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酡貉来时谨慎，退时却是迅如疾风，凌绝心再顾不上多想，立即和身扑去。洞穴低矮，他无法直腰，行动间受了些限制，一时竟被它闪了开去。凌绝心应变迅速，左手往地下急撑，右手凭着这一撑之力伸长了向前一抓，但觉触手处是极油滑的一片皮毛。那酡貉慌忙扭动脊梁，力道竟是出人意料地大。凌绝心原没抓稳，这时立即就脱了手。酡貉在数百年前原以皮毛、奇香两大宝物闻名于世，因为这怀璧之罪，几乎被人们捕杀殆尽，能幸存下来的都是擅于逃生者，应对危险的手段自比普通的野兽强上三分。
知酡貉命殒便香消，凌绝心被它挣开了也不敢下辣手，心急下他借这一扑之势向前翻滚，速度比逃命的酡貉有过之而无不及，也不顾身体被洞中山石硌得生疼。这一次他有了经验，再出手时用足了十分劲力，牢牢地扣住了它后腿关节，五指硬得像铁箍。
那酡貉奔跑间只觉后腿一紧，随之再也无法前进，惊怒交迫地嘶吼一声。吼声未尽，身上一沉，前爪便垮了下来。原来凌绝心用空出来的左手环上了它的头颈，抱紧后松开它后腿又扣住它前肢，错手之间整个身体都压在了它背上，只把它压得贴在地面。
把酡貉紧紧地箍在怀中，凌绝心方觉得微微松了口气。酡貉挣了两下无用，竟也不再挣扎，凌绝心怕它反扑，丝毫不敢松手，但片刻后便觉得不对：怀中的酡貉一动不动，身体竟像是在慢慢地变僵！
凌绝心悚然一惊，心想莫非自己用力过巨，竟把它活活勒死了？连忙松了环在它颈间的手臂，正想去探它的呼吸，谁知一股猛力撞向胸口，竟是酡貉拼了命一般地挣扎起来！
无暇感叹它的狡猾，凌绝心想把手臂箍紧，谁知臂间传来一阵剧痛，却是被酡貉一口咬住了。酡貉牙齿尖利，和食肉的狼虎相比也不遑多让，凌绝心痛呼一声，手臂无法动弹，隐约有些心慌，只把扣住它前肢的右手抓得更紧。
一人一兽正在洞中相持不下，忽闻得洞外响起焦急的女声：“小侄儿，要我进去帮忙吗？”原来慕容馨虽不知酡貉进了洞，可是听到那声嘶吼便知它已落入彀中，连忙跃到洞口守着，这时听到凌绝心呼痛，心知不妙，但怕贸然入内反而误事，于是出言相询。
洞中漆黑低矮，慕容馨即便进来也无处使力，凌绝心忍痛道：“不用，我设法出去！”说着右手使力一掀，一个翻身便带着酡貉打了个滚，直向洞外滚去。
那酡貉蓦觉天旋地转，不由自主地松了口，而被握紧的前肢痛得像是快要断了一般，又是一声大吼。慕容馨只听得一阵乱响，便见凌绝心缠着一只通体漆黑的庞大野兽跌出洞来，而那只野兽正张大了口，白森森的獠牙对准了他的肩颈——
慕容馨急忙俯身，不假思索地横出铁钩，全力击向它的天灵盖，欲解凌绝心这颈脖遭噬之厄！
凌绝心被这一轮滚动带得脑中晕眩，混乱间忽见亮光一闪，凝目看去，竟是慕容馨下了杀手，眼见酡貉倾刻间就要横尸在地！
“不要！”凌绝心大呼一声，不知从哪儿生出的力气，硬生生地抱着酡貉翻了个身。几乎是同一时间，颈背两处袭来撕裂的痛楚，凌绝心眼前阵阵发黑，强撑着一口气道：“莫杀它……要取香……”
慕容馨呆在当场，皎月银辉之下，凌绝心身上青衫已变成了和她的红衣同样的颜色。正在她惊魂未定之际，那酡貉猛地前飙，这下逃窜几乎用尽了全力。但尽管意识混沌，凌绝心却仍是不肯松手，结果被那酡貉牵带着拖动了两尺，慕容馨连忙跃前拦截。就在她抓住了酡貉前爪时，足底忽然陷了两分，她还未及反应，二人一兽竟就此直往下坠！
※※※
辛如铁感觉自己置身于一片芬芳的静土，头顶有一道柔和的虹光直射而下，仿佛指引着一个安宁的所在。空气中荡漾着悦耳的乐声，清越悠扬，胜过他曾经听过的所有笙笛琴瑟。
他好奇地走进那道虹光，顿时被莫可名状的幸福感笼罩。从未有过的舒适惬意紧密包围着他，四肢百骸都生出仿佛漂浮在半空中的轻松。他低下头，发现自己的身体就像水里的气泡一般慢慢上升，不断向虹光的来源靠近。
他一点儿也不惊慌，意识深处有着这样的认知：光源那里就是充满着幸福的彼岸。心底生出急切的向往，他闭上眼睛，感觉到母亲那双温柔的手正在轻柔地抚摸他，每一下都能安抚他的灵魂。多年来背负千钧重担而生的疲倦、贪恋温情不得而生的痛苦都消失了，他欢笑着任自己越飞越高……
可是，在这如此接近幸福的时刻，内心的宁静却被一阵不合时宜的泣声打破了。细碎低沉的泣声丝缕不绝，像一只无形的手把他的心脏揉捏搓弄，使得方才的幸福感荡然无存。他有些不耐，有些疑惑，更多的却是不知因由的难过。
这股莫名的难过使他的身体变得沉重起来，减缓了他飞翔的速度。耳畔的泣声越发真切，伴随着呜咽着吐出的呢喃细语，每一个音节都透着教人窒息的凄楚哀伤。
是谁？
是谁发出这样摧人心肝的哭声？
他不解地想着，浑然不知自己已经停止飞翔。持续的哭声像一只倔强的手，反复拨动藏在他深藏心底的那根弦，一下一下，终于响彻灵魂。
被一阵突如其来的锐痛击中，他不受控制地轰然下坠，虹光与乐声在一瞬间消失，黑暗犹如迅速滋生的蔓藤，紧紧地缠绕住他，几乎要透不过气来。他奋力地挣扎，不知过了多久，终于大汗淋漓地脱困而出——
“你醒了？感觉怎样？”父亲一贯平和的语调变成了前所未有的焦灼，贴着他额头的掌心冰冷潮湿。
他在梦中的以为的大口喘气在现实中不过是微弱的呼吸，无力立即回答怀虚的话，他静静地躺着的模样与昏迷时相似，只有张开的眼帘昭示着他已经从鬼门关逃离。
空气中，他捕捉不到凌绝心的气息。“我没事……哥哥还没回来吗？”终于开口，声音嘶哑，不仅是因为昏迷三天而导致的缺水。
“不，”怀虚镇定地道，“他回来了，还找到了酡貉的香，现在正在给你制药，暂时走不开。”他扶着辛如铁坐起，把杯子凑到他嘴边，“你再歇一阵，他等下就会来看你。”
辛如铁低声应了，想要拿过水杯，臂上却软绵绵的使不上力，只得就着怀虚的手喝了水。除了病发之时，他平日从未有过这般虚弱无力的感觉，此时心下了然：自己这次晕厥大约是离油尽灯枯不远了。虽然早有准备，心里却有股不可遏止的伤感弥散开来，一时间眼底生涩，喉哽鼻塞，半天才缓缓道：“爹爹……日后……你要多劝着他一些……”
心中酸痛，怀虚面上仍然平静无波：“你莫要胡思乱想，我去拿些东西给你吃。”
作者有话要说：再次向各位等文的亲说声抱歉！
这两周家里因事一直忙乱，事涉祖先，不敢轻慢。清明那几天，我最夸张时一天坐十五个小时的长途车，几乎坐得散了架。这几天仍然整天在外，只有睡觉时才能回家，实在不是累字可以形容。我真希望这段艰难的日子快些过去，好能尽快让小辛和小凌快乐地生活在一起。
谢谢你们长久以来的支持和鼓励。鞠躬。
41
41、四十 。。。
与怀虚相比，段淼的脚步显得有些轻浮。他捧着个托盘，上面放着一碗香气扑鼻的炖汤，还有几样精致的细点，全是花足了心思做成的药膳。
辛如铁的气力已略微恢复了些，道了声谢就自己端着汤喝了。见他的气色差到了极点，段淼的心情越发沉重，面上却不敢流露半分，强笑道：“辛庄主，这天麻核桃酥做得不错，你尝尝。”
辛如铁微笑点头，拿起一块咬了一口。他吃得极慢，似乎连咀嚼都是件费力的事情。好容易吃完，段淼马上又道：“这伏苓糕滑嫩爽口，辛庄主不妨也尝一下。”
段淼劝着辛如铁把每样点心都尝了一遍，估计他已有七分饱意，道：“辛庄主，我把剩下的糕点都放在桌上，你要是饿了就再吃一些。我还有点事，得先走了。”说着也不等他答话，逃也似的出了屋子。
段淼向来乖巧，从没有过这般失礼的举止，辛如铁不由得甚为诧异。听着匆匆远去的脚步声，回想起段淼刚才不停地劝他吃东西的情形——好像生怕他会开口说话一般——辛如铁的眉头慢慢地蹙了起来。
眼前仍是死寂般的漆黑，辛如铁对外面的午后艳阳没有丝毫感受，只觉得全身上下都浸在了浓浓的秋意中。他倚在床头，无意识地把被子裹紧了些。
在一室空旷的静默中，他满怀忐忑地期待着熟悉的步伐，不放过任何一个细微的响动。
然而他每一次的仔细捕捉只带来失望。
远处，一两声带了凄厉之意的蝉鸣响起，来到耳边时只余颤动的尾音。
他慢慢地闭上了眼睛。
※※※
辛如铁早已不敢想象自己还能轻松地进入沉睡，因此再次清醒时，着实愕然了一阵。
没有什么能让他分辨出此时是白天还是黑夜，他无从得知自己睡了多久。然而挪动肢体时那种久违的轻松感，让他知道自己在这次睡眠中得到了充分的休息。
若有所思地坐了一阵，他掀被下床。自从不能入睡以来，他的食欲日渐减少，每逢就餐都是勉强逼着自己进食。这时一觉醒来，竟觉得有些饿了，虽然摆在桌上的点心已经冰冷，他还是拿来吃了一块。
周围仍是静悄悄的，没有任何线索昭示