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迷，这孩子叫木合台，熟悉路径，叫他给你们带路罢。」
这木合台与海棠年岁相若，但因自小长于草原，所见之人大多是淳朴之辈，性子便也生得甚是憨厚纯真，行止中一点稚拙之态，与海棠这等精灵鬼站在一起，虽高出一个头，神情却似小兄弟般。
他姐姐便是昨夜陪伴海棠的姑娘，昨晚酒席上两人又坐在一处，海棠自是认得他，娇声一笑，「原来是你。」
明媚如花。
木合台当即红了一张脸，好在他面色黝黑，倒也看不大出来，便只见一双眼亮得发光。
他昨日一见海棠便心生欢喜，只觉草原上从未见过这般可爱的姑娘，娇俏如百灵鸟般，因此一听客人今日便要离去，万般不舍，半夜里来求乌赫巴图，自告奋勇要送一行人去广宁府。
乌赫巴图见怀风将几匹驴子也一并给了本族，正觉不好意思白要，听木合台这样一说，自然大为赞同，便一早领了过来。
怀风本就在担心路途中走偏方向，不过仗着旧日里看过的北燕地形图勉力而为，这时见有现成的向导上门，正合心意，笑着谢过，心中暗自盘算：待到了广宁府附近，提前打发他回来就是。
辞别於鹤族人，怀风一行上马疾驰。
他此行本就有七八匹马，这时又添三十匹，绰绰有余，除了三匹分别负载着几袋药材，余下的便待马力不济时替换之用。
木合台见他一行人行色匆匆打马狂奔，十分不解，去问海棠。
海棠自是不会跟他说真话，只是她通晓燕语有限，一肚子谎话编了出来却说不出，半晌，化繁为简道：「我们有急事，要早些赶去广宁府。」
顿一顿，眨一眨眼，「你辛苦些，带我们早点儿到成不成？」
她大眼睛忽闪忽闪，木合台哪里抵得住，登时拍着胸脯道：「你放心，包在我身上。」
第一零四章
有了木合台指引，一行人赶起路来自然事半功倍，五百多里的路程，只用了三天多一点也就到了，不可谓不迅捷如风。
眼瞅着广宁府已遥遥在望，怀风放慢脚程停了下来，打发木合台回去，临走又拿了块金子递给少年，权作谢礼。
木合台摇着头不肯接过，「我当你们是朋友，才给你们带路，可不是想要这个。」
怀风想起草原部族的性情，便不再坚持，收了回去，微微一笑，「那就多谢小兄弟。」
木合台调转马头，却不急着走，磨蹭半晌，从马背上的行囊中掏出个小小弩弓递给海棠，「这个是我亲手做的，给你路上防身用罢。」
他头一次送东西给姑娘，这几句话直说得磕磕巴巴毫不温柔，但目光殷切地落在海棠身上，任谁都看得出来这少年一番情意。
北燕人送东西全凭一己好恶，若受礼之人不肯接着，那便是大大地拂人面子，熙朝却讲究男女大妨，未婚姑娘哪敢轻易收下男子的东西，海棠虽是武林中人不拘小节，也不禁一愣，但见怀风连连冲自己点头，谢绝的话便咽了回去，笑着接过，「多谢你啦。」
见那弓弩小巧精致，又赞一句，「你手可真巧。」
木合台也知要想留这姑娘在草原上几无可能，但能与她多呆几天也是好的，眼下见她欢喜地冲自己微笑，心愿已偿，再无遗憾，回了大大一个笑脸，「你以后再来於鹤买药时，我带你去山上打猎。」
马鞭一挥，顷刻间跑远了去。
待他走远，便有年长的弟子打趣，「那小子看上咱们海丫头啦。」
又有暗恋海棠的酸道：「癞蛤蟆也想吃天鹅肉。」
海棠笑嘻嘻冲众人做个鬼脸，「胡说八道。」
也不知是反驳哪一句。
广宁府衙位居广宁府正中偏西南一隅，此处已望不见大片草原，倒是山陵渐多，却是远离玉葱岭，已属哀牢山延伸出来的支脉，到处可见林木山岩。一条丈许宽的土路便在怀风左手边不远处，道路一侧是座小山，另一侧便是通往各部族草场的平原，两边俱生了大片混杂着白桦的松林，这时节里抖落了积雪，已能看见树梢上新生出的一点嫩绿叶尖。
从草原部族回程，这条路乃是必经之途，又因离着广宁府城郭还有个七八里远，往来行人也不多，正是绝好的埋伏之处。
怀风匆匆查看了地形，领着众人分别在两侧密林里藏了起来。
此时已届春分，林子里积雪化了大半，地上半尺厚的腐叶湿漉漉软塌塌，踩上几脚便湿了鞋子，甚不舒服。因怕人发觉，一行人隐在里头，火也不敢生，饿了啃两口肉脯，渴了含些干净的冰块，累了便寻块石头铺上兽皮打坐一宿。如此等了足足三天，仍不见那十来个府兵的影子，不由均忐忑起来，暗忖莫不是人家早就回来了，这一行人竟是白忙一场。想到此处，人人心中均是一沉，禁不住都望向怀风。
怀风埋伏在山坡这一侧，一起身便清清楚楚望见那土路，不言不语看了半晌，一咬牙，「再等三天，若还等不到，便进了城去另寻他法。」
众弟子又等了三天，眼瞅着最后一天日头西偏，忽地见十来个人远远地自草原方向骑着马过来，身后还赶着两辆牛车，上面载了一堆东西。
那十来个人均是一身兵士装束，一路高声说笑，语声随风传来，怀风听见，眼底便升起一抹亮色，喃喃道：「总算不曾白等。」
手一挥，「留神，正主儿来了。」
一干弟子霎时提刀擎剑，蓄势待发。
想是因日头未落，那群府兵也不急着进城，一路晃悠悠走着，足有顿饭工夫才踏进这林间小道。当先一个是个黑脸壮汉，皮帽子上比别人多出两根垂下来的穗子，怀风眼毒，一下辨出这人当是个小小头领，弓箭在手，一根雕翎嗖的直射这人面门。
他不足八岁便由雍祁钧教导弓马，技艺娴熟，这些年涉足武林，虽不再常练骑射，可因学了暗器功夫，手头上的准劲儿却是更胜从前，这一箭又灌注了内力，谁都未曾看清那箭的去势，便听噗地一声，那府兵的脑袋已被一箭射穿，连叫也不及叫一声，便自马上摔了下来。
这一下变故陡生，其余府兵不及明白过来，山林那侧的鸣镝堂弟子已得了信号，铁蒺藜、柳叶刀等暗器并弓弩纷纷出笼招呼起来。
北燕兵士悍勇之名冠绝天下，但说得也只是朝廷直辖的那几支精卫骑军，再次便是几个部族的私兵，用在这几个广宁府的小小府兵身上却是打了个折扣，鸣镝堂又是惯于刺杀的，所用暗器无不淬毒，十来个府兵惊慌失措地抵挡一阵，便纷纷倒地不起，有一两个机敏的打马便跑，没跑出多远，便被怀风一箭一个结果了去。
眼看一众府兵死得干干净净，怀风一行从林子里出来，直奔牛车，翻找一遍，果然从中找出一袋包裹严实的人参，掂一掂，足有十五六斤，掏出来一看，最小的也有一两重，不由人人喜形于色。
那车上除了人参，还有不少从其他部族收来的东西，其中一张虎皮毛色光润花纹斑斓，甚是稀罕，也叫众弟子收入囊中。
将车上之物打劫一遍，日头已然落到了山后，昏暗天色下一地死尸横七竖八躺在路中，甚是可怖。怀风沉声吩咐，「把尸体和牛车都拖进林子里去，藏得严些。」
一众弟子便拖的拖扛的扛，弄到林子深处，找个洼地往里一扔，又撒了些枯叶腐土，草草盖住，道路中沾了血的地面也拿树枝绑做扫帚扫了一遍，再看不出痕迹，这才作罢。
待打扫完，天色已然黑了下来，怀风一声令下，众人牵出藏在林中的马匹，翻身上马。
「咱们耽搁得日子太久，再返回去乘船已是不能了，眼下只有奔哀牢关去。这一路上不比来时人烟稀少，大家须小心行事。」
嘱咐完，一行人点起火把连夜赶路。
按说广宁府城乃是前往哀牢关的一条捷径，所走路途多是官道，十分便宜，但因才杀了广宁府兵，怀风心虚，生怕入了城叫人看出破绽，便领着众弟子绕过城池，自西北兜了个圈子过去，这一下便多出三四十里路程，好在沿途甚是荒僻，不易撞见燕国百姓，倒也十分消停。
众人走了大半夜，见马匹着实吃不消，停下歇了一阵儿，待天色微曦便又上路。
怀风小心翼翼，路上稍见人烟便带众人远远绕开了去，如此迂回前行便不免耽误工夫，这四百里路程倒比之从於鹤到广宁府的五百里更加难走，竟多花出一日功夫，直到第四日黄昏才寻到那条山涧。
这山涧隐在哀牢山一座峻岭之中，四周林木掩映，极不好找，怀风搜寻好一会儿，方找到记忆中那块大石，立在石旁向右张望，终于看到一条窄窄的缝隙，乍一看，好似整座山被从中劈开裂成两半，留下中间这么一条小径。
眼瞅着寻对了地方，怀风心下一喜，只是到了涧口一看，却又心里一凉。
原来这山涧只有丈许宽，最窄处不过勉强过得一匹马去，两边便是陡峭岩壁，山猿难攀，眼下却不知从哪儿落下一堆乱石，垒砌起一人来高，牢牢封死了山涧最窄之处，将涧水也截断了去。
怀风眸光登时一沉。
文斌便在他身后，见状一踩岩壁纵身拔起跃到半空，落下来时道：「前后堵了足有五六丈，过不去的。」
余下弟子一听，不免议论纷纷，有的说这石头是山洪冲下来的，有说是地震震落的，七嘴八舌莫衷一是，只有个白净面皮的弟子道：「莫不是有人故意堆在这里的。」
因声音甚小，也无人在意。
这群人在这儿胡猜乱想，却不知唯有这个弟子是猜对了的，故意弄了这一堆石头的不是别人，正是驻守这哀牢关的镇北军元帅雍怀舟。也是机缘巧合，怀舟巡边途中无意发现了这条山涧，担忧北燕派兵自此偷袭，待入冬后涧水一干，便叫人带了两桶火药，自山顶炸了一堆碎石下来，堵住了通道。
怀风看着那乱石皱眉不语，半晌，一挥手，身后众人便都噤了声。
「这条路已然