟弟也去。”
凝脂一直扭著头，盯著门不看周承元，听到打猎的时候，却心中一动。小时候，同村的孩子们都到地里抓野兔。那灰色的圆球，一跳一跳，跑得飞快。他忍不住回头看袁无双，期望著哥哥能答应下来。
袁无双在心里嘲笑了周承元一番，什麽打猎，少不得是个圈套，要把凝脂套进去。可他看见凝脂期待的眼神，略犹豫了一会儿，点头答应了。
周承元见了高兴，也顾不上去屋里喝口茶水，就又出了门。走到门口的时候，不忘又看一眼凝脂，说道：“袁掌柜，不要忘了叫书局的师傅们早些准备，後天一早，我就叫马车去接。”
凝脂关了门，试探著问道：“哥，那明天？”
袁无双回道：“等打猎回来，我们再去。”周承元走得利索，他心里却忍不住有些失落，究竟没听到弟弟的消息。
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第二日便开始下雨，断断续续，直下到次日清晨。凝脂一早穿戴整齐，和袁无双一起往书局的方向走。清凉的风吹在身上十分舒爽，凝脂禁不住笑著看向袁无双，袁无双长吸一口气，笑道：“倒是个出门的好天气，只是。”他见凝脂满心欢喜，就把话打住，心里却在想，泥土都让这雨水浸透了，哪里能够打猎。
两人来到书局，见人人兴高采烈。还没说几句话，周府的马车就到了。周承元笑眯眯地下来，在人群中看到凝脂，站得远远地贪婪地看几眼，却并未走近。管家高声招呼人们上车。袁无双掀开车帘就愣住了，却又觉得是意料之中。周承元坐在里面十分和善地说道：“原来把掌柜安排到我这车里了。”
袁无双笑笑进来。後面的凝脂一露头，他就看见周承元的眼神变了，心中不由得一暗。他原本喜欢周承元，对方却不喜欢他，他自然明白情爱一事勉强不得，有心放下，可眼睁睁看著喜欢的人把一颗心全放在另一人身上，想要甘心却也困难。他笑著把畏缩在车门的凝脂拉进来。他知道凝脂在意东家，东家自己却不知道。虽说他不会阻人因缘，却也不是成人好事的月老，究竟能走到哪一步，全看周承元自己的本事。
周承元看著袁无双拉著凝脂的胳膊，恨不得拿把菜刀劈过去，把紧紧握著凝脂的那只手剁下来，面上却一直保持著僵硬的笑容。他拉开车旁的小橱，从里面拿出一个六角的木头盒子，打开盖子，里面是各色蜜饯。他端著盒子半递到袁无双的面前，说道：“袁掌柜，吃些果子？”
袁无双松开凝脂的胳膊，要去接过来。周承元看见袁无双松了手，递过去的盒子立刻改了方向，冲著凝脂就过去了。他嘴里说道：“啊，袁掌柜怕是不吃这些小孩子的玩意，凝──袁掌柜的弟弟吃吧。”
袁无双狠狠瞪了周承元一眼，厚脸皮东家却全当做没看见。凝脂手指紧紧抓著怀里的小包袱，心里十分厌恶。过去在南馆，常有叫了两个小倌，左拥右抱的主，拿著一点儿银子递到那人眼皮底下，一转手却塞进另一人的怀里。凝脂从包袱里掏出两个洗的干干静静的桃子，说道：“周老爷自己吃吧，我也不是小孩子了。”然後把一个给袁无双，一个自己咬。
周承元端著盒子的手僵硬住，从来没有那个人拒绝过他。经了这平生第一遭，周承元却发作不起来，听著两个人啃桃子的声音，意外的觉得有些心酸。
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说是打猎，印书局的夥计们却都不擅长此道。到了山林里来，不过是找块儿风景不错的地方，几个人聚在一起，打开了食盒，从里面端出吃食和水酒来，一面看风景，一面吃喝。
袁无双和凝脂原本就只有两人坐在一起，周承元厚著脸皮凑过来，也不管没人招呼，就叫周福送了上好的点心来，坐下一起吃。
不过是到了黄昏，不少人都喝得面色红润，走起路来摇摇摆摆。正准备收拾了东西往周家的农庄去，眼尖的周福却看见远处一棵树後藏了个鬼鬼祟祟的汉子。周福大叫一声：“什麽人！”
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