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过了半日，又有人来叫蓝仪去。蓝仪因此回家了。原来是蓝母叫的他，也不为什么，原是白大姑娘来了。白大姑娘是白老太太的长女，一直未嫁，再长兄死后，便开始当家了。蓝母见她来了，只怕是无事不登三宝殿，才叫蓝仪回来。白大姑娘一见蓝仪，就欢喜得不得了，只说：“也只有紫夫人你这样的娘，才能有仪大爷这样的儿。”
蓝母淡笑着说：“这有什么的。”
白大姑娘又叹气说：“也是你儿子出息了，能当家。像我这样的没见识的，当家也太为难了。又说‘巧妇难为无米之炊’，常人看我，见我风光，不说我没本事，倒说我把钱乱花了。你知道我们这个时势的，哪有什么钱给我乱花？”
蓝母笑道：“我不当家，从不知道这些。”
白大姑娘又说：“过两天是老太太的孙女儿——也就是我甥女儿生日，平日也就罢了，偏是她十五岁的生日，不能不往大里办。可巧今年收获不丰，官中的粳米已吃光了，没处补填，才问你们家可有剩的，借我们一点儿，等年后，我们再一并还了。”
蓝母转过头问蓝仪，说：“现在你当家，你看怎么样？”
蓝仪说：“我也不知道！虽说我是当家的，但这些柴米油盐的，都是管家在理。他恰好出外去买办了，等他回来，我再问他。明儿就托人告诉大姑娘。”
白大姑娘千恩万谢地别过了。蓝母才对蓝仪说：“如果有多的，就给了她吧。到底是世交。”蓝仪点头称是，晚上问管家先生，那管家先生答说：“现在粳米一年赛一年的稀罕，太太又偏爱吃。”蓝仪说：“那也不必烦，把我那份匀出来送去白府就是。”管家先生摇头叹气，说：“要是太太看见你吃下人的饭，自己又怎么能吃得下？”蓝仪问：“那依你说，该怎么办？”管家先生说：“长乐城内，就数洪家米最多了。我们把这几天新收的茶叶，送一些过去，他们领了情，自然好办了。”蓝仪点点头，说：“就这么办！……只是千万别告诉母亲，她最不喜欢和商贾打交道。”管家先生忙答应了。
16、
洪家经营很传统的营生，茶叶庄、酒肆、米铺、当铺——自然少不了妓寨，但这些古老的职业也有其魅力所在，不然怎能源远流长呢？洪家单靠着这几样，已经是首屈一指的大富豪，谁都知道他是“洪大富”。景老爷经营的却不一样，是时髦洋化的，比如百货商店、时装店、豪华酒店等等，而且每个营生都不像洪家那样打着一样字号，店名、员工都是相对独立的，普通人根本不知道哪些店是属于景家名下的。大多数人都只知道景家是开百货的。
景老爷的富，不似洪老爷那样的显眼。
但是洪老爷心里也知道，景老爷没有比自己差。只是一样——洪老爷笑道：“你什么都可以比得过我，就是一件——你的女人、孩子都没我多！”
景老爷笑着说：“说到这个，皇帝老儿都比不过你！”
“不说皇帝，就说你，真是比一般有点儿闲钱的人都不如。”洪老爷恨铁不成钢地说，“就刚刚见了你跟见了佛一样的那个伙计，他第六个孩子刚满月，就又纳了四姨太。你啊，家里就一个老婆一个孩子，说出去都不嫌丢人？”
景老爷笑而不语，吃了一口茶，方说：“这个茶好吃，你们庄上的？”
“哪能？”洪老爷摆摆手，说，“蓝家的。”
景老爷一愣，才说：“好好的蓝家跟你送茶做什么？”
洪老爷才说：“大概是他们家里粳米不够用了，就以茶叶换了些去。”
“粳米……？”景老爷听了一笑，说，“蓝家哪里到了这个田地了？”
洪老爷说：“我看也不像，只是不知道是怎么了。或者我们看走眼了。”
“说起来就巧了，前两天白家的才来跟粉黛借粳米。粉黛看在人情上，已借了几十斤，说是还未够呢。”
洪老爷一听就明白了，拍着膝盖说：“原来是白家的那个老姑娘！”
“她怎么了？”
“她？她坐车和我家的车碰上了，就闹上了，你知道我的决儿是个火爆脾气的，闹得不可开交！哎！梁子就这么结下了，其实我也不想和他们置气，现在白家那个打手还躺医院里，我叫人以决儿的名义送了几千元过去，他们拒收了，唉，倒显得我为富不仁、教子无方了！”
景老爷笑着说：“也亏得是你家，当街斗殴的事掩盖得那么严实，我都没听见风声！”
“啧！为了这个，我把儿子抽了一顿呢！”洪老爷想了想，说，“我还是带点什么去登门道歉罢了。”
景老爷越发纳罕，虽然说洪老爷比较成熟，但脾气没有比他儿子洪决好多少。洪老爷也是一个不尊敬老贵族出了名的暴发户，怎么就这样谦卑了？
假期也就几天，过后，景重坐车上学，一下车就撞见洪决。那洪决的脸色非常不好，就跟吃了火药似的，谁碰着都要发火。景重走近他，笑着说：“怎么一大早就气鼓鼓的？”
洪决说：“你不知道，白家的老姑婆多么嚣张！我老子还为了白家教训我！”
景重笑着说：“这是没有的事，他不是最疼你么？”
洪决赌气说：“才怪！他最疼的是小妹。”
景重笑着说：“你小妹才十岁，又是女孩儿，当然娇贵些，你也好意思吃醋？”
洪决说：“不说这个了，没意思。”
17、
景重问道：“我看白家本来也是挺不错的，怎么现在好像有些难以为继了？”
洪决冷笑说：“我就说你不识事。这也简单！这些老贵族不过都是空架子，端着罢了。入的少，出的多，还样样要‘保持风范’，打肿脸充胖子，也不怕疼。那白家也算是比较会见风使舵的了，老贵族里它是头一家与新富通婚的。之前，那白大姑娘的兄长，纳了个谢家的庶女做妾，你可听说了？”
景重愕然，说：“没听说过。”
“就知道你闭塞。”洪决叹气，继续说，“那人是白老太太最爱的儿子，又袭了郡王的称号——当然这个很多人稀罕，但在我看来是不值钱的。那白郡王本是娶了一个破贵族的女儿为妻的，是谁我也忘了，只是那女的除了贴娘家之外，真的没什么作为。白家本来就不比以前了，越发支撑不起来。白郡王索性娶了谢家的一个庶女，也算是得了不少家私。”
景重说：“是庶女么？”
“庶女有什么所谓？其实咱们这些人家，也不似破贵族那样爱分嫡庶尊卑的，既然是亲生的，哪有不疼的？”洪决又说，“所以那庶女的嫁妆也挺丰厚的，说是有几百万的。很大的一笔了。那庶女不仅有厚嫁妆，还会理财，会算账，所以白家才稳住了。可尽管她多么贤惠，还是被埋汰是‘商人女’‘庶女’还当了‘等于半个奴婢的妾’，不受尊重，可恨娘家又远，支持不到，嫁了十年终于熬死了。”
景重实在是深受震撼。
洪决又说：“这还不止，那白郡王也得病死了，就是前年的事。他们家里也没别人了，白郡王的正妻当不了，白老太太年纪也大了，白郡王膝下只有一女，年纪很轻，因此只能让那个老姑婆当家了。她当家，也是一团糟的。”
景重万分感叹，又庆幸：还好我母亲嫁给了我父亲。
下课的时候，早有一辆红色轿车停在外，火红火红的，很是耀眼。景重不禁多看了一眼，见那车窗摇下，竟是牧菁姑娘。牧菁笑着说：“凤将军请您呢。”
景重十分惊喜，忙说：“我先给我司机说一下，再跟你去。”
本来去过白家的寿宴，景重便以为自己见识过大富贵。怎知凤艳凰的将军府却是另一番金碧辉煌的气象。说起凤艳凰的钱银，没有贵族乡绅不气的牙痒痒的。凤艳凰的府邸，本是皇帝的行宫，但却不忌讳地直接入住了，只挂上个将军府的匾牌。不禁如此，他一边问大家讨要“军饷”“辎重”，却并不打仗，又一边降低赋税，施行各种政策妨碍他们发财，那些人都只敢怒不敢言。他行过最讨人厌的一个政策，相比就是取消了“供养税”，原本是有个税专门纳来供养皇亲贵族的，时局动荡，皇帝被杀，凤艳凰索性在自己辖地免了这一项，不少破旧贵族纷纷宣告破产，也和他这样的行事有关系。
案上放着一把桐木琴，凤艳凰弹得恣意挥洒，也不拘于一格，尽管弹的是既成的曲调，但也随着心情有所变调，不能说孰优孰劣，但却是别具一格。他只弹了半首就停了，笑着说：“上回说要给你弹琴，可惜琴没带上，今天你可听见了。我弹得好不好？”
“我从未听过这样的琴。”
“你这话也未必是赞美！”凤艳凰笑道。
景重忙认真地说：“我……我当然是……”话未说完，肚子却饿响了一声，把他蚊蚋一般的声音都盖过了，真是尴尬得很。凤艳凰听他肚子咕咕叫，立即笑了起来，说：“牧菁，有什么吃的，赶快拿来，快别饿坏小公子了。”
牧菁也笑了，几分钟后拿来了一个玉碗，玉碗里放着浓稠的羹，正冒着香气。景重接来，吃了一口，只觉齿颊生香，却不知是何物，又吃了两口，细细品了，仍不知是什么，好奇地问：“这是什么？”
牧菁说：“难为你是大户人家的孩子，连骆驼肉也没吃过？”
景重吃了一惊，说：“这是骆驼肉？……难道是做法很稀奇？尝着也不像驼峰、驼乳的味道……”
“别欺负他。”凤艳凰一手撑着腮，一手随意地调着琴，只说，“怪道你不认得，这个是驼蹄羹。”
“驼蹄？”
牧菁点头，笑道：“不错，就是把新鲜的骆驼蹄子烫水、去毛，抽掉趾甲，剔尽污垢，磨去老皮，治净，腌制，再慢火煮烂，熬成一味羹汤。”