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落竹收回手指，被舔过的地方微微发热。
他隐约觉得，今天自己，还有怀王，都有些不对劲。
村长请来戏班子助兴，众人挥舞着筷子，一道又一道菜送上桌，一个又一个空盘子被换下去，村长几次起身祝酒，喝得满脸通红，连老迈的族长都很给面子，一饮而尽。落竹给自己倒酒，也给怀王倒。坐在他斜对面的一个村民见他豪爽，举着酒杯敬他，问他是哪里人。落竹刚要回答，怀王抢先道：“我们是过路人，听说这里有喜事，过来凑凑热闹。”
那人恍然大悟，道：“你们是上山采药的吧。咱们这山，山好水好，更出好些个难得的药材。你们两个……是兄弟？”
落竹一顿，歪头见怀王唇角浮起一抹坏笑，真怕他说出什么“这是我内人”一类的话，赶紧道：“这是我表哥！”
怀王在桌下的手狠狠捏了落竹一下。
身份都明白了，那村民也不多问，与落竹一杯接一杯对饮。落竹酒量好，号称千杯不醉，一直把那人喝到桌子底下，他尚且有三分神智。怀王开始时候由着他，后来也帮他挡酒，可惜他酒量也不咋样，没几杯，便觉得身上微微燥热起来。
待那村民被人扶走，怀王好不容易松了口气，看看身边的落竹，唇边一抹笑意，虚弱无力地靠着他。
天知道他这样有多撩人。
为免被人看到起什么心思，怀王赶紧带自己的人走。
落竹哪肯这么轻易回去，拽着怀王的手在村子里踱步。怀王也想走走，好散了酒意。两人有一搭没一搭说着话，顺着村子里的黄泥路一直走，竟然走到了祠堂门口。
刚刚这里还放着数不清的鞭炮，一对新人在这里拜了天地神明列为祖宗，要成为夫妻，携手一生。
落竹情不自禁走进去，那手捏莲花的菩萨慈爱看着众生，仿佛会满足你的一切心愿。
怀王走到菩萨面前，撩起衣摆，朗然跪下。落竹双眼迷蒙，低头望着他。那人轻柔声音，微笑道：“落竹，跪下。”
落竹也不知道怎么了，待他反应过来，自己已经跪在怀王身边。
“我名为南准，准字，是父皇要我处分随时，莫失准则。”怀王道，“我是宣宁二十二年生人，到如今，已经三十岁整。”
落竹点头，默默记住这些，不知道自己该说些什么。
“我早年便得恩准，自己的婚事，自己全权决定。我是个断袖，我这辈子，碰不得女人。”怀王执起落竹的左手，“落竹，在菩萨面前，我要与你结为夫妻，你愿不愿意？”
落竹的沉默，一直持续了很久，久得怀王没了底气，几乎以为他会拒绝的时候，他却淡淡道：“我做夫，你为妻。”
怀王大笑，朗声道：“菩萨在上，我南准，今日嫁落竹为妻。死生契阔，白首不弃！”
“死生契阔，白首不弃！”
两人用力叩头，仿佛这誓言的重量，需要他们用力来证明。待三拜之后，落竹已经哭成个泪人。
“我小时候命不好，除了我娘，谁都不愿见我，说我是没爹的小杂种。后来我娘病了没钱治，早早撒手走了，我被戏班子买去，好不容易唱出点名气，又遭了难。要不是拼死逃出来，遇上桃夭，早就死了。”落竹边哭边说，“我都放弃了，我都以为不会有人这么在意我了。可是为什么呢，你图什么呢，怀王，你为什么带我来京城？你带我来，什么事都依我。我病了，你照顾我，我要吃什么喜欢什么，你都给我弄来。你还送我这么大一间宅子，我跟别人眉来眼去，你还吃醋。为什么呢，我这么个贱货，你为什么对我这么好呢？你还说要喜欢我，跟我在一块儿，你难道不知道，全天下没一个人是真惦记我的，他们用完了我，就扔了么？”
“落竹。”怀王把他抱进怀里，却不知道如何安慰，“你没有你想得那么不堪……”
“你还跟我拜天地……两个男人，拜什么天地，谁会保佑你！他们要保佑，也是保佑你，没有人会理我的……”
“不不，他们要保佑我，就一定得保佑你。他们就算不保佑你，有我保佑你呢。”
“我这么过也挺好的，我有钱，想要什么都能买来，你为什么来招惹我呢！”落竹用力捶打着怀王，“你要是耍我的怎么办？你不能耍我啊……你说了的，你跟菩萨保证了的，白首不弃，是你说的啊……”
“是我说的。”怀王任他捶打自己，“我不会放开你，落竹，绝对不会。”
落竹这样边哭边说，不一会儿，自己累了，便借着酒劲沉沉睡去。怀王跪在祠堂坚硬的地面上，一直跪到双腿发麻。他想，自己其实是喜欢落竹的，这个人牙尖嘴利生性刻薄，但是，他也有很多可爱之处。
自己是喜欢他的。
只要这样下去，每天都在一起，就会越来越喜欢，总有一天，会超过那个人。
所以，自己没有骗他。
街市巧遇
街市巧遇 又在山里呆了一日，便动身回到京城。季一长自从卸任王府管家，行踪就有点诡秘，每回他出现，就必定有事发生。当落竹下了马车，看到季一长候在门口时，这种感觉尤其强烈。
因为他竟然在对自己笑。
落竹被他笑得牙根子疼。
那也不能拦着不叫人家笑了，落竹只能赶紧往屋里走。怀王也舟车劳顿，可换下衣服，却跟季一长进了书房。落竹从山里移了几株花，赶紧指挥人种在院子里，待工程完毕，怀王也回来了。
见他这副样子，便知道是有好事。落竹从不过问他背地里谋划些什么，他也不叫落竹知道，这次更不例外。
过了几天，落竹偶然算算日子，三月之期正经过了一半。那一日在别人的祖宗祠堂里拜的天地，两人偶尔提起，都觉得彼此傻乎乎的可笑。喝醉了酒，跑到人家祖宗面前，说什么要成亲的话，还是两个大男人。所以这件事，也不过他们两人知道，从未对人提起过。
怀王跑到山里呆了几天，可把小皇帝想得够呛，留他在宫里住了好些天。落竹独守空闺，可真是自在安然，巴不得怀王多在宫里过几天，自己睡这一张大床一觉到天亮。
如今还剩一个半月就要回胭脂榭，落竹心里算计着，该给榭里报个信，便带阿碧出了府。顺着十字街走到岔口，右转，远远地便能看见商铺林立。阿碧指着远处，兴奋道：“快过中元节了，集市热闹着呢。”
“京城这边过中元节的习俗，同江南是一样的？”落竹问。
“这我哪知道呢，我也是头一回来京城。”阿碧道，“不过差不了多少吧。”
他们往那边走了几步，便分道扬镳。阿碧难得出府到大赌坊赌几次，落竹不拦他，反倒慷慨解囊。阿碧这烂赌的毛病就是他惯出来的。跟屁虫走了，落竹也不着急，晃晃悠悠找到一家书画斋，报上自己名字，店主恭恭敬敬迎出来。他写有书信一封，详述自己近况，又有若干故事拜托桃夭留意。把书信交给店主，店主重之又重，表示必定尽快转交到桃夭老板手中。
这家书画斋不大，前些年名不见经传，去年却在一年一度的书画大会上博得头彩。落竹本来还疑惑，后来看到桃夭交给自己的名单，反倒不奇怪了。
跟桃夭这人扯上关系，多半不简单。
他喝了店主几杯茶便起身告辞，店主还要留他吃午饭，他嫌麻烦，给拒绝了。出了店门，仍旧是热闹店铺。小商小贩。他沿着未走的路一路逛下去，却见前面围了许多人，吵吵闹闹不知道干些什么。他这人，最大的毛病就是爱看热闹，自然挤了过去。
只见一个肌肉大汉拽着一个小孩的胳膊，凶神恶煞叫他掏钱。那小孩吓得浑身打哆嗦，大眼睛里全是泪水，却还强忍着不哭，只是无助地看着旁边围观的人群，像是指望谁来帮帮他。
落竹的手护上自己钱袋，免得被人掏走，嘴上问一旁的中年男人：“大哥，这是怎么了？”
那中年男人被落竹这样叫，只觉得无比受用，叹了口气，道：“也不知道谁家孩子这么淘气，叫人家打把势，也不给人家钱，人家拼死拼活胸口碎大石，难不成白给你逗乐的？”
“不给钱？”落竹讽道，“这卖艺的也奇怪，一个小孩子，不去理他便罢，还真听了他的，表演给他看。一个小孩子，口袋里能装着多少钱。”
中年男人抚掌道：“你看那孩子的穿着打扮，倒也真像个富贵人家的少爷，说他没钱，他家里人总有钱吧。可这一会儿，卖艺的说要带着他去他家里要，他也不干，要他给钱，他也没钱，你说，还能咋办？”
“他们家大人呢？”落竹伸长了脖子张望，不自觉帮着张罗，“这孩子是谁带来的？”
一个孩子，当然不会是自己逛街市，八成是跟家人走丢了。落竹一片好心，却不想那孩子眨巴着满是泪花的眼睛，看了他半晌，忽然喊道：
“叔叔，救我——”
落竹左右看看，却发现左右都看着自己。他立即垂头，默念“一定是我听错了”往人群外头钻，可刚刚跟他说得投机的中年男人一把拦住他道：“原来你贼喊捉贼！”
“你才是贼呢！”落竹道，“我根本不认识他！”
“叔叔……”那小孩“哇”地一声哭出来，双手伸直，仿佛要他抱，“叔叔，他们欺负我！”
“别乱叫！”落竹伸出食指指着小孩吼，“这是谁家小孩，怎么随便认亲戚！”
“叔叔，你荷包里明明有钱，为什么不管我！”小孩哭得更大声，“我回去不告诉爹爹娘亲，你救救我！”
落竹恨不得钻进地缝，那边已经过来一个虬髯大汉，居高临下盯着他道：“你是这孩子的叔叔？”
“我不是……”落竹虚弱地辩解。
“这孩子让我们