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顿足，故作悲痛道：“大过年的，跟人私奔了！”后来问过落虞方知，原来那位跟着相好的回老家去了。
要不说人和人的感情可真是奇怪，有人日日相对也未必动心，有人只看一眼，就是天雷动地火。
大年初一，别人家都放鞭炮，唯独这院子里冷冷清清。大家昨夜闹得晚了，今儿个早晨醒不来，厨娘过来拜年，还以为大家都出门了。阿碧头一个醒过来，惺忪睡眼去洗脸，还把厨娘吓一跳。到中午时分，一个个就都醒来了。落虞家的小公子不知道又为什么发脾气，见落虞做小伏低的样子，也知道多半是他昨晚惹得祸。落梅昨儿个夜里早早离席，今天早晨却最后一个起，对襟的扣子扣错了仍旧浑然不知。众人心知肚明，拿眼神促狭地斜他，他安之若素，吃一口汤团，糯糯的皮甜甜的馅，直甜到心里去。
这般热热闹闹过完正月，落缘公子也跟人回来了。无欺问过落竹的意思，还是带人来介绍了一下。在底下那些小倌眼里，四大公子里头，最令他们佩服的其实就是落竹公子。故而落竹一死，大家伙都悲怆万分。落缘如今虽也贵为四大公子之一，可在落竹面前，却仍旧垂着漂亮的眉眼，嘴唇颤抖。落竹其实没什么好跟他说的，这孩子举止有度，比之当年的落竹不遑多让。落竹告诉他的一些道理，他似懂非懂，落竹也不强求。
落竹是吃了多少苦才懂得这些道理，他不懂，并不奇怪。
过了二月二，落竹就开始着手准备起虽剑开去逐云城的事宜。可本来满心期盼的师哥这次却有点提不起兴致，问起来，也言辞闪烁。落竹如今几乎隔绝世事，同阿碧说过自己的疑惑后，也就不再想了。剑开不想让他去，自然有他的理由，他不愿闹腾得好像自己偏要去似的。
直到那日，阿碧急匆匆从街上赶回来，上气不接下气，说：
“要打仗了。”
胤朝边关并不太平，瓦剌几乎隔上个几年就要作乱一次。本朝少枫帝南璟在位时铁血政策，瓦剌一来忙着内战，二来也实在不敢招惹那位，故而几次小打小闹，都压了下来。继位的祈佑帝南玖虽不及他父亲，但知人善用，提拔的吴家父子皆为良将，且扶植瓦剌内部今巴尔部，所有颇为安宁了十余年。只是此种方法，稍不留意就是养虎为患，今巴尔部火尔赤王子坐大后，也动了染指中原的野心，当时边关守将正是名将吴时。二人争斗一生，最后于响马山一役，火尔赤大败，瓦剌元气大伤。而吴时战死，他死后，慧王亦不知所终。
那之后，南枫继位，与瓦剌互通互市，且允许边关瓦剌族人与汉人通婚。一系列怀柔政策下来，瓦剌果然又消停了二十年。到他的儿子、怀王的哥哥继位，瓦剌内乱，原巴图部小王子赶走今巴尔部可汗，成为新的草原王。新的草原王卧薪尝胆，那之后发动了几次战争，却都未能占了多大便宜。但胤朝终究是夕阳西下，当年的辉煌不再，如今不过能保证不被占太大的便宜而已。
怀王就是在这几次战争中得到了锻炼，并且渐渐崭露头角，赢得威望。两年前的一战，更是大胜，甚至重伤瓦剌可汗。本来每年冬季，都是双方默认的休战期，谁成想人算不如天算。瓦剌可汗重伤之后一直未愈，在某个早晨，被自己的宠妃伙同小儿子，一碗毒药毒死在床上。瓦剌换了主人，新可汗以惊人的政治天赋平息了所有反对他的声音，并且在还未开春的时候，就带领着瓦剌将士，把手中的马刀指向了对面富饶的土地。
胤朝虽然两年未有战事，但过去几场大战近在眼前，且当年的常胜将军怀王正当壮年，谁也不会惧怕瓦剌的挑战。战事当前，斗得正凶的魏明德与怀王也放下彼此的斗争，全力准备迎战。朝臣们一致认为，此战由怀王领兵再合适不过，怀王也并未推辞。季一长连着被怀王暗卫挡了三四次，也放弃了劝他辞战的想法。于他而言，怀王虽然的确是此次大战最合适的将领，但将在外，就等于将朝政都交给了魏明德。且不说魏明德会不会暗地给他使绊子拖后腿，光是这段时间好不容易取得的一点成绩，只怕都要交待。
他都想得通的道理，怀王不可能想不通，但怀王还是同意了，并且是无条件同意。季一长百思不得其解，午夜梦回，灵犀一动，忽然打了个冷战。
怀王莫不是存了一去不回的心思吧？
他打着算盘，小皇帝是烂泥扶不上墙，早晚要撺掇怀王废帝自立。万一怀王真的存了这种心思，自己今后该当如何？
那夜，聪明一世的季一长大人罕见得失眠了。
不管季一长怎么失眠，怀王在一个月内集结人马调集粮草，在三月，出征了。
出征前日，怀王单人快马，去了却尘那里。老和尚活了八十岁，吃过的盐比怀王吃过的米还多，怀王在感情上，有时候很依赖他。他到的时候，却尘恰好有客，他便在院子里的石凳上等了等。却尘为人其实很是寡淡，不合心意，连见都不见。屋子里的客人不过二十出头的年纪，姓荣，是却尘亲自送出来的。怀王见这位衣着不凡的荣公子一路与却尘说着什么到了院门口，本来走出几步，却回过身，忽然跪下，给却尘磕了个头。却尘叹了口气，扶他起来，目送他走了，方才回过头，对怀王悠然一笑，道：“我有个好东西给你。”
他这一笑，怀王不自在地轻咳一声，心里想着，便是天下闻名的美人落梅公子，大概也不会有这秃头和尚好看。想到落梅就不由自主想到落竹，想到落竹，心里就开始绞痛。他痛得习惯了，也就由着自己痛。跟却尘进了房门，问道：“你知道我要来？”
“就算你不来，我也得找人送去给你。”却尘从小桌上拿起一本书，递给怀王，道：“我记得，你最佩服的将军便是吴时？刚刚那位，是吴时的外甥，过继给吴时做儿子的。这册子是吴时行军打仗的笔记，一直是他保存着，刚刚才拿来给我。你好好看，看完了还给我拿回来，还给人家。”
“吴时的儿子？他是什么时候过继给吴将军的？我记得，吴将军死时未有子嗣，过继的也没有！”怀王惊道，“难道吴将军还活着？”
“死了，不过是前些年死的。”却尘道，“当年是假死，他功高震主，你老爹不是个有肚量的人，与其被赐死，不如远遁。”
怀王又惊又喜又是遗憾。惊的自然是吴时竟然假死，喜的是一代名将终究还是逃出生天，遗憾，是因为自己如此敬仰此人，却到如今才知道真相，已经晚了。却尘喝了口茶，见他表情复杂，淡淡一笑。
“上回你在我这里问了我个问题，如今得到答案了么？”却尘问。
上回怀王来这里，是腊月二十三，他来替落竹奉一炷香火，保佑他投个好人家。当时却尘问他，为何不为云柯奉香火，偏要帮落竹。他支吾很久，含含混混地答云柯家中必定会替他奉香，而落竹只有自己。却尘当时听了，只是付之一笑。这一笑，把怀王笑得心里发毛，不由自主问：“大师，如今我心中，是云柯重一些，还是落竹重一些呢？”
却尘自然不能回答，只叫他自己去想。他回去想过了，想得心口又堵又疼，索性不想了，由着性子来。此刻却尘问的，就是这个问题。
踏上旅途
踏上旅途 怀王想了半晌，凄然一笑：“我大概知道，也大概还是不知道。”
“何解？”却尘指指他面前，一杯清茶。
怀王端起茶杯，在手中转了两圈，却没有喝。却尘沉得住气，静静喝了两杯茶，正打算喝第三杯，怀王道：“云柯死时，我心中难过至极，这不是假的。可我难过，却不全然是为了他的死。我难过生气，是因为那孩子说，云柯是被落竹害死的。落竹看来极富心机，其实为人却很良善，轻易不会害人。云柯待他好，所以我知道，就算他心里再怎么气，气的也只会是我，不会是云柯。我以为自己对他很了解，却没想到他竟然下这样的手。大师，到如今，我也理不清当时自己的心情。我气自己自以为对落竹了解，却估计错误。但我更气，落竹竟然做出如此傻事，不管我多么喜欢云柯，陪在我身边的是他，早晚，我心里，都会只有他一个人。他为什么不信我，为什么自作主张，这样的事情一做出来，我们要如何继续在一起？”
“这件事与他无关。”却尘淡淡提醒。
“对，是我错怪了他……”怀王深吸一口气，道，“如今说得再多，都是辩解。是我错怪了他，逼死了他。我也没什么好解释的，京里的事，我已然安排好，如今就上战场，赔一条命给他。”
却尘眼神一冷，却还是喝完了杯里的茶，放下杯子，叹道：“我年轻时候，有个人害了我，也说要还给我一条命。也不管我答不答应，就这么还给我了。说实话，我虽然气他怨他，可并不希望他死了，若是他活着……若是他活着，说不定根本不会有个叫却尘的和尚。所以怀王，你想好，落竹究竟要不要你赔一条命。想好了，再做决定。”
“我想不出，只有亲自去问问他。”怀王说着，竟然轻轻笑了一笑，“我不死，又怎能见到他呢？唯有见到了他，才能问问他，到底恨我不恨，要如何，才能与我重修旧好。大师，你说，我今日为他，自寻死路，当日，为什么不能对他好些呢？”
却尘不说话，他像是想起旧事，一时回不过神。两个人便这般沉默着，坐到黄昏迟暮。
落竹下午听说怀王带兵出征，坐在椅子上发了一下午的呆。傍晚时分，阿碧见剑开该回来了，硬着头皮问落竹今晚打算吃什么。剑开不挑食，从来都随着落竹的口味，一天三顿吃食，都是落竹来决定。落竹迷茫地抬起头，阿碧又问了两遍，他才答了句“随意”。阿碧一跺脚，恨道：“你有没有点出息！他那样对你，活该去战场送死！”
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