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“呵呵，郭大人倒是有些自知之明。”柴公子皮笑肉不笑地说了一句，不等其他二人说话，自己率先坐下，“今日前来，是四皇子特地让我来替他取回一样东西。”
谢秉听了，心中不由焦急——这四皇子说是要取回东西，那就只能是那张欠条，可钱呢？
谢秉当然不会那么轻易就交出来，他干脆装傻，问道：“柴公子，敢问您指的那样东西，是哪样东西？”
柴公子眉毛一挑，说道：“怎么？你们不就看四皇子好说话，趁火打劫，非逼着他的先生用四皇子的名义写下欠条，现在不敢承认了？”
谢秉急了，忙解释道：“柴公子，当日的确是四皇子的先生急着用钱，这才从许州的税收里面挪用了一部分，这些可都是在欠条上白纸黑字写着的。”
“行了，不就是要钱么，”柴公子不耐烦地说了一句，从袖中的暗袋里拿出一个袋子，扔到谢秉的脚边，“就这些了，快些把东西交给我。”
谢秉看着脚边那钱袋子，真是弯腰也不是，不弯腰也不是。
就在他纠结是要面子还是要银子的时候，一只手出现，把钱袋子从地上捡起来，交给了谢秉——正是郭湛安。
郭湛安面色如常，说道：“大人，先数数吧，若是对不上，又要大人破费了。”
谢秉忙应了一声，堆起笑容对柴公子说道：“柴公子还先等等。”
柴公子脸色一变，说道：“都在这了，你信不过我，难道还信不过四皇子么？”
郭湛安出声打圆场道：“并不是信不过四皇子，这是官场的规矩，柴公子不入朝为官，对这些规矩怕是不熟悉。”
柴公子脸色愈发不好了，冷笑了一声，说道：“倒是忘了，郭大人年纪轻轻就是探花郎，听说去桐花县当县令的时候还吃了不少苦头，倒是让我们这些世家子佩服。其实我们这些人，从小就是娇生惯养，父亲虽然严厉，但家中总有一个慈母在，就算在父亲那挨了打骂，也有母亲心疼。郭大人，你说是不是？”
郭湛安不动声色地点点头，说道：“自然。”
柴公子只觉得自己就好像是一拳打在了棉花上，他本意是讽刺郭湛安年幼丧母，父亲又不管他，是个没人疼没人爱的，哪里想得到郭湛安居然不接招。
这时候，谢秉清点完钱袋子里的银两，喜滋滋地说道：“柴公子，这四皇子是不是给错了？你看，这还有两锭金子，可是比借用的税收款项多多了。”
柴公子像是想到了什么，说道：“四皇子那时候是贵人多忘事，京城中还有要事等着他处理，这才忘了留下些银两。要我说，四皇子哪里看得上那些银子？对了，怕是你们还不知道呢，正月里头皇上为了嘉奖四皇子，已经下旨封四皇子为英王了！这可是这一辈皇子当中头一个封王的，皇上高兴，大摆了三天宴席，庆祝四皇子，哦，不对，现在可要称呼他为英王了，为英王庆祝呢。”
谢秉忙奉承道：“这可是大喜事，柴公子怎么不早点和我说呢？我还能准备一份贺礼好恭贺英王。”
“呵呵，英王家中藏宝万千，你那些算得了什么，还是少拿出来，免得丢人。”柴公子说话的时候，一直盯着郭湛安看，生怕错过他脸上任何一个细微的表情
郭湛安知道，这个柴公子一开始不提，一直以四皇子称呼李绍锦，直到现在才告诉他们四皇子封王，为的就是看他惊慌失措的表情。
可惜了，他郭湛安岂是这么沉不住气的人。
“四皇子是天之骄子，封王也是情理之中，”郭湛安淡淡地说道，“不知这英王是镇国亲王，护国亲王，还是辅国亲王？”
“辅国亲王不过区区三品，哪里配得上英王的身份？如今英王是护国亲王，那也是因为陛下说了，如果现在就是一品的镇国亲王，那改明儿可不就该是当朝太子了么！不过，就算是辅国亲王，英王也是兄弟里头一个的，什么三皇子五皇子，都得以他为尊，越不过去。”
郭湛安似笑非笑地看了柴公子一眼，说道：“太子乃一人之下万人之上，不是所有人都当得了的。”
“郭大人言之有理，”柴公子闻言一笑，“也只有英王这样的，才配得上太子的身份呢。可惜啊，像这样的功劳哪里是天天都有的，要是再有这么大一个功劳，英王的太子之位指日可待。”
郭湛安连连摆手：“柴公子慎言，我可没这么说。私下议论皇储，传出去可是杀头的罪，郭某虽然不才，忠君爱国遵纪守法的道理还是懂的。”
柴公子脸色一黑，咬牙切齿地说道：“多谢郭大人提醒。只不过，现在只有我们三个人，又有谁会说出去呢？”
郭湛安笑着给了四个字：“隔墙有耳。”
这一次交谈不欢而散。
柴公子炫耀没成，反而被郭湛安好一通教训，憋了一肚子气回了下榻的酒楼；谢秉虽然拿到了钱，但被柴公子如此奚落，又不得不隐忍不发，面子里子全没了，哪怕他当惯了孙子，都咽不下这口气；至于郭湛安，他虽然是故意让李绍锦先立功，可没想到皇帝居然趁机封王，让李绍锦成了这一辈皇子中头一个封王的，现在京城里李绍钧明面上都要退让了！
郭湛安回到书房，本想提笔给姜言年书信一封，可旋即想到几日后的集市，又放下笔，继续处理公务。
等到散衙，郭湛安并没有直接回郭府，而是去了酒楼，借着买些鸭爪醉虾回去的机会，与酒楼老板聊了几句。
“宁古汉最近还来集市么？”
酒楼老板思索了一下，点头道：“来的，查打他们都不来了，但他每次都会来。大人，是不是有什么不妥？”
郭湛安摇头解释道：“查打那些部落人数少，有了那些牛羊就够支撑一段时间。宁古汉趁着冬天吸收了不少人，部落里头的食物还不够，又担心自己部落的人私下用铁矿和我们交易，所以每次都会过来看着。这样，你给我安排一个身份，下次集市我和你一起去。”
酒楼老板不敢多打听郭湛安去集市的目的，只是点头说道：“明白了，那就要委屈大人扮成我的伙计。”
“好。”
于是，几日后，去集市的商队里多了一个陌生的伙计。
与塔鞑通商的集市规模越来越大，参加的人也越来越多，每次都会有生面孔出现在商队当中，所以尽管有人注意到了，也并不会去探究此人的身份。
郭湛安扮成伙计，一直在摊子后帮忙，一双眼睛则随时注意周围的动向，寻找着宁古汉的身影。
等了半日，就在郭湛安担心宁古汉这次不会露面的时候，宁古汉终于领着部落的人来了。
郭湛安稍稍放心，等宁古汉周围的人散开，各自去不同的摊子前采购，而宁古汉则走到一边盯着的时候，郭湛安便戴上用来挡风的兜帽，绕了一大圈找到宁古汉。
对于郭湛安的突然出现，宁古汉有些惊讶：“郭大人，几个月没见，有事？”
虽然旁边有一车货物挡住其他人的视线，但郭湛安还是没有摘下兜帽，半低着头说道：“春天到了，你打算怎么办？”
“什么怎么办？”
“你一个冬天就让自己的部落壮大了一倍，这么多人，你还打算像冬天一样龟缩一处么？最肥美的草原应该都被占了吧，这么多人，你打算一辈子靠这集市养着？你们的货物和银两够撑下去么？”
宁古汉哼道：“郭大人什么时候这么关心我们塔鞑人的死活了？”
郭湛安笑着说道：“并不是关心你们的死活，只不过我有些想法，对你我都好，所以才来找你商量。”
宁古汉这几日的确在愁这件事，就像郭湛安说的，冬天过去了，他们必须尽快找到一处水源丰富牧草肥美的地方扎根，但其他大部落的人都开始活动起来，他的部落装备和马匹都不能和那些大部落的比，如果发生正面冲突，他赢的局面很小。
不过，宁古汉还记得眼前这个讨人厌的中原人太聪明了，几次三番算计他，从他手里头拿了不少好处。他可不笨，就算郭湛安提出来的很是诱惑，他也没有立刻答应，而是问道：“什么想法，说出来听听。”
郭湛安向前走了两步，在宁古汉耳边轻声说了两句。
宁古汉神色大变：“你疯了！我是绝对不可能答应的！我要是答应了，我就是塔鞑的罪人！”
郭湛安则说道：“你要是答应了，你就是塔鞑的王。你要是不答应，反正我还是许州的通判，至于你，我倒是想知道你能支撑多久。我听说，有好几个部落看中了你那块地方，就看谁先起头，剩下的好坐收渔翁之利。”
宁古汉久久不语，最后才开口道：“你让我再想想。”
郭湛安很是体贴：“五天，我给你五天考虑的时间，过了五天，我就去找别人了。我想，没有人愿意放弃称王的机会吧。”
宁古汉猛地抬头，怒视着郭湛安，骂道：“魔鬼！你是魔鬼的使者！”
郭湛安不以为意：“我会在边城里等你五天，过时不候。你要是有了主意，就在那棵树下放一块涂成红色的石头，我每天都会派人去看。短则半日，多则一日，我一定会出现。”
四天后，一个小兵匆匆赶来，将袖子里藏着的石头拿出来，递给郭湛安：“郭大人，石头。”
郭湛安接过，仔细看了看，起身拍了拍小兵的肩膀，说道：“你辛苦了，后天你就要回军营，替我给你家少爷传句话，就说那人蹦跶不了多久了。”
小兵点点头，又说道：“郭大人放心，我是趁着巡逻的时候偷偷去的，绝对不会有其他人知道。”
郭湛安嗯了一声，说道：“你是姜言年信任的，我当然也相信你。”
小兵本来一直紧绷的脸这才笑了起来：“谢谢郭大人！大人，我先走了，省得有人生疑。”
“好。”郭湛安将石头扔进一旁的旧衣服堆里，自己则坐下来，若有所思。
第二天，郭湛安寻了个借口，独自一人到了那大树