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自申屠府里出来，怀风便往安王府方向行去，转过几条街，王府巷口已遥遥在望，只见门口停着几辆马车，当中一辆车雕漆画壁，檐上挂了绣带璎珞等物，一看便是权贵之家的闺阁小姐出行所用，马车在门口停了一会儿，便见大门一开，出来几个穿金戴银的丫头仆妇，怀风瞥一眼几人装束，已知是府中一二等的大丫头，几人引着那马车从一旁角门驶了进去。
怀风脚步一顿，便在巷口站住了，呆呆立了半晌，也不见那马车出来，心里只觉翻江倒海地一阵难受，紧紧捏了捏拳头，掉头便走。
入夜时分，天上掉下了几点雨滴，起初还细细的，慢慢就大了起来，打在窗上噼里啪啦的，听得人一阵心烦意乱。
怀舟连晚饭也是在房中用的，直等到酉时，见那雨一时不停，越发烦躁，时不时瞅一眼窗外，凝神倾听外面动静，只怕雨势太大，怀风或淋湿了去，或便不来了，一忽儿担心一忽儿郁郁，如此等到亥时，那雨竟渐渐小了去，又过片刻，便只剩下淅淅沥沥的，怀舟眉眼方得舒展，推开窗子，嗅着窗外氤氲清润的一片湿气，胸中一阵清爽。
烛光照到院中几年前栽下的一棵桃树，叶片青翠，枝桠间已结出大大小小的桃子，因还未到时候，都还泛着青，只得一颗上面带了抹粉色，瞅着似快熟了，却还没半个巴掌大小。
怀舟走到院中摘下，进屋后用水洗干净摆在了桌上。
待外面传来三声更鼓，便听窗子吱呀一声，露出怀风半截身子来。
怀舟含笑便要叫他进来，眼一瞥，却见怀风眉眼头发均给打了个精湿，身上也湿漉漉的，仿似刚从水里捞上来的一只落汤鸡，那笑容便拧了，皱眉去拉他，「怎么也不晓得雨停了再过来？」
怀风任他扶着越进了屋里，一声不吭，怀舟起初还不在意，只忙着帮他换上干净衣裳，又去找巾子擦拭水渍，待揉干了头发，见怀风只是安安静静坐在桌前，魂不守舍的，连面前那只桃子似也不曾看见，浑没了前几日那股子活泛，便觉出不对来，从身后托起他脸颊望着自己，「怎么蔫蔫的，可是心里不痛快？」
怀风将头仰着倚在他怀里，静静靠了片刻，轻轻问道：「哥哥，你什么时候娶亲？」
饶是他百般压抑，双眸中亦禁不住露出些恐惧。
怀舟吃了一惊，不明他怎的突然问起这个，心思一转，不答反问，「你盼着我娶亲吗？」
怀风鼻头一酸，坐直了身子，片刻后回过头来，笑一笑，「不孝有三无后为大，哥哥若是娶了嫂子，便能给我添几个小侄儿侄女，自然是好的。」
怀舟盯着那笑容半晌，一言不发，那般目光下，怀风终于再笑不出来，抿紧嘴唇，好一会儿，低低道：「你有了嫂子，便不能再似这般疼我了。」
语声中又是委屈又是酸涩。
怀舟心中一动，想到这些年来均是自己吃醋拈酸，今日才得见他也醋了一回，眼角眉梢霎时带出几丝笑意，有心想逗逗怀风，但见他一副强作镇定的神态，登时又不忍了，半蹲下来，温温柔柔地搂住他，「你不喜欢，我便不娶。」
怀风想笑，可又笑不出来，一双手攥得紧紧，「你不娶妻，太后和皇上那里都说不过去。」
实则最不依不饶之人当是安王府太妃，可怀风憎恶于她，便提也不提。
「我几日前已和太后同皇上说了，这辈子不作婚娶，若硬要逼我，我便弃了这王爵浪迹江湖去。」
怀风犹自不敢相信，迟疑道：「诞育子嗣乃是大事，他们怎会容你任意妄为，便是皇上拗不过你，太后也是不能答应的。」
怀舟轻轻一笑，「这你可说错了，太后城府非你我能及，她面上虽不答应，背地里早松口气也不一定。」
见怀风愈加迷糊，便细细解释给他听，「我现下身居高位，那是因父亲与先皇同胞双生，与今上又是同一外祖，亲得不能再亲，却又无篡权之虞，这才能不受猜忌手握重兵，父子两代皆得恩宠。若我娶妻，诞下的子嗣生得平庸还好，皇上自可将军权收归掌中，若生得精明强干，我死后，这军权便一时不好收回，偏这安王府第三代子嗣与储君却已隔了一层，不用说不过去，用了却再不似今日这般放心，天长日久，总是祸患，便是我带兵久了，恐皇上也不能全无防备。太后思虑极远，又怎想不到这些，眼下见我不肯娶妻，虽则不悦，却断不至逼我，只怕还是随我意的多些。待我死后，这安王府也随之无存，她才得放心。」
第一二四章
这些话尽是诛心之言，怀风听了，陡然一惊，细加揣摩，却知怀舟说的尽是至理，这才真正信了他不娶的话，但想起今日见着的那辆马车，仍是忍不住问道：「那今日进府来的小姐又是谁？」
今日府中来的外客便只有褚太妃的侄女褚馨兰，怀舟一听便知他问的是谁，暗暗纳罕他怎么看见了去，想起今日母亲硬拉自己与这位表妹一起吃茶，心中一阵不悦，但见怀风蹙眉望着自己，显是吃味吃得厉害，那不悦霎时便烟消云散，笑眯眯回道：「那是我外祖家表妹，过府来拜望姑母，浑没相干的一个人。」
停一停，笑着看住了怀风，「我谁也不娶，你只管把心放到肚里去。」
那笑容里满是促狭，直笑得怀风浑身不自在，好似自己一颗心□裸摊开在他眼皮底下，又是难堪又是臊得慌，索性抿紧了嘴不出声了。
怀舟乐够了，拉着他躺到床上，这才省起来问：「怎的突然想起来问这件事？」
怀风得了颗定心丸，此刻神情都松弛下来，一五一十道：「定远说太后给你指婚来的。」
说着忍不住又酸了一把，瞥着怀舟，「听说那些个闺秀都是极好的。」
怀舟这才晓得因何有了今日这一出，只将定远那个碎嘴的在心里又抽了一顿鞭子，亲了亲怀风面颊，道：「再好也比不上你。」
见哄得怀风双眸晶亮，又忍不住揶揄，「我记得你只喜欢桃子，何时也喜欢吃起醋了。」
不待怀风瞪圆眼睛辩驳，头一低，吻住了那双口唇。
御花园中，草木葳蕤莺啼百转，一池芙蕖绽开花苞，一朵朵淡粉挺立在碧绿荷叶之间，正是一派明媚之色。
池畔凉亭之中，石桌上摆了张棋盘，黑白之局正杀得难解难分，当今圣上雍怀乾一身常服坐在桌旁，观棋半晌，落下一子，道：「你这是铁了心不愿婚娶了？」
亭中只得六宫内侍总管秦元凤伺候着，一众宫女太监都站得远远的，怀舟便也不避讳，直言道：「皇上当知微臣心意，何须再问？」
语声轻淡，却无丝毫转圜余地。
怀乾自是晓得这堂弟性情，见他自称「微臣」，已有不耐之意，只得苦笑，「你说你有意中人，非她不立正室，那也罢了，只是子嗣要紧，正妻之位空悬，纳两名侧妃也是好的，这朝野上下，多少有闺女的人家都盯着安王府中主母之位，你身边若一个女人也无，未免也太说不过去。」
怀舟不为所动，拈一枚白子落入棋盘，将块黑棋死死困住，这才冷冷一笑，「我既不能娶他，还要子嗣做甚。再者说，这宗室子弟还少吗，难道便缺我这一个。皇上若真担心，日后从皇子中择一个聪明伶俐的过继与我也就是了。」
怀乾见劝他不动，无奈一叹之下，于他那心上人着实好奇到了十分，可这些时日里问了数次问不出来，只听怀舟隐晦说起两人乃有缘无份，知道再问也是枉然，只得作罢，转而道：「姨母方才又进宫来朕面前哭诉，求朕下旨将馨兰许你，朕是不敢替你答应的，让皇后好说歹说方劝了她走，姨母便又去了太后宫中，不求到太后懿旨怕是不肯甘休。」
提起褚太妃，怀乾亦是头疼，看清棋势，愈加苦笑，怀舟却于他面色视而不见，道：「那便请皇上到太后处为臣美言几句，莫要迫得臣抗旨不遵。」
眼见再无胜算，怀乾索性搅乱棋局，「朕也知馨兰那丫头入不得你眼，太后恐怕亦不看好这桩婚事，不然何用迟迟不允。」
站起身来，道：「罢罢，也不用你再来催，朕这便往太后宫中走一趟，好歹劝姨母死了这心，总不能因婚娶之事迫得你弃爵出走，二十万大军群龙无首，朕的边关还要不要守了。」
怀舟这才露出些笑意，恭敬行了一礼，「谢皇上。」
待怀舟告退，怀乾便往太后的仁寿宫来，一进宫门，招来内侍一问，得知褚太妃还在正殿里哭诉，便不准宫人高声通传，只从侧门偷偷进了后殿，命一个宫女去太后耳边悄悄说了声「千万莫要答应」，自己便站到前后两殿间摆放的一架雕漆嵌螺钿百宝的落地屏风后头，听太后同太妃说话。
听了一会儿，见褚太妃只是喋喋不休，一会儿央求太后做主，一会儿抱怨儿子不孝，实是听得人一个头两个大，正佩服太后这般好耐性，竟能忍得如此之久，便听前头传来一声训斥，「夫死从子，现下当家作主的乃是怀舟，虽则咱们熙朝讲究孝道，可终究不能叫他事事听你吩咐，且这婚姻大事原就讲究个你情我愿，似你这般牛不喝水强按头，他能高兴了去？便勉强娶了馨兰，怕两人也过不到头，横不能再叫他似他父亲那般，冷了心肠不理正室，又恼了你，呆在边关不回来，你们姑侄两个守着个空荡荡王府便称心如意了。」
太后极少这般疾言厉色，怀乾亦是吃了一惊，紧接着便听太后又道：「让你闹了这半天，哀家也乏了，你这就家去罢，怀舟想怎么着，随他就是，你只得这一个儿子，终不成为这个母子生分了去。」
那褚太妃给骂得不敢抬头，委委屈屈看了太后一眼，再不敢多言，由宫娥领着退出殿去。
待她一走，太后回身一瞥背后屏风，「出来罢。」
不一时，怀乾自后面踱了出来，「母后。」
这时有宫人端了新茶上来，怀乾亲手接过奉到太后跟前，「有劳母后劝说姨母，