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“果然～”沈文远一笑，又是声如银铃，“如果文远猜得不错，这谜底就在‘九’字和‘酒’字不同上～”
“哪里有不同？我读得可是一样的！”恭仁心里不平，不禁直嚷出来。
却不料这一嚷，本还看着沈文远的众人视线，一下子齐刷刷射向自己，而且满眼的惊异，仿佛自己说了了不得的事。
“你错就错在读得是一样的！”沈文远笑眯眯地看了眼恭仁，然后转向了楚如悔，“不过这个妙招，恐怕全天下也就只有公子才能想到了吧！”
“志言谬赞了，不过是些雕虫把戏，我想边境的汉民都是知道的。”钟仪点头微笑，“只是这样一来，却苦了陛下。”
“是啊～”萧云朔一脸委屈，“朕天天晚上带着几个人到处骚扰，整夜都不能睡，就是怕他们联系上边境汉民，得了情报……”
“等等！”恭仁越发不明白了，也顾不得礼仪，大喊起来，“就算我读得有错又怎么样？凭什么把我关起来！”
工部尚书走到他面前，一只手按在他肩膀，沉了声对他说道：“你可知，在汉人的任何一种方言中，这两个字都是不同音的*？”
恭仁的表情顿时僵化，死死地盯着工部尚书的脸，然后猛地扭头看向楚如悔。
“这不是你的错，在秃发话里，这两个字的声母是不区别的，莫说是你，便是换个秃发人，也分不出来。”楚如悔仍是淡淡的语气，娓娓道来。
“所以这一次的‘正音’……其实是为了找到宫中的孤竹奸细？”某官问道。
“应该也有吐壁和一些其他番邦的人，”楚如悔解释道，“如此乱世，各国都会放些奸细出来，我们只需小心提防就好了。只是这些人该如何处置……事关邦国关系，还请陛下定夺。”
萧云朔早就在龙椅上乐呵呵地看着他的如悔在百官前如何语出惊人，才倾众生，此时更是恨不得把风头都让他抢尽，便只问：“如悔说当如何？”
楚如悔瞥了他一眼，知道他那笑意下又藏着不知什么心思，便叹了口气，恭恭敬敬地行了大礼：“兹事体大，微臣不敢妄加置喙，还请陛下明示。”
一个“微臣”闪了萧云朔一激灵，这才意识到自己失了态，赶紧清了清嗓子：“既是常态，也没必要为些小事伤了和睦，除了孤竹奸细暂时收押，留待孤竹汗谈判后再议，其余的就都遣送回国吧。”
“是！”
一想到自己身边的奴仆下属竟然是各国派来的奸细，纵使是朝廷耆老，也不禁心中一寒。不过这件事后，一些原本对公子身份的怀疑和顾虑也彻底消失了声音。
各国奸细遣送回国后，各邦纷纷献上重礼厚金表示歉意，更有那迟迟谈不下的马匹贸易，竟因了这个契机而迅速办成了。人都说钟仪公子做事，总是看得见一步，看不见两步，待到万事都成了再看，才发现那步步本都是勾连着的，从头到尾，没一处闲笔。
然而即便如此，当收到吐壁聘书的时候，众人还是吃了一惊。
与孤竹不同，吐壁与大虞向来是势不两立，战火不断。当日培委一分为二，这西面的一半便是强烈抵制汉化而分裂出来的，因此胡人的烈性特别强，凡事全凭打打杀杀，从不讲什么道理。可现如今，这样的吐壁竟忽然送了封聘书过来，这葫芦里究竟卖的什么药，即使是楚如悔也看不太得清。
然而若拒了聘书，不仅在诸邦前露了怯，更有可能让对方拿了把柄，趁机挑起战事，而此时的大虞，显然是经不起的。
“既是祸福难料，不如我亲自前往吧。”楚如悔知道这一去凶多吉少，他人去更其危险，只有自己应下来。
“可是三日后就是杜娘出药庐的日子了，是生是死，都在一天，公子最放不下杜娘了，陛下怎么能让公子去？”子清不晓得其中的危险，只当他家公子要出远门，只一边收拾行囊，一边替他抱怨。
楚如悔却只是笑笑，低头写了书信交待后事。毕竟若自己回不来了，朝堂上的公务还是要有人接手，杜娘的晚年也需要人照顾。
至于萧云朔……
楚如悔停了笔，空空地望着面前还剩半页的纸笺。
如今的局面，便是没有我，你也可以的吧？
封了信封，写了“陛下亲启”四个大字，轻轻放在一叠奏章上面。
——等你看到这封信时，我该已经不在了。
翌日一早，楚如悔带了行囊上路，路过书桌，发现昨晚留的书信已不在了，便想该是子清那孩子当作一般的信寄了吧。好在萧云朔还在西南边境谈判马匹交易的事，就算收到信，一时半会儿也赶回不来。
如此，便好。
出了两仪宫，只见百官早已候在门口，只为给自己送行。楚如悔心中感动，赶紧拱手一一别过，步出了小院。
出了小院，又是小吏婢奴的送别；出了宫城，又有京畿百姓的别宴。还有那文人学子的折柳诗会，邻村老妪的干粮米酒——甚至一村子的人浩浩荡荡跟着送了十里，任怎么劝也不肯回。
终于别尽了乡亲父老，各路府衙，楚如悔的软轿也近了边境。
一旦过了黄嵬山，就是吐壁地界，那是连楚如悔也势力不及的地方。
“但愿生入玉门关。”
楚如悔独立在黄嵬山崖上，想起了前人诗句，一阵大风裹挟着黄沙吹乱了他的长发和衣襟，他却如亘古的山石般不为所动。
“公子，该上路了。”随从走来低头提醒道。
“好。”楚如悔略一点头，便转身回了软轿，只留下那随从站在刚才他站的地方，神情凝重地注视着刚才他望向的方向。
到了吐壁，果然不出所料，等待楚如悔的不是盛大的欢迎仪式，而是别馆的变相软禁。带他进来的人只冷冷地抛下一句大汗偶染风寒，不便接见，请大虞臣子乖乖等着的话，就再也没出现过。
楚如悔心里明白这是对方的激将法：倘或这次来的是别人，怕是定会为了大虞国威大闹一场，这样一来，诸邦间微妙的平衡就会被打破，吐壁就可以利用这个机会让大虞成为众矢之的。因此，为今之计，只有乖乖等着才是上策。
没想到这吐壁之中，竟有能想出如此诡谲之计的人！这人定不是胡人，倒是个精通谋略的汉人！而且不是近世清谈的一路，更似战国纵横家的遗风！
如果此人能为大虞所用，定不愧为当世之苏秦，沂南之孔明。
明白了对手的狡猾，楚如悔行事自然更谨慎小心，甚至对身边的随从也留了三分提防。
事实证明，他的担心并不是多余的，虽然对方做得极是小心，但楚如悔还是发现，在随行的十几个人中，有一个人总是跟在自己身边，无论怎样换班，都换不掉这个人。
然而为了不打草惊蛇，他还是佯装不知。
一晃半个多月过去，两方都没有动静，大概那边也不耐烦了，终于主动请他入殿。楚如悔小心藏了兰叶镖在身上，又仿若无意地将那人和其他几个人留在别馆，便带了剩下的人向吐壁王宫走去。
可对方显然也不是一般的人，还没入宫，楚如悔就发现，他特意排除的那个人，又出现在身后的随从里了。
既然如此，只好格外留心了。
入了宫，吐壁大汗宇文硕高高地坐在王座上，旁边是一柔媚如花的女子，眉若含愁，目似凝泪，纤细的腰身仿佛风吹便折——想来，这便是传说中集万千宠爱为一身的幽仪夫人了。
楚如悔不卑不亢地走上殿前，气质端方地向大汗和幽仪夫人行了礼。
“阁下就是传说中的大虞新相楚如悔？”宇文硕嗓音粗旷，气宇轩昂。
第五十三回
“阁下就是传说中的大虞新相楚如悔？”宇文硕头颅高昂，粗犷豪放。
“正是。”楚如悔答得不卑不亢。
“听说，你好像也是孤竹的太子？”宇文硕毫不避讳，当众直接讲了出来。
“不错。”楚如悔面不改色，声音顿挫。
一时间朝堂四下不禁窃窃私语起来。
“你身为胡人，怎么为个汉儿卖命？不觉得对不起祖宗么？”宇文硕到底是统一西北十六部的最高头领，质问间霸气十足，让人不敢逼视。
“良禽择木而栖。况且天道有常，不为尧存，不为桀亡。大虞萧云朔乃是天命所在，如悔所做的不过是顺天时，利苍生，便是悖逆祖宗，也只能一人抵偿。”楚如悔一步不退，自是一番傲气风骨。
“好个良禽择木而栖！”宇文硕大笑三声，“我就不明白了，你只要乖乖做孤竹的太子，等高莫一死，整个孤竹都是你的，你偏不要，巴巴地跑去做汉人的丞相，这算哪门子择木而栖？”
楚如悔本已想好了应对辞令，却不料他这话一经问出，倒似借了外人的口问到自己心里，一直敷衍蒙混的问题直逼眼前，无法回避。
“大汗该明白，世上总有些东西是王座和天下也换不来的。”楚如悔这话没了刚才的机锋，却带了一丝悲喜，半点真情。
宇文硕也没料到他会这样回答，只愣了半晌，却忽然又大笑起来。
“我只听说孤竹太子是个阴冷狡猾、心狠手辣的公子，却不料也是个性情中人～”宇文硕无限温柔地看了眼一旁的幽仪夫人，然后几步迈到楚如悔面前，“我一向欣赏人才，尤其是有性情的人才。如何？不如留在吐壁，为我效命，那大虞皇帝能给你的，我一样不差全都给你；而他不能给你的，只要你