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花蝶睁大了眼睛，不知道为什么会这样，她本来还以为慕容言走了，那他们就可以和自己人一起走了。
叶影道：“下午我们去拜访齐公子。”
相隔两地
叶影和花蝶骑马到了广夏河畔，有许多镇上的人聚在河岸上的杨柳下看热闹，那只大船在水中试航，这船长有数十丈，应该能容纳百人以上。
花蝶理了理被风吹乱的头发：“谷主，船往西开的话，那是要逆流而上？”
叶影道：“水流不急，而且现在是西北风，航行不会有问题的。”
“没错。”齐继也在岸边，在叶影来时便有人通知他了，他刚过来正好听到了花蝶和叶影的谈话，“叶谷主，你没有和慕容一起走？”
叶影道：“他有正事要办，我也不好一直麻烦他。”
齐继笑道：“也是。你看我这艘船怎样？”
叶影道：“我不是很懂这些，不过这船够大，应该不会颠簸，比坐马车或者骑马应该会舒服很多。”
齐继得意地大笑：“哈哈……对，我也是这么想的。虽说出门在外，一切从简，但能舒服些不是更好？”有个戴着斗笠的人过和同齐继讲了什么，齐继诧异地点了点头。
以叶影的耳力也没听清他们在说什么，不过也是困为齐继他们是在下风处。
和那人说完话后，齐继继续同叶影聊天：“般没问题，我们准备明天走。叶谷主要一起么，我们先坐船到胡杨弯，再上岸换陆路往石堡城。”从胡杨弯到宛城骑马约需一天，到石堡城还需三天。
叶影笑道：“正合我意，我正想问你还有没有多余的房间能否带上我们两人。”
“房间肯定是有的。”齐继笑道：“那明日我来万鑫客栈找你，再一起上船。”
叶影也不推辞客套：“好，那麻烦齐公子了。”
叶影走后，齐继问身边的人：“长风，殿下为什么要让叶影和我们一起走？”
长风是个瘦削的青年，腰伴挂着柄铁剑，头上戴着斗笠，掩去了他大半的容貌，一身玄衫被风吹得扬起，他却像根木桩一样一动不动，就连说话时嘴唇也没怎么动，“他说，我做，不问原由。”
齐继摸摸鼻子，长风是凌麒身边的侍卫之一，性子木讷，从来都是不多言一字，害他总打听不到一点消息，也或许就因为这样，凌麒才总叫长风来传话？
次日一早齐继接了叶影和花蝶一起上船，叶影和花蝶的房间是相邻的，房间稍小，但布置得大方舒适，比他们先前住的万鑫客栈还好上些许，齐继笑道：“时间不多，没法布置得太好，叶谷主暂且将就几日。”
叶影笑道：“不，已经很好了，多谢。”
齐继摆手笑道：“别这么客气。让慕容知道我没好好招待你，那我可惨了。”
“不会，跟他同路时，他都是让我跟着他风餐露宿。”叶影脸上的表情复杂到难以言说。
齐继大笑：“我绝对理解你。”
深夜，叶影睡不着，走上了甲板，有船工在，不过并没有过来打扰。叶影手撑在船舷上，望着天空，现在到了月初，月亮已经在上半夜落下了，船上的灯光只略微照亮了一片水面，再远处是黑沉沉的河水，隐约可以远处树木和山脉的剪影，慕容言他们或许正在那片树林中赶路。
有人走过来了，一个温和却隐隐有着压迫力的声音响起了，“叶谷主？”
叶影回头，他注意到甲板上的其他人都退到了很远的地方，有两人走近了他，但方才他只听到一人的脚步声，所以其中一人绝对是武林高手中的高手，在江湖上或者能排到前几名。这两人的脸都被挡住了，其中一人像慕容言一样裹着一身斗篷，不过是白色的，另一人戴了顶纱帽。
叶影道：“对，我是叶影。”
“嗯。”似乎是戴纱帽的人应了一声，他倾身靠着船舷，然后任身边的人伸手搂住他，他抬手覆住那只手，两只手交握住，“深夜的广夏河景色也不错吧？”
叶影不知他是不是在和自己说话，没有接话。
披白斗篷的人说话了：“跟你出门总是躲躲藏藏，也只看得到深夜的景色。”
戴纱帽的人轻笑了几声：“那我们就易了容出去逛逛？”
披白斗篷的人沉默了一会：“算了，要是被人发现了，到时恐怕会有无数高手来袭，我也难保你周全。”
叶影低头看了看自己，他也没有变透明，怎么这两人就当着他说这些私密的事？他多少已经猜出这两人身份不一般，这船应该就是齐继为他们准备的，船上高手无数，且都训练有素，有八九成是皇家的人。
叶影想了又想，还是不知道自己会被邀请上船的原因，他本该小心行事，不该轻易上别人的船的，他主动道：“多谢你们让我搭船，有什么事我可以帮上忙的吗？”
旁边两人都看向他，戴纱帽的人的人笑道：“不必客气。我只是想见见传说中的叶谷主是不是真和武林盟的盟主一样貌美。”
披白斗篷的人“哼”了一声：“你太无聊了。”
叶影无言，他从没和别人讨论过自己的相貌，不知要说什么。况且他现在也猜出了这个披白斗篷的人想必就是武林盟的盟主凌同非，此人还有个身份是皇家的小王爷，根据凌同非的身份他又猜出戴纱帽的人想必也是皇家的人。当今皇上的皇子有五个，而出门需要带无数高手来防止被暗杀的只有一个，就是太子凌麒，在中原他或许不用带这么多人，但这里靠近西域，而荣朝和相邻的伦国也不是就如表面上的那么和睦。
叶影没有向凌麒和凌同非行礼，他不过是个江湖人，也没想和皇家的人有什么纠葛，他愈发后悔自己上了这艘船，凌麒若是有什么事的话，朝暮谷怕也难逃其咎，就算朝暮谷地处南岭再往南的深山之中，地势再险要，但军队若是围歼过来，一样插翅难逃。
叶影叹息着说道：“殿下和王爷不该来这里冒险的。”
凌麒没有否认，只淡淡地道：“我也是皇命难违。”
叶影看了凌麒一眼，但可恶的是此人头上的纱帽把他的脸挡住了，看不到他有何表情，不过传言当今皇上对太子殿下极为信任倚重，但他会让太子来边疆险地，那或许他们的关系也不如传言中那么亲近。
叶影现在想通了慕容言在清玉镇时为什么时常在夜间外出。但慕容言见的是谁？武林盟盟主还是太子殿下？叶影看着靠在一处的两个人，又或许他们并不分你我？那么慕容言去宛城到底是要办什么差事？叶影开始担忧起来……
不等叶影再多想，空中有扑哧扑哧的鸟儿翅膀扇动的声音，一只鸟儿以极快的速度俯冲下来，“王爷！慢……”叶影匆忙喊到，在千钧一发的时刻，凌同非指间发出的剑气偏了偏，鸟儿顺利地落到了叶影手臂上，它有些受惊地瞧了凌同非一眼，又把它的小脑袋在叶影手臂上蹭了蹭。
叶影终于知道了凌同非的武功有多高深，此人居然已经到了无剑的境界，天下武林人恐怕已经无人能出其右，难怪他会被称为武学奇才，他会成为武林盟盟主也理所当然。
这是一只乌黑的小鸟，它细细的脚上绑着个小棍子一样的东西，叶影把那个东西拆下来，这是用蜡封好的纸条，他提起真气运用内功把蜡化开，然后摊开纸条细看，虽然船头的灯光昏暗，但以他的目力仍能毫不费力地看清。他看完后递给凌麒，凌同非先伸手接了过去。叶影没有说什么，反正有这两位在，不管他收到了什么信息，总得给这两位过目一下才是。他拿出两颗药丸喂了小鸟，然后把鸟儿放飞了。
黑色的天幕有大片的深色云朵，软软地铺着，只在间隙处散着几点星光，天与地相接处沉重地混沌成一片，起伏的山峦静卧在远处，大片的树林从山脚延伸到河畔，虫鸣声伴着静静的流水声，又偶尔有一两声鸟鸣声，然后凌麒的笑声也在空气中蔓延开，“有意思，有意思……”
叶影在白天从没见过凌麒和凌同非，要不是偶尔在深夜会遇上，他会以为遇上那两人只是自己的幻觉。再过得几天，叶影又收到了小黑鸟带来的信，慕容言已经快到宛城了，叶影感叹着，慕容言他们果然是日夜赶路，比他们的船走得还快，他们的船还得两日才能到胡林弯。
正午，慕容言的马车正慢腾腾地在路上行驶着，不是他们不想快，而是这路实在太不平整了，全是石头，他们已经走进了宛城外的石林，这片石林相当壮观，是宛城奇景，从东南方来宛城都得经过这里。
外面又热又晒，马车里的慕容言被颠得骨头都快散开了，他咬咬牙，还是裹上了斗篷，出了马车，老井担忧地看着他，他笑道：“我出来透透气。”但连空气都是烫的，薛莹和贺峻也是满头的汗水，“看看哪里阴凉些，我们得歇上一会。”
慕容言他们找了个石块密集的地方，然后在下方的阴影处停了下来，这里阳光照射不到，也有风穿过石林缝隙吹过来，大家都挑了平整的石块坐下来，呼出一口热气，再拿出水囊喝上几口水，舒坦多了。他们这一歇便歇了两个时辰，太阳已经有些偏西，天也不热了，这边白日里热，晚上又有些冷，他们都起来继续赶路，因为要赶在城门关闭前到宛城。
宛城劫匪
没等慕容言他们走多远，他们听到不远处的动静，是一群人在追着什么人。
薛莹笑道：“哎呀，他们终于来了，让我们等了这么久，真是一点待客之道都不懂。”
他们天法府会来这里，就是因为近几月这里极不太平，有一群人在石林中劫道，而且都是武功高强的练武之人，他们不但劫财，有时也害命，因此有很多从宛城回来的中原人到武林盟说过此事，要动武的事一般都是由天法府出面，但府中的人基本上都外出了，因此慕容言才亲自出马，也顺带去参加石堡城金家的赏兵会，金家在江湖上颇有声誉，由慕容言出面正好合适。
慕容