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楚应铎没心思去理解眼前的状况，直接把自己的钱袋放到他手里，问：“够吗？”
“够了！”萧云朔拿过钱袋，灰头土脸地裂嘴大笑：“回头我还你。”然后就转身向炊饼铺跑去，只剩下一干南康卫队和执金吾石化当场，一阵冷风吹过，纹丝不动。
第十六回
萧云朔回来付了账换好衣服时，楚如悔已经伏在桌子上睡着了。他又问老板买了一壶热酒——当然这次是先付钱的——然后斟满一杯，轻轻摇醒楚如悔：“醒醒，喝点酒暖暖身子，咱们回去了。”
楚如悔睡得迷迷糊糊的，睁开眼睛，看着萧云朔已经换好了衣服，痴痴地问了一句：“天亮了？”
“还没呢。”萧云朔忍住笑，只拿酒给他喝了，自己也倒了一杯，“我弄了点钱来，把账清了。”
听了这话，楚如悔一个激灵全醒了过来：“你去偷了？”
萧云朔一口酒还没全喝下，差点给呛出来：“咳咳……我要是偷，早就去偷了，还用等到现在？”
楚如悔眼神轻蔑一斜：“那是去跟姑娘借了？”
萧云朔无奈抚额：“唉唉！我不过跟你开玩笑，你怎么当真了？”
楚如悔心中暗道，你这人谎话连篇，谁知道你哪句是真哪句是假。
萧云朔把绣着楚应铎名字的钱袋拿出来放在桌子上，还有顺便要来的内城令牌也放在旁边。
“我刚才碰着楚应铎了，就问他借了钱和令牌。”证据俱在，你总归信我了吧？
楚如悔看了东西，却仍是带着半分怀疑。萧云朔实在不知道该怎么辩解了，只得可怜巴巴地自怨自艾：“唉！钟仪公子对天下人都宽容博爱，只有对萧云朔，总是严厉刻薄。”
楚如悔听了这番委屈心中不禁一怔。确实，不知从何时起，好像只要在这个人面前自己就任性得像个小孩子，完全失了平日的风度。不过他嘴上却不承认，只随意挑了句话来驳：“那是因为天下人都对公子谦敬有礼，只有某人，总是挑战公子的底线。”
楚如悔虽是说者无意，萧云朔却不免听者有心：是啊，自己又是从何时起开始这么爱看这人发怒的样子呢？一开始明明只是想让他为自己所用不是吗？现在他既已答应辅佐自己，为什么还是忍不住想要再知道更多这人的事，了解更多这人的心呢？
怀着各自的心事，两人都不再说话，沉默地进了内城，各自回到了自己的住所。
阳春三月地气暖，桃花净尽杏花香。
国子学杏坛，一扫去年的冷清气象，竟拥满了各家氏族的子弟，纷纷带着书童前来报到。
“除了琅琊楚氏和广陵戚家这样的大姓，基本都有人来了吧？”虞武帝看着那些仍带着贵族习气的少爷，一边彼此瞧不起，一边假惺惺地谦恭礼让。
“虽然送来的多半是扶不起的阿斗，但总归是有大族子弟来了，就是一个好的开始。”钟仪公子楚如悔站在虞武帝身边，偶尔微笑颔首，向或近或远处对自己敛衽行礼的士子回礼。
萧云朔挑眉看着楚如悔一脸清贵庄重，心里不禁玩心又起，捡个话题又揶揄起来：“那是自然～钟仪公子主事，有什么不成的呢？”
楚如悔听出他话里挑逗的意味，也不与他计较，只当一阵恶风吹过，什么都没留下。
萧云朔见楚如悔不理他，刚想再加几句，一扭头恰见一阵春风拂起，那人飘逸的长发如游丝飞扬，近在咫尺的颈项掩映在春衫里，好似一块和田美玉，温柔可人。萧云朔眼神一晃，面色一僵，刚刚到嘴边的话竟全忘了怎么说。
以为萧云朔没了趣，楚如悔便趁机谈起了正事：“陛下，如悔想要一个人，不知陛下可否准我？”
萧云朔竟也不问他要什么人，要来做什么，只回了一句：“只要不是奉朝请或者三省六部的人，你只管去找，不用问我。”
钟仪虽也一愣，却又马上灿然一笑，拱手行礼：“那就多谢陛下了。”
于是三天后，沂水左卫军的副将王武才接到南康调令，着他即刻进京面见公子，不必往朝堂，倒是直接去临风轩听令。
王武才对着调令上“金紫光禄大夫礼部尚书权兵部侍郎领中书侍郎琅琊楚如悔”几个字挠了半天头，直挠的头发都快掉光了，也没明白到底是咋回事。调令的内容说的不清不楚的，这落款也是花样百出，看也看不懂。可这样一来，到底是礼部要他、兵部要他、还是中书省要他呢？还有，这个“紫金光禄大夫”是啥？（其实是楚如悔的散官。）临风轩又是啥机构？不过，既然是钟仪公子的调令，左右该不是坏事。而且，要是能专门给公子办事儿，那多美啊？以后等自己娶了老婆生了娃，就跟他们说，你夫君你爹我当年可是专门给钟仪公子干活儿的！嘿嘿，想想就觉得心里甜得慌！
于是王武才放弃自虐般的思考，高高兴兴地收拾了行装，叫了几个沂水左卫军的兄弟们大喝特喝了一晚，第二天一早就踏上了回南康的路。
然而楚如悔的局还没布好，始料未及的命运已经在等着他。
三月未朔，孤竹使者前来拜见，虞武帝召会百官集于朝堂。金丝黑袍的皇帝气宇轩昂地傲视着孤竹使者，朗声问道：“不知孤竹使者千里而来，所为何事？”
这孤竹使者显然也不是吃干饭的，用标准的汉话不卑不亢地大声喊回去：“回陛下，我孤竹大汗素来仰慕汉族文化，愿率全国官民向大虞国学习文化礼仪，促进两国关系，以期团结起来一起面对共同的敌人。为此，我大汗特地派我前来向大虞国聘请人才，以为我国上下带来先进的制度和文化，促进两国邦交。”
孤竹使者一口气说完，眼睛“骨碌碌”转着，扫视了一圈满朝文武，最终视线落在楚如悔身上。
萧云朔想不明白高莫葫芦里卖的什么药——不，按照楚如悔的说法，应该是太子高子客葫芦里卖的什么药。无论如何，这里面一定有阴谋，自己还是小心应对为好。
虞武帝不正面作答，而是召唤朝堂上的小官：“孤竹使者千里送信一定辛苦了，你大汗的意思朕知道了，朕也很高兴。不过两国之事，还是应当先仔细考虑，使者不妨先下去休息，待朕与百官商议后，再答复你。”说着就挥手叫小官送客。
“不用！”孤竹使者伸手止住了小官，“有什么事现在商量就行，我可以等。”
第十七回
“不用！”孤竹使者伸手止住了小官，“有什么事现在商量就行，我可以等。”
大虞君臣一时哑然，竟不知如何对付这个不守规矩的使者。
“既如此，众爱卿有什么意见都说说吧。”虞武帝料定这个使者是不肯走的了，只好直接问大家的意思。
“臣以为不妥。”吏部尚书上前一步，“我大虞与孤竹一向不和，今忽然来聘，若与之，则恐截留为人质，于我大虞不利。”
虞武帝点头赞同。
“就是因为以前不和，对两边都不利，所以我大汗才提出这个建议来。如果大虞国皇帝偏要以小人之心度君子之腹，怕我们对聘来的官员不好，那我们也可以送官员过来，省得你们担心睡不好觉！”这孤竹使者果然牙尖嘴利，几句话既得了理，又为孤竹赢了面子。
“孤竹使者不要这么紧张嘛～我大虞绝没有怀疑孤竹大汗的意思。”郗太师笑呵呵地出来圆场，温声和语仿佛老爷爷在跟小孙子讲道理，“只是大汗无意伤害我大虞官员，却难保孤竹的文官武将不会对我们做难。况且……”郗太师伸手止住年轻的使者将要反驳的话，“孤竹在北方，天寒气躁，我们大虞的臣子习惯了南方温暖湿润的水土，乍一去北方，如果生病了，或者甚至不幸病亡了，反而糟蹋了孤竹大汗的一番好意。要是再因此加剧了大虞人民对孤竹的仇恨，这多不好呀？”
孤竹使者显然没料到会遇到软刀子，一时不知怎么回应，赶紧向站在一旁的戚太傅使眼色。
戚肩舆虽然知道这个时候站出来替孤竹说话不好，不过毕竟拿人家的手短，只好硬着头皮迈出一步：“其实老臣觉得，此事也未尝那么不好。自从南北划江而治，到如今也已经过了两百年了，两百年间无论南方还是北方，都是战火频仍，百姓苦不堪言。直到秃发灭了六族，平定了北方，高太祖睿智聪慧，宁与吐壁决裂也要向我华夏学习，实在是感人至深。到如今，孤竹上下一心，欲学习我大虞文化；而我大虞陛下慈悲，也愿意天下苍生幸福，不再生灵涂炭。因此，无论最后是统一还是各自为政，两边都希望可以尽早结束战争状态，让两国的百姓都过上安定的日子。毕竟，孤竹国民也有我大量的华夏子孙啊，手足相残，着实令人痛心。至于郗太师的担忧，虽也是不无道理，不过既然通使是不可避免的，这个风险总归要冒。至于水土，适应一下就好了，橘生淮北则为枳，毕竟也还是活下来了啊。”
听完戚太傅漫长而罗嗦的历史追忆，大家已经完全忘记之前郗太师讲过些什么了。
很短的一阵沉默之后，太傅党的其他官员也纷纷响应号召，开始赞同孤竹使者的提议。
这帮该死的家伙！都什么时候了还在玩儿党派！萧云朔心里愤恨，面上却不动声色：“那么依诸位爱卿所见，派谁去比较好？”
孤竹使者又开始挤眼睛，于是戚太傅只好又站出来：“老臣以为，既是传播我华夏文化，便当派我大虞最有文采，最懂诗书礼乐的人，方可服众，以彰显我大虞风采！”戚太傅