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沈絮替她擦了眼泪，心里也是一片苦涩，唤道：“临清，九小姐要走了，快出来松松。”
临清正在洗碗，闻声慌忙擦了手奔出来，“九小姐你要走了？”
沈阕兰摸摸他的头，“嗯，不走你俩都不安心。”
临清赧然道：“我没有……”
沈阕兰收了眼泪，道：“不说了，说多了又耽搁日头了，我这便走了，絮堂哥还要去教书就不必送了，有事便同我写信，万事小心。”
沈絮点头，“路上小心，到家了就捎个口信来。临清，你替我送送小九儿吧。”
沈阕兰同沈絮拜别，依依不舍出了院子，走出一段距离，还忍不住回头望，只见沈絮单薄的身躯立在院门，一身青衫快要化进这山野绿意中，沈阕兰心头发酸，狠心别过头，举袖拭了眼角的泪水。
临清轻声道：“九小姐，别哭了，我会好生照顾少爷的。”
沈阕兰道：“我自小最与絮堂哥亲近，如今见他这样憔悴，实在心痛难耐。留他一人实属万般无奈，今日一别，不知下次见到，又是何模样。从前快乐的时候，哪里会想到有朝一日沦落到如此境地。”
说罢，又掩面痛哭。
离愁之悲牵动家败之哀，沈阕兰痛从中来，一时止不住落泪。
临清慌慌张张掏出帕子，递给她擦眼泪。
李三牵了马车，道：“夫人，上车吧。”
临清担忧地望着沈阕兰，沈阕兰擦了眼泪，强忍悲伤，把帕子还给他，道：“全拜托你了，千万替我顾好他，絮堂哥不愿收我钱财，日后遇到困难，你千万要写信给我，莫学他要死抠面子，叫自己受苦。”
临清点头，“九小姐放心，我记住了。”
沈阕兰不放心地摸摸他的脑袋，叹气道：“你还这样小，真是难为你了。自己也好生照顾自己，堂哥不惯照拂人，只辛苦你了。”
临清低下头去，轻轻摇了摇，“不辛苦。”
沈阕兰笑了笑，转身上了马车。
李三一扬鞭子，马蹄奔起，滚滚而去。
临清挥手道：“九小姐保重！”
沈阕兰从马车窗户里探出头，挥了挥手，人影渐远，只留下一道尘埃。
临清望着远去的黑影，心中茫然若失。
他虽日日数着九小姐何时离开，但真到离开那一日，心中还是万般不舍。
村中生活平静如水，沈阕兰的到来如同落入水中的一枚石子，漾起层层波纹。如今波纹渐去，重归平淡，临清心里一时说不清是何滋味，只觉隐隐伤感，叫人眼眶发酸。
他立了许久，才缓缓往家走去。
马车上，沈阕兰红着眼睛，眼泪擦去一滴，又涌上一滴。
李三道：“夫人放宽心，堂少爷既愿意留在此地，夫人不必再因此伤怀。”
沈阕兰道：“他若觉得此处心安，我也不便多劝，只是分别多年，好不容易见到了，却又要匆匆分离，叫人心头悲凉。”
“聚散有期，夫人切莫悲戚甚矣。”
沈阕兰笑道：“跟着你那书呆子老爷久了，也会说些文绉绉的话了。”
李三微微脸红，“夫人见笑了。”
沈阕兰缓缓叹出一口气，望着窗外后退的景色，感慨道：“罢了，天命无常，无从怨起。至少他身边还有个人伴着，总不至于太难过。”
李三沉默了一下，道：“夫人觉得，小公子与堂少爷……”
话到一半，不敢再说下去。
沈阕兰笑了，挽了耳边的秀发，道：“我知你想说什么，你以为我那样傻，真当临清是絮堂哥的书童。”
李三诧异，“那夫人为何——”
沈阕兰叹道：“男子又如何，只要能真心伴着絮堂哥便够了。想沈府那样多的偏房、仆人，临到落难，愿意留下的竟只有一个小公子。冲着这份情意，我也不忍反对。”
李三点了点头，不再说什么，专心赶车。
沈阕兰悠悠喟叹，只盼那小公子能从一而终，好生对待沈絮。
沈阕兰走后，沈絮精神消沉了几日。
临清知他心里不舍，不敢多言，只默默陪在他左右。
午后的天阴阴沉沉，要下雨又不下的样子，临清抱着兔子从屋里往外看，有些担心沈絮。
快到放学的时候，雨忽然就落下来了，倾盆而下，浇得人措手不及。临清想到沈絮没有带伞，连忙把兔子放回窝里，拿身子系好免得它乱跑，然后拿了伞锁了门，一头冲进雨里去接沈絮。
田地耕作的人们被这忽如其来的大雨浇得纷纷往家跑，人影匆匆，偶尔撞上了，村人还惊异地问：“小公子要去哪里？还不快回屋躲雨。”
临清撑着雨伞，却抵不住细雨斜风，衣裳早已湿了大半。
“去接夫子。”
村人在他身后喊，“等雨小些再去也不迟啊！”
临清恍若未闻，固执地冒雨往学堂去。
学堂里，一众孩子趴在窗前欢呼不已，为这变天之势感到新奇快活。
沈絮坐在堂中，望着漫天雨丝，思绪不知飘去何处。
王子骞指着雨中的一道人影大喊道：“临清哥哥来了！”
小孩们纷纷唤道：“临清哥哥！”
沈絮站起身来，走到窗边，看到雨里一道削瘦的身影摇摇晃晃走来，举着的伞早就吹得东倒西歪，整个人都快被风吹跑了一般。
他连忙冲到檐下，把人拽回屋里。
临清一身都浇湿了，青丝贴在脸上，嘴唇都冻白了。
“这么大的雨你来做什么？”
“给你送伞。”临清的声音都在发抖。
沈絮对着他这副可怜模样，想生气也气不出，送伞把自己淋成这样，真不知这小公子脑袋里在想什么。
临清抱着湿了的衣服，被风刮得直发抖。沈絮顾不得数落，忙把他带去侧屋，让他把湿衣服换下来。临清转过身，小声道：“你别看。”
沈絮哭笑不得，都是男子，还计较这些，都什么时候了这小公子还这般别扭。
“赶紧把湿衣服脱了，裹上被子，我去拿些干柴来生活。”
沈絮抱了一堆干柴进来，临清已经把衣服脱下来搭在一旁，裹着被子坐在床边，嘴唇还没有恢复血色。
沈絮无奈地叹了口气，蹲下来生火。
擦了好几次火石，才勉强将火炉生起来，沈絮让临清坐过来，又将湿衣服拿到外头一一拧干，再拿进来铺开，靠近火炉烤着。
临清的头发散在肩上，睫毛都沾着水汽，显得十分可怜。
沈絮叹气道：“这么大雨淋病了怎么办？”
临清小声道：“你没带伞。”
“我没带伞，看外头落雨，也不会硬要冒雨回去。春雨绵绵，落大了不一会儿就会变小，学生这么多，你看哪个家里像你这样顶雨过来接的？”
临清低下头去。
沈絮看他眼角微红，知自己话说重了，摸摸他的脑袋，叹息道：“我是怕你淋雨生病，不是责备你。好了，别难过了，你来给我送伞，我很高兴。”
临清嗫嚅好久，才轻声道：“你别难过。”
沈絮一怔。
临清咬了咬嘴唇，鼓起勇气道：“你想九小姐，我可以陪你去明州……”
沈絮怔怔望了他，好久都说不出一句话来。
窗外雨声菲菲，天幕阴沉，天地间一派朦胧，看不真切。
沈絮飘忽不定的心却在幽幽火光中渐渐平静。
他伸手抚上临清的头顶，声音像是从远处飘来，却又真切地传入临清的耳际。
“谢谢。”
作者有话要说：
☆、第四十二章
门缝里凑进一排脑袋，好奇地看着屋里的两道人影。
“夫子要亲哥哥了！”
“夫子在摸他！”
“哥哥脸好红！”
“哥哥没穿衣服！”
沈絮：“……”
临清：“……”
你们不好好读书就会指手画脚打扰气氛！
沈絮尴尬地咳嗽，厉声道：“谁叫你们过来的，回去背书！”
一群小孩纷纷瘪嘴。
“放学了还要背书。”
“你们就可以烤火，我们就不许乱跑。”
七嘴八舌，吵得沈絮头都大了。
“好了好了，都进来吧，不许闹，谁闹就把谁赶出去。”
一众小孩哗啦啦跑进来，全围着临清，仰着小脑袋看他。临清被看得羞涩，脑袋直往被子里缩。
王子骞摸摸临清的额头，“哥哥，你头好烫，是不是发烧了？”
临清支吾道：“没有……”
白萧萧拉开王子骞，对他做了一个“嘘”的手势。
王子骞一脸不解，看看白萧萧，又看看临清，最后抬头看向沈絮。
沈絮笑道：“去帮哥哥烤衣服。”
几个小孩子于是跑去拿了衣服，一人扯一头，认认真真烤起来。
有一帮小孩子陪着，躲雨的时间也不那样无聊了。说着些零碎的话，不知不觉就说到了王子骞要参加乡试的事上。
沈絮道：“眼下已入五月，还有一个多月便是乡试，你需加紧复习。”
王子骞应是。
“提前几日动身，届时苏州必定举子遍地，晚去了怕连客栈都没有房间。”沈絮嘱咐道。
王子骞点头，“子骞记住了。”
白萧萧问：“子骞你一个人去么？还是和姐姐一起去？”
王子骞露出为难的样子，“姐姐是女子，不好跟我同去。”
女子名节最大，普通人家的闺秀大门不出二门不迈，乡野间虽奔放些，也不至于胆大到尚未婚配就抛头露面。
白萧萧担忧道：“那你一个人去？你连镇子都没出过，要怎么去苏州？”
王子骞不说话，两只手指对啊对，撅着嘴显得十分纠结。
沈絮这几日光顾着伤怀，倒忘了王子骞家里父母皆不在，无人可送他进城应试。
“我身有不便，不然便伴你过去了。”沈絮叹息道。
一时都在发愁王子骞要如何去苏州，有人说让乡长去，有人说让村里经常去外头赶货的赵大叔捎他一程，白萧萧甚至说要自己陪他去。讨论一通，又想到六月十五正是农忙时候，估计哪家都没有闲工夫丢下田间活计去�